제4장 미친 늙은이 (상)

궈십이는 바로 뒤를 따라갔다. 그도 구시빈의 실력을 직접 보고 싶었다. 응마가 말했다. “다른 사람들은 가지 마세요. 우리는 곧 돌아올 테니, 사람이 많으면 구시빈의 주의를 끌 수 있어요.” 그러고는 재빨리 달려나갔다. 주소령은 화가 나서 발을 동동 구르며, 그녀도 가고 싶었지만 선루대에게 단단히 붙잡혔다.
라전은 쓴웃음을 지으며 뒤따라가지 않았다. 자신의 실력이 부족해 모두를 방해할 수도 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 원래 침착한 성격이라 말했다. “딩딩, 우리는 조심하는 게 좋겠어요.”
선루대가 말했다. “우리 조상님이 말씀하시길, 많은 전문가들이 죽는 이유는 구경만 하다가 그런다고 하셨어요.”
장요금은 그리 멀리 가지 않았는데 이미 대룡응의 울음소리를 들었다. 그것은 위협의 소리였다. 대룡응은 지상의 정혼수를 전혀 두려워하지 않았기에, 두 마리의 대룡응이 곧바로 구시빈의 영역으로 들어갔다. 아마 대룡응들도 자신들이 어떤 정혼수의 영역에 들어왔는지 몰랐을 것이다.
수아이두가 말했다. “교활한 놈들, 자신의 영혼의 힘을 숨기고 지나가는 정혼수를 유인하다니… 이 두 마리 대룡응은 끝났어요. 더 이상 보지 말고 돌아가세요.”
장요금은 도랑 가장자리로 올라가 도랑 가에 엎드려 멀리를 바라보았고, 궈십이도 바로 뒤를 따라왔다. 응마가 날아와 말했다. “여기서 구시빈까지는 아직 거리가 있어요… 음, 이게 뭐지?”
궈십이는 놀라며 말했다. “젠장, 걸레야!”
구시빈은 마치 손잡이가 끊어진 걸레처럼 날아올랐으며, 수많은 촉수가 앞에 있고 머리와 몸통은 뒤에 있었다.
길이가 백여 미터나 되는 대룡응은 방어할 틈도 없이 수많은 촉수에 휩싸여 산산조각 났다. 그러고는 구시빈이 믿을 수 없을 정도로 빠른 속도로 다른 한 마리 대룡응을 향해 달려들었다.
우웅!
단 한 번의 울음소리만으로도 다른 한 마리 대룡응도 산산조각 났다.
몇 초 만에 두 마리 대룡응은 공중에서 사라졌다. 구시빈은 천천히 내려왔고, 궈십이는 눈이 튀어날 것 같았다. 그는 작은 목소리로 말했다. “젠장! 젠장! 이렇게 강하다니, 아, 너무 강해! 대단해!” 강하다는 말 외에는 다른 표현을 생각할 수 없었다. 이 존재는 너무 기이하고 소름 끼쳤다.
응마는 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “나는 절대로 그놈을 건드리고 싶지 않아요.”
수아이두는 오히려 흥분하여 말했다. “보셨죠? 보셨죠? 이게 바로 구시빈이에요. 이게 바로 집령수예요!”
장요금은 차갑게 말했다. “그렇게 시끄럽게 굴지 마세요. 실력이 있다면 직접 잡아보세요.”
수아이두는 그 말에도 화내지 않고 말했다. “됐어요, 돌아가요. 돌아가서 준비를 해야 해요. 구모련만으로는 부족해요. 다른 것들도 필요해요.”

궈십이가 말했다. “돌아가서 준비를 시작하자.” 그의 마음속에는 기대감이 가득했다. 이 물건의 힘은 이미 목격했으며, 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 현루대가 굳이 오려 하지 않은 것도 당연했다. 고서비는 정말 강력했다.

몇 사람이 캠프로 돌아오자 궈십이가 말했다. “우리는 여기서 잠시 머물자. 이곳에는 제단이 많으니, 고서비를 물리치면 좋은 것들을 찾을 수 있을 거야.”

궈십이는 부오의 2층으로 가서 다리를 모아 앉은 뒤 고모연을 풀어주었다. 고모연은 가볍게 한 바퀴 돌더니 갑자기 책상 크기로 커졌고, 잘생긴 노인이 천천히 그 위에서 모습을 드러냈다. 궈십이의 표정은 약간 이상했으며, 그는 속으로 생각했다. ‘지난 생에서 이 광경을 봤다면 분명 겁에 질려 죽었을 거야. 이건 영화에서 귀신을 만나는 것과 다를 바 없어.’

잘생긴 노인은 말없이 직접 한 구절의 전승 기억을 궈십이의 영혼에 주입했다. 그가 말했다. “이 고대 부문을 이용해 힘을 더해줘야 해.”

궈십이는 즉시 학습을 시작했다. 잠시 후 그의 얼굴이 약간 붉어지며 그는 쓴웃음을 지었다. “160만 번의 주술 문장이라니, 날 죽이려는 거야!”

잘생긴 노인은 비웃는 표정으로 말했다. “아직 뒷부분을 보지도 않았잖아.”

부오 밖에 있던 사람들은 궈십이의 큰 비명소리를 들었다. 다행히 부진이 가로막고 있어서, 그렇지 않았다면 고서비가 이곳에 사람이 있다는 것을 알아차렸을지도 모른다.

“이 늙은이…… 날 속이는 거야!”

그제야 궈십이는 160만 번의 주술 문장이 첫 번째 부분일 뿐이며, 뒤에 또 다른 기억 전승이 있다는 것을 깨달았다. 그곳에서는 380만 번의 주술 문장을 연속해서 외워야 했으며, 10만 번마다 몇 분간 쉬면서 조금 먹을 수만 있었다. 잠을 자는 것은 불가능했다.

잘생긴 노인은 담담하게 말했다. “바보야, 계속 봐. 너무 놀라지 마…… 어린애가 아니잖아.”

궈십이는 욕을 먹고 기분이 상해 계속 전승 내용을 살펴보았다. 그곳에는 또 다른 기록이 있었다. 그것은 드물게 사용되는 주술 문장 발동법으로, 현재 유행하는 것이 아니며 고미로 가문의 전승보다도 더 오래된 방법이었지만 매우 실용적이었다. 이 방법을 익히면 한 번의 주술 문장으로 10개의 허부를 만들 수 있었고, 숙련되면 한 번의 주술 문장으로 수백 개의 허부를 만들 수도 있었다. 물론 초보자는 그 정도에는 도달할 수 없었다.

한 번에 10개의 허부라니, 궈십이는 계산해보고 조금 안심했다. 속도가 10배나 빨라질 테니, 이제는 실패할 이유가 없었다. 그는 즉시 학습을 시작했다. 이 전승의 뛰어난 점은 어떤 기술이든 영혼에 스며들어 몇 번만 연습하면 사용할 수 있으며, 배울 수 없는 경우는 없다는 것이었다.

곧 곽십이는 이것이 일종의 비전이며 특별한 기법에 속한다는 것을 깨닫고 마음속으로 흥분되어 말했다. “선배 어르신, 고마워요.”
선배 어르신은 중얼거렸다. “뭐가 고마워, 내 것은 네 것이지.”
곽십이는 문득 전생의 한 마디가 떠오르며 헤헤 웃으며 말했다. “맞아요, 당신 것은 제 것이고, 제 것은 여전히 제 것이죠!”
선배 어르신은 당황하여 참지 못하고 욕을 했다. “이 작은 녀석!” 그러나 잠시 생각해보니 곽십이의 말이 전혀 틀리지 않았다. 자신에게는 정말 아무것도 없었다.
곽십이는 개의치 않았다. 선배 어르신이 욕하는 것을 좋아한다는 것을 알고 있었으며, 사실 진짜로 욕하는 것이 아니라 그저 감정을 풀고 싶어 할 뿐이라는 것을 알고 있었다.
선배 어르신이 말했다. “먼저 익숙해져야 해. 한 번에 십만 번의 주술을 멈추지 않고 완료해야 효과가 좋아. 몇 시간 정도 시간을 주겠으니 익숙해진 다음 시작하자.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 진지하게 복습을 시작했다. 한 시간도 채 지나지 않아 그는 “이제 됐어요.”라고 말했다.
선배 어르신의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 이 속도는 상당히 빨랐다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 내가 안에서, 네가 밖에서 함께 시작하자.”
곽십이는 일어서자 고모연이 빙글빙글 돌면서 크기가 다시 커져 마치 큰 물통처럼 보였다. 선배 어르신이 말했다. “네가 먼저 시작해, 나는 그 뒤를 따라할게.”
곽십이는 정신을 집중하고 숨을 죽인 채 두 손을 교차해 가슴에 올리고, 열 손가락을 파도처럼 움직이며 점점 더 빠른 속도로 주술을 완성했다. 그는 낮은 목소리로 “시작!”이라고 외쳤다. 순식간에 열 개의 허부가 손끝에서 쏘아져 나왔고, 곧바로 또 열 개가 더 나왔다. 속도는 점점 빨라졌으며, 허부들은 비처럼 쏟아져 고모연에 부딪혔다.
선배 어르신도 곽십이가 “시작!”이라고 외치자마자 똑같은 자세를 취하고 곽십이의 리듬에 맞춰 계속해서 허부를 쏘아냈다.
허부들이 고모연에 부딪히며 맑은 딸깍거리는 소리가 났으며, 허부가 많아질수록 그 소리도 더욱 집중적으로 들렸다. 처음에는 비가 바나나 잎을 때리는 소리처럼 집중적인 딸깍거리는 소리가 들렸지만, 두 사람이 전력을 다해 허부를 쏘아낼 때는 긴 타타타 소리만 들렸다.
선배 어르신은 가끔씩 상기시켰다. “리듬을 유지해, 계속 빠르게만 하지 마…”
곽십이는 두 손이 아프고 손가락이 무거워 마치 줄에 묶인 채 아래에 철덩이가 매달린 것 같았지만, 어떻게든 이를 악물고 일정한 속도를 유지해야 했다. 이때는 절대 멈출 수 없었다. 일단 멈추면 모든 노력이 수포로 돌아가 다시 처음부터 시작해야 했다.
부오층에는 아무도 올라오지 않았고, 응마는 습관적으로 계단 입구를 지키고 있어서 누구도 올라올 수 없었다.

궈십이의 이마에서 땀방울들이 뚝뚝 떨어졌지만, 그의 두 손은 매우 안정적으로 리듬에 맞춰 움직였다. 이때 그의 속도는 처음보다 훨씬 빨라졌으며, 손가락 하나 움직일 때마다 백 개의 허부가 날아갔다. 그는 이제 각 주술마다 백 개의 부를 날릴 수 있을 정도로 통제력을 갖추었다.
마침내 십만 개의 주술을 다 썼다. 그는 바닥에 주저앉았고, 두 손은 저릿해졌다.
쇠아저씨가 담담하게 말했다. “최대 열 분만 쉴 수 있어. 뭘 하고 싶으면 빨리 해!”
궈십이는 깜짝 놀라 즉시 물병을 꺼내 단숨에 마셨다. 그리고 작은 병을 꺼내 그 안에 준비해둔 기름을 손에 발랐다. 차가운 느낌이 뜨거운 손을 식혀주었다. 그는 몇 가지 손 회복 주술을 행한 뒤 손을 가볍게 흔들었고, 약 5분 후에야 두 손이 이완되었다.
쇠아저씨가 말했다. “다음 세트의 허부를 준비해.”
궈십이는 한숨을 쉬었다. 무엇을 하든 쉽지 않았다. 그가 말했다. “좋아, 준비… 삼, 이, 일, 시작!”
궈십이가 첫 번째 허부를 내보내자마자 쇠아저씨도 똑같은 허부를 내놓았다. 이 점으로 미루어 보아 쇠아저씨는 궈십이보다 훨씬 강했다. 그는 완전히 궈십이의 리듬을 따랐다. 궈십이가 느리면 그도 느리게, 궈십이가 빠르면 그도 빠르게 움직였다. 궈십이는 때때로 마치 거울 앞에서 허부를 내보내는 것 같다고 느꼈다. 아무리 많은 허부를 내보내도 맞은편의 쇠아저씨는 똑같은 허부를 정확히 내놓을 수 있었다.
허부들이 합쳐져 고모연 위에 떨어졌다. 그게 무슨 용도인지는 궈십이도 아직 모르지만, 그의 영혼은 이전처럼 흐릿하지 않고 고모연을 더 명확하게 느낄 수 있었다. 그는 조금도 방심할 수 없어 필사적으로 허부를 내보내며, 잘못하면 이전의 성과를 망칠까 봐 걱정했다.
“자, 잠시 쉬자.”
궈십이는 참지 못하고 탄식했다. “겨우 이십만 개의 허부라니… 죽을 것 같아…”
쇠아저씨가 웃으며 말했다. “그런 시간에 불평하다니… 빨리 손을 치료해. 그렇지 않으면 계속할 수 없을 거야. 아직 십만 개의 허부를 더 내보내야 하니까.”
궈십이는 쓴웃음조차 지을 힘이 없어 거의 경련할 지경인 손을 치료하는 데 바빴다. 그리고 재빨리 물과 음식을 먹었다. 시간도 거의 다 되었다. 그는 불평할 여유도 없이 말했다. “삼, 이, 일, 시작…”
고부문들이 짧은 문장들을 이루어 손끝을 통해 고모연으로 들어갔다. 이번에는 속도가 엄청나게 빨라 10분도 채 되지 않아 끝났다. 궈십이는 안도의 한숨을 쉬었다. 이 속도라면 분명히 완료할 수 있을 것 같았다.
쇠아저씨가 칭찬했다. “잘했어. 10분 후에 다시 해.”