제3장 천지혼(상)

섬세한 손길로 세 번 때린 후, 그녀는 진정되었다. 결국 그녀는 아직 어려서 프로처럼 잔인한 기색이 없었으며, 말다툼만으로 사람을 죽이지도 않았다. 그저 한 채의 초가집을 파괴하고 몇 명의 큰 남자들을 날려버렸을 뿐이다.
응마가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “우리는 그저 지나가는 여행객일 뿐, 당신들을 괴롭힌 적이 없습니다.”
그 큰 남자가 말했다. “그럼 왜 손을 들었나?”
섬세한 손길이 말했다. “그 녀석이 난리를 치며 소리를 지르니… 이 아가씨가 놀랐어요!”
섬세한 손길에 날려진 남자가 일어나며 말했다. “족장님… 그들이 연못의 물을 가져가려 합니다.”
응마가 물었다. “이 물은 움직일 수 없는가?”
그 족장은 창을 들고 경계심 가득한 표정으로 말했다. “움직일 수 없습니다. 이곳은 우리 마을의 연못입니다!”
궈십이는 이곳 사람들이 외부인에게 매우 경계심이 강하다는 것을 알고, 그들과 얽히고 싶지 않아 말했다. “응마 아저씨, 더 이상 말하지 마세요. 우리 가죠.” 그들의 실력으로는 누구든 한 번만 움직여도 쉽게 이들을 제거할 수 있었지만, 그는 살인을 원하지 않았으며 더 이상 설명하고 싶지도 않았다.
궈십이는 공중으로 날아올라 말했다. “가자!” 모두가 그를 따라 날아갔다.
섬세한 손길은 떠나면서 흥, 하고 한 소리를 냈지만, 더 이상 손을 대지는 않았다. 그녀는 주소링을 끌고 공중으로 날아올라 말했다. “딩딩 언니, 여기 사람들은 정말 인색해요!”
그 족장은 사람들이 날아가는 것을 멍하니 바라보다가 놀라서 바닥에 주저앉았다. 그 큰 남자들도 모두 창백한 얼굴이었으며, 특히 섬세한 손길에 날려진 남자는 입을 가리고 고개를 들어 사람들이 사라진 방향을 바라보며 목숨을 건진 것에 안도했다.
……
계속 앞으로 날아가던 중, 얼마 지나지 않아 궈십이가 앞장서 내려왔다. 그곳은 그리 크지 않은 언덕으로, 주변에는 평범한 야수들이 있었으며 척박한 땅에는 키가 큰 식물이 거의 없었다. 그가 말했다. “더 이상 가지 않습니다. 여기서 캠핑을 합시다.”
부주를 펼친 후, 궈십이가 말했다. “응마 아저씨, 당신이 경계를 맡아주세요. 저는 잠시 수련을 해야 합니다.” 그러고는 부주의 2층으로 올라갔다.
고모연을 펼치자 잘생긴 노인이 나타났다. 그가 말했다. “여기서 조금 더 머물면, 당신의 허형 제단을 구축하는 데 도와줄 수 있습니다. 당신이 고모연을 허형 제단의 기반으로 쓰고 싶다면, 흐흐, 기본적으로는 걱정할 필요가 없습니다. 허형 제단과 실형 제단… 당신에게는 병목이 없습니다.”
궈십이가 기뻐하며 말했다. “그거 정말 좋군요. 제가 무엇을 해야 하나요?”
잘생긴 노인이 말했다. “당신이 해야 할 일이 많습니다. 당신의 원래 유산 중 일부는 더 이상 사용할 수 없으니, 제 방법대로 영혼 제단을 구축해야 합니다…”

궈십이가 말했다. “문제없어요. 제가 원래 받은 것은 고미라 가문의 전승이에요.”
수려한 노인이 생각에 잠겨 말했다. “고미라 가문? 어렴풋이 기억나는데, 그다지 강하지는 않았던 것 같은데… 어떻게 그 가문의 전승을 받았지?”
궈십이는 말문이 막혔다. 잠시 후 그가 말했다. “4대 고대 가문 중 하나잖아요. 이게 강하지 않다면 도대체 무엇이 강하다는 거죠?”
수려한 노인이 말했다. “나는 모르오. 내가 아는 진정으로 강력한 전승은 세 가지뿐이오. 천, 지, 혼, 이 세 가지 전승뿐이며, 그 외의 것들은 모두 부족하오. 음, 이 세 가지 전승은 모두 고급 전승이오.”
궈십이가 물었다. “천, 지, 혼이 대체 뭐죠?” 그는 재빨리 자신의 전승 기억을 뒤져보았지만, 그에 대한 언급은 전혀 없었다. 그가 말했다. “제 전승에는 그런 기록이 없어요.”
수려한 노인은 고묵련 위에 다리를 모아 앉으며 말했다. “소위 천이란 천단 전승이고, 지는 지단 전승이며, 혼은 혼단 전승이오. 가장 강력한 것은 천단이고, 그 다음이 지단이며, 세 가지 중 가장 약한 것은 혼단이오… 설령 혼단이라 해도 다른 제단들보다 훨씬 강하오. 예를 들어, 혼단을 가장 잘 만드는 것은 흑부인들이며, 그들의 전승은 매우 강력하오.”
궈십이가 물었다. “흑부인들이 혼단에 속한다고요? 하지만 흑부인들은 전문가들의 공공의 적이 아닌가요?” 그는 제남산이 흑부인들의 전승을 받아 직접 등급을 뛰어넘어 도전할 수 있었던 것을 떠올렸다. 정말로 매우 강력했다.
수려한 노인은 잠시 멍해졌다가 말했다. “흑부인들이 언제부터 전문가들의 공공의 적이 되었단 말이오? 흑부인들도 우리 시대에는 비경을 누비는 고수들이었소. 다만 혼단 전승도 여러 종류가 있으며, 사실 당신의 전승 중에도 혼단 전승이 상당히 많이 있소. 예를 들어 지금은 정혼수를 제물로 사용하는데, 예전에도 있었지만 그렇게 흔하지는 않았소.”
궈십이가 물었다. “천단 전승이란 또 뭐죠? 당신의 제단이 천단은 아니겠죠?”
수려한 노인은 한숨을 쉬며 말했다. “농담이오. 내가 천단을 가지고 있었다면 그 불운한 비경에서 죽지 않았을 테니까. 설령 지단을 가지고 있었다 해도 죽지는 않았을 거요… 아, 처음에는…” 그는 갑자기 말을 멈추고 말했다. “이 얘기는 그만두고, 당신이 고묵련을 얻은 후에는 천단을 구축할 가능성이 생겼소.”
궈십이가 놀라며 말했다. “뭐라고요? 제가 천단을 구축할 수 있다고요?”
수려한 노인이 말했다. “정확히 말하자면… 아직 천단은 아니오. 단지 천단을 구축할 가능성이 있다는 뜻이오. 당신이 고묵련을 가지고 있으니 기반이 너무 좋아서 천단의 특성들을 가지고 있지. 물론 고묵련을 가지고 있다 해도 천단을 구축하는 것은 극히 어려운 일이오.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그럼 지단을 구축하면 되겠군요.”

설노인이 웃으며 꾸짖었다. “헛소리! 네 고목연에는 지단의 특성이 조금도 없는데 어떻게 구축하겠어?”
궈십이는 자신이 당연하게 생각했다는 것을 깨닫고 웃으며 말했다. “지단이라… 쉽지 않군요.” 그러고는 얼굴을 찌푸리며 말했다. “지단의 개념은 오늘까지도 알지 못했습니다. 어떻게 해야 성공적으로 구축할 수 있을까요?”
설노인이 헤헤 웃으며 말했다. “나는 알아. 하지만 내가 아는 것도 완전하지는 않아… 네가 고목연을 가지고 있다면 성공적으로 구축할 가능성이 있어. 고목연에는 지단의 특성이 있으니, 구축할 때 이런 특성들을 주의해서 그대로 유지한다면 지단의 일부 능력을 가질 수 있을 거야. 비록 완전하지는 않더라도 대부분의 제단들보다 훨씬 강할 거야.”
궈십이가 말했다. “지단이라니… 영혼 제단에도 이런 구분 방법이 있다니 생각지도 못했습니다. 이제는 그런 개념조차 없는 것 같군요…”
설노인이 말했다. “사실 우리 시절에도 이미 이런 구분 방법은 거의 버려졌어. 천지혼을 달성할 수 있는 제단은 너무 적었거든. 예를 들어 지단의 구축 방법은 많은 고수들이 알고 있지만, 필요한 재료와 영혼은 일반적인 고급 대성사들도 갖추지 못해. 특히 지단과 지단을 구축하는 데 필요한 각종 기이한 보물들은 얻기가 매우 어려워. 자신의 제단 구축에 방해가 되지 않도록 대부분의 사람들은 지단 구축을 선택하지 않았지.”
설노인이 또 말했다. “설령 이런 재료들을 얻는다 해도 영혼이 충분히 강하지 않으면 성공적으로 구축할 수 없어. 억지로 구축하려 하면 실패할 가능성이 매우 높아.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 지단을 구축할 수 없는 상황에서는 평범한 제단을 구축하는 것이 현명한 방법입니다.”
설노인이 말했다. “원래는 재료가 조금 부족했는데, 이번에 비경에서 많은 제보의 파편들을 얻었어. 게다가 네 5급 제보도 있으니 다양한 희귀 재료들을 추출할 수 있어. 너… 네 운은 정말 엄청나게 좋아. 내가 부러워하지 않는다고 하면 거짓말이야!”
궈십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “나도… 당신도요!”
설노인도 그 말이 맞다고 생각하며 고개를 끄덕였다. “그래, 그렇지 않았다면… 난 신경도 쓰지 않았을 거야.”
궈십이가 말했다. “그럼 시작해봅시다!”
설노인이 말했다. “잠깐, 너에게 기억 전승을 해줄게.” 한 줄기 전승이 고목연을 통해 궈십이의 영혼으로 들어갔다. 그가 말했다. “얘야, 먼저 이걸 배우고 나서 시작하자.”
이 전승은 매우 길었고 배워야 할 것도 많았다. 궈십이가 잠시 살펴보고는 깜짝 놀랐다. 그가 말했다. “설노인님, 이 전승을 익히려면 수십 일은 걸릴 것 같습니다. 숙달되려면 또 시간이 필요할 것 같아요.”

설로인은 말했다. “헛소리, 구조적 허상 제단을 만드는 게 쉽다고 생각하나? 네가 고목련을 가지고 있고 내 도움까지 받지 않았다면, 흥, 수십 년의 시간이 없다면 절대 불가능해! 지금의 속도도… 이미 무섭을 정도야. 욕심부리지 마.”
궈십이는 설로인의 말이 맞다는 것을 알고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “당신 같은 분이 계시기 때문이 아닙니까? 그렇지 않았다면 저도 이렇게 서둘러 제단을 만들려 하지 않았을 겁니다.” 이러한 아첨에 설로인은 매우 기뻐했으며, 그의 기분은 순식간에 최고조에 달했다.
설로인은 말했다. “빨리 유전을 익혀라. 우리가 여기 머무를 시간은 많지 않아. 그리고 기억해라… 매일 밤 네 도움이 필요해… 내 영혼이 지금 엉망이라 안정시켜야 해.” 그가 가장 기대하는 것은 바로 궈십이의 영혼 파동이었다. 그런 영혼 파동은 어떤 수련법보다도 강력했으며, 그가 여기 머무는 주된 목적도 바로 그것이었다. 비록 그가 영혼 제단을 만들기 위한 준비라고 말했지만 말이다.
유전 학습은 이전에 책으로 공부하던 것과는 완전히 달랐다. 모든 것이 마치 영혼에 새겨져 사라지지 않았으며, 주인이 일부러 보지 않는 한 자신의 지식으로 변환될 수 없었다. 반드시 유전 기억을 조금씩 살펴보고 이해해야 했으며, 완전히 이해해야만 그 유전을 자신의 지식으로 만들 수 있었다.
궈십이는 처음으로 유전을 받는 것이 아니었기에 학습에 익숙했다. 하지만 이번 유전의 양이 엄청나서 소화하는 데 많은 시간이 필요했다. 유전의 장점은 배울 수 없다는 문제가 없다는 점이었으며, 문제는 배우려는 의지와 이해력에 있었다. 배우려는 의지만 있다면, 이해력과 통찰력이 어떻든 대체로 유전을 자신의 것으로 만들 수 있었다.
따라서 이해력과 통찰력의 수준이 한 사람의 성취도를 결정했다. 두 사람이 같은 유전을 받았을 때, 한 사람의 이해력과 통찰력이 높고 다른 한 사람은 낮다면 최종 결과는 완전히 달라질 것이다. 또한 매우 중요한 제약 요소가 하나 더 있었는데, 바로 영혼의 힘이었다. 영혼의 힘이 충분히 강하지 않은 사람은 큰 성취를 이루지 못할 것이다.
영혼의 힘이든, 이해력이든 통찰력이든 궈십이는 최고 수준이었기에 그는 그저 진지하게 학습하고 깨달으면 되었다. 한 달 후, 궈십이는 이 유전을 완전히 익혀 설로인을 깜짝 놀라게 했다. 그 속도가 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었기 때문이다.

30여 일 동안 곽십이는 온 힘을 쏟아 식사와 경을 읊는 시간, 그리고 약간의 수면 시간을 제외하고는 거의 계속해서 전승된 기억 속에 빠져 있으면서 조금씩 이해하고 깨달아 나갔습니다. 탄탄한 기초와 뛰어난 이해력 덕분에 그는 곧 이 전승된 지식을 완전히 익혔습니다.
이는 셰이 노인의 도움 덕분이기도 했습니다. 그동안 이해하지 못하는 부분이 생기면 셰이 노인에게 물어보기만 하면 되었습니다. 누군가가 설명해 주면 그는 특정 지식点에 막혀 멈추는 일이 없었습니다.