제1장 비경 속의 비밀(하)

궈십이는 셰이라오투의 영혼의 파동이 매우 기이하다는 것을 알아차렸다. 그는 갑자기 이 노인에게 문제가 있다는 것을 깨닫고 말했다. “안 하는 것은 아니지만… 지금 하면… 현명하지 않아, 헤헤.” 그는 이성적으로 설명하기 시작했으며, 더 이상 대들어서는 안 된다는 것을 알았다. 비록 셰이라오투가 그의 제령에 불과했지만, 이 제령은 성격이 매우 강했다.
셰이라오투가 말했다. “너는 할 거야, 안 할 거야? 안 하면… 앞으로는 나한테 시키지 마!”
계속되는 ‘할 거야’와 ‘안 할 거야’의 대화에 궈십이는 머리가 아파왔다. 그는 크게 소리쳤다. “할게! 내가 할게! 젠장… 할게!” 그는 갑자기 몸을 돌려 그 무리의 대성사들을 향해 달려갔으며, 셰이라오투에게도 소리쳤다. “내가 죽으면 너도 마찬가지로 끝장이야!”
셰이라오투는 자만심에 차서 말했다. “별것 아닌 몇 명의 고급 대성사들, 손쉽게 잡을 수 있지. 주의해!”
궈십이는 갑자기 고모연이 자신의 아래에 나타나는 것을 보았고, 곧바로 그 안으로 빨려들어 고모연의 꼭대기에 앉게 되었다. 셰이라오투가 고개를 내밀며 히히 웃으며 말했다. “내 늙은이의 전투를 봐라!”
응마와 라전, 선명과 선량은 모두 고개를 숙인 채 미친 듯이 날아가고 있었는데, 갑자기 뒤에서 폭발음이 들렸다. 응마는 급히 뒤를 돌아보았고, 너무 놀라서 영혼이 날아갈 지경이 되었다. 그는 크게 소리쳤다. “십이!” 그리고는 곧바로 돌아서서 달려갔다. 라전은 아무 말도 하지 않고 그를 따라 달려갔다.
선명과 선량은 서로 눈을 마주치더니, 둘 다 속도를 높여 멀리 날아갔다.
라전은 뒤를 돌아보며 화를 내며 말했다. “이 자식들!”
선명과 선량은 마치 듣지 못한 척하며 속도를 더욱 높였다.
궈십이는 고모연 위에 앉아 추격해오는 대성사들 속으로 뛰어들었고, 곧 끔찍한 광경을 목격했다.
고모연에서 갑자기 수많은 촉수들이 뻗어 나왔고, 궈십이는 그것이 바로 많은 노력과 에너지를 들여 잡은 삼림수라는 것을 한눈에 알아보았다.
고시빈은 본래 수많은 촉수를 가지고 있었으며, 셰이라오투가 그것을 정제한 후 수많은 허부를 더해 고모연의 특별한 정제 과정을 거쳐 공수일체의 정혼수가 되었다. 하지만 고시빈은 고모연 밖으로 나올 수 없어서, 촉수들은 고모연을 중심으로 한 반경 300미터 범위 내에서만 방어와 공격을 할 수 있었다.
궈십이는 고시빈의 강력함을 잘 알고 있었기에 기뻐하며 말했다. “셰이라오투, 고시빈을 길들였나?”
셰이라오투는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “흥! 길들였다고? 너는 이 늙은이를 너무 얕보는구나. 이건 새로 정제한 거야, 알겠나?”
궈십이는 비명을 지르며 말했다. “셰이라오투, 손을 써!”
셰이라오투는 자만심에 차서 말했다. “내 늙은이가 손을 써야 하나? 고시빈이 있으니 너는 그저 구경이나 해!”

고시빈은 원래부터 극도로 강력한 존재였으며, 셰이라오투오가 그에게 기이하고 특이한 물건들을 만들어 주어 그의 실력은 두 배 이상 상승했다. 이 고시빈은 원래 정혼수였지만, 본체는 고모연 속에 숨어 있고 촉수만 밖으로 나와 있었다. 설령 공격을 받아도 무너지는 것은 촉수뿐이었으며, 고시빈은 촉수가 부족한 적이 없었다.

궈십이는 고시빈의 촉수가 조금 변했다는 것을 알아차렸다. 고모연에서 뻗어 나온 수백 개의 촉수는 각각 성인의 허벅지만큼 굵었으며, 마치 거대한 뱀들처럼 가는 비늘로 덮여 있었다. 촉수 끝부분도 제각각 달랐는데, 어떤 것은 채찍 끝처럼 가늘고, 어떤 것은 칼처럼 날카로우며, 또 어떤 것에는 망치 머리까지 달려 있었다. 다양한 형태가 있었다.

수백 개의 촉수는 곧 수백 개의 공격점이자 방어점이었다. 이런 변태적인 존재는 오직 셰이라오투오만이 생각해낼 수 있었으며, 그만이 그것을 길들이고 제작할 힘이 있었다.

치위탄은 이상한 소리를 지르며 “제단!”이라 외쳤다. 그는 물론 제단의 고수가 자신의 수련 수위를 억누르면 들어올 수 있다는 것을 알고 있었지만, 만약 자신의 제단을 사용하면 비경 안에 머물 수 없어 곧 비경 밖으로 내던져질 것이었다. 그는 제단의 고수가 나타날 줄은 전혀 예상하지 못해 손발이 떨리고 땀이 줄줄 흘렀다.

아무도 궈십이의 제단이 사실 아직 완성되지 않았으며, 단지 고모연의 모양이 제단과 비슷할 뿐이라는 것을 몰랐다. 제단의 고수가 전력을 다해 공격하면 17명의 대성사조차 막을 수 없었다.

반응이 빠른 대성사들은 즉시 순간이동으로 빠져나갔는데, 그중에는 치위탄도 있었다. 그는 매우 영리하여 제단의 고수의 위력을 잘 알고 있어 절대 저항하지 못하고 바로 순간이동으로 빠져나갔다.

치위탄은 마음속으로 깊은 고통을 느꼈다. 자신이 제단의 고수를 추격하고 있다니. 그는 또한 자신이 너무 강하게 밀어붙이지 않았다면 상대방이 결코 제단을 사용하지 않았을 것이라는 것을 알고 있었다. 이는 상대방이 비경 안에서는 자신을 죽일 수 없더라도 밖으로 나가면 계속 추격할 것이라는 뜻이었다. 모든 것은 자신이 억지로 상대방의 계획을 망쳤기 때문이었다.

셰이라오투오는 극도로 사나웠다. 그는 고시빈을 조종하여 순식간에 일곱 명을 죽였지만, 상대방의 다섯 명의 고급 대성사들은 모두 순간이동으로 빠져나가 한 명도 죽이지 못했다. 셰이라오투오는 화가 나서 울부짖으며 고모연을 몰아 추격하게 했다.

고모연의 속도는 제단을 가진 고수와 크게 다르지 않았으며, 추격당하는 대성사들은 도망칠 수조차 없었다. 셰이라오투오의 전투 경험으로 보면 1분도 채 되지 않아 나머지 네 명의 대성사를 죽였는데, 그중에는 고급 대성사도 한 명 포함되어 있었다. 이에 다른 대성사들은 필사적으로 도망쳤다.

궈십이는 고모연을 조종해 추격을 멈추게 하고 말했다. “셰이라오투오, 우리에게는 그들과 싸울 시간이 없어. 가자!”

수려한 노인은 아쉬워하며 말했다. “이 못된 꼬마들, 이 정도밖에 안 되나! 헤헤, 너보다 훨씬 빨리 도망가더군!”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 물었다. “수려한 노인님, 우리가 비경에서 밀려나지는 않을까요?”
수려한 노인은 말했다. “너는 제단의 고수가 아니잖아, 어떻게 밀려날 수 있겠어! 네가 쫓고 싶지 않다면… 그냥 됐어. 앞으로 널 쫓는 자들을 만나면 그냥 죽여버려!”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 이제 그는 수려한 노인이 있으면 대성사도 두렵지 않다는 것을 깨달았다.
응마와 라전은 손을 쓸 틈도 없이 전투가 끝났으며, 둘 다 크게 놀라 처음으로 고모연의 강함을 진정으로 깨달았다. 응마가 물었다. “십이, 고모연이 뻗은 촉수… 그게 고서본인가?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 수려한 노인님이 이미 완전히 정복하고 정제했어. 실력도 꽤 괜찮아.”
라전이 말했다. “선명과 선량이 도망갔어! 이 두 놈들!”
궈십이는 말했다. “도망갔으면 그냥 도망간 거지.” 그는 원래부터 그 둘을 동료로 여기지 않았다.
라전은 원망스럽게 말했다. “이 두 놈들은 정말 쓸모없어, 도망치는 것 말고는 아무것도 안 해!” 그는 이런 사람들을 매우 경멸했다.
궈십이는 웃으며 말했다. “내 생각에… 그들도 다시 오기가 창피할 거야. 가자!”
고서본의 촉수는 다시 움츠러들었고, 고모연도 재빨리 줄어들어 곧바로 궈십이의 입속으로 들어갔다. 세 사람은 빠르게 멀리 날아갔다.
…
치유단은 필사적으로 도망쳤고, 잠시 후에 이미 수백 리 떨어진 곳에 도착했다. 그의 뒤에는 치진과 아이야파도 따라오고 있었으며, 세 사람은 여전히 겁에 질려 뒤를 돌아보았다.
한참 후, 치유단은 크게 욕을 퍼부었다. 한참을 욕한 뒤에야 그는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “젠장, 정말 불운해. 쫓기다가… 설마 제단의 고수가 나타날 줄이야. 이 자식, 네가 제단의 고수라면 말 좀 해줘! 그러면 누가 감히 널 쫓겠어!”
치진과 아이야파는 여전히 겁에 질린 표정으로 치유단을 멍하니 바라보았다.
아이야파는 속으로 생각했다. “말해줘? 그래도 네가 믿어줘야 하잖아… 나라도 설명할 수 없어. 내가 제단의 고수라고 말해도 소용없어…”
치진이 물었다. “이제 어떻게 하죠?”
치유단은 짜증스럽게 말했다. “또 뭘 어떻게 하겠어? 소식을 퍼뜨리고, 다른 팀들에게도 경고해서 이 사람들을 보면 피하라고 해야지…”
아이야파가 말했다. “그 사람은 제단을 사용했으니, 곧 비경에서 밀려날 거예요. 주인님, 치연단을 불러서 좀 도와달라고 해야 해요. 그렇지 않으면 곤란해질 수 있어요.”

기유단은 제단의 고수와 엮이는 것이 얼마나 끔찍한 일인지 잘 알고 있었다. 자신의 형이 그 사람보다 강하다 해도 소용없었다. 제단의 고수가 미쳐버리면 그것은 큰 재앙이 될 터였다.
“아, 가자. 돌아가서 다른 팀들에게 알리고, 밖에 있는 사람들에게도 알려야 해.”
기유단은 자신이 큰 재앙을 불러일으켰다고 생각했다. 그는 곽십이가 가짜 제단의 고수라고 생각하지 않았다. 제단의 고수를 화나게 하면 분명 추격을 당할 것이고, 형에게 도움을 청하는 것만이 유일한 방법이었다.
……
곽십이는 멀리 있는 사람들을 바라보며 말했다. “저들은 처음으로 들어온 사람들이야. 네 대 고대 가문의 대성사들일 거야. 저들은 거기서 뭘 하는 거지?”
응마는 눈을 가늘게 뜨고 한참을 바라보더니 말했다. “모르겠어. 뭔가를 기다리는 것 같아.”
나전기가 물었다. “뭘 기다리는 거지?”
응마가 웃으며 말했다. “뭘 기다리는지 누가 알겠어. 그냥 보기에는 기다리는 것 같아. 모두 움직이지 않고 있어.”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 기다리는 것 같아. 저들은 뭘 기다리는 걸까? 혹시 고급 변이부수가 있나? 아니, 고급 변이부수는 드물긴 하지만 다른 비경에도 있어. 음, 가서 한번 보는 게 어때?”
응마가 말했다. “우리가 고미라 가문의 신분표를 사용하지 않는 한…… 가면 쫓겨나거나 죽을 수도 있어.”
곽십이는 잠시 생각한 뒤 이를 악물고 말했다. “좋아, 그럼 신분표를 가져가자!”
세 사람이 막 신분표를 달았을 때, 앞쪽에서 눈부신 빛이 번쩍이며 거대한 출입광막이 나타났다.
곽십이는 저도 모르게 멍해지며 중얼거렸다. “세상에, 그게 뭐야? 비경의 입구 같은데…… 하지만 우리는 이미 비경 안에 있잖아……”
응마도 고개를 들어 보았고, 그의 얼굴색이 변하며 말했다. “이상해!”
나전기가 말했다. “저들은 모두 들어갔어!”
수천 명의 대성사들이 무리지어 그 광막 속으로 돌진했고, 불과 십여 초 만에 완전히 사라졌다. 하지만 그 광막은 사라지지 않고 그 자리에서 여전히 은은한 빛을 발하고 있었다.
응마가 물었다. “우리도 들어가야 할까?”
곽십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “가자. 왜 안 가? 네 대 고대 가문이 그렇게 많은 노력을 기울여 들어왔고, 제단급 고수들까지 동원했는데, 안에 아무것도 없다면 그게 더 이상할 거야.”
응마가 동의하며 말했다. “나도 그렇게 생각해. 아마 비밀은 그 광막 속에 있을 거야.”
곽십이가 웃으며 말했다. “어쨌든 우리에게는 고미라 가문의 신분표가 있으니, 네 대 고대 가문에 발각되더라도 그들은 우리를 어쩔 수 없어. 가자! 우리 들어가자!”
세 사람은 광막 쪽으로 날아갔고, 거의 다가갈 무렵 양쪽에서 두 무리의 사람들이 날아왔다.

궈십이가 소리쳤다. “빨리!”
세 사람이 빛의 장막 속으로 돌진하기도 전에, 양쪽에서 날아온 수십 명의 대성사들이 동시에 공격을 시작해 궈십이 일행의 전진로를 막았다.
이들은 또 다른 13개 팀으로, 총 52명의 대성사가 있었으며 그중 13명은 고급 대성사였다.
응마가 크게 소리 지르며 칼을 휘둘렀다.
라전이 외쳤다. “십이, 네가 먼저 들어가. 우리가 엄호할게!”
궈십이는 어떻게든 응마와 라전이 목숨을 걸고 싸우도록 내버려 둘 수 없었다. 그의 영혼이 떨리며 말했다. “선배!”
선배는 나른하게 대답했다. “뭐해? 지금 바쁘단 말이야!”
궈십이가 말했다. “빨리 나와요. 안 그러면 우리 다 끝장나요! 수십 명의 대성사들이 우리를 포위했어요!”
선배는 화를 내며 욕을 했다. “젠장, 잠시도 내가 쉬게 안 해주다니! 꼬마야, 내가 나가서 그놈들을 죽여버릴 테다!”
두 사람의 영혼은 놀라울 정도로 빠르게 교류했고, 순식간에 고모연이 궈십이의 발아래에 나타났다.