제7장 입복(하)

한빙백연과 전백연은 부진에 들어선 순간 상황이 좋지 않다는 것을 알았다. 그들은 부진의 가장자리에 머물며 더 깊이 들어가지 않았다. 전백연의 얼굴색은 매우 어두웠으며, 그는 말했다. “누가 여기에 함정을 설치했는지 모르겠지만, 우리는 거대한 부진에 들어온 것 같아… 젠장!”
한빙백연이 크게 소리쳤다. “어느 분이신지… 제발 우리를 빼내 주세요!”
그의 목소리는 전혀 들리지 않았고, 주위에는 안개가 자욱하게 피어오르며 빠르게 퍼져나갔다. 잠시 후 그들은 아무것도 볼 수 없게 되었다. 전백연이 소리쳤다. “모두 조심해! 전투 준비를 해!” 그는 온몸이 떨리고 있었는데, 분노뿐만 아니라 극도의 공포도 느끼고 있었다. 야외에서는 이런 영문 모를 일을 만나는 것이 가장 두려운 일로, 전혀 저항할 수 없었다.
한빙백연이 말했다. “돌아가자… 일단 빠져나가는 게 낫겠어!”
전백연은 한빙백연보다 경험이 풍부하여 단호하게 말했다. “움직이면 안 돼! 절대로 움직이면 안 돼!”
한빙백연이 말했다. “움직이지 않으면… 어떻게 하지? 여기서 갇혀 죽게 될 거야!”
전백연이 말했다. “아니, 이 함정은 우리를 위해 설치된 게 아니야! 그런 능력을 가진 자라면 우리를 상대하기 위해 이렇게 거대한 함정을 쓸 필요가 없어… 굳이 그럴 필요가 없지.”
한빙백연은 순간적으로 당황했지만, 그 말을 듣고 이해하게 되었다. 그런 실력을 가진 자라면 함정을 설치할 필요 없이 직접 손을 쓰면 되는 것이다. 그가 말했다. “알겠어, 기다리자.” 다른 대성사들도 모두 얼굴색이 어두웠다.
전백연이 말했다. “경계해! 곧 이곳의 주인이 나타날 거야.”
……
수아이 노인이 웃으며 말했다. “음, 그들에게 약간의 압박을 가해야 해! 지금은 너무 강해졌어.”
궈십이는 오한을 느꼈다. 수아이 노인의 영혼에서는 사악한 기운이 느껴졌다. 그는 세 마리의 정혼수가 각각 분리되어 조심스럽게 길을 탐색하며 앞으로 나아가는 것을 똑똑히 보았다. 수아이 노인이 그들을 어떻게 괴롭힐지 알 수 없었다.
쾅 하는 큰 소리가 울렸다.
수아이 노인이 주문을 외우자 그의 영혼이 요동쳤다. “내가 찌르겠어… 찌르겠어!”
갑자기 땅에서 날카로운 돌가시가 솟아나와 외뿔흑코뿔소를 관통했다. 그리고 수아이 노인이 또 다른 주문을 외우자 땅이 다시 진동했고, 돌가시들이 계속해서 땅에서 솟아나와 외뿔흑코뿔소의 몸을 연달아 찔렀다.
므으! 므으……
순식간에 외뿔흑코뿔소는 가시에 찔려 산산조각 났다. 그 속도가 너무 빨라 외뿔흑코뿔소는 방어할 틈도 없었다. 모든 돌가시는 땅에서 갑자기 솟아나왔기에, 아무리 방어하려 해도 불가능했다.

독룡흑사슴이 산산이 부서지자 고목련에서 즉시 수많은 가는 실들이 날아와 재빨리 그 주위를 감쌌다. 1분도 채 지나지 않아 그 거대한 독룡흑사슴은 사라져버렸다. 곽십이는 탄성을 질렀다. “와! 정말 대단해!”
그 가는 실들은 재빨리 다시 수축했고, 곧 곽십이는 고목련 위에 미니 독룡흑사슴이 나타나는 것을 보았다. 그 크기는 전생의 경바개 한 마리만 했으며 아주 작고 귀여워 보였다. 그는 참지 못하고 손을 뻗어 만져보았다.
독룡흑사슴이 갓 형태를 이루자 거대한 손바닥이 내려오는 것이 보였다. 놀란 그는 크게 울부짖으며 뿔로 세게 부딪혔다.
곽십이는 웃으며 말했다. “헤헤, 놈이 뿔로 내 손을 부딪히다니.” 그는 손으로 독룡흑사슴의 머리를 잡고 살짝 흔들며 말했다. “재미있군. 어떻게 이렇게 작아질 수 있지… 헤헤, 놈은 화가 난 것 같아.”
쇠머리 노인은 말했다. “네 영역에서는 놈도 네 마음대로 할 수밖에 없어. 일단 접어둬.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어!” 그가 주문을 외우자 독룡흑사슴은 고목련에 삼켜졌다.
쇠머리 노인은 웃으며 말했다. “다시 해보자!”
연이은 돌가시들이 철갑만우의 정혼을 부수고 그를 고목련 속으로 끌고 들어갔다. 곽십이는 감탄했다. “이 부진이 있으면 아무 문제도 없어. 정말 대단해.”
쇠머리 노인은 말했다. “15레벨의 정혼수는 문제없지만, 17레벨의 고서비는 문제야. 이 녀석의 실력은 전혀 다르거든. 안 믿겠으면 봐봐.”
돌가시들이 다시 나타나 고서비의 배 아래로 찔러 들어갔다.
곽십이는 눈을 크게 떴다. 그는 전체 부진의 조종자였기에 당연히 알고 있었다. 그 돌가시는 고서비에게 상처를 주지 못할 뿐만 아니라 분노한 고서비에 의해 파괴되었다는 것을. 그는 말했다. “젠장, 정말 강력한 촉수야! 돌가시까지 짓눌러버리다니.”
돌가시는 허부로 만들어졌기에 진짜 돌가시보다 더 단단했지만, 여전히 고서비의 촉수를 막을 수는 없었다.
쇠머리 노인은 말했다. “고서비는 상당히 까다로워. 그렇지 않았다면 내가 함정을 설치하지도 않았을 거야. 잡는 것은 고사하고, 너희들의 실력으로 공격해도… 기본적으로 죽은 거나 마찬가지야.”
곽십이는 말했다. “쇠머리 노인, 함정을 설치했어도 고서비는 쉽게 상대할 수 없을 것 같아요.”
쇠머리 노인은 자랑스럽게 말했다. “나는 이미 부진 안에 고서비가 견딜 수 없는 무언가를 추가했어. 헤헤, 그렇지 않으면 내가 어떻게 놈을 상대하겠어!”

궈십이는 셰라오두와 함께 많은 부를 제작했지만, 전체 부진의 작동은 모두 셰라오두의 전승에 의존하고 있었으며, 그 안에는 그가 아직 잘 이해하지 못하는 많은 요령들이 있었다. 그는 이 부진이 결코 간단하지 않다는 것을 어렴풋이 알고 웃으며 말했다. “좋아, 네가 해봐. 무슨 대단한 수단이 있는지 보자.”
셰라오두는 자랑스럽게 말했다. “잘 봐!” 그는 연속으로 수백 개의 주술을 외웠다.
구시빈은 갑자기 땅이 진흙 늪처럼 변하고 거대한 흡입력이 자신을 땅속으로 끌어당기는 것을 발견했다. 그는 필사적으로 촉수를 흔들며 밖으로 기어 나가려 했지만, 부진 안에서는 전혀 날 수 없었고 시간이 지날수록 몸이 점점 무거워졌다. 그는 그 이유를 알 수 없었지만, 엄청난 위기감이 그의 영혼에 공포를 안겨주었다.
구시빈은 발버둥 치며 밖으로 기어 나가려 했다. 셰라오두는 싱글벙글하며 또다시 일련의 주술을 외웠고, 땅 위의 진흙이 빠르게 회전하기 시작했다. 마치 물 위의 소용돌이처럼 순식간에 구시빈의 촉수 일부를 빨아들였다.
구시빈은 당황하고 분노했으며, 수많은 촉수가 땅속 진흙 속으로 파고들었다. 그는 촉수를 이용해 소용돌이의 반대 방향으로 회전시키며 조금씩 몸을 빼냈다.
궈십이가 말했다. “정말 똑똑한 녀석이군.”
셰라오두는 싱글벙글하며 말했다. “정말 똑똑하지만 쓸모없어!” 그는 또다시 수백 개의 주술을 외우고 구모연을 가볍게 두드렸다. 구모연이 살짝 진동하며 전체 대진에 변화를 일으켰다.
구시빈은 아래의 진흙 소용돌이를 없애려고 촉수를 힘껏 흔들었지만, 땅이 살짝 흔들리자 그의 몸은 마치 허공에 발을 디딘 것처럼 갑자기 아래로 떨어졌고, 적어도 몸의 절반이 흙속에 잠겼다. 그는 당황하여 연달아 비명을 지르며, 10여 개의 굵은 촉수를 빠르게 뻗어 멀리 있는 비교적 단단한 땅을 붙잡으려 애썼다. 그의 타고난 뛰어난 능력과 긴 촉수 덕분에 그렇지 않았다면 온몸이 땅속에 묻혔을 것이다.
셰라오두가 말했다. “정말 강인하군, 헤헤, 응고시켜!”
갑자기 땅이 더 이상 흔들리지 않았다. 구시빈은 공포에 질려 땅이 굳어져 자신의 몸 절반과 대부분의 촉수가 땅속에 고정된 것을 발견했다. 더욱 무서운 것은 땅이 매우 단단해 강철로 만들어진 것처럼 전혀 움직일 수 없었으며, 자신의 영혼을 한 번 부수고 다시 응고시켜야만 이 고립된 절망적인 상황에서 벗어날 수 있었다.
궈십이가 박수를 치며 말했다. “이 수법은 괜찮지만, 이래서는 여전히 잡을 수 없어!”
셰라오두가 말했다. “바보야, 이건 첫 단계일 뿐이야. 왜 그렇게 서두르지? 이건 17급 영혼수인 구시빈이야. 그렇게 쉽게 잡을 수 있다고 생각하나?”
궈십이가 말했다. “잡기 어렵다는 건 알아. 다음 단계는 뭐지?”

설로우타오가 말했다. “그 외피를 깨뜨려! 이 녀석은 가장 깨뜨리기 어려운 놈이니까 고정시켜야 해. 그렇지 않으면 공격할 수 없어. 진법을 써도 으스러뜨리기 힘들어. 17레벨이라니… 헤헤, 옛날이었다면 17레벨은 별거 아니었어. 17레벨의 변이 고시빈이라도 제압할 수 있었지, 정혼수는 말할 것도 없고.”
궈십이는 깜짝 놀랐다. 17레벨의 변이 고시빈은 정혼수가 아니라 변이부수인데, 레벨이 높을수록 더 강력하다. 자신이 17레벨의 변이부수를 만났을 때 어떻게 될지 상상조차 할 수 없었다. 유일하게 확실한 것은 피하지 못하면 반드시 죽는다는 것이었다.
정혼수는 레벨이 높아져도 실력 향상 폭이 제한적이다. 5레벨이나 6레벨의 정혼수는 4레벨이나 5레벨의 변이부수와 싸울 수 있지만, 17레벨의 정혼수는 13레벨이나 14레벨의 변이부수조차 이기기 힘들다. 정혼수에게는 변이부수처럼 튼튼한 근육과 피부가 없기 때문이다. 정혼수의 영혼력은 강력하지만, 육체의 지지가 없어 실력이 훨씬 약하다.
그럼에도 불구하고 궈십이는 17레벨의 정혼수를 이길 수 없었다. 설로우타오의 진법이 없었다면 그는 후퇴할 수밖에 없었을 것이고, 그 영혼제단들을 탐내면서도 죽음을 감수할 수는 없었다.
설로우타오가 갑자기 손을 멈추며 말했다. “아, 그렇지. 네가 한 번 공격해보면 고시빈의 위력을 느낄 수 있을 거야.”
궈십이는 진법 안에서 공격해도 자신의 안전을 걱정할 필요가 없다는 것을 알았다. 진법의 보호가 있으니 마음 놓고 공격할 수 있었다.
그는 흥분된 목소리로 말했다. “제가 공격해도 됩니까? 좋아요, 좋아요… 제가 공격할게요. 고시빈만 움직이지 않게 해주시면 돼요.”
설로우타오는 고개를 저으며 말했다. “알겠어. 내가 고시빈을 움직이지 않게 할 테니, 하지만 밖에 있는 촉수들은 내가 통제할 수 없어. 네가 조심해야 해.”
궈십이는 월인을 뽑아냈다. 설로우타오는 참지 못하고 비웃으며 말했다. “이 녀석, 넌 이 반원형의 낡은 칼로 마구 베는 것 말고는 다른 수단이 없는 것 같군.”
궈십이는 얼굴이 붉어지며 말했다. “노인장! 이건 월인이에요, 반원형의 낡은 칼이 아니에요! 이건 제 본명부인입니다!”
설로우타오는 경멸하며 말했다. “넌 강력한 부주 직업자지, 그냥 마구 베는 부무 직업자가 아니야. 도대체 어떤 유전을 받았는지 모르겠군. 됐어, 어차피 곧 허형제단을 가질 테니, 그때 다시 이 낡은 칼을 쓰는 모습을 봐주지… 아, 형편없군…”
궈십이는 그의 말에 어찌할 바를 몰랐지만, 그래도 대담하게 말했다. “그럼, 앞으로 다른 수단을 가르쳐주세요.”

월인이 그의 주위를 한 바퀴 돌더니 곧 그의 앞에 멈춰 섰다. 그는 손을 뻗어 월인을 가리키자 윙윙거리는 소리와 함께 월인이 급격히 커져 30미터가 넘는 크기가 되었다. 그는 주문을 외우며 외쳤다. “베어라!”
멋진 노인은 결국 참지 못하고 영혼에서 푸핫 하는 웃음소리가 나더니 결국 큰 웃음으로 변했다.
화가 난 곽십이는 월인을 내동댕이칠 뻔했다.