제5장 별빛의 비경(상)

궈십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “노드부심이 이렇게 많은데, 천연부문도 적지 않을 테다. 우리가 좀 더 많은 곳을 돌아다니면 많은 천연부문을 얻을 수 있을 거야.” 그는 당연하다는 듯이 말했다.
난유는 궈십이의 탐욕스러운 모습을 더 이상 볼 수 없어 말했다. “다른 사람들은 들어오지 않는 건가? 노드부심이 많은 것은 좋지만, 제단급 직업자들도 많이 들어오는데, 그들 모두가 네가 천연부문을 모으는 것을 보러 오는 건가? 노드부심 열 개 중에서 천연부문 하나를 찾는 것도 운이 좋은 거야!”
이 말에 궈십이의 희망은 순식간에 사라졌다. 그는 우울하게 말했다. “내 운은 항상 좋았어! 모르는 건가?”
난유는 말문이 막혔다. 이 말은 너무나 강력했다. 그는 갑자기 깨달았다. 자신은 더 이상 자유로운 허형제단의 고수가 아니라, 주인을 따르는 직업자, 즉 추종자에 불과하다는 것을. 추종자가 되면 자신의 정체성을 잃고 주인의 가문에 자동으로 속하게 되는 직업자가 된다는 것을. 그는 마음속으로 깊은 한숨을 내쉬었다.
수아이 노인이 말했다. “그럼 운에 맡기자. 이미 들어왔으니, 이익을 좀 챙기지 않으면 안 되지.”
궈십이는 원형 벽을 주시했다. 그곳에는 때때로 통로 입구들이 나타났다 사라졌다 했다. 그는 말했다. “어느 통로로 갈까?” 통로 입구가 너무 많아서 그도 결정할 수 없었다. 어디로 이어질지 알 수 없으니, 이때는 다들의 의견을 듣는 게 가장 좋았다.
난유가 말했다. “팔기대미천은 엄청나게 크다. 수십만 명이 여기에 들어오면 금방 흩어져서 만나기도 어렵다. 그러니 걱정할 필요 없이 아무 통로로나 가면 돼.”
궈십이는 놀라며 말했다. “이렇게 크다고? 너를 만날 수 있다니… 정말 인연이로구나!”
난유가 말했다. “인연이라니! 내가 불운해서 대성사의 외피를 쓰고 있으면서도 제단의 힘을 가진 괴물 같은 네 손에 들어온 거야! 아… 정말 운이 최악이야!”
수아이 노인이 물었다. “왜? 싫은가?”
난유는 괴로운 표정으로 말했다. “싫어도 어쩔 수 없어. 내 운이 너무 나쁜 것뿐이야.” 그는 체념한 듯한 표정이었다.
궈십이는 이상한 느낌이 들었다. 이 녀석이 정말로 굴복할 줄은 몰랐다. 원래 궈십이는 그를 데리고 나가려고만 했을 뿐이다. 그가 떠나려 하면 절대 막지 않을 것이고, 반대로 공격해온다 해도 수아이 노인이 있으니 두렵지 않았다. 설령 이기지 못해도 도망칠 수 있었다. 여기엔 통로 입구가 너무 많아서 아무 곳이나 골라 들어가면 난유도 따라오기 어려울 것이다. 여기의 통로 입구는 때때로 나타났다 사라졌다 하니, 1초 차이로도 따라잡지 못할 수 있어 도망치기에 좋은 곳이었다.

남유는 전혀 떠나고 싶지 않았다. 몇 명이 팀을 이루어 함께 탐험하는 것이 혼자 막무가내로 다니는 것보다 훨씬 낫다. 여기에는 허형 제단의 고수들뿐만 아니라 실형 제단의 고수들도 많았지만, 물론 직접 마주칠 기회는 거의 없었다. 팔기대미천은 너무나도 광대해서 마치 수많은 개미들이 닫힌 작은 섬에 떨어진 것과 같았으며, 그중에서도 힘이 센 두 마리 개미가 만나기도 어려웠다.

궈십이는 남유가 합류하면 그들의 실력도 훨씬 상승할 수 있다는 것을 알고 있었다. 허형 제단의 고수라도 대성사급 직업자와 비교하면 어느 면에서든 훨씬 뛰어날 것이다.

남유가 말했다. “잠시만 기다려 주세요.” 그는 고모연 밖으로 날아갔고, 궈십이와 셰이로우투오는 그를 막지 않았다.

원형의 부판이 남유의 손에 나타났다. 그는 부판 중앙을 손가락으로 가볍게 누르자 부판이 그의 앞에 떠올랐다. 그것은 검은색 부판으로, 일곱 줄의 금색 선이 있었고 중앙에는 삼각형이 있었으며, 부판 안에는 두부만 한 크기의 작은 부주들이 일흔두 개 있어서 부판 안에서 빙글빙글 돌고 있었다.

궈십이가 의아해하며 물었다. “이게 대체 뭐야?”

셰이로우투오는 놀란 표정을 지으며 말했다. “지금도 예측 부판을 쓰는 사람이 있나? 헤헤, 이거 꽤 흥미롭군. 진짜 전승을 얻으면 정말로 길을 열고 재앙을 피할 수 있을 거야. 음, 이 부판은 이미 제보가 될 지경이야.”

남유는 연달아 수십 번의 주술을 외우자 부판 안의 일흔두 개 부주들이 갑자기 형형색색의 빛을 내뿜었다. 그러자 부판 중앙의 삼각형이 빠르게 회전하기 시작하면서 부주들도 함께 돌기 시작했고, 여러 빛들이 모여 수많은 부문들이 나타났다. 그 부문들의 나타나는 속도는 엄청나게 빨랐다.

궈십이는 눈을 크게 떴다. 그는 이미 고급 대성사였으며 시력도 매우 예리했고 명목주술도 걸어두었지만, 그렇게 빠르게 나타나는 부문들을 제대로 볼 수는 없었다. 그저 그것들이 부문이라는 것만 알 수 있을 뿐, 어떤 부문인지는 알 수 없었다. 그 부문들이 너무 빨리 나타났기 때문이다.

셰이로우투오도 주의 깊게 지켜보고 있었다. 그는 궈십이보다 훨씬 강했기에 간신히 세 가지 정도는 알아볼 수 있었다. 이는 그의 수련이 부족해서가 아니라, 그가 부판을 조종하는 사람이 아니기 때문이었다. 옆에서 겨우 세 가지 정도를 알아볼 수 있다는 것만으로도 이미 대단한 일이었다.

궈십이는 고개를 돌려 셰이로우투오가 집중해서 보고 있는 모습을 보고는 참지 못하고 물었다. “셰이로우투오, 당신은 알아볼 수 있나요?”

셰이로우투오는 먼저 고개를 끄덕이더니 이내 고개를 저었다. 그는 말했다. “조금은 알아볼 수 있지만, 원리는 잘 모르겠어. 이 기술은 매우 드물고 전승되는 경우도 거의 없어.”

잠시 후, 룬의 반짝이는 빛이 점차 희미해졌다. 남유는 부점판을 한 번 쓰다듬고는 한숨을 내쉬며 부점판을 집어넣고 다시 고모연 위로 날아올라 말했다. “이 방향으로, 아무 통로나 골라 들어가자.”
궈십이가 물었다. “이게 네가 예측한 길이야?”
남유의 말얼굴에 미소가 떠올랐다. 그는 말했다. “맞아, 이 방향이 우리에게 가장 유리해.”
이 녀석은 좀 못생겼지만 궈십이는 그래도 꽤 마음에 들었다. 진짜 말얼굴에 비하면 그 정도로 못생기지도 않았으며, 게다가 자신의 추종자이자 허형제단을 가진 추종자이기 때문에 궈십이는 그의 외모 때문에 경멸하지 않았다.
“좋아, 그럼 이쪽으로 가서 예측 결과가 어떤지 봅시다.”
수아이두라오가 주도적으로 고모연을 조종했다. 그는 궈십이보다 고모연에 더 익숙해 조종도 훨씬 능숙했다. 순식간에 고모연은 통로 안으로 들어갔다.
이 통로는 지난번의 통로와 달랐다. 통로 벽에는 별점들이 반짝이며 아름답고 화려했다. 궈십이는 고모연 위에 앉아 멍하니 통로 벽을 바라보며 말했다. “별빛이 찬란하군…” 움직이는 별빛들이 아름다운 빛을 발하며, 마치 전생의 무도장에서 회전하는 조명이 내는 빛점들과 비슷했다.
남유의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다. 그는 말했다. “이 운이… 정말 대단하군. 아무 통로나 들어갔는데도 별야행 통로를 만나다니… 정말 놀랍다!”
궈십이가 이해하지 못하고 물었다. “별야행 통로라는 게 뭐야?”
남유가 말했다. “팔기대미천에는 온갖 종류의 통로가 있어. 그중에는 만나기 매우 어려운 것들도 있는데, 별야행 통로도 그중 하나야… 별야행 통로는 작은 극단비경으로 이어질 수 있거든.”
“극단비경?”
궈십이가 놀라며 물었다. “그러면 밖으로 나가는 거야?”
남유가 고개를 저었다. “아니, 밖으로 나가는 게 아니야. 이런 작은 비경들은 팔기대미천 안에 포함되어 있으며, 보통 노드부심으로 형성되지. 그 안에는 극히 희귀한 재료들이 있어. 이런 별야행 통로는 거의 만나기 어려워.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그건 네가 잘 안내해준 덕분이야. 이 방향으로 가야 한다는 걸 알았으니까.”
남유가 말했다. “이건 내가 안내한 방향과는 관계없어. 이 방향에는 순식간에 수백 개의 통로 입구가 생기거든. 헤헤, 그중에 별야행 통로는 아마 하나뿐일 거야.”
궈십이가 말했다. “음, 운은 좋지만 그건 수아이두라오의 공도야. 방금 고모연을 조종한 건 수아이두라오니까, 이 운도 그의 공으로 볼 수 있어.”

고모연은 통로 속을 빠르게 날아다녔고, 엄청난 압력이 고모연의 보호막을 짓눌렀다. 별빛이 떨어져 보호막에 부딪히며 연이은 폭발음을 내어 모두를 어지럽게 했다.
남유는 긴장한 채 보호막을 주시하며 말했다. “성야 통로…… 실력이 부족하면 들어오는 순간 죽음이다!” 그는 곽십이가 제단의 힘을 가지고 있다는 것은 알았지만, 고모연은 모르고 있었다. 이 녀석이 바로 천연 제단이라는 것도, 게다가 셰이 라오투의 조종까지 있어서 곽십이가 제단의 힘이 없더라도 고모연만 있으면 그와 비슷하거나 더 높은 실력을 가질 수 있다는 것도 몰랐다.
별바늘!
별빛은 수많은 별바늘로 변해 마치 폭우처럼 쏟아졌다. 셰이 라오투는 고모연의 윗부분을 세게 치자, 수많은 촉수가 고모연에서 뻗어 나와 미친 듯이 휘둘러 별바늘을 막아냈다.
일부 촉수는 별바늘에 맞아 부서지고 영혼 덩어리가 되어 고모연에 의해 재빨리 흡수되었으며, 다시 촉수로 변해 별바늘의 공격을 계속 막아냈다.
남유는 날아다니는 촉수들을 내려다보며 의아해했다. “이게 뭐지? 별바늘의 공격을 막을 수 있다고?”
곽십이가 말했다. “고서비다.”
남유가 놀라며 말했다. “아? 삼령수! 이건…… 너무 사치스럽지 않나? 삼령수를 동원해 별바늘을 막다니……”
셰이 라오투가 말했다. “고급형 고서비는 공격과 방어를 동시에 할 수 있는 능력을 가졌다.”
남유는 고개를 저으며 말했다. “너무 낭비야.”
잠시 후 별바늘의 공격이 멈추고 고모연은 계속 앞으로 날아갔다. 사람들도 점차 각종 공격에 익숙해졌다. 곽십이가 말했다. “통로…… 음, 모든 통로에 공격이 있나?”
남유는 곽십이가 아무것도 모른다는 것을 깨닫고 말했다. “아니, 좋은 통로에만 공격이 있고, 공격이 전혀 없는 통로도 많아. 헤헤, 대성사라면 이런 통로에 들어오면 불운해져서 죽지 않아도 피부가 벗겨질 거야…… 우리에게는 이게 행운이지.”
또 두 번의 공격을 겪은 후, 마침내 고서비조차 견디지 못하고 셰이 라오투에 의해 다시 불려들어갔다. 오직 고모연의 방어력만으로 하루 종일 계속 날아가서야 성야 통로를 빠져나왔다.
역시 이곳은 노드부심이 아니라 비밀의 장소였다.
사람들은 고모연에서 내렸다.
고모연은 약간 회전하며 쌀알 크기로 줄어들어 곽십이의 머리카락 속으로 날아갔다. 이때 그는 긴급 상황에 대비해 셰이 라오투에게 의지해야 했기 때문에 고모연을 몸속에 넣지 못했다.
별빛의 비밀 장소!
하늘에는 수많은 별들이 있어 다채로운 빛을 발하고 있었으며, 대지는 없고 오직 별빛만이 반짝이고 있었다.

궈십이는 이해할 수 없다고 느꼈다. 그의 마음속으로는 이것이 진짜 별이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 물었다. “별빛의 비경에는… 무엇이 있나요?”
난유는 아주 간단하게 대답했다. “별!”
수아이라오두는 설명했다. “별은 한 종류의 재료입니다.”
궈십이는 어리둥절해졌다. 이것은 전생의 개념과는 완전히 달랐다. 별이 고작 재료라니. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “별에 무슨 쓸모가 있나요? 어떻게 얻을 수 있나요?”