제8장 영혼 추출(상)

수려한 노인이 한숨을 쉬며 말했다. “아, 조금만 더 주면 안 될까? 조금만 더…… 그러면 몇 가지 기억이 떠오를 텐데. 아쉽군, 정말 아쉽다……”
궈십이는 그의 긴 한숨에 몸서리를 치며 말했다. “서두르지 마세요. 제가 제단을 찾으면 영혼을 흡수할 수 있습니다. 수려한 노인님, 만약 영혼을 되찾으신다면 어떻게 될까요?”
수려한 노인은 비명을 지르며 말했다. “저는 온전한 영혼을 되찾을 거예요. 그때가 되면…… 당신을 도와 제단을 지킬 수 있어요!”
궈십이는 갑자기 깨닫고 말했다. “原来은 제단을 지키는 데 도움을 주는 거군요.” 그는 리란이 피비린내 나는 비경에서 제단의 영혼을 빼내 자신의 제단에 두었던 것이 바로 자신의 제단을 지키기 위함이었다는 것을 떠올렸다.
수려한 노인이 말했다. “당신을 도와 제단을 지키면, 당신의 실력은 같은 등급에서는 무적이 될 것이고, 등급을 초월해 도전할 수도 있을 거예요. 빨리 그 영혼들을 찾아보세요!”
궈십이는 일어서며 말했다. “가자, 계속해서 제단을 찾아보자.”
선루다이는 궈십이를 바라보았다. 그녀의 눈으로는 아직 문제점을 발견하지 못했지만, 마음속으로는 약간 의문이 들었다. 이 녀석은 버려진 제단 위에서 뭐 하는 걸까? 그녀가 말했다. “왼쪽으로 날아가세요. 거기에 제단이 있어요.”
궈십이는 즉시 방향을 바꿨다. 그는 이제 제단이라는 말만 들어도 흥분했다.
곧 두 번째 제단이 보였다. 이것도 반쯤 무너진 제단이었지만, 이번에는 조금 더 온전한 상태였다. 궈십이는 기뻐하며 말했다. “이 제단도 괜찮군!” 그는 곧바로 제단 꼭대기에 내려앉아 손을 얹었다.
이번에는 구모련이 회전하지 않았다. 궈십이는 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 이 제단 안의 영혼이 이미 완전히 사라졌다는 것을 알았기 때문이다. 수려한 노인은 당황하여 영혼이 마구 떨리며 외쳤다. “아이고, 없어요. 정말 없어요. 너무 아쉽군요. 어떻게 이럴 수 있나……”
궈십이는 구모련 안에서 난리를 치는 수려한 노인을 무시하고 일어나 말했다. “계속 찾아보자.”
선루다이가 말했다. “이쪽으로 가요! 여기는 아직 외곽이에요. 안쪽에는 제단이 더 많아요.”
몇 사람은 선루다이를 따라 땅 가까이 날아갔다. 이때 이미 몇몇 직업자들이 몰래 움직이며 전진하는 모습이 보였다. 대부분은 도랑 속에 있었으며, 그들처럼 거리낌 없이 땅 가까이 날아다니며 빠르게 움직이는 사람은 없었다. 이곳을 돌아다니는 정혼수도 점점 늘어나고 있었다.
궈십이 일행은 모두 무기를 꺼냈다.
월인이 그의 주위를 맴돌았고, 궈십이가 말했다. “장애물이 나타나면 즉시 제거하라!”

세 명의 대성사와 두 명의 성사, 그들의 실력은 이곳에서 매우 강력한 편이다. 여기에 오는 이들 대부분은 중급 정도의 전문가들이며, 대사와 광사가 대다수이고 성사는 드물며 대성사는 거의 보이지 않는다. 이곳의 정혼수도 대체로 3~5레벨 정도이며, 극소수만이 7레벨에 도달해 있다.

궈십이와 다른 이들은 계속해서 앞으로 날아갔으며, 정혼수가 달려들면 모두 한 번의 칼질로 부숴버렸다. 이 정도 수준의 정혼수에는 그들도 전혀 관심이 없었고, 고염작도 마찬가지였다. 레벨이 너무 낮아 삼켜도 레벨 상승에는 별 도움이 되지 않았기 때문이다.

선루다이가 말했다. “앞에 제단이 두 개 있을 것 같아요!”

궈십이는 마음속으로 매우 기뻐하며 속도를 조금 더 높였고, 선루다이와 나란히 달리며 물었다. “완전한 제단을 본 적 있어? 전승이 가능한 그런 제단 말이야.”

선루다이가 대답했다. “못 봤어요. 광투비경의 깊은 곳에 있다고 들었지만, 제가 본 것들은 모두 파괴된 상태였어요.”

궈십이도 그 말이 맞다고 생각했다. 여기에는 중저급 전문가들조차 들어올 수 있는 곳이니 가치 있는 것은 없을 것이다. 선루다이가 말했다. “도착했어요, 십이 오빠. 보세요… 저기가 바로 제단이에요.”

또 하나의 파괴된 제단이었다. 이런 제단은 고급 전문가들에게는 별로 쓸모가 없으며, 중저급 제자들에게만 약간의 도움이 될 뿐이다. 그들은 제단 위의 고대 룬과 몇 가지 룬 구문을 배울 수 있으니 꽤 괜찮은 것이다. 그래서 중저급 전문가들이 여기에 오는 것이다.

소위 고대 룬 구문이란 사실 룬으로 구성된 주문으로, 하나의 주문이 하나의 명령을 형성하여 부적이나 부적류 무기에 사용될 수 있다. 반면 고급 전문가들은 고급 전승을 받으면 기본적으로 이 문제를 해결한다.

궈십이도 과거에 많은 고대 룬 구문을 암기했었으며, 나중에 전승을 받았을 때 그 기억들이 모두 있었다. 열심히 공부하면 익힐 수 있었으며, 심지어 스스로 고대 룬 구문을 조합하여 새로운 주문을 만들 수도 있었다. 하지만 그는 이것이 필수적인 과정이며, 중저급 전문가들은 반드시 이 학습 과정을 거쳐야 한다는 것을 알고 있었다.

그는 제단 위에 내려앉아 다시 손바닥을 제단 꼭대기에 대었다.

선루다이는 궁금증이 극에 달해 참지 못하고 물었다. “십이 오빠, 뭐 하고 있는 거예요?”

선루다이뿐만 아니라 응마를 비롯한 다른 이들도 궈십이가 무엇을 하는지 알 수 없었다. 하지만 응마는 궈십이를 오랫동안 따라다녔기에 그가 헛수고를 하지 않을 것이며 분명한 목적이 있을 것이라고 생각했다. 그가 말했다. “모르겠어요. 아마 뭔가를 탐지하고 있는 것 같아요.”

선루다이는 생각에 잠긴 채 말했다. “탐지?”

궈십이는 고모연이 빠르게 회전하기 시작하자 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 셰라오두는 다시 크게 소리를 지르기 시작했고, 순수한 영혼들이 계속해서 뽑혀나갔는데, 이번에는 그 양이 상당했다.
셰라오두는 궈십이와 이 영혼들을 두고 다투기 시작했다. 궈십이는 자신이 셰라오두를 이길 수 없다는 것을 깨닫고, 소수의 영혼만 얻을 수 있었으며 대부분은 셰라오두가 빼앗아 자신의 영혼에 합쳤다. 그는 개의치 않았다. 셰라오두의 힘이 커진다는 것은 곧 자신의 힘이 커진다는 뜻이었기 때문이다.
잠시 후, 고모연의 빠른 회전이 멈췄다. 궈십이는 셰라오두의 목이 이미 형태를 갖추기 시작했고 어깨도 서서히 나타나고 있음을 발견했다. 셰라오두는 매우 흥분하여 와아아 하고 난리를 치며 영혼들을 계속 떨리게 했다. 궈십이는 화가 나서 영혼으로 그를 한 번 흔들며 말했다. “더 이상 시끄럽게 굴면… 그만둘 거야!”
셰라오두는 즉시 조용해졌고, 아첨하는 듯한 웃음을 지으며 말했다. “아… 아, 십이야, 헤헤, 너무 흥분했어. 알아야 해, 늙은이의 고통이란 게…” 그의 영혼은 계속 떨리며 장황하게 말을 이어갔고, 궈십이는 머리가 아플 지경이었다.
궈십이가 물었다. “뭔가 떠오르는 게 있어?”
셰라오두는 쓴웃음을 지으며 말했다. “없어… 너무 적어. 좀 더 영혼을 구해오면, 아마 상반신을 수리할 수 있게 되면… 뭔가 떠오를지도 몰라.”
궈십이는 그가 뭔가를 기억해낼 것이라고는 기대하지 않았고, 단지 그가 영혼을 제대로 수리해서 나중에 자신을 도와 영혼 제단을 지킬 수 있기를 바랐다.
근처에는 아직 온전해 보이는 제단이 하나 더 있었고, 궈십이는 일어나 그곳으로 날아갔다. 이 제단의 영혼도 거의 남아 있지 않아 곧 궈십이에 의해 모두 뽑혀나갔다. 셰라오두는 어깨 하나가 형성되자 매우 흥분했고, 더 이상 시끄럽게 소리 지르지는 않았지만 궈십이는 그의 흥분한 영혼의 파동을 분명히 느낄 수 있었다.
선루다이는 참지 못하고 궈십이 곁으로 날아와 물었다. “십이 오빠, 도대체 뭘 찾고 있는 거예요?”
궈십이는 얼버무렸다. “탐색 중이야. 뭔가 빠진 게 없는지 확인하고 있어.” 제단에 남아 있는 영혼들을 뽑아내는 것은 함부로 말할 수 없는 일이었다.
선루다이가 말했다. “오, 뭔가 찾았어요?”
궈십이는 웃으며 말했다. “그렇게 쉬운 게 아니야. 아직 찾지 못했어. 운에 달렸지.”
선루다이는 의심스러운 눈빛으로 궈십이를 바라보았는데, 마치 큰 회색 늑대가 작은 흰 양을 속이는 것처럼 보여 궈십이는 식은땀을 흘렸다. 그는 속으로 생각했다. “이 아이는 너무 똑똑한가?” 그는 웃으며 말했다. “여기 있는 제단은 아마도 수없이 많은 사람들이 수색했을 테니, 아무것도 없는 게 당연해. 그냥 한번 살펴보는 거야. 혹시 뭔가 빠진 게 있을지도 모르니까…”

선루대는 곽십이가 제단에 남은 영혼들을 찾고 있다는 것을 도저히 생각할 수 없어서 무엇이 잘못된 건지 이해할 수 없었다. 그녀는 “십이 오빠, 뭔가 발견하면 나에게도 조금 나눠줘요.”라고 말했다. 그녀 역시 약간의 탐욕스러운 성격이 있었다.
곽십이는 급히 “당연하지, 헤헤, 꼭 그럴게.”라고 말했다.
선루대는 곽십이의 말이 진심이 아니라는 것을 알았다. 그녀는 매우 똑똑했지만, 분명히 뭔가 비밀이 있을 거라고 짐작했지만, 결국 16살의 소녀에 불과해 세 생애를 살아온 곽십이를 통찰할 수는 없었다. 그녀는 “십이 오빠, 절대 속이지 마세요. 난 남들이 나를 속이는 걸 싫어해요!”라고 말했다.
곽십이는 식은땀을 흘릴 뻔했다. 이 어린 아이는 정말 교활했다. 예쁜 외모는 물론이고 엄청난 실력까지 갖추고 있었다. 그는 “됐어, 계속 안으로 들어가자.”라고 말했다.
선루대는 고개를 끄덕이며 “앞에도 제단이 있다는 걸 기억해요. 하지만 거기서 변이된 광박쥐를 만나서 더 이상 나아가지 못했어요. 아… 내 변이된 광박쥐가 네 작은 새에게 잡아먹혔어요. 정말 억울해요!”라고 말했다.
곽십이는 “가자!”라고 말했다. 그는 더 이상 이 어린 아이와 대화를 나누고 싶지 않았다.
다섯 명은 땅에 가까이 날아갔다. 땅 위의 정혼수가 점점 더 많아졌으며, 거대한 크기의 변이된 정혼수들도 나타났다. 하늘에도 많은 변이된 날짐승들이 날아다니며 때때로 내려와 땅 위의 정혼수들을 잡아먹었다.
응마가 갑자기 “앞에 싸움이 있어!”라고 말했다.
곽십이는 즉시 속도를 높였다. 그는 이미 한 개의 제단을 보고 있었다. 이 평탄한 땅 위에서 제단은 매우 눈에 띄었다. 멀리 있는 그 제단은 이전 생의 피라미드와 비슷했지만, 꼭대기가 뾰족하지 않고 플랫폼 형태였다. 곽십이는 한 번 보고도 그것이 고급 제단이라는 것을 알았다.
선루대는 비명을 지르며 “고급 제단이야!”라고 말했다.
광투비경에서조차 고급 제단은 매우 드물었다. 이 제단 주변에는 수많은 정혼수들이 있었으며, 모두 상당히 높은 등급의 정혼수들이었다. 하늘에도 많은 날아다니는 정혼수들이 있어서, 들어가려면 반드시 싸워야 했으며, 몰래 들어가는 것은 불가능했다.
곽십이는 멈춰 서며 “잠깐!”이라고 말했다.
선루대는 이미 멀리 달려나갔다가 그 말을 듣고 돌아와 “왜요?”라고 물었다. 그녀는 결국 어렸기 때문에 곽십이들처럼 많은 비경과 생사를 건 싸움을 경험하지 못했다.
주소령이 말했다. “선 여동생, 앞에 정혼수가 너무 많아요. 누가 정혼수들을 모아서 싸우게 만든 건지 모르겠어요. 우선 살펴보죠.”
응마가 말했다. “저쪽에 작은 언덕이 있어요. 거기로 가요.”

여기는 작은 언덕에서 약 700미터가량 떨어져 있으며, 그들의 속도라면 순식간에 도착할 수 있다. 하지만 그 작은 언덕은 안전한 곳이 아니다. 언덕 위에는 7급의 변이 무늬호랑이가 있었다. 그것은 정혼수로, 몸길이가 30미터가 넘었다.
궈십이는 저도 모르게 탄식했다. “작은 언덕…” 이 작은 언덕은 궈십이가 전생에 본 큰 산과 별반 다르지 않았으며, 해발고도도 적어도 300미터가 넘었지만, 여기서는 그저 작은 언덕에 불과했다.
독수리마귀가 그 정혼수를 향해 달려들었다.