제3장 천지혼(하)

곽십이가 경을 읊을 때가 되면, 응마 등이 위층으로 올라와 곽십이 주위에 앉았다. 그들은 곽십이 곁에 있으면 그의 혼이 요동칠 때마다 자신들도 이익을 얻을 수 있다는 것을 알고 있었다. 그들은 모두 고묵련의 혼을 받아들여 빠르게 성장했지만, 그로 인해 혼이 충분히 순수하지 못했기에 곽십이가 경을 읊어주어야만 여러 위험 요소를 제거할 수 있었다.
한 달이 지나자 모두 자신의 혼을 다지게 되었다.
섬세한 성격의 선루대는 매우 궁금해했다. 그녀는 자주 곽십이 곁을 맴돌며 말거리를 찾았다. 곽십이가 낮에 자신의 허상 제단을 만들 때는 응마에게 계단을 지키게 해 성가신 선루대를 막았지만, 밤에 경을 읊을 때면 그 소녀는 마치 달라붙는 고양이처럼 계속 곽십이를 바라보았다.
이것은 너무나 신기했다. 곽십이의 혼이 요동치는 모습에 선루대는 극도로 놀랐지만, 어떻게 그런 일이 일어나는지, 왜 곽십이 곁에 앉기만 해도 자신의 혼이 정화되는지 이해할 수 없었다. 이해할 수 없다는 것은 그녀가 곽십이를 계속 따라다니게 만들었지만, 무슨 말부터 해야 할지 몰라 답답해하는 결과를 낳았다.
곽십이는 선루대가 무슨 생각을 하는지 알고 있었지만, 설명할 수도, 설명하려 하지도 않았다. 그래서 선루대를 보면 가능한 한 바쁘게 지내며 그 소녀가 접근할 틈을 주지 않았다.
선루대는 30여 일을 참다가 결국 참지 못하고 물었다. “십이 오빠, 왜 당신의 혼은 그렇게 이상하게 요동치나요?”
곽십이는 속으로 그 소녀의 인내심이 정말 대단하다고 생각했다. 30여 일이나 참다니. 그는 담담하게 말했다. “이게 나쁜가?”
선루대가 말했다. “좋아요, 정말 좋아요. 믿을 수 없을 정도로 좋아요. 이건 일종의 기술인가요?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “아니… 이건 내 본능이야. 기술이 아니야, 헤헤.” 그는 그저 말만 지어냈을 뿐이다.
선루대는 ‘본능’이라는 말을 들어본 적도 없었고, 이 세상에 그런 개념도 없었기에 전혀 이해할 수 없었다. 그녀는 계속 중얼거렸다. “본능이 뭐죠… 기술인가요? 아니에요, 십이 오빠가 기술이 아니라고 했어요…” 그러다 갑자기 고개를 들어 눈을 반짝이며 물었다. “가르쳐 주실 수 있나요?”
곽십이가 말했다. “안 돼…”
선루대는 즉시 입을 삐죽이며 말했다. “인색해!”
곽십이가 웃으며 말했다. “인색한 게 아니라 본능이야… 태어날 때부터 가지고 있는 거지. 마치 변이된 부호수들처럼, 그들은 불을 뿜고 찬기를 내뿜어. 그런 것들에게 가르쳐 달라고 할 수 있나? 그게 바로 본능이야.”

선루대는 멍해져서 말했다. “아? 아! 너… 너는 아직도 이런 본능이 있구나. 그런데 왜 나에게는 없는 거야?”
궈십이는 웃으며 말했다. “변이부수의 경우를 보세요. 같은 종류의 변이부수라도 본능은 각기 다릅니다. 속도가 빠른 것도 있고, 힘이 센 것도 있죠. 이 모두가 다른 본능입니다…” 그는 계속 헛소리를 늘어놓았고, 선루대는 멍하니 듣고 있었다. 그녀는 뭔가 잘못된 것 같다고 느꼈지만 정확히 무엇이 잘못된지는 말할 수 없었다.
주소링은 옆에서 웃으며 지켜보고 있었다. 그녀는 궈십이가 헛소리를 하고 있다는 것을 알았지만, 그를 폭로할 수도 없었고 어떻게 폭로해야 할지도 몰랐다. 그녀는 웃으며 말했다. “됐어요, 선 여동생. 그건 신경 쓰지 마세요. 우리는 그냥 옆에 앉아 있기만 해도 혜택을 누릴 수 있으니까요. 그게 전부예요!”
선루대는 말했다. “하지만… 하지만… 우리가 떠나면 이런 혜택을 누릴 수 없잖아요.”
수아이두라오가 갑자기 나타나며 말했다. “아주 간단해요!”
선루대는 이미 수아이두라오의 갑작스러운 등장에 익숙해져 있었다. 그녀는 물었다. “무엇이 간단하다는 거예요?”
수아이두라오는 말했다. “제가 아주 간단한 해결책을 가지고 있어요.”
선루대는 즉시 기뻐하며 말했다. “아, 정말이에요? 빨리 말해요! 빨리!”
수아이두라오는 말했다. “그와 결혼하면 매일 그 혜택을 누릴 수 있어요. 하하!” 그러고는 갑자기 머리를 숨겼다. 궈십이는 쓴웃음을 지었다. 이 늙은이는 너무 무모하군.
선루대도 화내지 않고 고개를 기울여 궈십이를 잠시 바라보았다. 그녀는 궈십이의 식은땀을 거의 볼 뻔했다. 그녀는 말했다. “그렇게 안 될 것도 아니에요… 다만… 십이 오빠는 제가 좋아하는 타입이 아니라서… 안 돼요! 십이 오빠, 제 말은 진심이에요. 화내지 마세요.”
궈십이도 그 소녀에 대해 그런 생각은 없었지만, 그녀의 말에 답답해졌다. 그는 속으로 ‘내가 그런 사람일 리가?’ 하고 생각하며 서둘러 말했다. “됐어요, 저는 그렇게 화나 있지 않아요. 수아이두라오의 헛소리는 듣지 마세요. 여기까지만 하고 더 이상 말하지 마세요.” 그는 서둘러 그 주제를 막았다.
주소링은 비웃으며 웃었다. 궈십이가 당황하는 모습을 보는 게 꽤 재미있었다. 그녀는 물었다. “우리는 여기서 얼마나 더 머물러야 하나요?”
궈십이는 말했다. “아직 시간이 좀 필요해요. 그리고, 시간이 있다면 본명부기를 다시 제련해 보세요. 고급 대성사가 되면 여러분의 본명부기는 너무 약해질 거예요.”
선루대는 말했다. “딩딩 언니, 제 본명부기는 제련할 필요가 없어요. 좋은 재료가 없거든요.”
응마는 물었다. “어떻게 제련해야 하나요?”

궈십이가 설명해 주었다. 응마의 본명부기는 줄곧 그가 담당하여 제련해 왔기에, 이 단계에 이르러서는 더 이상 그가 전담할 수 없으며 반드시 응마 자신이 직접 제련해야 했다. 다음 단계인 허형제단 구축도 역시 응마의 관문이었다. 궈십이의 허형제단은 셰라오두가 도와 구축해 주었으며 고목련을 기반으로 하고 있었기 때문에, 그가 수집한 재료도 훨씬 많아져 응마가 사용할 수 있었다.

응마가 웃으며 말했다. “아, 그렇군요. 좋아요, 제가 직접 본명부인을 제련하겠습니다…… 헤헤, 사실 전승 기억 속에도 있었어요. 우리가 너무 빨리 승급해서 제련법을 배울 시간이 없었죠.”

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 일단 자신만의 영혼제단을 구축하면 저는 더 이상 도와줄 수 없어요. 오직 스스로 노력해야 해요.”

셰라오두가 말했다. “얘야, 허형제단 구축은 내가 도와주마. 하지만 가장 중요한 것은…… 그 부서진 칼을 다시 제련해야 한다는 거다……”

궈십이가 말했다. “그건 월인이에요, 부서진 칼이 아니에요!”

셰라오두가 가볍게 말했다. “그건 그냥 부서진 칼일 뿐이야. 아마도 부기검에서 변형된 것 같은데, 그런 부기는 우리 시절에는 아주 흔한 것이었어. 난 의아해…… 어떻게 그걸 보물처럼 본명부인에 포함시켰느냐고?”

궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 처음 북부기문에 있을 때, 그곳은 저급 대륙이었으며 그런 검부기에 접근할 수 있다는 것만으로도 운이 좋은 일이었다. 하지만 자신의 실력이 부족해 사용할 수도 없었다. 진한이 그 검부기를 얻은 후로는 승급이 지연되었다.

셰라오두가 계속 말했다. “네 그 부서진 칼…… 유일하게 괜찮은 점은 고급 변이부수의 뼈가 일부 포함되어 있다는 것뿐이야. 하지만 기초가 약해서 그 뼈들의 효과를 제대로 발휘할 수 없어.”

궈십이는 충격을 받아 말을 잇지 못했다. 그는 자신의 월인이 매우 강력하다고 생각했는데, 셰라오두의 말에 따르면 거의 가치가 없는 것이었다. 그는 억지로 말했다. “그렇게 나쁘지는 않을 거예요!”

셰라오두가 계속 비꼬며 말했다. “아…… 정말 나쁘다. 그냥 나쁜 게 아니라…… 빨리 다시 제련하는 게 좋을 거다. 적과 맞닥뜨렸을 때 최소한 목숨은 지켜야 하니까. 얘야, 네가 얻은 전승 기억은 그다지 좋지 않구나. 알아야 할 건, 고급 대성사가 되어 허형제단을 구축할 때 거의 모든 직업자들의 첫 번째 선택은 본명부기를 자신의 첫 번째 제물로 만드는 것이라는 거다. 자, 네 그 부서진 칼이 제물이 될 수 있을까?”

궈십이는 잠시 망설이다가 생각한 끝에 말했다. “아마 안 될 것 같아요. 하지만…… 두 번 더 제련하면 제물로 쓸 수 있는 수준이 될 것 같아요.” 그에게는 고부주의 전승이 있었고, 월인은 처음 제련할 때 그 전승 방식대로 했지만 그저 반제품에 불과했다.

설노인은 곽십이가 우울한 표정을 짓는 것을 보는 것을 매우 즐거워하는 듯했다. 그는 계속해서 가혹하게 말했다. “그만해, 정말 보기 힘들어. 네 그 허접한 칼의 속성도 불분명하고, 공격 방식도 불확실하며, 사용된 재료도 그다지 좋지 않고, 기초도 엉망이야. 도저히 눈 뜨고 볼 수 없어.”
섬세한 얼굴의 천루대는 입을 가리고 킥킥거리며 웃었고, 주소령은 곽십이를 동정 어린 눈빛으로 바라보았다. 응마방은 변호하듯 말했다. “제 생각에 월인은 꽤 괜찮은 것 같아요. 싸울 때 힘이 아주 강하죠!”
설노인은 말했다. “강하다고? 그건 강한 상대를 만나지 않았을 뿐이야. 강한 상대를 만나면 순식간에 그의 허접한 칼이 무너질 거야. 그때가 되면 그는 고통받게 될 거야! 이상하군… 넌 부무 직업의 본명부인을 이용해 제련하다니, 넌 부주 직업자잖아… 도무지 이해할 수 없어. 어떻게 그렇게 제련할 수 있는지, 정말 천재네!”
곽십이는 완전히 말문이 막혔다. 이 녀석은 날카로운 말로 상대를 비난할 때 주저함이 없어 그를 오한에 빠뜨렸다. 그는 말했다. “설노인, 당신이 강하다는 건 인정하지만, 굳이 저를 이렇게 깎아내릴 필요는 없잖아요.”
설노인은 말했다. “내가 왜 널 깎아내려? 내가 한가해서 그래? 이건 네 실수를 지적하는 거야!”
곽십이는 결국 패배했다. 그는 말했다. “네, 네, 어른께서 해결책을 하나 주시면 안 될까요?” 그는 패배를 인정하고 자신이 제련한 월인이 부족하다는 것을 받아들일 수밖에 없었다.
설노인은 매우 기뻐했고, 한바탕 풀어낸 후 영혼이 매우 상쾌해졌다. 그는 말했다. “네 월인은… 수정할 수 없어. 차라리 분해해서 다시 제련하는 게 좋겠어.”
곽십이는 멍해졌다. 월인은 그와 오랫동안 함께했으며 그에게 깊은 애정이 있었다. 그는 말했다. “설노인, 강화할 수는 없나요… 분해하지는 말아줄 수 있나요?” 일단 분해되면 월인은 영원히 사라지고, 다시 제련해도 원래의 월인이 아닐 것이다.
설노인은 말했다. “본질이 부족하면 어떻게 강화하겠어?”
곽십이는 고개를 숙이고 잠시 침묵한 뒤 말했다. “월인은… 저와 함께 많은 고난을 겪었고, 함께 싸웠어요. 저는… 그것을 포기할 수 없어요. 월인에게는 영혼이 없지만, 그래도 제 동반자예요.”
설노인도 침묵했다. 곽십이가 이런 이유로 포기하려 하지 않는다는 것을 예상하지 못했다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “옛것이 가지 않으면 새것이 들어오지 않아… 잘 생각해봐! 일단 자신만의 제단을 만들면, 첫 번째 제물이 약하다면 네 실력에 큰 영향을 미칠 거야.”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “약하다 해도 월인을 분해하고 싶지 않아요. 앞으로는… 다른 강력한 제물을 만들 수 있지만, 월인은 반드시 보관해야 해요.”

수아이 노인이 말했다. “다른 강력한 제보들…… 제단을 가진 모든 직업자들에게 있어 가장 강력한 제보는 본명부기에서 변형된 것이며, 예외는 거의 없다.”
궈십이가 말했다. “수아이 노인님, 달칼의 품질을 높일 방법을 좀 생각해 주세요.”
수아이 노인이 말했다. “고민스러운 일이군…… 원래보다 훨씬 많은 재료가 필요할 텐데, 그걸 감당할 수 있겠나?”
궈십이가 기뻐하며 말했다. “물론이죠! 얼마나 많은 재료가 필요하든, 최선을 다해 찾아보겠습니다.”
수아이 노인은 한숨을 쉬었지만 마음속으로는 그리 괴롭지 않았다. 궈십이가 달칼 하나에도 이렇게 소중히 여기는데, 자신도 그와 함께 있다면 버림받지는 않을 것이다. 제령조차도 주인에게 버려져 더 강력한 제령으로 바뀌는 경우가 있지만, 제령 자체는 아무런 방법이 없다. 이렇게 옛것을 아끼는 주인이 있다면 다른 제령들보다 더 안정감을 가질 수 있을 것이다.
수아이 노인은 달칼이 자신이 말한 것처럼 형편없는 것이 아니라, 단지 자신의 기준에 미치지 못할 뿐이라는 것을 잘 알고 있었다. 그가 말했다. “먼저 재료를 좀 분해해 보자. 네가 얻은 그 제보 조각들 중에는 품질이 꽤 괜찮은 것들도 많다.”