제7장 징집(상)

천유현은 절망적으로 자신의 상단을 돌아보았다. 그때 그의 눈길이 두 사람에게 닿았고, 마음이 떨렸다. 침착한 표정의 곽십이와 응마를 보며 그의 마음속에 희망의 불씨가 일어났다. 그는 길에서 만난 세 사람이 고수이며, 분명 전문가 중의 고수들이라는 것을 알고 있었다.
“꼭 징집해야만 하나? 모든 사람을 말하는 건가?”
천유현은 마음속의 불안을 억누르며 조심스럽게 물었다. 그는 전문가들도 이유 없이 공격하지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
그 키 큰 남자가 소리쳤다. “쓸데없는 말 하지 마, 누구도 예외 없어!”
천유현은 곽십이와 응마를 돌아보고 싶은 충동을 억누르며 우울하게 말했다. “네…” 그는 저항할 수 없다는 것을 알고 있었다. 상단의 호위병들과 함께라도 성위군을 막을 수 없을 터였다. 하지만 그의 마음속에는 곽십이 일행이 저항해 주기를 바라는 희망이 남아 있었다.
천유현이 동의하는 순간, 그의 부하 호위병들과 일꾼들은 모두 크게 소동을 피웠다. 누군가 크게 외쳤다. “안 돼! 그들이 무슨 권리로 우리를 징집하나!”
곽십이와 응마는 태연히 지켜보았다. 그때 그 키 큰 남자가 말했다. “똑똑하군! 모두 모여서 줄을 서, 우리와 함께 가도록 해!”
상단은 저항할 수 없었지만, 사냥꾼들은 달랐다. 그들에게는 가족이 있었기에 어떻게 성위군과 함께 갈 수 있겠는가? 일부 사냥꾼들이 격렬하게 저항하자 성위군은 즉시 살육을 시작했다.
천유현은 온몸이 차가워졌다. 한 사냥꾼이 몇 명의 성위군에게 살해당하는 것을 지켜보았다. 성위군의 관리가 크게 소리쳤다. “저항하다니! 즉시 처형한다!”
심지어 하급 전문가라도 일반인이 막을 수 있는 존재가 아니었다. 사냥꾼들은 사냥에는 능숙했지만 전문가들에 비하면 턱없이 부족했다.
저항하는 사냥꾼들을 연달아 죽인 후, 저항 세력은 약해졌다. 이곳의 주민들은 다른 대륙들과 달리 평소에 비교적 평온해 보였으며, 사나운 기질이 없었다.
한순간 사람들의 고함과 말들의 울음소리가 울려퍼지며, 기병대들이 흩어져 도망치는 사냥꾼들을 추격했다. 그들은 저항할 수 없어 필사적으로 도망쳤다. 멀지 않은 숲속으로 들어가면 성위군이 추격하기 어려웠기 때문이다.
몇 명의 성위군이 천유현 앞으로 달려와 명령했다. “낙타와 말들은 그대로 두고, 줄을 서서 여기로 와!”
천유현은 얼굴에 쓴웃음과 불만을 담고 있었지만, 저항할 수 없었다. 상단의 호위병 중 한 명은 부무사였는데, 그가 크게 외쳤다. “나는 전문가야! 나는 전문가라고!”
두 명의 성위군이 부창을 들고 그를 가리키며 소리쳤다. “전문가도 마찬가지야!”
그 호위병은 자신의 부기를 꺼냈다. 그것은 2미터 길이의 전투용 칼이었다. 그는 분노에 차서 소리쳤다. “이 자식들, 너무 심하군!” 그는 전투용 칼을 휘둘러 공격했다.

쾅!
한 성위군의 손에서 장창이 날아갔다. 그는 그저 부무사에 불과했는데, 어떻게 부무사의 칼을 막을 수 있겠는가? 그의 손에 든 부창은 즉시 부러져 날아갔다. 그는 당황하여 말을 조종해 피하며 크게 외쳤다. “감히 반항하다니! 감히 반항하다니!”
다른 성위군이 창으로 찌르며 외쳤다. “죽여라!”
곧 몇 명의 기병이 멀지 않은 곳에서 달려왔는데, 그중 한 명은 말이 가까이 오기도 전에 말에서 뛰어내려 손에도 장창을 들고 있었다. 그는 외쳤다. “죽고 싶어?” 그는 초급 대부무사였다.
그 호위병은 절망적으로 외쳤다. “대형, 당신과 싸우겠습니다!” 그리고 칼을 들고 달려들었다.
쾅! 이번에는 그의 부도가 공중으로 날아갔다. 그 대부무사는 한 발로 그 호위병을 넘어뜨리고 냉소하며 말했다. “네가 전문가라 해도 반항할 수는 없어!”
궈십이는 담담하게 말했다. “응마 아저씨!”
쾅!
응마가 앞으로 날아들어 한 손짓만으로 거대한 기류가 뿜어져 나왔다. 우르릉하는 소리와 함께 십여 명의 성위군과 그들의 말들이 공중으로 날아올라 쾅 하는 소리와 함께 뒤로 날아갔다. 이어서 응마와 궈십이도 공중으로 올라갔다.
응마가 크게 외쳤다. “모두 당장 멈춰, 안 그러면 용서 없이 죽인다!”
그 목소리는 천둥처럼 울려 주변의 성위군들을 떨게 했고, 말들도 비명을 지르며 계속 뒤로 물러났다.
한 검은 그림자가 스쳐 지나가며 라전이 궈십이 곁으로 날아와 물었다. “무슨 일이야?”
궈십이는 담담하게 말했다. “멍청이들을 만났어.”
세 사람은 나란히 공중에 떠 있었다. 그때 성위군 중 누군가가 외쳤다. “쏴!”
쉬쉬!
수많은 부화살이 날아왔다. 궈십이와 응마, 라전은 움직이지 않았다. 이 정도의 공격은 그들에게 아무런 위협도 되지 않았으며, 부화살들은 그들로부터 몇 미터 떨어진 곳에서 떨어졌다. 누군가가 크게 외쳤다. “창을 써!”
“멈춰!”
성위군 중 누군가가 크게 외쳤다. 궈십이는 냉소하며 말했다. “흥, 이제 성위군 속에 숨지 않고 나오는 건가?”
응마가 의아해하며 물었다. “무슨 뜻이야?”
궈십이가 말했다. “초급 대성사 두 명이 있어. 아마도 외부에서 온 자들로, 성위군 사이에 숨어 있어.”
응마가 말했다. “젠장, 또 외대륙에서 온 전문가들이군!” 그는 이 성위군들도 통제당하는 꼭두각시일 뿐, 진짜 조종자는 바로 그 두 명의 초급 대성사라는 것을 알았다.
천유현은 기쁜 표정을 지었다. 응마가 나서자 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 궈십이와 응마가 얼마나 강한지는 모르지만, 이 두 사람이 나서면 자신도 이 재앙에서 벗어날 수 있을 것이라고 생각했다.

두 명의 대성사가 날아왔다. 눈앞의 세 사람을 자세히 본 순간, 그들의 마음은 거의 바닷속으로 가라앉았다. 세 명의 고급 직업자! 두 사람은 크게 경악했다.
궈십이는 냉랭한 눈으로 바라보았다. 그들은 두 명의 노인으로, 기세도 꽤 좋고 어딘가 고인처럼 보였으며, 현지인들과는 매우 다른 옷차림을 하고 있어 외대륙에서 온 직업자라는 것을 한눈에 알 수 있었다.
“타이거 대륙, 유선 가문, 초급 부무 대성사, 선명.”
“타이거 대륙, 유선 가문, 초급 부주 대성사, 선량.”
궈십이도 자신의 이름을 밝히지 않고 냉랭하게 물었다. “이 평범한 사람들을 체포하라는 명령을 내린 건 너희들이냐?”
선명은 용기를 내어 말했다. “네, 이건 가문의 명령입니다. 우리 타이거 대륙에는 노동력이 필요하죠!” 그는 당당하게 말했다. 이런 일은 자주 해왔기에 전혀 잘못된 것이라고 생각하지 않았다.
선량은 낮은 목소리로 말했다. “너희들은 대체 누구냐?” 그는 마음속으로 매우 불쾌해했다. 직업자들이 만나면 자신의 신분과 등급을 밝히는 것은 직업적 습관이자 각 대륙에서 통용되는 예의였다. 이를 무시한다는 것은 상대방이 자신을 중요하게 여기지 않는다는 뜻이었다.
궈십이가 말했다. “내가 누구인지는 중요하지 않아. 중요한 건 너희들을 용납할 수 없다는 거야!”
선명은 크게 화를 내며 말했다. “고급 직업자라고 해서 함부로 행동할 수 있다고 생각하지 마!”
궈십이는 크게 웃으며 말했다. “잘 말했어! 하하! 고급 직업자라고 해서 마음대로 할 수 있다고 생각하지 마!”
선명은 멍해졌다. 그는 갑자기 깨달았다. 앞에 있는 이 세 사람은 자신들이 인구를 약탈하는 것을 용납하지 않는다는 것을. 그가 말했다. “이 풍 대륙은 우리 유선 가문의 속국이야! 이 대륙의 인구는 모두 우리 가문의 소유야! 징집은 말할 것도 없고, 그들을 모두 죽여도 너희들은 간섭할 수 없어!”
궈십이도 물론 이 규칙을 알고 있었지만, 너무 화가 나서 말했다. “응마 아저씨, 그들을 때려! 이 늙은 이놈들!”
응마는 즉시 움직였다. 그의 본명부인은 아직 재제련되지 않았지만, 고급 대성사로 승격한 후 그 품질도 자연스럽게 훨씬 향상되었으며, 한 번의 칼질로 그들을 공격했다.
선명과 선량은 겁에 질려 급히 방어에 나섰으며, 둘 다 방어막을 꺼냈다. 응마의 속도는 엄청나게 빨랐으며, 상대방의 방어막이 막 열리자마자 칼빛이 내려왔다.
궈십이는 이 정도의 싸움은 이미 별로라고 생각했다. 제단의 고수들의 싸움을 본 후로는 이런 싸움은 그저 장난처럼 보였으며, 대성사들 간의 싸움도 이 정도에 불과했다.
하지만 응마의 느낌은 전혀 달랐다. 그는 이렇게 짜릿한 느낌을 받아본 적이 없었으며, 한 번의 칼질로 산을 가를 수 있을 것 같은 자신감이 들었다.
쾅! 쿠당!

선명한 부등이 먼저 부서졌고, 그 엄청난 힘에 몸이 날아갔다. 선량은 필사적으로 막았지만, 독수리 마귀의 한 번의 칼질에 부등도 함께 부서졌다. 독수리 마귀는 직접적인 싸움을 가장 좋아했다. 그것은 그의 습관으로, 뼛속 깊이 박혀 있었다. 그는 재빨리 선명한 곁으로 다가갔다.

선명은 비명을 지르며 말했다. “상급 대성사! 그게… 아…” 그는 말을 끝내기도 전에 발길질에 날아갔다.

선량은 선명을 붙잡고 급히 뒤로 물러났다. 말도 안 돼, 상급 대성사와 싸우는 것은 정말 자살행위야. 그는 큰 소리로 외쳤다. “그만해! 그만해! 우리가 질게!” 그는 독수리 마귀가 살의를 품지 않았다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않았다면 자신과 선명 둘 다 살아남지 못했을 것이다.

독수리 마귀는 정말로 죽이려는 생각은 없었다. 그는 자신의 실력이 어느 정도인지 시험해보고 싶었을 뿐이다. 상급 대성사로 승격한 후로 제대로 싸워본 적이 없어서 매우 기대하고 있었다. 그래서 방금 전의 공격에는 살의가 전혀 없었고, 그저 제대로 싸워보고 싶었을 뿐이다. 그런데 단 한 번의 칼질과 발길질에 상대방이 바로 항복하자 그는 매우 불쾌해졌다.

“이 녀석들, 나와 싸워! 잘 싸우면 목숨은 살려주지!”

라오전은 웃으며 말했다. “독수리가 싸우고 싶어 하네, 헤헤.”

선명과 선량은 어안이 벙벙해졌다. 그런 요구가 어디 있단 말인가? 이건 명백한 괴롭힘이 아닌가? 상급 대성사가 초급 대사 둘과 싸우는 것은 마치 놀이와 다름없지 않은가?

선명은 단호하게 말했다. “우리는 너를 이길 수 없어, 항복할게!”

독수리 마귀는 차갑게 웃으며 말했다. “싸우지 않겠다고? 그럼 너희들을 죽여버리겠어!”

선명과 선량은 곧바로 도망쳤다. 두 사람의 비행 속도는 엄청나게 빨라서 순식간에 하늘에 두 줄의 흰 자국이 남았다. 독수리 마귀는 쫓아가고 싶었지만, 그는 추종자였기에 갑자기 곽십이를 떠날 수 없었다. 그는 참지 못하고 욕을 퍼부었다. “젠장, 겁쟁이 놈들, 얼굴도 없는 놈들!”

독수리 마귀가 욕을 하는 모습을 본 곽십이와 라오전은 크게 웃었다.

독수리 마귀는 언짢은 표정으로 아래를 내려다보았다. 모든 성위군들이 멍한 표정을 짓고 있었다. 이 두 노인이 동성에 있을 때, 성주는 그들을 조상처럼 대했다. 이렇게 강력한 인물들이 눈앞의 이 사람에게 쫓겨났으니, 이 사람이 얼마나 강한지 짐작할 수 있었다.

곽십이가 말했다. “독수리 마귀 아저씨, 당신이 처리해 주세요. 이 성위군들을 쫓아내 주세요.”

독수리 마귀는 크게 소리쳤다. “모두 젠장, 당장 꺼져!” 그렇게 말하며 칼을 내리찍자, 큰 폭발음과 함께 땅에 수십 미터 길이에 반 미터 깊이의 긴 홈이 생겼다.

성위군들은 즉시 혼란에 빠졌다. 이 칼질이 날아온다면 아무도 막을 수 없었다. 단 한 번의 칼질로 이렇게 깊은 홈이 생기자 모든 사람들이 겁에 질렸다.

응마는 연신 고개를 저었다. 그는 곽십이가 월인으로 베는 모습을 본 적이 있는데, 둘은 전혀 비교할 수 없었다. 자신의 실력은 조금도 부족하지 않았는데도, 참지 못하고 탄식했다. “십이, 이제 내 본명부기를 다시 제련해 주어야겠어. 제대로 해야 해!”
라전은 약간 우울해하며 말했다. “네가 이 정도도 제대로 못 하는데, 그럼 나는 또 뭐라고 할 건데?”