제8장 포획(하)

수아이 노인의 어조는 여전히 담담했다. 그는 “마음대로 처리해라.”라고 말했다.
궈십이가 말했다. “음, 내가 가서 그들을 겁주어서 떠나게 할게.”
……
한빙백연과 전백연은 부진 속에 갇혔다. 그들은 꽤 똑똑해서 부진에 들어간 후로는 함부로 움직이지 않고 바닥에 앉아 기다렸다. 어쨌든 그들은 고급 대성사였기에 통찰력이 뛰어났으며, 자신들이 부진에 빠졌다는 것을 알고 있었기에 함부로 움직이면 대진에 의해 죽을 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다.
안개는 점점 짙어져서 결국 손을 뻗어도 5센티미터 앞도 보이지 않았다. 마치 어두운 방에 있는 것 같았으며 주위에는 조금의 빛도 없었다. 전백연은 계속해서 말했다. “다들 움직이지 마, 기다려… 우리는 부진의 주인이 말하는 것을 기다릴 거야. 기억해, 절대 헛소리 하지 마!”
한빙백연은 화를 내며 말했다. “이게 말이 돼? 나는…”
전백연이 낮은 목소리로 말했다. “입 다물어!”
한빙백연은 더 이상 말하지 못하고 억울한 표정으로 고개를 숙였다. 전백연이 말했다. “내가 처리할 테니, 다른 사람들은 말하지 마.” 그는 한빙백연이 고집이 세다는 것을 잘 알고 있어서 그들이 말하는 것을 금지했다.
그 대성사들은 모두 조용해졌다. 그들은 밖에서 들려오는 소리를 들을 수 있었는데, 그것은 구시빈의 포효 소리로 매우 무섭고 충격적이었다. 전백연은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그들이 무엇을 잡고 있는지 모르겠어… 이 소리 때문에 내 영혼이 불안해.”
한빙백연도 몹시 놀랐다. 그 포효 소리는 그의 영혼을 직접 울리는 것 같았으며, 부진에 의해 억제되고 있음에도 불구하고 그는 견디기 힘들었다. 정면으로 맞서면 자신은 전혀 상대가 되지 않을 것이다. 그는 중얼거렸다. “이게 무슨 정혼수인가?”
전백연이 말했다. “모르겠어. 우리에게 영향이 가지 않기를 바란다.”
이들은 사실 매우 운이 좋았다. 전백연의 신중함 덕분에 부진에 들어간 직후 멈춰서 가장자리에 앉아 깊이 들어가지 않았기 때문에 수아이 노인은 그들을 처리하지 않았다. 만약 그들이 더 깊이 들어갔다면 아마 수아이 노인에게 쉽게 처리당했을 것이다.
땅은 때때로 진동했고, 점차 안개 사이로 약간의 빛이 비쳤다. 한빙백연은 모두의 얼굴이 창백해진 것을 보고 자신의 얼굴도 좋아 보이지 않을 것이라는 것을 알았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “이제 끝나는 건가?”
전백연은 잠시 귀를 기울인 뒤 말했다. “아무래도… 조용해진 것 같아.”
바로 그때, 큰 소리와 함께 그들이 앉아 있던 곳의 안개가 갑자기 사라지면서 수십 미터 크기의 공간이 드러났다. 주위는 짙은 안개로 가득했지만 그들 주변에는 안개가 전혀 없었다. 마치 누군가가 안개를 파내어 그들의 모습을 드러낸 것 같았다.
전백연은 한빙백연을 한 번 쏘아보고 낮은 목소리로 말했다. “너희들은 말하지 마, 내가 협상할 테니!” 그는 일어나 조용히 기다렸다.

한빙백연을 비롯한 몇몇 대성사들도 일어서서 긴장한 표정으로 주시했다.
주위에는 안개가 자욱했고, 그들은 마치 두꺼운 안개로 둘러싸인 빈 통 안에 서 있는 것 같았다. 결국 전백연은 더 이상 참지 못하고 말했다. “어느 선배님이신가요? 저희는 실수로 부진에 들어왔습니다. 부디 선배님께서 저희를 나가게 해주십시오.”
안개가 움직이며 흐릿한 얼굴 모양이 나타났고, 그 모습을 본 전백연 일행은 몹시 두려워했다.
그 얼굴은 마치 그들을 유심히 살펴보는 듯했고, 잠시 후 낮은 목소리가 들려왔다. “너희는 누구냐?” 그 목소리는 영혼 깊은 곳까지 울려 사람의 마음을 뒤흔들었다.
전백연은 더욱 공손하게 말했다. “저희는 백연 가문의 전문가들입니다. 실수로 이곳에 들어왔으니, 선배님께서 용서해주시고 저희를 떠나게 해주십시오.” 그의 심장은 미친 듯이 뛰었다. 상대방이 그들을 죽이는 것이 아주 쉬울 것이라는 명확한 직감이 들었기 때문이다.
그 얼굴은 오랫동안 침묵했다. 전백연의 얼굴에는 땀이 흘러내렸다.
“너희는 뒤로 물러나서 돌아보지 마라. 다시는 너희를 보고 싶지 않다!”
전백연은 마치 큰 용서를 받은 듯 연달아 말했다. “네, 네…… 바로 떠나겠습니다. 선배님, 감사합니다.” 그는 한빙백연을 잡아당기며 낮은 목소리로 외쳤다. “가자!”
모두가 부진에서 나와 온 길을 향해 미친 듯이 달렸다. 전백연은 너무 무서워서 천천히 달리라고 해도 감히 말할 수 없었고, 한숨에 100킬로미터가 넘는 거리를 달려서야 비로소 어느 언덕 옆에서 멈춰 섰다. 전백연은 여전히 겁에 질려 말했다. “젠장, 너무 무섭다! 도대체 누구지?”
한빙백연이 말했다. “분명 제단의 고수일 거야. 우리가 상대할 수 있는 사람이 아니야.”
전백연이 말했다. “제단을 다루는 고수도 봤지만, 이렇게 큰 압박감은 처음 느껴봐. 이게 뭐야, 여기에 어떻게 제단의 고수가 있을 수 있지……”
한빙백연이 말했다. “그래, 나도 의아해. 어떤 제단의 고수라도 이곳에 오면 자신의 실력을 발휘할 수 없어. 도대체 누구지…… 왜 이렇게 무섭지?”
두 사람은 멍하니 멀리를 바라보았다. 만약 다시 돌아가라고 한다면 절대 감히 가지 못할 것이다.
한참을 멍하니 있던 전백연은 쓴웃음을 지으며 말했다. “방향을 바꿔서라도 전승 제단을 찾아야 해.”
한빙백연이 말했다. “저쪽으로 가자. 거기에도 대전장이 있다고 기억해. 거기서 찾을 수 있을지도 몰라.”
한 대성사가 말했다. “그 대전장은 알아. 하지만 정말로 거기로 가야 할까? 거기는 매우 위험하다고 들었어.”
한빙백연이 말했다. “안 가면 어떡해? 이 대전장밖에 이용할 곳이 없어. 더 멀리 있는 곳은 우리가 갈 수 있어도 가문의 제자들은 갈 수 없어.”

전백연이 이를 악물고 말했다. “가! 정말 안 되면 다른 방법을 생각해보자.”
한 무리의 사람들이 재빨리 떠나 멀리 있는 대전장 쪽으로 낮게 날아갔다.
……
궈십이가 싱글벙글하며 말했다. “그들이 떠났어.”
수아이 노인은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “귀찮군. 이렇게 말도 많이 하느니 그냥 한 대 때려죽이는 게 낫지. 깔끔하고 후환도 없어. 얼마나 좋은가!”
궈십이가 말했다. “너 이 폭력적인 늙은이! 우리 부진을 정리하자. 헤헤, 이렇게 많은 제단을 이용할 수 있으니 너도 조금은 회복할 수 있을 거야.”
수아이 노인은 기쁘게 웃으며 말했다. “그렇지 않았다면 나도 이런 수고를 하지 않았을 거야. 자, 너는 할 일을 하고, 나는 먼저 고서비를 안정시킬게. 너 이 녀석, 운이 정말 좋구나. 아무렇게나 잡아도 17급의 정혼수를 잡을 수 있어.” 그는 몸을 살짝 움츠리며 고서비를 데리고 고모연 속으로 잠겼다.
궈십이는 고모연을 자신의 영혼 속에 넣자, 부진을 감싸고 있던 안개가 곧 사라졌다.
그는 땅에 내려와 크게 외쳤다. “모두 여기로 와!”
응마 등이 도랑에서 날아 나와 궈십이 앞에 모였다. 장요금이 물었다. “성공했나?”
궈십이가 웃으며 말했다. “수확이 괜찮아. 모두들 부진을 수거해줘.” 그는 연달아 십여 번의 주술을 사용했고, 원래 땅속에 묻혀 있던 부주와 각종 부진들이 하나둘 떠올랐다. 사람들은 흩어져 각자 고개를 숙이고 주워 담았다.
30분도 채 지나지 않아 설치된 모든 부진과 부주가 전부 수거되었고, 궈십이는 그것들을 조심스럽게 장령부에 넣었다. 이것은 그의 독특한 무기가 되었는데, 설치하는 데는 다소 복잡하지만 잘 활용하면 급을 뛰어넘어 도전할 수 있는 훌륭한 무기였다.
장요금은 멀리 있는 제단을 바라보며 말했다. “여러분, 제가 먼저 갈게요!” 그렇게 말하고는 달려 나갔다. 이 녀석은 이미 거의 제정신이 아니었는데, 제단을 보자마자 눈에 빛이 번쩍였다.
궈십이가 웃으며 말했다. “이 땅은 이제 우리 것이야. 각자 보물을 찾아보자.”
사람들은 일제히 흩어졌고, 응마도 밖으로 나가 수색했다. 이 땅에는 분명히 아무도 오지 않았으며, 설령 누군가 왔다 해도 고서비에게 잡아먹혔을 것이다.
궈십이는 고모연을 풀어주고 수아이 노인을 나오게 했다. 그는 수아이 노인이 자신보다 강하다는 것을 알고 있었기에, 물건을 찾는 데도 자신보다 뛰어날 것이라고 생각했다. 수아이 노인은 짜증스럽게 말했다. “이 작은 녀석, 또 나를 나오게 하다니?”
궈십이가 싱글벙글하며 말했다. “수아이 노인, 제발 도와줘. 남겨진 제보나 귀중한 보물이 있는지 찾아봐줘.”

잘생긴 노인이 말했다. “헛소리! 제보를 찾는 것은 결코 쉽지 않아. 보통 제단을 가진 고수들은 죽기 전에 제보를 폭발시켜버려서 온전한 제보가 남아 있기는 어렵지. 기껏해야 조각들만 찾을 수 있을 뿐이야… 음, 조각들도 괜찮은 물건이지만, 넌 너무 가난해서 아무것도 없구나. 좋아, 내가 도와줄게.”
궈십이는 기뻐하며 말했다. “그렇다면 정말 고마워요.”
잘생긴 노인은 짜증스럽게 말했다. “고마워할 것도 없어…”
궈십이가 말했다. “음, 제 머리는 당신만큼 잘생기지 않았어요. 당신이 잘생긴 노인이니까요.” 그 말에 잘생긴 노인은 말도 제대로 할 수 없었다. 한참 후에야 그가 말했다. “제단을 찾아서 고모연으로 영혼을 뽑아내야 해. 난 이제 곧 굶어 죽을 지경이야! 영혼 좀 구해서 보충해야 해.”
궈십이는 고개를 저으며 속으로 생각했다. ‘영혼 좀 구해서 보충한다고? 그 말만 들어도 이상하군.’ 하지만 어쩔 수 없이 해야 했다. 잘생긴 노인뿐만 아니라 자신도 영혼 보충이 필요했기 때문이다. 이것은 지름길이었다. 고모연의 특별한 능력 덕분에 그 역시 영혼을 보충받을 수 있었다.
이 지역에는 많은 제단들이 흩어져 있었지만, 그중 온전한 것은 많지 않았고 대부분이 파괴된 제단들이었다. 궈십이는 곧 반쯤 무너진 제단을 찾아 그 위로 날아올라 말했다. “잘생긴 노인님, 준비됐어요. 이번엔 전부 당신께 드릴게요.”
잘생긴 노인은 기쁘게 크게 웃으며 연달아 말했다. “좋아! 좋아! 좋아!” 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 더 많은 영혼만 있어야 자신이 회복될 수 있다는 것을. 비록 그는 이미 몸 전체를 가지고 있었지만, 머리와 비교하면 턱없이 부족했다. 대량의 영혼을 보충해야만 영혼과 기억을 회복할 수 있었다.
궈십이는 손을 뻗어 제단 위에 올렸고, 고모연이 그의 머리 위에서 빠르게 회전했다. 잘생긴 노인은 고모연 안으로 들어가 온 힘을 다해 영혼을 흡수했다.
잠시 후, 제단 안의 순수한 영혼들이 모두 뽑혀나갔지만, 양이 너무 적었다. 결국 파괴된 제단이었기 때문이다.
잘생긴 노인은 고모연 꼭대기에서 머리를 내밀며 말했다. “너무 적어. 부족해. 다시 찾아야 해!”
궈십이는 눈을 굴리며 말했다. “알아요. 여기엔 제단이 꽤 많아요. 그런데 잘생긴 노인님, 제보나 제보 조각이 있는지도 찾아주세요.”
잘생긴 노인이 말했다. “좋아, 잠시 기다려.”
갑자기 그의 머리에서 구슬 하나가 나왔다. 잘생긴 노인은 몇 가지 주문을 외우자 그 구슬은 순간 빛을 발하며 그의 머리 위를 한 바퀴 돌고는 아래로 떨어졌다.
궈십이는 놀라며 말했다. “당신에게도 제보가 있었나요?”
잘생긴 노인은 별로 대수롭지 않게 말했다. “이제 두 개밖에 남지 않았어. 나머지는 전부 폭발해버렸지.”
궈십이는 눈에 빛을 발하며 말했다. “그럼 제단 안에 제보가 있을 가능성이 높다는 건가요?”

잘생긴 노인이 말했다. “바보야, 제보는 비록 제단에 보관되어 있지만 주인이 기억을 잃으면 제보도 끝장나고 제단에 완전히 융합되어 버려. 조각 하나도 얻을 수 없을 테니 너무 고민하지 마.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “알겠어요, 그건 일단 제쳐두고요. 혹시 제보를 발견했나요?”