제1장 비경 속의 비밀(상)

궈십이가 말했다. “나를 따라 돌진해… 명심해, 절대로 막히면 안 돼. 우리는 돌아가서 구조할 시간이 없어!” 그는 선명과 선량에게 말했다.
선명을 비롯한 네 명의 대성사들은 고마운 표정을 지었다. 사실 궈십이는 그들을 신경 쓸 필요가 전혀 없었다. 처음에 그들을 데리고 들어올 수 있다고 약속한 것만으로도 충분히 훌륭한 일이었으며, 계속 그들을 보호할 의무는 없었다. 선명이 감사한 목소리로 말했다. “네! 우리 따라갈게요!”
뒤따라온 네 명의 고급 대성사들이 힘을 합쳐 공격을 가해 궈십이 일행을 향해 달려들었다.
그것은 네 자루의 본명부도로, 교차하여 공격해 들어왔다.
궈십이는 영혼이 떨리고 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈으며, 극도의 위험감이 마음속에서 솟구쳤다. 그는 재빨리 위로 날아올랐다. 다른 이들도 급히 높은 곳으로 날아올랐다. 그 네 자루의 본명부도도 함께 날아올라 네 줄기 눈부신 빛으로 변해 교차하여 내려쳤다. 그때 네 명의 고급 대성사들이 크게 외쳤다. “베어라!”
다른 추격자들도 차례로 공격을 시작했다. 스무 명의 대성사가 함께 공격하는 모습은 매우 위협적이었다.
선명은 놀라서 크게 소리쳤다. “빨리 도망쳐!”
선량은 필사적으로 순간이동하여 앞으로 나아갔다. 궈십이는 응마와 라전의 팔을 잡았다. 두 사람은 반격할 틈도 없이 그의 손에 이끌려 순간이동하여 수백 미터 떨어진 곳에 모습을 드러냈다. 다른 두 명의 대성사는 반응이 느려서, 그중 한 명은 교차하여 내려오는 본명부도를 막으려고 공격을 가했다.
소리 없이 칼빛이 교차하며 공중에 피구름이 퍼졌고, 반격하려던 그 대성사는 산산조각 났다. 그가 중급 대성사였음에도 불구하고 스무 명의 공격을 막을 수 없어 순식간에 파괴되었다. 누군가가 크게 외쳤다. “잘했어! 하나를 죽였으니, 나머지 다섯은 도망가게 하지 마!”
“치진, 너는 한 팀을 이끌고 앞에서 막아라. 아이야파, 너는 한 팀을 이끌고 위에서 달려가라! 요보, 너는 한 팀을 이끌고 왼쪽에서 포위하고, 천경, 너는 한 팀을 이끌고 오른쪽에서 포위해… 여기에는 두 명의 대성사가 있으니, 자리도 두 개뿐이다. 어느 팀이든 그들을 죽이면 자기 가문에 한 자리를 확보할 기회를 얻을 수 있다!”
“네! 치유단 님!”
“님, 왼쪽은 저희에게 맡기세요!”
치유단은 치념단의 형제로, 아직 자신만의 허형 제단을 만들지는 않았지만 이미 정점에 오른 고급 대성사로서 전투 경험이 매우 풍부했다. 그가 외쳤다. “쫓아라!”

궈십이는 연속으로 몇 차례 순간이동을 하며 응마와 라전을 데리고 수천 미터나 멀리 달아났다. 선명과 선량은 고통스러워하며 신음했지만, 이 둘의 도망칠 능력은 정말 대단해서 간신히 따라갈 수 있었다. 가장 불운한 것은 그 두 명의 대성사였는데, 한 명은 죽임을 당했고 다른 한 명도 멀리 가지 못했으며, 분명히 전투 경험이 부족한 사람들이었다.

그 대성사의 비명 소리를 듣고 궈십이는 자신이 더 이상 도망칠 수 없다는 것을 깨달았다. 일단 이들에게 포위당하면 그와 응마는 괜찮을지 모르지만 라전은 매우 위험할 것이다. 선명과 선량에 대해서는 그에게 아무런 책임이나 의무도 없었으며, 그들의 생사에 신경 쓸 여유도 없었다.

추격해 온 사람은 총 20명으로, 5개 조로 나뉘어 있었으며, 5명의 고급 대성사까지 합쳐져 이 힘이 하나로 모이자 궈십이는 어리석게도 그들과 목숨을 걸고 싸울 생각은 하지 않았다. 그는 이미 이들을 상대할 방법을 생각해 두었고, 도망치면서 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 먼저 자신의 본명부인을 준비해 두세요. 조금 있으면 제가 멈추면 바로 공격을 시작해 주세요. 제가 그들의 방어를 받아야 하니, 공격의 규모를 좀 더 키우는 게 좋겠어요.”

응마는 이 녀석이 원래부터 교활하다는 것을 알고 웃으며 말했다. “좋아, 네 지시에 따르겠어. 네가 말하면 내가 할게!”

라전도 말했다. “문제없어. 내 본명부인은 이미 한 번 더 재제조되었어.”

순간이동과 질주를 통해 궈십이 일행은 빠르게 달렸지만, 뒤따르는 사람들은 모두 대성사들이라 추격 속도도 느리지 않았다. 다만 대성사들 사이에도 강약이 있어, 같은 고급 대성사라도 실력에 차이가 있었다.

그중에서 가장 빠르게 추격한 것은 기유단이 이끄는 조였다. 그는 이미 자신의 허형제단을 구축할 준비가 거의 되어 있었다. 초고수인 기념단의 도움 덕분에 허형제단을 구축하는 데 필요한 재료들은 이미 모두 모아져 있었지만, 영혼이 아직 충분히 순수하지 않아 약간 부족했기 때문에 이 비경에 들어가 음진수로 정제해야 했다. 정제가 완료되면 그는 꿈에 그리던 허령경으로 승급할 수 있을지도 모른다.

기유단은 차가운 눈빛으로 말했다. “그들은 도망칠 수 없어. 모두 따라가…… 뒤처지지 마!”

선명과 선량은 뒤에 남아 있었고, 두 사람은 때때로 뒤를 돌아보며 점점 가까워지는 추격자들을 두려워하며 바라보았다. 선명은 참지 못하고 소리쳤다. “도와주세요!” 결국 두 사람은 초급 대성사에 불과해 순간이동이나 비행 능력도 궈십이 일행만큼 빠르지 않았으며, 곧 추격당할 것 같았다. 두 사람은 추격당하면 절대 살아남을 수 없다는 것을 알고 있었다.

궈십이가 뒤를 돌아보자 응마가 물었다. “십이…… 구해줄까?”

라전이 먼저 말했다. “그래, 구해주자. 두 사람의 실력은 그다지 좋지 않지만 적어도 상대를 묶어둘 수는 있어.”

궈십이가 말했다. “모두 공격할 준비를 하세요.” 그의 영혼이 파동을 일으키며 말했다. “셰이라오투! 공격할 준비를 해!”
치위단도 공격할 준비를 하며 크게 외쳤다. “찬부를 사용해 먼저 그들을 가두어!” 그는 날아가면서 주술을 외우자 수많은 보라색 허부가 분출되어 재빨리 허부 사슬로 변했다. 이 기술은 거의 모든 사람이 알고 있는 일반적인 고급 기법으로, 성사 이상의 실력자라면 익힐 수 있으며 적을 가두는 데 가장 효과적인 수단 중 하나다.
치위단과 함께 공격하는 네 명은 중급 대성사 1명과 초급 대성사 2명이었다. 네 사람이 힘을 합쳐 보라색 사슬로 거대한 사슬망을 형성해 선명선량 두 사람을 향해 돌진했다.
궈십이가 크게 외쳤다. “순이트!”
선명과 선량은 필사적으로 순이트를 사용해 도망쳤고, 그 보라색 사슬망은 헛손질을 했다. 치위단이 욕을 하며 말했다. “젠장, 네가 어디까지 도망갈 수 있을지 봅시다!” 네 사람은 허부로 만든 거대한 망을 유지한 채 회오리처럼 다시 달려들었다.
셰이라오투가 말했다. “내가 월인을 조종하겠어. 헤헤, 오랫동안 싸우지 않은 것 같군.”
궈십이는 할 말을 잃고 말했다. “얼마 전에… 싸운 것 같은데!”
셰이라오투가 말했다. “그래? 기억나지 않는데…”
궈십이가 외쳤다. “공격해!” 세 사람은 갑자기 멈추었고, 응마와 라전은 즉시 자신들의 본명부인을 발동시켰다. 두 줄기 빛이 하늘을 가로질러 뒤에서 추격해 오는 네 명의 대성사를 향해 날아갔다.
치위단은 차갑게 웃으며 외쳤다. “그들을 가두어!” 그는 자신감에 차 있었다. 총 다섯 조 20명의 대성사가 있는데, 앞에 있는 몇 명만 가두면 얼마 지나지 않아, 기껏해야 수십 초 안에 앞의 세 사람을 심연으로 떨어뜨릴 수 있을 것이다.
네 사람이 조종하는 보라색 사슬망이 곧바로 아래로 떨어졌다.
응마와 라전의 공격도 강력해 순식간에 허부로 만든 사슬망을 뚫었지만, 네 사람은 이미 충분한 공격 시간을 확보하고 있었다.
선명과 선량은 더 이상 도망칠 수 없어 서로 눈을 마주치고 이를 악물고 자신들의 본명부인을 발동시켰다. 그들은 마음속으로 잘 알고 있었다. 이 시점에서 계속 도망친다면 궈십이는 더 이상 그들을 구해줄 수 없을 것이라는 것을.
두 사람의 공격은 좌우로 나뉘어 한 명의 대성사를 끌어들였다.
치위단은 갑자기 상황이 나쁘다는 것을 깨달았다. 그는 방금 너무 성급하게 추격했다는 것을 깨닫고, 상대가 고급 대성사가 아니라 두 명의 고급 대성사라는 것을 알았다. 그는 마음이 움직여 갑자기 뒤로 순이트를 사용해 이동했다. 바로 그때 궈십이의 기습이 이루어졌다.
셰이라오투는 일부러 월인의 빛을 가리고 한 번의 칼질로, 소리 없이 두 명의 대성사를 피혈무로 만들어버렸다. 이 칼질은 원래 치위단을 겨냥한 것이었지만, 그는 매우 교활해서 갑자기 순이트를 사용해 공격을 피해버렸다.

두 명의 대성사가 피안개로 변하는 것을 본 나머지 사람들은 남은 그 대성사를 공격했다.
“안 돼!”
꽈앙 하는 소리와 함께 그 사람은 즉시 산산이 부서졌다. 곽십이는 망설임 없이 “가자!”라고 말하며 네 사람을 이끌고 다시 도망쳤다.
기유단은 백 미터 떨어진 곳에서 모습을 드러냈다. 그는 몸에 식은땀을 흘리며 자신의 부하 세 명이 피안개로 변하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 상대는 단 한 번의 공격으로 세 명을 죽였고, 그제야 그는 상대가 결코 만만치 않은 존재라는 것을 깨달았다.
그가 멍하니 있는 사이에 곽십이 일행은 이미 멀리 달아나버렸다.
다른 팀원들이 그들을 쫓아왔다. 기유단은 화를 내며 말했다. “이 개자식들, 왜 이렇게 천천히 달려? 내가 큰 손해를 봤어! 모두 필사적으로 쫓아… 그 자식들을 죽여버릴 거야!” 그는 울부짖으며 마음속에 차오르는 한기를 어떻게 해도 떨쳐낼 수 없었다.
남은 열일곱 명도 미친 듯이 그들을 쫓아갔다.
수아이로우투는 고모련 속에서 연신 소리쳤다. “얘야, 도망칠 필요 없어. 늙은이가 그들을 없애줄게!”
곽십이는 잠시 멍해졌지만 속도를 조금도 줄이지 않고 계속 앞으로 날아가며 영혼파동으로 말했다. “제 말은… 수아이로우투, 그들이 너무 많아요… 대성사가 열일곱 명이나 되고, 여기서 싸울 수 있는 사람은 두 명뿐이에요. 그들 중에는 강한 자가 네 명 있고, 나머지도 그리 약하지 않아요. 그러니 도망치는 게 더 낫다고 생각해요. 거리를 벌린 다음 기습적으로 공격해서 몇 명을 처리하고 다시 도망치는 게 우리에게 더 적합한 전략이에요!”
수아이로우투는 욕을 하며 말했다. “적합하다고? 난 도망치는 걸 싫어해! 멈춰!”
곽십이는 고집스럽게 말했다. “안 돼요! 목숨이 더 중요해요!”
수아이로우투는 화가 나서 엉망으로 욕을 퍼부었다. 사실 곽십이가 겁쟁이인 것은 아니었다. 열세한 상황에서는 절대로 무모하게 싸우지 않았다. 이 세상에서 자신의 목숨보다 더 중요한 것은 없었으며, 그는 또 다른 인생을 살고 싶었다. 죽은 후에 환생할 수 있을지도 모르지만, 그런 위험은 감수할 수 없었기에 반드시 도망쳐야 했다.
“멈춰, 이 자식아, 이 겁쟁이야! 나 수아이로우투는 항상 남을 죽이는 사람이야. 넌 너무 수치스러워…”
“멈추지 않을 거예요! 수치를 당하는 게 죽는 것보다 낫어요…”
“내가 그들을 죽일 방법이 있어!”
“응마아저씨와 라아저씨까지 피해를 입을까 봐 두려워요! 싸우지 않을 거예요!”
이제는 단순히 싸울 것인지 말 것인지의 문제가 아니라, 곽십이와 수아이로우투 둘이 말다툼을 벌이는 상황이었다. 한쪽은 꼭 싸우겠다고 하고, 다른 쪽은 절대 싸우지 않겠다고 해서 수아이로우투는 화가 나서 난리를 쳤다.
“정말 싸우지 않을 거야?”
“안 싸울 거예요!”
“역시 싸우지 않는 거야?”
“음…”