제4장 해백나주(상)

제사보의 파편을 분해하는 보주는 이미 수려한 노인이 완전히 통제하고 있었다. 그는 말했다. “이 제사보는 매우 강력해. 곽십이, 네 운도 정말 좋구나.”
곽십이가 물었다. “이 제사보의 이름은 무엇인가요?” 아직 제사보를 사용할 수 없어 그 유래도 알 수 없었고, 이름도 모르고 있었다.
수려한 노인이 말했다. “이름은 꽤 이상해. 해백나주라고 해.”
곽십이는 멍해졌다. 전생에 해백나라는 이름의 레드와인이 있었던 것을 기억해내며 말했다. “뭐라고? 해백나주… 음, 꽤 그럴듯하군.”
섬세한 데아가 손을 들며 말했다. “수려한 노인님, 제사보의 파편을 어떻게 분해하는지 보여주실 수 있나요?”
수려한 노인이 말했다. “문제없어. 해백나주가 있으면 분해하기 아주 쉬워.”
모두가 기뻐했다. 수려한 노인이 제사보의 파편을 분해하는 모습을 볼 수 있다는 것은 드문 기회였다. 평소 무관심한 표정이었던 장요금조차 약간의 호기심을 드러냈다. 수려한 노인이 말했다. “밖에서 하자. 얘야, 부호를 접어둬. 분해를 시작하면 주변 온도가 급격히 상승할 테니까.”
곽십이는 그의 말대로 부호를 접어두었다.
수려한 노인이 다시 말했다. “주변의 나무와 잡초를 치워. 반경 100미터 안에는 가연성 물질이 있어서는 안 돼.”
라전이 말했다. “제가 할게요! 다들 하늘로 올라가 기다려 주세요.” 잠시 후 그는 한 공간을 깨끗이 치웠다. 전문가들에게는 이것이 아주 쉬운 일이었다. 본명부인으로 땅을 살짝 저어주기만 하면 되었다.
곽십이는 고모연을 풀어놓았고, 수려한 노인은 주문을 외웠다. 고모연은 우르릉 소리와 함께 땅속으로 가라앉아 윗부분만 땅 위에 드러났다. 그러고 나서 그는 또 다른 주문을 외웠고, 고모연은 순식간에 커져 직경 10미터가 되어서야 멈추며 땅 위에 직경 10미터의 플랫폼을 형성했다.
수려한 노인이 설명했다. “나는 땅속의 흙성분을 조금 흡수할 거야. 제사보의 파편을 분해할 때 발생하는 열과 폐기물들을 땅속에 묻어야 하거든.”
곽십이는 이런 것들에 대해 잘 몰라 수려한 노인의 지시에 따를 수밖에 없었다.
수려한 노인의 영혼은 이미 응집될 수 있었고, 실제 인간과 거의 같았다. 다만 몸이 때때로 희미해지기도 했으며, 고모연에서 벗어날 수 없어 고모연의 윗부분에서만 움직일 수 있었다. 이것은 고모연만의 특별한 구속 효과였으며, 곽십이조차 그를 풀어줄 수 없었다. 그래서 수려한 노인은 곽십이의 부려먹는 존재가 되어야 했다.
수려한 노인은 한 팔을 뻗어 손바닥을 펼쳤고, 그 손바닥 위에는 해백나주가 있었다. 제사보인 해백나주가 점차 그의 앞에 떠올랐고, 그는 숨을 내뱉자 해백나주는 곧바로 축구공 크기로 변했다. 곽십이는 이전에 해백나주를 작동시키려 했지만 성공한 적이 없었다.

해바이나주는 옅은 붉은 빛을 발하며 마치 투명한 유리구슬과 같았고, 그 안에서는 하얀 불꽃이 흔들리고 있었다. 셰라오두는 말했다. “이 불꽃은 정말 귀한 것이야, 아주 드물지…” 그는 말하면서 주문을 외웠다. 해바이나주의 투명한 껍질 위에 점차 수많은 룬들이 나타났다.
셰라오두의 주문과 함께 해바이나주는 점차 변화하기 시작했다. 구형의 껍질이 윗부분에서 무너지자 하얀 불꽃이 솟아올랐고, 쉬익 하는 소리가 났다. 주변 공기의 온도가 급격히 상승하며 뜨거운 열파가 밖으로 퍼져나갔고, 곽십이 일행은 어쩔 수 없이 한 걸음 뒤로 물러섰다.
셰라오두는 말했다. “이 불꽃은 영혼까지 위협할 수 있어. 헤헤, 내가 이미 해바이나주를 완전히 통제하지 못했다면 절대 가까이 갈 엄두도 내지 못했을 거야… 이제는 문제없어.”
해바이나주를 살짝 건드리자 하얀 불꽃은 마치 기름을 부은 것처럼 갑자기 격렬해졌다. 불꽃이 곧게 솟아올랐고, 곽십이는 마치 전생의 화염방사기보다도 더 강력하다고 느꼈다.
선루다이는 놀라며 말했다. “이렇게 뜨거워…?” 그녀는 이미 자신의 방어막을 활성화시켰다.
곽십이도 룬 방어막을 가동했다. 응마는 웃으며 말했다. “이게 바로 제보의 힘이라는 건가? 그다지 대단해 보이지 않는데.”
셰라오두는 코웃음을 쳤다. “안목이 없군!” 누구를 조롱하든 그에게는 그럴 자격이 있었다. 이 녀석은 기억의 일부를 잃었지만 진정한 고수였으며, 한때 제단을 다루는 전문가였다. 그의 안목은 이런 어린애들과는 비교할 수 없었다.
응마는 아무 말도 하지 않았다. 그는 자신과 셰라오두가 비교될 수 없다는 것을 알고 있었다.
셰라오두는 계속 말했다. “이런 룬불은 보라색 룬불만큼 공격성은 없을지 몰라도, 물건을 분해하는 능력은 대단해. 단지 하나의 불꽃처럼 보이지만, 이는 만 가지 불꽃이 합쳐진 것이야. 극도로 낮은 온도의 한염부터 극도로 높은 온도의 목색흑염까지, 흑부인들만의 영혼을 태우는 불꽃까지, 헤헤, 모두 모여 제보를 분해할 수 있는 불꽃이 되는 거지. 이런 제보는 나조차도 만들 수 없어.”
모두의 눈에는 놀라움이 가득했다. 과연 만 가지 불꽃이 합쳐진 것인가? 아마도 이는 셰라오두의 과장된 말일 수도 있지만, 설령 몇 백 가지 불꽃만 모인다 해도 이들이 할 수 있는 일이 아니었다. 그들은 수많은 불꽃을 합치는 것조차 생각해본 적이 없었으며, 어떻게 합쳐야 하는지도 몰랐다.
셰라오두는 계속 말했다. “모두 잘 봐!” 그는 주문을 외우며 허상의 룬을 해바이나주 위에 떨어뜨렸다. 딱 하는 바쁜 소리와 함께 마치 무언가가 터지는 것 같았고, 하얀 불꽃은 갈라져 수많은 불꽃 실들로 변해 서로 얽히며 거세게 타올랐다.

궈십이는 입을 다물지 못하고 멍하니 바라보았다. 그는 이토록 아름다운 불꽃을 처음 보는 것이었다. 적색, 주황색, 노란색, 녹색, 청색, 남색, 그리고 수많은 색조들이 있었으며, 각각의 섬세한 색깔들이 모두 달랐다. 그제야 그는 셰이라오두의 말이 맞다는 것을 확신하게 되었다. 이 불꽃은 정말로 수만 가지, 혹은 그보다 더 많은 불꽃들로 구성되어 있었다. 하지만 그는 어떻게 해도 이해할 수 없었다. 왜 이 불꽃들이 마치 실처럼 모여들어 서로 얽히며 타오르면서도 결코 꺼지지 않는지 말이다. 모두도 이를 매우 신기하게 여겼다.

셰이라오두의 눈에도 놀라움이 가득했다. 그는 비록 이를 시연할 수는 있었지만, 그렇다고 해서 직접 본 적이 있다는 뜻은 아니었다. 그 역시 이런 불꽃은 처음 보는 것이었고, 참지 못하고 말했다. “이 사람 정말 대단하군… 얘야, 누가 이걸 만들었는지 알아?”

궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “바로 당신이 천대하는… 고미라 가문의 선대 고수들이 전해준 것입니다.”

셰이라오두가 말했다. “내 이전 말을 철회하겠다. 고미라 가문에도 진정으로 강력한 고수들이 있구나! 다른 것은 몰라도, 이 제물 보물 하나만으로도 그들이 얼마나 강한지 증명된다!”

선루다이는 매우 궁금해했다. 그녀는 큰 눈을 깜빡이며 궈십이를 바라보며 속으로 생각했다. “흥, 원래 고미라 가문 사람이었구나. 자기를 유랑 직업자라고 했잖아!”

셰이라오두가 말했다. “제바이나주에는 여러 가지 다른 기능들도 있다. 헤헤, 하나하나 시연하지는 않겠다. 너희들은… 제바이나주가 어떻게 제물 보물의 파편들을 분해하는지 직접 볼 수 있다.”

모두가 고모련의 가장자리로 모였다. 불꽃 한 줄기는 작아 보였지만, 그로 인해 생기는 열파는 매우 무시무시했다. 파도처럼 밖으로 퍼져나가면서 땅 위에 남아 있던 나뭇조각들과 마른 풀들은 모두 타버렸으며, 일부는 이미 연기를 내기 시작했다. 궈십이는 이때의 온도가 800도는 아닐지라도 500~600도는 될 것이라고 추측했다.

셰이라오두는 손바닥을 뒤집어 한 조각의 파편을 꺼냈다. 그것은 주먹만 한 크기의 제물 보물 파편으로, 꽤 큰 편에 속했다. 더 큰 것들은 잔해라고 할 수 있었다. 그는 말했다. “모두 잘 봐라.” 그리고 손가락으로 튕겨 그 파편을 불꽃 속으로 날려보냈다.

셰이라오두의 기세가 갑자기 변했다. 원래는 무심한 태도였던 그가 순식간에 극도로 위엄 있는 모습으로 변했으며, 엄청난 영혼의 압력이 퍼져나가서 궈십이조차도 견디지 못하고 한 걸음 뒤로 물러섰다. 또 한 걸음 물러서면 고모련의 꼭대기 플랫폼에서 떨어질 지경이었다. 응마는 작은 목소리로 말했다. “와, 대단하군!”

궈십이는 마음속으로 극도로 놀랐다. 그는 셰라오두가 죽기 전의 실력이 도대체 얼마나 높았는지 추측하고 있었다. 영혼 상태가 되면 실력이 조금씩이 아니라 크게 떨어진다는 것을 알아야 했다. 설령 지금 그의 영혼이 응집되어 있다 해도 고작 살아 있을 때의 실력의 20~30%밖에 되지 않았다. 이렇게 회복된 실력만으로도 궈십이 일행은 견디기 힘들었는데, 원래 그가 얼마나 강했는지 짐작할 수 있었다.
선루다이가 작은 목소리로 중얼거렸다. “정말 대단한 노인이야…… 또 사람을 놀라게 하네!”
제보파편이 제바이나주 위에 떠 있었고, 그 불꽃 실이 재빨리 그 주위를 감쌌다.
수만 개의 불꽃 실들이 순식간에 제보파편을 감쌌고, 모두가 눈을 크게 뜨고 지켜보았다. 이것은 가장 간단한 분해 방법이면서 동시에 가장 어려운 방법이기도 했다. 불꽃을 이용해 분해할 때는 조금만 부주의해도 분해하려는 물건을 망가뜨릴 수 있기 때문이다. 그런데 제바이나주의 불꽃에는 신비한 기능이 있어서, 그 수만 개의 불꽃 실들이 제보에 들어 있는 재료들을 구분하여 분해해야 할 물질만 태우지 않았다.
셰라오두가 설명했다. “……제보가 아무리 튼튼해도 이런 불꽃을 만나면 전혀 저항할 수 없어. 모두 자세히 봐……”
불과 몇 분 만에 제보파편들이 부서지기 시작해 수많은 작은 입자들로 변했다.
셰라오두는 계속해서 주문을 외우며 파편 속의 재료들을 조금씩 분해해냈다. 그가 말했다. “제바이나주를 사용하면 대부분의 귀중한 재료들을 분해할 수 있지만, 그중 일부는 분해할 수 없어. 헤헤, 보통 한 조각의 제보파편에서 3분의 1의 재료를 얻는 것도 꽤 괜찮은데, 제바이나주를 사용하면 적어도 절반 이상의 재료를 얻을 수 있고, 어쩌면 그보다 더 많을 수도 있어. 이 파편이 완전히 분해되면 결과를 알 수 있을 거야.”
10분 후, 셰라오두는 13종류의 재료를 얻었는데, 그 양은 그리 많지 않았다. 그는 자세히 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “3분의 2도 안 돼. 꽤 괜찮아. 아쉽게도 몇 가지 재료가 타버렸네.”
제바이나주 주위에는 십여 개의 흰색 옥함이 떠 있었고, 분해된 재료들은 그 안으로 떨어졌다.
제보파편들이 계속해서 불꽃 속으로 던져졌다. 셰라오두는 때때로 옥함을 바꿔가며 분해를 진행했다. 그가 언제 그렇게 많은 옥함을 만들었는지는 알 수 없었지만, 모두 손바닥 크기의 직사각형 작은 상자들로, 분명히 장부로 강력하게 처리된 것들이었다.
이번에 얻은 제보파편과 잔해가 상당히 많아 하루 만에는 모두 분해할 수 없었다. 밤이 되자 궈십이는 고모연의 플랫폼에 앉아 경을 읊었고, 다른 사람들도 그 주위에 앉아 함께 영혼의 파동을 느끼며 자신의 영혼을 다듬고 정화했다. 낮이 되면 셰라오두가 나와서 제보파편들을 분해했다.

모든 제보 조각들을 처리하는 데 총 19일이 걸렸습니다. 잘생긴 노인은 섬세한 소녀가 주운 제보 조각들을 분해하는 것을 도와주어 그녀를 매우 기쁘게 했습니다.