제7장 징집(하)

성위군은 철수를 준비하기 시작했다. 대부분 전문가들로 구성된 이 군대는 고급 전문가들의 무시무시함을 잘 알고 있었다. 특히 대성사에 오른 자 한 명이면 그들 전체 부대를 멸망시킬 수 있었으며, 게다가 앞에는 그런 고급 전문가가 세 명이나 있었다. 필시 죽음에 이를 전투 앞에서 아무도 앞으로 나서려 하지 않았고, 감히 나서지도 못했다.
성위군은 오히려 질서정연하게 대열을 갖추어 출발할 준비를 했다. 붙잡혔던 평민들은 모두 풀려났다. 그들은 이 평민들을 데리고 가면 그 세 명의 고수들을 화나게 할 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다.
곽십이는 갑자기 대열 앞으로 날아가 담담히 말했다. “너희들은 기다려!” 그러고는 돌아서 날아갔다.
기병대 전체가 그 자리에 멈춰 섰고, 아무도 움직이지 못했으며, 아무도 명령에 거역하지 못했다. 이를 본 응마와 라전은 입을 다물지 못했다.
곽십이는 숙영지 뒤로 돌아가 부우를 접었다. 이 물건은 그가 버리고 싶지 않은 것이었으니, 야외에서 생활할 때 반드시 필요한 물건이었다. 부우를 접은 후 그는 서둘러 가지 않고 천유현을 찾아 말했다. “너희들은 덩성에 갈 수 없어. 지금 돌아갈 거야?”
천유현은 쓴웃음을 지으며 말했다. “감사합니다, 나리. 이번에 당신이 나서주지 않았다면 우리는 끝났을 겁니다.”
곽십이는 손을 저으며 말했다. “고마워할 것 없어. 나는 그냥 이런 행위가 싫을 뿐이야.”
천유현이 말했다. “우리는 곧 돌아갈 거예요. 덩성에는 다시 가지 않을 거예요. 이 성위군들은 모두 덩성의 사람들이에요. 거기에 가면… 우리는 스스로 함정에 빠지는 셈이에요.”
곽십이는 궁금해하며 물었다. “너희들은 전에 징집령을 받은 적이 없었나?”
천유현은 고개를 저으며 말했다. “그런 전설은 있지만, 제 평생에 처음으로 징집령을 보았어요. 게다가 이렇게 잔혹한 징집령이라니… 복종하지 않으면 죽는다니, 전에는 한 번도 본 적이 없어요… 너무 끔찍해요.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 나는 먼저 갈게. 순조로운 여정을 빌어.” 그는 더 이상 말하지 않고 일어나 하늘로 날아올라 성위군 쪽으로 향했다.
천유현은 곽십이의 뒷모습에 공손히 인사를 하며 중얼거렸다. “감사합니다, 나리! 정말 감사합니다!”
곽십이는 성위군 대열 앞에 도착해 물었다. “누가 우두머리야? 나와!”
성위군 중 소수의 성격이 격렬한 전문가들은 분노에 휩싸였지만, 아무도 나서서 맞서지 못했다. 잠시 후, 한 기병이 대열에서 나왔다. 그는 흑적색의 부갑옷을 입고 머리에는 전투 투구를 쓰고 손에는 부창을 들고 있었다. 그는 말했다. “저는 덩성 성위군의 우두머리이자 중급 부무성사인 곽중입니다. 나리, 무엇을 명하시겠습니까?”

궈십이는 잠시 멍해졌다. 여기에도 궈라는 성을 가진 사람이 있을 줄은 몰랐다. 그가 말했다. “좋아, 부마 세 마리를 줘. 우리도 너희들과 함께 동성으로 갈게.”
전체 성위군 대오가 술렁였다. 이 녀석들이 성위군과 함께 가려 하고, 게다가 동성까지 가려 한다니, 도대체 무엇을 하려는 걸까?
궈중은 영문을 모르겠다는 표정이었다. 저 젊은이의 실력이 결코 보통이 아니라는 것을 알고 있었다. 혹시 그들이 동성을 공격하려는 걸까? 하지만 곧 그 생각을 부정했다. 만약 동성을 공격하려 한다면 성위군을 그냥 놔두지 않을 테니까. 그 역시 똑똑한 사람이었기에 소리쳤다. “세 분께 말을 준비해 드리세요!”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어.”
라전이 앞으로 나와 말고삐를 잡고 말에 올라탔다. 궈십이도 재빨리 말에 올라타며 말했다. “길 안내해 주셔서 고맙습니다.” 응마도 말등에 올라탔다.
궈중은 마음속으로 불안해했지만 겉으로는 비교적 침착한 척했다. 그가 말했다. “어서 오십시오!” 그러고는 말을 몰며 외쳤다. “출발!”
성위군 대오는 큰길을 따라 전속력으로 달려갔다.
궈십이는 마치 전생의 군영으로 돌아간 듯, 대규모 기병대를 이끌고 달렸으며, 울려 퍼지는 말발굽 소리가 가득했다. 궈십이 일행은 대오 사이에 끼어 있었고, 하급 직업자들이 때때로 궁금해하며 쳐다보았다. 궈중은 세 사람을 소홀히 할 수 없어 말을 몰고 궈십이 곁으로 가서 물었다. “선생님의 성함은 무엇입니까?”
궈십이는 말했다. “유랑 직업자, 고급 부주 대성사, 궈십이입니다.” 그는 자신의 이름을 숨기지 않았지만 고미로 가문의 이름은 밝히지 않았다. 그는 자신을 북부부문이나 진소종의 제자로 여겼으며, 고미로 가문의 제자라는 사실을 인정하지 않았기 때문이다.
응마도 자신을 소개했다. “유랑 직업자, 고급 부무 대성사, 응마입니다.”
궈중은 궈십이가 자신을 소개할 때부터 몸을 떨었고, 응마의 소개를 듣고는 더욱 떨렸다. 둘 다 최고급 직업자였다. 이어서 라전이 말했다. “유랑 직업자, 초급 부무 대성사, 라전입니다.” 궈중은 마음속으로 절규했다. 자신의 부대가 어떻게 이 세 명의 고수들과 엮이게 되었단 말인가? 유선 가문의 두 노공봉이 도망친 것도 당연했다. 이건 도저히 싸울 수 없는 상황이었다.
궈중의 태도는 더욱 공손해졌다. 어쩔 수 없었다. 이 세 사람의 실력이 너무 강했기 때문이다. 그가 물었다. “세 분은 외대륙에서 오셨습니까?” 그는 천유현보다 훨씬 많은 것을 알고 있었다. 결국 그 역시 고급 직업자였으니까.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 오래되지 않아 여기에 도착했는데, 너희들이 내놓은 그 헛소리 같은 징집령을 보았어.”
궈중은 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리는 명령을 어길 수 없습니다.”
응마가 말했다. “여기가 너희들의 첫 번째 장소가 아닌 것 같은데, 앞에서 잡은 사람들은 이미 돌려보냈지?”

궈중은 조금도 숨길 수 없어 말했다. “이곳이 마지막 정거장입니다. 우리는 총 2만 명의 성위군과 1만 명이 넘는 기병을 데리고 나왔으며, 우리 부대가 마지막 그룹입니다.”
궈십이는 참지 못하고 말했다. “젠장할 가문!”
아무도 대답하지 못했다. 궈중은 괴로운 표정으로 계속해서 기병대에게 빨리 가자고 재촉했다.
궈십이와 응마는 서로를 보며 웃었다. 응마가 낮은 목소리로 말했다. “십이, 넌 어떻게 할 생각이야? 동성에 가서 유선 가문의 프로페셔널들을 죽일 거야?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “나는 그런 것까지 신경 쓸 수 없어. 우리는 지금 당장의 일만 처리할 수 있을 뿐이야. 이 세상은… 그런 거야.”
응마가 말했다. “음, 내 생각에 유선 가문의 풍대륙 내 프로페셔널들은 기껏해야 고급 대성사 정도일 거야. 더 강한 프로페셔널은 없을 거야. 설령 제단의 고수가 있다 해도 우리는 감당할 수 없을 거야.”
궈십이는 자신감에 차서 말했다. “곧이야. 우리는 곧 그 단계에 도달할 거야!” 고희룡 가문의 제단 고수에게 잡혀온 이후로 그는 자신만의 제단을 만드는 것을 매우 기대해왔으며, 마침내 희망의 빛을 보게 되었다.
응마가 웃으며 말했다. “이번에 잡혀온 것은 일시적으로 집으로 돌아갈 길을 찾지 못하긴 했지만, 그래도 가치가 있어.”
라전도 웃으며 말했다. “물론이지. 여기엔 기회가 이렇게 많을 줄은 몰랐어.”
궈십이가 고개를 돌려 물었다. “궈중, 동성까지 가는 데 며칠이 걸려?”
궈중이 대답했다. “나리, 전력으로 달린다면 약 20일 정도 걸립니다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 빨리 가자.” 속도는 느리지만 견딜 만했다. 20일 정도면 그는 말 위에 앉아 유산을 배울 수 있을 것이다.
……
18일이 지났다. 궈십이는 멀리 있는 도시를 바라보며 물었다. “저게 동성인가?”
궈중은 쓴웃음을 지으며 말했다. “네, 저게 바로 동성입니다. 수만 리에 걸쳐 가장 큰 도시죠.” 이 길 동안 그는 고통스러워하며 거의 쉬지 않고 궈십이의 지휘 아래 계속 달렸다. 멀리서 동성을 보고서야 비로소 안도의 한숨을 쉬었지만, 돌아가면 어떻게 설명해야 할지는 아직 몰랐다.
궈십이가 말했다. “좋아, 도시로 들어가자.” 그는 말에서 날아올라 응마와 라전을 데리고 성위군 대열에서 떠났다.
세 사람이 떠나는 것을 본 궈중은 탁한 숨을 내쉬며 마음이 조금 가벼워지는 것을 느꼈다. 그는 성위군을 이끌고 군영으로 향하며 운이 좋았다고 생각했다. 만약 궈십이가 자신에게 함께 도시로 들어가자고 요구했다면 그는 정말 거절할 수 없었을 것이다. 그때는 정말 난처했을 테니까.
궈십이와 다른 두 사람은 도시 상공에 떠 있었다.

이곳은 오래된 도시로, 집들은 모두 목재와 돌로 지어졌다. 곽십이는 많은 대륙과 도시를 다녀봤는데, 집들은 대체로 비슷했으며 전생의 기억 속 집들과도 어느 정도 닮아 있었다. 이 도시의 집들은 대부분 2~3층 건물이었고 고층 건물은 없었으며, 거리는 매우 넓었다. 길 위에는 사람들이 많지 않았지만 많은 말과 낙타 같은 동물들이 다니고 있었다.

응마는 의아해하며 말했다. “십이, 나는 여기가 고급 대륙이 아닌 것 같아. 어쩐지 저급 대륙처럼 보여…”

곽십이가 말했다. “정확히는 모르겠지만, 고급 부주 대륙은 아닌 것 같아. 고급 직업자들이 거의 없고, 어떤 고급 대륙의 종문의 속국 대륙 같아.”

세 사람은 공중에 떠 있어 유난히 눈에 띄었고, 곧 두 줄기 빛이 반짝이며 두 명의 고급 직업자가 날아왔다. 응마는 저도 모르게 웃으며 말했다. “헤헤, 유선 가문… 선명하고 밝은 그 두 사람이 감히 여기까지 오다니.”

곽십이가 말했다. “오지 않을 수 없지. 내 생각에 그 둘은 이 도시를 지키는 직업자들일 거야.”

선명과 선량은 곽십이와 다른 두 사람임을 알고 마음속으로 한탄했다. 이 세 사람이 자신들을 추적해 올 줄은 몰랐기 때문이다. 선명은 이를 악물고 앞으로 나서며 물었다. “당신들은 무엇을 원하는 거죠?”

선량도 뒤이어 말했다. “고급 대성사라고 해서 마음대로 할 수 있다고 생각하지 마!”

곽십이는 그의 말에 웃으며 말했다. “오, 내가 고급 대성사가 아니라면 이제 당신들이 마음대로 할 차례인가?”

선명이 말했다. “당신들은 그저 풍대륙을 지나가는 것뿐이니 우리 유선 가문을 겨냥한 게 아닐 거예요. 만약 가능하다면…” 그는 잠시 멈췄다가 곽십이가 말이 없자 계속 말했다. “만약 가능하다면, 우리는 굳이 적이 될 필요는 없어요!”

선량이 말했다. “우리는 당신들을 자극하고 싶지 않아요. 하지만 우리 유선 가문은…” 그가 말을 끝내기도 전에 선명이 그의 옷자락을 살짝 잡아당겼고, 선량은 즉시 말을 멈췄다. 이때 위협은 아무런 의미가 없으며 오히려 상대를 화나게 할 뿐이었다.

곽십이는 놀라서 들었다. 상대가 이렇게 약한 척할 줄은 몰랐다. 다시 생각해보니 당연한 일이었다. 세 사람 중 두 명은 고급 대성사이고 한 명은 초급 대성사로, 선명과 선량보다 훨씬 강했다. 게다가 이 두 사람이 바로 동성의 최고 무력이며, 그들보다 더 강한 사람은 없었다. 만약 싸움이 벌어진다면 두 사람은 동성을 포기해야 할 테고, 이는 그들에게 매우 불리했다.

응마가 말했다. “이 일은 당신들이 일으킨 거야. 무슨 개소리 징집령이라도 내서 우리에게 떠넘기다니…”

선명은 응마가 말을 끝내기도 전에 급히 말했다. “그건 오해예요, 오해!” 그는 속으로 생각했다. 그 상인단에 당신들 같은 무서운 놈들이 숨어 있다는 걸 알았다면 누가 감히 징집령을 내겠어.

선량이 말했다. “저는 유선 가문을 대표하여… 진심으로 사과드립니다.”
두 사람은 태연한 척하며 궈십이도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 특별히 강한 성격이 아니었으며, 강압적인 태도에는 굴하지 않고 부드러운 말에는 굴복하는 성격이었다. 상대방이 굴복하면 그도 화를 낼 수 없었다.
궈십이가 손을 저으며 말했다. “그렇다면 그만두죠.”
선명과 선량은 궈십이가 이렇게 쉽게 양보할 줄은 몰라 마음속으로 크게 기뻐했다. 두 사람은 온 사람이 궈십이를 비롯한 세 명이라는 것을 알고 이미 절망하기 시작했는데, 몇 마디 부드러운 말만 하자 상대방이 더 이상 따지지 않자 놀랐다. 두 사람이 서로 눈을 마주치자 선명이 말했다. “나리, 동성에 도착했습니다…”
응마가 물었다. “어떻습니까?”