제3장 고서본(하)

궈십이는 멍한 눈으로 멀리를 바라보았다. 응마가 말했다. “십이, 십이… 멍하니 있지 마.”
선여대, 주소령, 라전은 모두 의아한 표정으로 궈십이를 바라보았고, 오직 장요금만이 멀리 있는 제단을 주시했다.
궈십이가 갑자기 비명을 지르며 말했다. “응마 아저씨… 아, 정말 짜증나 죽겠어!”
응마가 물었다. “뭘 그렇게 짜증내?”
궈십이가 말했다. “이 개자식, 조상을 하나 데려와서 모시게 됐어!”
응마는 아직 반응하지 못했지만, 주소령은 금방 이해하고 물었다. “그 죽은 늙은이 때문에 짜증나는 거야?”
궈십이는 힘차게 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그놈이야!”
모두가 멍해졌고, 잠시 후 응마가 가장 먼저 웃음을 참지 못하고, 선여대도 입을 가리고 웃었다. “히히, 조상이라니!”
주소령이 웃으며 말했다. “조상이 있어주면 얼마나 좋겠어!”
궈십이는 눈을 굴리며 말했다. “됐어, 말해봤자 너희는 이해 못 할 거야. 잠시 기다려, 나와 그 잘생긴 늙은이가 함께 함정을 어떻게 설치할지 상의할게.”
선여대는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “정말 17레벨의 정혼수를 잡으러 가는 거야?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “잡지 않으면 그 늙은이가 나를 진짜 괴롭힐 거야!”
선여대는 단호하게 말했다. “나는 빠질게!”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 여러분이 위험에 처하는 걸 원하지 않아. 상대적으로 안전한 방법이 아니라면 차라리 포기할 거야.”
장요금이 말했다. “내가 갈게! 십이와 함께 갈게!” 그는 이제 생사를 두려워하지 않았으며, 좋은 제단을 찾아 자신의 과거 유산을 지우거나 새로운 유산을 얻고 싶어 했다. 이것은 그가 가장 시급하게 해결해야 할 고민이었으며, 이 고민을 해결하지 못하면 그는 완전히 변질될 수도 있었다.
응마가 웃으며 말했다. “나도 갈게!”
주소령은 고개를 끄덕이며 말했다. “뭐가 무섭다는 거야? 그냥 17레벨의 정혼수일 뿐이잖아. 난 전혀 신경 쓰지 않아.”
라전이 말했다. “내가 경계를 볼게…”
궈십이는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아저씨, 우리는 도둑이 아니잖아. 뭘 경계하라는 거야…”
선여대는 쓴웃음을 지으며 말했다. “다들 목숨을 아끼지 않는군. 그건 17레벨의 정혼수야. 15레벨이나 16레벨이 아니라, 17레벨은 이미 다른 차원에 속해 있어. 우리가 감당할 수 있는 수준이 아니야.”
응마가 웃으며 말했다. “선여대, 걱정하지 마. 십이는 우리를 절망적인 상황에 빠뜨리지 않을 거야. 자신이 있어서 가는 거야. 그렇지 않았다면 이미 도망갔을 거야.”
장요금이 말했다. “거기엔 제단들이 많이 있어. 하지만 그냥 포기하고 싶지 않아. 만약 십이가 17레벨의 정혼수를 잡는다면, 그 땅은 우리 것이 될 거야. 꼼꼼히 찾아보면 네가 원하는 제보를 찾을 수도 있어.”

선루대가 말했다. “좋아요. 하지만 저는 싸우러 올라가지 않을 거예요. 실력 차이가 너무 커서 올라가면 그냥 죽음을 자초하는 거예요.” 그녀는 자신의 실력을 잘 알고 있었다.
궈십이가 말했다. “싸우러 올라갈 필요도 없어요. 우리 중에는 17급 정혼수와 싸울 수 있는 사람이 아무도 없어요.”
선루대가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 십이 오빠. 오빠가 지휘해 주세요. 싸우러 오르지만 않으면 다른 일은 전부 제가 할 수 있어요.”
궈십이의 영혼이 파동을 일으켰다. “선 노인, 어떻게 할 거야?”
선 노인이 말했다. “먼저 고모련을 풀어서 나와 함께 지형을 살펴보자.”
궈십이는 말대로 고모련을 풀었다. 고모련은 주먹만 한 크기로 머리 위 몇 센티미터 높이에 떠 있었다. 선 노인이 머리를 내밀며 말했다. “이 땅 주위를 한 바퀴 돌아보자. 고서비를 놀라게 하지 않도록 조심해.”
주소령은 궈십이 머리 위의 고모련을 주시했다. 이때 선 노인의 머리는 꿩알만 한 크기로 아주 작고 귀여워 보였다.
선 노인은 주소령의 시선에 몸서리를 쳤다. “애야, 뭐 하는 거야?” 그의 영혼 파동이 직접 주소령의 영혼 속으로 들어왔다.
주소령은 고개를 기울이며 말했다. “이 늙은이, 십이를 괴롭히지 마!”
선 노인이 말했다. “아무 일도 없는데 왜 그를 괴롭히겠어? 음, 문제가 있어. 이 애에게 문제가 있어…”
궈십이가 말했다. “선 노인, 주변 환경을 잘 살펴보세요. 저는 이제 가볼게요!”
주소령은 화를 내며 말했다. “이 늙은이, 나쁜 늙은이!”
선 노인이 말했다. “가자, 가자. 그런 쓸데없는 말은 그만해!”
궈십이는 말문이 막혀 모두에게 말했다. “응마 아저씨, 저와 함께 가세요. 여러분은 여기서 기다리세요.” 그렇게 말하고는 달려나갔고, 응마도 바로 뒤따라 달려갔다. 곧 궈십이는 걸음을 늦췄다. 여기서는 계속 빠르게 달릴 수 없었다. 그는 대략적으로 계산한 뒤 조용히 말했다. “한 바퀴 도는 데 몇 시간이 걸릴 거예요. 조심해야 해요.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아요. 저쪽으로 돌아가면 돼요.” 그는 한 개의 골짜기를 가리켰다.
두 사람은 재빨리 그 골짜기로 뛰어들었지만 골짜기 바닥에 내려가지는 않고 골짜기 가장자리에 매달려 몸을 숨겼다.
응마가 말했다. “내가 앞장서겠어.” 그는 먼저 날아갔다.
궈십이가 말했다. “선 노인, 지형을 잘 살펴보며 함정을 설치하기 좋은 곳을 찾아주세요.”
선 노인은 짜증스럽게 말했다. “알겠어. 넌 그냥 한 바퀴 돌기만 하면 돼. 내가 잘 처리할게.” 그는 경험이 풍부했으며, 비록 많은 기억을 잃었지만 본능만으로도 궈십이보다 훨씬 뛰어났다.

궈십이는 더 이상 말하지 않고, 응마와 함께 앞으로 날아갔다. 그곳은 직선형의 도랑으로, 분명히 도끼로 베어 만든 것이었다. 깊이는 수십 미터에 달했으며, 도랑 안에는 물이 있었고, 너비는 7~8미터, 길이는 거의 1킬로미터에 이르렀다. 당시의 그 일격이 얼마나 무시무시했는지 짐작할 수 있었다.

이 땅에는 이런 도랑들이 수없이 많았으며, 모두 전투의 흔적이었다. 궈십이는 마치 전생의 참호에 온 것 같았지만, 이 도랑들은 참호보다 훨씬 컸다.

얼마간 날아간 후, 두 사람은 멈춰 서서 셰이라오투오가 자세히 살펴보도록 했다.

셰이라오투오의 머리는 고모란 꼭대기 위에서 바쁘게 움직이며, 두 사람의 이동 경로를 계속 지시했다.

“저기 무너진 제단이 있어. 우리 그곳으로 잠수해 들어가자! 걱정하지 마, 고시빈은 이 범위에 없어. 우리가 가도 위험하지 않아.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “응마 아저씨, 우리 그 도랑으로 가요.”

응마는 아무 말 없이 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 그 도랑으로 날아갔다. 몇 번 도랑을 돌아 들어간 후 잠시 만에 그 제단 뒤에 도착했다. 그가 물었다. “올라가야 할까?”

궈십이가 말했다. “잠깐, 셰이라오투오, 가야 할까요?”

셰이라오투오가 말했다. “좋아, 조심해.”

궈십이는 조심스럽게 도랑 가장자리로 기어 올라가 몸을 구부린 채 빠르게 제단 쪽으로 이동했다.

그곳은 무너진 제단으로, 거의 쓸모가 없는 폐허였다. 곧 궈십이와 응마는 제단의 폐허 속으로 사라졌다. 주위는 모두 부서진 바위들뿐이었는데, 이 바위들은 자연적으로 생긴 돌과는 달랐다. 이것들은 부적과 각종 재료를 이용해 제작된 제단석으로, 이미 아무런 쓸모도 없었다.

우거진 바위들을 따라 궈십이는 천천히 올라가며 조금씩 모습을 드러냈다. 머리 위의 고모란은 더욱 작아져서 천천히 회전하고 있었다. 그는 이마와 눈만 내밀고 멀리 있는 고시빈을 주시했다. 이번에야 비로소 그 기이한 17급 정혼수를 볼 수 있었는데, 그 모습은 그가 알던 동물과는 전혀 다른 개념이었다.

육지의 동물처럼 보이지도 않고, 전생의 해저 생물처럼 보였으며, 오히려 식물에 가까워 보였고 변이된 부적수처럼 보이지도 않았다.

궈십이는 의아하게 중얼거렸다. “해파리?”

셰이라오투오가 물었다. “무슨 해파리?”

궈십이는 천천히 고개를 저었다. 그는 설명할 수 없었다. 멀리 있는 고시빈은 수백 배로 확대된 해파리와 매우 닮아 있었다. 그는 고시빈의 몸통이나 머리는 보이지 않았고, 오직 수백 미터에 달하는 수많은 촉수만 보였다. 그 촉수들의 색깔은 주변 환경과 거의 같았으며, 고시빈이 주변 환경의 색깔을 모방할 수 있다는 것을 한눈에 알 수 있었다.

“머리가 없어……”

“너야말로 머리가 없어! 내 머리는 정말 멋져!”

궈십이는 웃지도 울지도 못하며 말했다. “대형, 조상님, 제가 말한 건 고서비인데, 괜찮지 않나요? 모든 걸 자기 머리에 뒤집어씌우지 마세요! 제 말은 고서비에는 머리가 없다는 거예요.”
쇠아저씨가 말했다. “머리는 있어. 고서비의 머리는 촉수 아래에 있고, 몸도 그 안에 가려져 있어. 평소에는 바닥에 엎드려 있어서 밖에서는 보이지 않아. 그 촉수는 아주 유명한데, 우리는 그걸 포령수라고 부르지. 지금은 수축된 상태지만, 일단 펼치면 수천 미터 밖까지 뻗을 수 있어. 엄청나게 사나우며, 게다가 이 녀석은 날 수도 있어. 포령수 덕분에 아주 빠르게 날 수 있지.”
궈십이는 멍해졌다. 이 녀석이 날 수 있다고? 정말 놀랍군.
응마도 기어 올라와 돌 틈새로 밖을 내다보았다.
궈십이는 눈을 가늘게 뜨고 작은 목소리로 말했다. “응마 아저씨, 이 녀석은 상대하기 쉬운가요?”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “상대하기 아주 어려워. 그 긴 포령수가 얼마나 강력한지는 모르겠지만, 그 수가 엄청나. 수십만 개나 되거든……”
“적어도 50만 개는 넘고, 분열되면 수백만 개가 될 수 있어. 가장 단단한 바위나 가장 튼튼한 부수피조차 찢을 수 있지.”
쇠아저씨의 영혼 파동이 두 사람의 영혼에 전해지자, 그는 계속 말했다. “마찬가지로, 이 녀석을 잡을 수 있다면 이 포령수들이 가장 강력한 방어막을 형성할 수 있어. 고모련과 결합하면 더욱 무시무시해질 거야…… 얘야, 집중해. 이건 네가 잘 되도록 하는 거야!”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “조심합시다. 발각되지 않도록요.”
쇠아저씨는 웃으며 말했다. “걱정 마. 너희는 너무 어려서 아직 눈치채지 못할 거야. 공격하지 않는 한 신경 쓰지 않을 거야. 물론 사람이 많을 때는 작은 것들을 먹는 데도 개의치 않지.”
궈십이가 물었다. “잘 봤나요? 잘 봤으면 돌아갑시다.”
쇠아저씨가 말했다. “돌아가자. 이미 적당한 장소를 찾았어. 돌아가서 준비한 다음 다시 올게. 흥, 내 쇠아저씨가 나서면 뭐든 문제없어.”
궈십이는 그의 자랑을 무시하고 작은 목소리로 말했다. “응마 아저씨, 철수합시다. 조심해요.” 두 사람은 조용히 깊은 도랑으로 돌아간 뒤 비행기로 돌아갔다.
곧 두 사람은 원래 있던 곳으로 돌아왔다. 장요금이 물었다. “어때요? 할 수 있나요?”
궈십이가 말했다. “할 수 있어요! 준비를 해야 해요. 다른 곳으로 가야 해요. 여기는 위험해요. 다른 직업자들을 만날 수도 있어요.” 이곳은 한눈에 보이는 곳이라 숨을 곳이 없어요. 도랑으로 돌아가는 게 낫겠어요. 거기가 여기보다 훨씬 은밀하니까요.

모두가 이의를 제기하지 않았다. 여기는 분명 적절한 은신처가 아니었다. 곽십이와 응마를 따라 모두는 한 골짜기로 들어갔고, 골짜기를 따라 안쪽으로 날아가서 5분이나 날아간 뒤에야 깊은 골짜기에 멈춰 섰다.
이곳은 두 골짜기가 만나는 지점이었다. 곽십이는 물이 고이지 않고 지형이 평평한 곳을 찾아 “여기야.”라고 말했다.
그는 부우를 풀어 부진을 설치한 뒤 부우로 그곳을 가렸다. 골짜기 위에서 아래를 내려다보면 부우를 전혀 볼 수 없었다. 이것이 바로 부우의 효용으로, 잘 숨을 수 있게 해주는 것이었다.
방금 설치를 마치자마자 장요금이 말했다. “저건… 저건 변이 대룡응이야! 아니, 대룡응이 변한 정혼수인데, 두 마리가… 우리 쪽으로 오고 있어!”
곽십이는 고개를 들어 바라보며 말했다. “두 마리라! 음, 이 경로는 마침 고서비의 영역을 지나가는군. 정말 좋아. 고서비의 실력이 어느 정도인지 볼 수 있겠어. 이 두 마리 대룡응은 적어도 14레벨은 되어 보이는군!”
장요금이 말했다. “가자! 빨리 가야 해. 대룡응들이 곧 여기를 지나갈 거야.”