제3장 고서본(상)

한참을 고민한 끝에 곽십이는 마침내 결심을 굳혔다. 그는 말했다. “우리 조심해서 계속 안쪽으로 들어가자. 속도는 최대한 느리게 하고, 상황이 좋지 않으면 즉시 떠나자.”
선여대가 말했다. “그래도 좋아. 위험을 감수하지 않으면 이익도 얻을 수 없어. 이건 우리 증조할머니가 하신 말이야.”
곽십이는 이것이야말로 진정한 모험이라는 것을 알고 있었다. 아래쪽 길은 걷기 힘들었으며, 그들이 통제할 수 있는 범위를 이미 벗어나 있었다. 하지만 고모연이 허형제단을 성공적으로 구축하기 위해서는 이 위험을 감수해야만 했다. 특히 세우 노인은 마치 자신의 집사와 같았다. 자신의 가정을 일궈낼 수 있는 집사인 그를 회복시켜야만 집을 제대로 관리할 수 있었다.
잠시 쉬고 음식을 먹은 뒤, 모두 다시 길을 떠났다.
선여대는 앞쪽의 위험한 지역을 빠르게 알아차릴 수 있었고, 장요금도 마찬가지였다. 이 두 사람이 선봉이 되어 그들은 대부분의 강력한 정혼수를 피할 수 있었다. 이곳의 정혼수는 이미 놀라운 16레벨에 이르렀다.
쉬!
장요금이 갑자기 모두에게 몸을 숙이라고 신호했다. 곽십이도 몸을 숙이고 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 이때는 아무도 비행할 엄두를 내지 못했다. 바닥에 가까이 날아가는 것조차 불가능했다.
장요금 옆에 도착한 곽십이가 조용히 물었다. “뭘 발견했어?”
장요금의 눈에는 흥분한 빛이 어려 있었다. 그는 앞쪽을 가리키며 작은 목소리로 말했다. “봐… 전부 제단이야!”
곽십이는 자신에게 명목주를 걸어 자세히 살펴보았고, 그 역시 놀라워했다. “세상에! 하나, 둘, 셋… 여섯 개의 제단이야!”
장요금이 말했다. “총 11개의 제단이 있는데, 5개는 무너졌어… 하지만 여기엔 강력한 정혼수가 있어!”
선여대가 다가와 작은 목소리로 말했다. “그건 17레벨의 정혼수야. 우리로서는 도저히 상대할 수 없어. 거기에 가면 죽음뿐이야.”
“시! 17레벨이라고?”
곽십이는 숨을 헐떡였다. 17레벨의 정혼수는 특정 환경에서만 나타나며, 제단을 다루는 전문가들이 가장 좋아하는 존재였다. 여기에 17레벨의 정혼수가 있다니, 정말 놀라웠다. 17레벨의 정혼수는 13~14레벨의 변이부수와 비슷한 수준이었다.
“이봐, 세우 노인, 17레벨의 정혼수가 있어!”
곽십이의 영혼이 격렬하게 요동쳤으며, 그 소리는 마치 고함과 다를 바 없었다. 세우 노인은 즉시 고모연 속에서 고개를 내밀며 비명을 질렀다. “여기서 떠나! 17레벨의 정혼수야, 너희가 가면 죽음뿐이야! 빨리 가, 서둘러! 17레벨의 정혼수가 어떤 종류든, 너희가 가면 한 마디로… 죽음! 두 마디로… 죽음! 세 마디로… 역시 죽음! 네 마디로…”

궈십이는 그의 잔소리를 무시했다. 나이 든 사람들은 잔소리를 좋아한다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “우리는 떠나자. 제단이 아무리 많아도 목숨보다 중요하지 않아. 죽음을 자초하는 짓은 하지 말자.”
장야오진은 불만스러운 표정으로 한참을 바라보다가 한숨을 쉬며 말했다. “젠장, 정말 아깝군. 어떻게 17급 정혼수가 있을 수 있지?”
몇 사람은 천천히 뒤로 물러났다. 비행할 엄두도 내지 못하고, 곧은 자세로 걸을 수도 없어서 모두 몸을 숙인 채 조금씩 밖으로 나아갔다. 작은 언덕에 가려져서야 궈십이가 낮은 목소리로 말했다. “달려!” 몇 사람은 다리를 펴고 필사적으로 밖으로 달렸다.
멀리 떨어진 후, 장야오진은 바닥에 주저앉아 힘껏 바닥을 내리쳤다. 화가 난 채로 말했다. “아! 운이 정말 나쁘군. 16급 정혼수였다면 우리가 어느 정도 대응할 수 있었을 텐데, 17급이라니! 사기야!”
궈십이가 물었다. “그건 무슨 정혼수야? 17급 정혼수라는 말을 듣자마자 나도 어리둥절했어. 도대체 어떤 정혼수인지 전혀 알 수 없었어.”
선루다이의 작은 얼굴이 창백해지며 말했다. “구시빈이야. 그건 구시빈이야!”
궈십이는 그 이름을 들어본 적이 없었다. 그가 물었다. “구시빈? 그게 뭐야?”
수아이라오두가 으르렁거렸다. “뭐라고? 구시빈, 네가 말하는 게 구시빈이라고?”
궈십이가 물었다. “구시빈이 왜? 엄청 강력해?” 흥분한 나머지 그는 영혼파동을 이용해 수아이라오두에게 말하는 대신 그냥 입으로 말해버렸다.
선루다이가 대답했다. “그건 고대의 삼령수야!”
수아이라오두가 으르렁거렸다. “아! 아이고! 그건 극히 귀중한 삼령수야…… 아이고, 안 돼, 돌아가서 잡아! 어떻게든 놓쳐서는 안 돼…… 내심 이상하다고 생각했어. 어떤 정혼수가 17급까지 자랄 수 있단 말인가? 그건 거의 불가능한 일이야!”
궈십이는 당황하여 말문이 막혔다. 그는 영혼파동으로 말했다. “당신이 말했잖아. 한 마디로 죽음, 두 마디로 자살, 세 마디도 죽음, 네 마디는…… 죽지 않을 수 없다! 내가 죽음을 자초해야 한다는 건가?”
수아이라오두가 화를 내며 말했다. “바보야! 멍청이! 함정을 설치할 줄도 모르고, 머리도 쓰지 못하다니? 너…… 너, 구시빈을 포기하다니, 그건 얼마나 큰 죄악인가! 그건 정말 귀중한 보물이야. 영혼제단에 바칠 최고의 제물이지! 삼령수라고!”
궈십이는 머리를 감싸며 수아이라오두에게 말했다. “장로님, 우선 우리 이 사람들의 실력을 봐주시고 그다음에 욕해주시면 안 될까요? 혼자서 죽음을 자초하는 게 아니라, 여러 사람이 함께 죽음을 자초하는 거예요. 이런 일을 제가 어떻게 할 수 있겠어요?”
수아이라오두가 고함쳤다. “그만한 가치가 있어! 정말 그만한 가치가 있어! 삼령수만 잡으면 모든 게 가치가 있어!”

궈십이는 화가 나서 욕을 퍼부었다. “이 늙은 이놈! 내 동료들을 죽음으로 내모는 건 절대 안 돼! 절대 안 해! 아무리 큰 이익이 있어도 안 해!” 동료들을 죽음으로 내모는 일은 그가 결코 하지 않을 일이었다.
쇠아저씨는 격분하여 소리쳤다. “이 작은 이놈! 멍청이, 바보, 어리석은 놈… 너, 너 때문에 내가 화가 죽겠어! 내가 그들을 죽음으로 보내라고 했나? 화가 죽겠어! 정말 화가 죽겠어!”
섬세한 데이는 물었다. “십이 오빠, 어떻게 할 생각이에요?” 그녀는 궈십이가 눈을 가늘게 뜨고 얼굴색이 창백해지는 것을 보며 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그녀는 궈십이가 쇠아저씨와 다투고 있다는 것을 전혀 몰랐다.
쇠아저씨는 여전히 격앙된 채 말했다. “투녕수아… 처음에 내가 투녕수아 한 마리만 있었다면 여기서 죽지도 않았을 텐데… 음? 맞다, 난 여기서 죽었어. 와아아, 생각났어. 난 누군가에게 죽임을 당했어… 하지만, 하지만… 누가 날 죽였는지 기억나지 않아…”
궈십이는 쓴웃음을 지었다. 이 녀석은 자신이 이미 죽었다는 것조차 알고 있었다.
쇠아저씨는 헛소리를 늘어놓다가 갑자기 구시빈을 떠올리며 소리쳤다. “투녕수아! 이 투녕수아를 잡지 못하면 분명 후회할 거야, 분명히! 두 번째 구시빈은 없어. 이렇게 좋은 제물은 다시 보지 못할 거야! 떠나면 분명 후회할 거야. 차라리 투녕수아에게 죽는 게 낫지, 후회하며 죽는 것보다는…”
궈십이는 머리가 아팠다. 이 녀석은 그냥 잔소리하는 게 아니라 마치 미친 듯이 잔소리를 늘어놓았으며, 영혼 속에서 난리를 치고 있었다. 그는 듣지 않으려 해도 들을 수밖에 없었다.
“아저씨, 늙은이… 이 죽은 늙은이야, 조용히 좀 할 수 없어? 난 정혼수아에게 죽지도 않았고 후회하지도 않는데, 네 잔소리 때문에 죽을 것 같아!”
궈십이도 고함을 질렀다. 영혼의 격렬한 파동 때문에 모두가 그것을 느낄 수 있었다.
주소링이 물었다. “십이, 왜 그래?”
쇠아저씨는 너무 화가 나서 말도 할 수 없었다. 한참 후에야 진정되어 말했다. “이 꼬마야, 이 기억을 너에게 주마. 직접 느껴봐.”
구시빈에 관한 정보가 궈십이의 영혼 속으로 전달되었다. 이것도 일종의 유산이었지만, 그저 짧은 정보에 불과했다. 하지만 이 짧은 정보만으로도 궈십이는 충격에 빠졌다.
구시빈, 즉 투녕수아는 비경에서 가장 귀중한 변이부수 중 하나였다. 구시빈이 변이부수일 때는 그다지 특별할 것이 없었지만, 정혼수아가 되면 엄청나게 강력해졌다. 자유롭게 성장하게 하면 무한히 성장할 수 있었다. 17급 투녕수아는 이제 막 그 힘을 드러내기 시작한 단계에 불과했다.

톈링수는 다른 정혼수를 삼켜 빠르게 성장할 수 있으며, 제단의 제물 정혼수가 된다면 제단 주인에게 엄청난 이점을 가져다준다. 톈링수가 제단에서 가장 큰 역할은 제단을 보호하고 제단 주인의 영혼을 지키며, 흑부인의 영혼 소각을 포함한 모든 공격을 막는 것이다.

수아이두라오가 말했다. “이런 것들은 중요하지 않아. 가장 중요한 것은 톈링수를 얻으면 네 제단이 빠르게 업그레이드되고, 너도 빠르게 레벨업할 수 있다는 거야. 레벨업 단계에 문제가 없지…… 고민해보도록 해!”

궈십이는 수아이두라오가 뭔가 더 숨기고 있다는 느낌을 받았다. 그는 재빨리 자신의 유산을 살펴보더니 곧 구시빈에 대한 기록을 찾아내며 말했다. “아, 그렇군!”

수아이두라오가 물었다. “뭐라고?”

궈십이가 대답했다. “구시빈도 네 영혼을 빠르게 성장시켜줄 수 있어.”

수아이두라오가 말했다. “당연한 소리지. 네 수부 속의 정혼수라도 엄청난 이점을 얻을 수 있어. 어쨌든 이 물건은 이점이 무수히 많아. 한 번 가지게 되면 정말 기쁠 거야!”

응마도 다가와 물었다. “십이, 왜 그래?” 모두가 궈십이가 계속 멍하니 있는 것을 보고 참지 못하고 물어보았다.

궈십이는 한숨을 쉬며 수아이두라오의 말을 다시 한 번 전하며 말했다. “17레벨의 정혼수는 우리가 감당할 수 있는 것이 아니에요. 하지만 수아이두라오는 저에게 꼭 돌아가라고 강력히 요구하고 있어요…… 음, 잠시만 기다려주세요.”

영혼파동이 말했다. “수아이두라오, 함정을 설치한다고 했는데…… 17레벨의 정혼수를 잡으려면 어떻게 함정을 설치해야 하나요?”

수아이두라오는 즉시 흥분하여 말했다. “걱정 마. 내가 함정을 설치할 테니, 네가 죽음에 이르거나 동료들이 목숨을 잃는 일은 없을 거야. 헤헤, 하하, 정말 멋지군! 고모연이 있으면 가장 강력한 함정을 설치할 수 있어. 17레벨의 구시빈이라니, 정말 기대되는군.”

궈십이는 참지 못하고 말했다. “방금 누군가 17레벨의 정혼수 소식을 듣고는 급히 사람들을 도망가게 했는데, 지금은 자신감 넘치게 잡으려 하다니, 정말 이해할 수 없어!”

수아이두라오가 크게 소리쳤다. “바보야! 정혼수도 종류가 다르단 말이야. 전문적으로 싸우는 정혼수라면, 멀리 도망쳐야 해. 설령 제물로 잡는다 해도 별 의미가 없어…… 구시빈은 완전히 다르단 말이야. 넌 더 많이 배워야 해. 아무것도 모르다니…… 전문가로서, 부주의의 고수로서 어떻게 이렇게 멍청할 수 있어……” 그는 계속해서 잔소리를 늘어놓았다.

궈십이는 머리를 감싸며 연달아 말했다. “아저씨, 노인네, 그만해요! 멈춰요! 더 이상 말하지 마세요! 당신은 왜 그렇게 쓸데없는 말을 많이 하는 거예요…… 머리가 아파요!”

잘생긴 노인은 잠시 멈추더니 다시 말했다. “얘야, 남의 조언을 들어야 해. 이건 네가 잘 되라고 하는 거야. 나 같은 늙은이는 아는 사람들에게도 굳이 많이 말하지 않거든…”