제8장 포획(상)

월인이 윙윙거리며 내려찍혔다.
구시빈은 더 이상 저항하지 않았다. 몸 상태가 좋지 않은 듯하면서도 무언가를 고민하는 듯했으며, 남은 촉수들은 공중에서 흔들렸다. 그때 날카로운 울음소리가 울려 퍼지더니 붉은색의 칼바퀴가 회전하며 내려찍혔다. 월인이 빠르게 회전하기 때문에 언뜻 보기에는 마치 붉은색 원형의 칼바퀴가 안개 속에서 갑자기 모습을 드러낸 것 같았다.
구시빈은 천지를 울리는 괴성을 지르며 수십 개의 촉수를 미친 듯이 휘둘렀다.
챙! 챙! 챙……
꽈당 하는 소리와 함께 월인은 구시빈의 옆 근처에 내리꽂혔다. 구시빈은 간신히 촉수로 월인을 원래의 궤도에서 빼내고, 곧바로 십여 개의 촉수를 보내 월인을 빼앗으려 했다.
궈십이는 어안이 벙벙했다. 구시빈이 자신과 월인을 놓고 다투다니! 그는 화를 내며 말했다. “죽고 싶어?” 손을 뻗어 주문을 외우며 외쳤다. “갈라져!” 그러자 월인은 순식간에 수많은 작은 월인들로 변해 마치 폭탄처럼 사방으로 날아가 촉수들의 포위를 벗어났다.
셰이 라오투는 웃으며 말했다. “내가 말했잖아. 월인만으로는 구시빈을 이길 수 없어. 얘야, 네 방법은 너무 단순해…… 사실 네 월인도 꽤 괜찮아. 속성력을 활용하는 법을 배워야 해. 예를 들어…… 이렇게!” 그는 연속으로 수백 번의 주문을 외우며 가볍게 외쳤다. “타오르라!”
월인은 공중에서 거센 불길을 일으켰고, 궈십이는 바로 이해했다. 사실 구미라 가문의 전승에도 속성력의 활용이 있었지만, 궈십이는 그것을 별로 중요하게 여기지 않았다. 그는 힘으로 억누르는 것을 선호했는데, 그의 주변 사람들 대부분이 부무 직업자들이었고 전투에서 폭력을 사용하는 것을 좋아했기 때문에 그 역시 무의식중에 영향을 받았던 것이다.
월인은 다시 공중으로 날아올라 하나로 모였다. 셰이 라오투가 부여한 불길이 월인 위에서 거세게 타올랐고, 궈십이는 다시 내려찍었다. 이번에는 단순한 내려찍기와 달리 수많은 불길이 월인을 둘러싸며 함께 내려왔고, 그 위력은 훨씬 컸다. 구시빈은 이 정도의 공격을 별로 중요하게 여기지 않았지만, 지금은 움직일 수 없어 큰 고통을 겪었다.
꽈앙!
구시빈의 촉수가 월인을 한 번 휘둘렀지만 불길에 그을렸고, 월인은 순조롭게 내려찍혀 구시빈의 몸에 박혔다. 궈십이는 마음이 움찔했다. 월인의 힘이 너무 약해 마치 면화에 칼을 내리친 것 같았기 때문이다. 자세히 보니 구시빈은 수많은 촉수를 층층이 겹쳐 막고 있었고, 각 촉수가 한 번씩 튕겨 나가면서 월인이 구시빈의 몸에 닿을 때쯤에는 이미 모든 힘을 잃고 있었다. 불길이 약간의 피해를 입혔을 뿐이었다.
궈십이는 참지 못하고 욕을 했다. “젠장, 정면으로 싸우면 내가 벌써 죽었을 거야!”

설노인이 웃으며 말했다. “이제 강함을 알겠지? 불꽃의 힘을 더해줬음에도 넌 여전히 베어내지 못했어. 어리석은 녀석, 다시 생각해봐. 어떤 방법으로 공격할 것인가? 네 현재 수준으로는 평범한 전문가나 일반적인 변이부수를 상대하는 데는 문제없지만, 고급 전문가나 변이부수를 상대하려면 부족해.”
궈십이는 월인을 손가락으로 가리켰고, 월인은 다시 작은 월인들로 변해 공중으로 날아올랐다.
잠시 생각한 뒤 궈십이는 몇 가지 주술을 외웠고, 월인은 갑자기 회오리바람으로 변했다. 수많은 작은 월인들이 윙윙거리며 회전하며 칼날로 이루어진 토네이도를 형성했다. 이는 화종에 있을 때 누군가 사용하는 방식을 본 것이었다.
설노인이 말했다. “음, 이 형태는 괜찮군. 그냥 월인으로 베는 것보다 훨씬 낫어.”
궈십이가 외쳤다. “가라!”
월인으로 만들어진 토네이도가 급격히 아래로 내려갔다. 궈십이의 주도로 칼날로 이루어진 토네이도는 점점 더 강해지고 속도도 빨라졌다.
구시빈은 이상한 울음소리를 내며 당황해 촉수를 마구 휘둘렀다. 움직일 수 없어 가장 강력한 수백 개의 촉수가 땅에 고정되어 있어 대응할 수 없었다.
꽈당 하는 소리와 함께 토네이도가 구시빈 위로 떨어졌고, 팡팡 하는 소리와 함께 촉수들이 마구 날아다니며 순식간에 수백 개의 촉수가 잘려나갔다.
갑자기 구시빈의 몸에서 굵은 촉수 하나가 튀어나와 토네이도를 향해 세차게 휘둘러졌고, 토네이도의 중간을 가로막았다. 쾅 하는 소리와 함께 칼날로 이루어진 토네이도가 완전히 산산조각 났고, 한 자 길이의 월인들이 사방으로 날아다녔다. 수많은 촉수를 베었지만 토네이도는 더 이상 유지되지 못하고 효과적인 공격을 할 수 없었다.
궈십이가 감탄하며 말했다. “정말 강한 구시빈이야!” 한 자 길이의 월인들은 마치 물고기처럼 공중으로 날아올라 다시 큰 월인으로 합쳐졌다.
설노인이 말했다. “방금의 공격은 처음 공격보다 힘이 훨씬 세졌어. 이제 이해했겠지? 다양한 방법을 잘 활용해야 해. 단순한 베기만으로는 안 돼. 여러 가지 방법을 배우고 공격 수단을 합리적으로 사용해야만 만족스러운 결과를 얻을 수 있어.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 그는 설노인의 좋은 뜻을 이해했다. 전투 중의 조언은 혼자서 탐구하는 것보다 백 배는 낫다고 생각했다. 그가 말했다. “다시 해보자!”
이번에도 그는 토네이도 형태의 공격을 사용하면서 동시에 월인에 불꽃의 힘을 더했다.
순간, 토네이도의 형태가 크게 변했다. 원래는 월인으로 이루어진 빠르게 회전하는 칼날 바람이었는데, 이제는 그 안에 수많은 작은 불꽃들이 섞여 있었다. 이는 가상부로 만들어진 불꽃으로, 보라색 부화만큼 강력하지는 않지만 이미 용암의 불길에 견줄 만했다.
그는 다시 화풍권을 이끌어 내려보냈다.

구시빈은 매우 비참한 상태였다. 움직일 수 없어 그저 억지로 저항할 뿐이었고, 이런 답답한 상황이 그를 분노와 광기로 몰아넣었다. 정말 혐오스러웠다. 마치 튼튼한 남자를 묶어두고 어린아이가 작은 칼로 마구 찌르게 하는 것과 같았다.

궈십이는 이제 깨달았다. 17급 정혼수와 마주치면 빨리 멀리 도망쳐야 한다는 것을. 설령 그것을 묶는다 해도 자신은 죽일 수 없다. 그의 임무는 구시빈의 외피를 부수어 다시 정혼의 덩어리로 만드는 것이었지만, 이 임무조차 완수할 수 없었다.

여러 가지 공격 형태를 연달아 사용해도 구시빈의 촉수를 몇 백 개 정도만 벨 수 있을 뿐, 그 몸에는 상처를 줄 수 없었다. 궈십이는 어떻게 해야 할지 모르겠다는 듯 말했다. “너무 싸우기 힘들어요… 세아영감님, 저는 이놈을 죽일 수 없어요!”

세아영감은 크게 웃으며 말했다. “당연하지. 넌 허형제단조차 세우지 못한 프로페셔널인데, 어떻게 17급 정혼수를 죽일 수 있겠어! 난 그저 네 솜씨를 시험해보려는 것뿐이야. 네가 죽이려 한다면 우리는 차라리 빨리 도망치는 게 낫지.”

궈십이가 말했다. “그럼 부탁드립니다, 영감님. 저는 이놈을 어떻게 할 수 없어요.” 그는 월인을 거두고 다리를 모아 앉았다.

세아영감도 망설이지 않고 말했다. “잘 봐. 헤헤, 사실 이 부진만 있으면 이놈을 죽일 수 있어.”

궈십이는 고개를 저었다. 자신과 세아영감 사이에 큰 격차가 있다는 것을 알고 있었다. 세아영감은 영혼의 머리 하나만 남아 있었지만, 실력은 자신보다 훨씬 강했다. 처음에 구모련이 강하지 않았다면 자신도 세아영감을 상대할 방법이 없었을 것이다. 그는 말했다. “구시빈을 부수기만 하면 구모련이 강제로 그것을 받아들일 수 있어요.”

세아영감은 연달아 주술을 외우자 큰 소음과 함께 거대한 부진이 작동하기 시작했다. 마치 거대한 맷돌이 돌아가는 것 같았고, 흙색 기류가 흐르며 점차 충격파로 변해 구시빈을 빠르게 베어나갔다.

궈십이가 물었다. “그게 뭐예요?”

세아영감은 그를 무시하고 계속 부진을 가동시켰다. 흙색 기류는 작은 칼날로 변해 파도처럼 구시빈을 씻어내렸다. 궈십이도 부진의 조종자였기에 그 안의 비밀을 감지할 수 있었다. 흙색 기류로 변한 칼날들은 하나하나가 손톱만 한 크기였지만 그 수는 무한했다.

가느다란 파열음이 빽빽하게 울렸다.

촉수 하나하나가 부서졌다. 가느다란 칼날들은 마치 강력한 부식성 독약처럼 점차 구시빈의 몸을 녹여내며 파도처럼 계속 씻어내렸다. 구시빈은 전혀 저항할 수 없었고, 점점 부서져 가는 모습을 지켜볼 뿐이었다.

궈십이는 소름이 돋았다. 이런 살법은 정말 무시무시했다. 그는 만약 자신이 부진 속에서 이런 공격을 받는다면 절대로 살아남을 수 없을 것이라고 생각했다.
잠시 후, 고서비의 지면 위로 나와 있던 촉수들이 모두 사라졌다. 궈십이는 입을 다물지 못하고 한숨을 쉬었고, 셰라오두는 매우 자랑스러워하며 말했다. “이건 블레이드 트렌드야. 헤헤, 너도 배워보면 돼. 아주 효과적이거든.”
궈십이가 말했다. “저는 월인을 그렇게 많은 작은 칼날들로 나눌 방법이 없어요.”
셰라오두가 말했다. “가능해. 다시 한 번 정제하기만 하면 돼.”
고서비는 갑자기 격렬하게 몸부림치기 시작했고, 온 땅이 진동했다. 셰라오두가 말했다. “마지막 발악이군. 헤헤, 소용없어…”
궈십이는 그 작은 칼날들이 점점 커지는 것을 보았다. 그는 셰라오두를 쳐다보았고, 그가 계속해서 주문을 외우고 있는 것을 발견했다.
칼날들은 손톱 크기에서 점차 손바닥 크기로, 그다음에는 자 길이로 변했으며, 마침내는 길이가 1미터에 달하는 수많은 돌칼이 되었다. 셰라오두가 어떻게 한 것인지 모르겠지만, 그 돌칼들은 끝이 없었으며, 부서져도 재빨리 다시 응집되어 칼줄기를 형성해 고서비의 거대한 몸을 미친 듯이 베어냈다.
셰라오두는 한숨을 쉬며 말했다. “아, 위력이 아직 부족하군. 예전이라면 한 번에 부술 수 있었을 텐데, 지금은 부진에 의존해야 해서 이렇게 오랜 시간이 걸리는군…”
궈십이는 속으로 생각했다. “그냥 자랑이나 하세요, 이 자식아…” 하지만 그는 이를 통해 그 강자들의 비밀을 조금이나마 엿볼 수 있었다. 그것은 그가 알고 있는 방법들과는 극히 다른 비밀이었다.
고서비는 결국 칼줄기의 공격을 견디지 못하고 조금씩 무너져 내렸다.
잠시 후, 고서비는 한 덩어리의 정혼으로 변해 고모연에서 뻗어 나온 가는 실에 감겨 강제로 고모연 안으로 끌려들어가 고모연의 꼭대기에 떨어졌다.
고서비가 조금씩 다시 응집되는 것을 지켜보았다. 이제 고서비가 다시 형체를 갖추더라도 궈십이에게는 아무런 위협이 되지 않을 것이었다. 고모연 안으로 들어가면 완전히 통제되기 때문이다. 이것이 바로 고모연의 신비로운 점이었다. 셰라오두처럼, 일단 안으로 끌려들어가면 궈십이의 노예가 되며, 궈십이가 허락하지 않는 한 절대로 빠져나갈 수 없었다.
1미터 크기의 고서비가 다시 생성되어 고모연의 압력 아래에서 긴 촉수들을 펼쳤다. 궈십이가 손을 뻗어 만져보자 고서비의 촉수들이 즉시 그를 감쌌고, 궈십이는 시원한 느낌을 받았다. 그제야 그는 고서비의 몸이 어떤 모습인지 제대로 볼 수 있었다. 그것은 마치 작은 쥐처럼 보였으며, 수많은 촉수들이 그 몸을 감싸고 있었다.
셰라오두가 웃으며 말했다. “흥미롭군, 고모연… 헤헤, 내가 생각했던 것보다 훨씬 강력하군.”

궈십이가 말했다. “됐어, 뒤따라온 사람들이 몇 명 더 있어. 어떻게 하지?”
수려한 노인은 이상하다는 듯 그를 한 번 쳐다보고 말했다. “어떻게 하긴, 죽이면 그만이지!” 그의 어조는 마치 개미 몇 마리를 죽이는 것처럼 가벼웠다. 궈십이는 마음이 차가워지며 말했다. “그럴 필요 없잖아. 다 전문가들이야.”