제95장 불운이 닥쳐오다

흥분되는 순간이 곧 다가오고 있었다. 류전상은 연교의 역병신조차 두려워하는 임동을 여전히 두려워했지만, 멀리 갈수록 상황이 좋아질 거라는 생각을 버리고 조금 더 뒤로 물러선 뒤, 계속해서 경계심을 가지고 임동을 주시했다. 가끔은 열정에 차서 여관 입구를 재빨리 훑어보았다.
“어?”
몇 번이나 그런 일이 반복되자, 류전상은 더 이상 임동이 갑작스럽게 공격할지 살펴볼 여유가 없었다. 그는 관리들이 온전한 모습으로 밖으로 나왔지만 입구에 머물지 않고, 문을 닫거나 봉인하는 것도 없이 그대로 거리로 나가는 것을 보았다.
“류 사장님, 무슨 일이세요?” 임동이 미소를 지으며 물었다.
“아, 아무 일도 아니에요.” 류전상은 의심스러운 마음에 고개를 저으며 관리들을 훑어보다가 결국 그들 중앙에 있는 푸른색 긴 로브를 입은 노인에게 시선을 고정했다.
그 노인이 바로 그의 비장의 카드였다.
5천 냥의 은자를 써서 주정업을 설득해 다시 관리들을 보내게 한 뒤, 류전상은 돌아가는 길에 다시 생각해보니 여전히 부족하다고 느꼈다.
임기여관의 강진이라는 손님이 무사가 아니라 관리들을 공격하지 못할 수도 있고, 한 번 관리들을 공격해본 사람이라면 두 번도 두려워하지 않을 것이다. 주정업이 현청의 60명이 넘는 관리들을 동원하겠다고 약속했지만, 그 강진이라는 사람을 이길 수 있을지는 미지수였다. 이기지 못하면 이번 일도 헛수고가 될 것이다.
하루 이틀 정도는 그다지 서두를 필요가 없었다. 그는 현청에 더 이상 관리들이 없어 주정업이 성방군을 불러와야 하는 상황이 오는 것을 두려워했다.
성방군을 동원하려면 임기여관이 반란을 꾸몄다는 죄명을 만들어야 했는데, 이는 큰 문제가 될 수 있었다. 조금만 실수해도 그 피해는 산적들을 고용하는 것보다 더 클 수 있었다.
산적들과 어울린다는 소문이 퍼지면 모든 풍림주점의 명성에 타격을 줄 뿐이었다. 하지만 경쟁자를 반란죄로 모함해 성방군을 동원한다면, 윗사람들이 이를 덮어줄 수 있다면 다행이지만, 그렇지 못하고 드러나면 풍림주점의 배후 세력까지 타격을 받을 것이다.
그래서 여러 가지를 고려한 끝에, 류전상은 결심하고 밤새도록 무측원에 다시 갔다.
류가는 믿을 수 없으니, 서란성에서는 오직 무측원의 원장만이 무사에 버금가는 실력을 가진 자를 상대할 수 있었다.
관리들 사이를 함께 걷던 그 노인이 바로 무측원의 원장으로, 류전상은 1만 냥의 은자를 들여서야 그를 설득할 수 있었다.
오늘, 류전상은 큰돈을 쏟아부으며 반드시 성공하겠다는 각오를 했다. 밤새도록 계획을 세운 뒤, 더 이상 빠뜨린 것이 없다고 확신했다.
하지만 문제는, 왜 가게 문을 봉인하지 않았는가 하는 것이었다.
류전상은 올라가 물어보고 싶었지만, 임동이 바로 옆에 있어서 참으며 임동이 떠난 뒤에 다시 물어보기로 했다.

안타깝게도 임동은 전혀 분별력이 없어, 여관에 관리들이 드나드는데도 그 이유를 물어볼 생각조차 하지 않았다.
이 임점주는 너무 어리석어서, 이번과 지난번의 차이점을 도대체 왜 이해하지 못하는 걸까?
류전상은 답답해하며 두 손을 비비고 있었지만, 그저 속만 태울 뿐이었다.
맞은편에서 관리들이 대거 문을 나와 거리 끝으로 떠났는데, 60여 명의 관리들이 함께 가는 장관에 수많은 행인들의 시선이 쏠렸다.
인파 속에서 인청송의 시력은 분명히 뛰어났는지, 찻집에 있는 임동 일행을 발견하고는 걸어왔다.
“류점주…” 멀리서 인청송이 목소리를 질렀다.
류전상은 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 당황하며 필사적으로 인청송에게 눈짓을 보냈다. 하지만 임동은 여유롭게 웃으며, 인원장의 그 목소리가 조금 후에 모르는 척해야 한다는 신호라는 것을 알았다.
분명히 인청송은 류전상의 눈짓을 오해하고 바로 다가와 임동을 한 번도 쳐다보지 않은 채 류전상에게 고개를 숙여 말했다. “류점주, 임무를 잘 완수했습니다!”
류전상은 마음속으로 기뻐했다. 그렇다면 일이 성사된 건가?
긴장된 마음이 순식간에 풀리고 머리도 맑아지자, 류전상은 문득 깨달았다. 무측원 원장이 있는데, 이 임점주가 아무리 사나워도 자신에게 무슨 짓을 할 수 있겠는가?
미소를 지으며 류전상은 연신 고개를 숙였다. “인원장님, 정무가 바쁘신데도 저 같은 하찮은 일로 수고를 하시다니, 정말 고생이 많으십니다.”
“그럴 리가요. 만 냥의 은자는 상당한 양의 영석이니까요.” 인청송이 미소 지으며 말했다.
“인원장님? 추수학원의 새 원장은 왕씨가 아니었나요?” 옆에서 임동이 중얼거렸다.
“임점주는 무예를 배우는 사람이 아닌가요? 연측과 경계 향상을 위해 무측원에 가지 않았나요?” 류전상이 즐겁게 말했다.
“당연히 무측원에 가야지요.” 임동은 갑자기 깨닫고는 인청송을 향해 고개를 돌려 놀란 듯 말했다. “원장님이 무측원의 원장이신가요?”
인청송은 거만하게 고개를 끄덕였는데, 표정으로 보아 임동과의 예의를 차리는 것을 조금 경멸하는 듯했다.
“아, 임점주는 인원장님을 만난 적이 없군요! 당연하죠. 연측과 경계 향상 등록은 전담자가 맡고 있으니 인원장님이 직접 관여할 필요가 없으니까요. 임점주, 오늘 운이 정말 좋군요! 그렇지 않았다면 실력만으로 영동기를 돌파할 가능성이 있을 때에만 인원장님을 만날 수 있었을 텐데요.” 류전상이 고개를 끄덕이며 말했다.
“정말 그렇습니다, 인원장님. 방금 임기여관에서 나오신 것 같은데, 저는 바로 그 여관의 점주입니다. 직접 모시지 못해 정말 큰 죄를 지었습니다.”

임동은 계속 연기할 수밖에 없었다. 어쩔 수 없는 일이었다. 임청송은 주정업과는 다르지만, 만약 유전상이 임청송과 자신의 관계를 알게 된다면, 임동은 그가 주정업도 자신과 어떤 관계가 있는지 의심할까 봐 걱정했다. 풍림주점의 재력으로는 천위각의 무사인 임청송을 제거하는 것은 불가능할지도 모르지만, 주정업을 제거하는 것은 쉽게 가능할 것이다.
“필요 없습니다.” 임청송은 여전히 임동을 쳐다보려 하지도 않고 유전상에게 다시 한 번 고개를 숙여 인사했다. “유 사장님, 저는 다시 무측원으로 돌아가 수련해야 합니다. 여러분은 일하시죠!”
“천천히 가세요, 천천히.” 유전상은 등을 구부리고 얼굴에는 마치 하늘의 햇살처럼 자랑스럽고 득의양양한 미소를 지었다.
보세요, 모두 사장이라고 해도, 임 원장은 5급 관리인데 왜 하필 저만 다르게 대우받는 걸까요? 이것이 바로 신분과 지위입니다.
“아, 맞다!” 갑자기 봉인을 붙이지 않은 것을 떠올린 유전상은 서둘러 임청송을 따라가 물었다. “임 원장님, 왜 관리들이 봉인을 붙이는 것을 보지 못했나요?”
“봉인을 붙인다고요?” 임청송은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “장진이 이 임기주점의 유멍두푸를 좋아한다고 했어요. 무슨 일이 생기면 그가 책임을 지겠다고 했으니, 굳이 이 주점을 봉쇄할 필요가 있나요?”
“네?”
유전상은 자신이 잘못 들었다고 생각하며 혼란스러워했다. “임 원장님, 무슨 말씀을 하시는 건가요?”
임청송은 담담하게 말했다. “제 말은, 장진은 무사입니다. 무사에게는 남을 보증해주는 특권이 있죠. 그가 임기주점에서 다시는 약을 써서 손님을 기절시킨 뒤 돈을 빼앗는 일이 없을 것이라고 보증했으니, 당연히 이 주점을 봉쇄할 수 없습니다.”
“무, 무사? 그가 무사라고요?”
유전상은 마치 천둥이 떨어지는 것 같은 충격을 받고 온몸이 멍해졌다. 이번 내기에서 자신이 잘못 내기를 했던 것이다. 작은 시골 마을의 주점에 정말 무사가 살고 있었다.
“임, 임 원장님, 방금 전에는……” 유전상도 예의를 차리지 못하고 급하게 말했다. “명예를 지켰다고 하지 않았나요?”
임청송의 얼굴이 어두워졌다. 분명히 유전상의 질문에 짜증이 난 것 같았다.
“유 사장님은 그저 저에게 관리들과 함께 주점에 가달라고 했을 뿐입니다. 누군가가 관리들을 공격하자 저는 그 사람을 처리하는 데 도움을 주었죠. 주점에 도착한 후에는 실제로 몇 명의 직원들이 당황해서 관리들의 업무를 막으려 했습니다. 저는 심하게 대하지는 않았지만, 그들이 며칠 동안 누워 있을 정도로는 충분했습니다.”
유전상은 식은땀을 흘렸다. 원래 이것이 바로 소위 말하는 명예를 지킨 것이었구나.
“안녕히 계세요!” 임청송은 아직도 방금 전의 질문에 화가 난 듯, 인사도 제대로 하지 않고 곧바로 떠났다.
유전상은 멍하니 그의 뒷모습을 바라보았다. 머릿속은 혼란스러워서, 방금 자신의 태도에 대해 임청송에게 설명할 힘조차 나지 않았다.

“류 사장님, 무슨 일이세요?” 임동이 다가가 친절하게 물었다. “날씨가 너무 추운 건가요? 그렇게 떨고 계시니 잠시 여관에 가서 앉아 계시는 게 어때요? 제가 종업원에게 생강차를 끓여드리게 할게요.”
“아, 괜찮아요.” 류전상의 이가 떨렸다.
“그럼, 저는 먼저 여관으로 돌아가겠습니다.”
임동도 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그는 원래 여관이 4레벨로 업그레이드되기 전에 영동기 5중에 도달하려 했는데, 이제 여관도 3~4일만 더 있으면 업그레이드될 터였다. 그 전에 영동기 5중에 도달하려면 서둘러야 했다.
류전상은 멍한 상태로 혼자 차막에서 서 있었으며, 자신이 어떤 불운에 시달리고 있는지 오랫동안 이해할 수 없었다. 이미 3만 여 냥이나 썼는데, 임기여관에게 한 번 피해를 입었을 뿐만 아니라, 이렇게 결정적인 순간에도 여전히 쉽게 피해를 입었다.
은자 생각이 나자 류전상은 고개를 들어 거리 끝을 바라보았지만, 런칭송의 모습은 보이지 않았다. 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
주정업에게서는 절대로 은자를 돌려받을 수 없었다. 결국 상대방도 엄청난 위험을 감수했으니까. 이제 장진은 분명히 무사라는 것이 확인되었고, 만약 더 불운하게도 장진이 조정에 충성하는 무사라면 곧바로 관직에서 쫓겨날 수도 있었다. 은자를 돌려받으려 하면 주정업의 무자비한 반격을 불러올 것이 분명했다.
런칭송 쪽도 돌려받을 수 없었다. 그는 자신이 임무를 제대로 수행했다고 생각했기에, 은자를 요구하다 화가 나서 풍림주점을 부수더라도 아무도 감히 나서지 않을 것이다.
진정한 조정에 충성하는 무사인 만큼, 설령 풍림주점의 총괄자라 할지라도 쉽게 건드리려 하지 않을 것이다.