제8장 영혼 추출(하)

7급 변이 반점호랑이가 만들어낸 정혼수가 이상함을 감지한 순간, 한 칼에 산산이 부서졌다. 속도가 너무 빨라서 그것은 제대로 보지도 못했다. 다시 형체를 이루기도 전에 불새가 뿜은 불길에 타버렸고, 순식간에 모든 기억을 잃고 순수한 수호혼이 되어 불새의 입속으로 삼켜졌다.
선루대는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 좋아. 이런 불새가 있다니 정말 좋아!”
궈십이는 산비탈 꼭대기에 내려앉았고, 고염작이 다시 그의 어깨 위로 날아왔다. 이 7급 정혼수는 그에게 거의 도움이 되지 않았기에, 주인의 명령 때문에 삼켰던 것이다. 그렇지 않았다면 자신에게 아무런 도움도 되지 않는 정혼수를 삼키지 않았을 것이다.
응마가 말했다. “누가 싸우고 있는지 모르겠지만, 아마 프로일 것이다. 실력도 꽤 괜찮아서 9급, 10급 정혼수 몇 마리와 싸워도 밀리지 않는 것 같다. 하지만 정혼수가 더 몇 마리 오면 그는 막지 못할지도 모른다.”
궈십이는 그 싸우는 프로를 한참 바라보다가 말했다. “그 사람은 정말 강해. 중급 대성사의 실력이 있을 것 같아… 이상하게도 익숙한 느낌이 드는군.”
응마의 시력은 궈십이보다 더 좋았다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 주의 깊게 관찰했다. 누군가 주의를 기울인다면 그의 동공 속에서 룬이 반짝이는 것을 볼 수 있었다. 그는 웃으며 말했다. “정말 아는 사람이야.”
궈십이가 물었다. “누구?”
응마가 말했다. “그가 이렇게 강해질 줄은 몰랐어. 그는 장요금이야! 십이, 피비린내 나는 비경에서 성사로 승격한 후에도 밖으로 나오려 하지 않았던 그 녀석 기억나? 역시 광투 비경에서 다시 만나는군.”
궈십이는 즉시 기억해냈다. 익숙한 느낌이 나는 이유를 알겠다고 생각하며 기뻐하며 말했다. “빨리! 우리가 구하러 가자. 하하, 이 녀석이 돌아갈 길을 알고 있을 거야!”
응마도 반응하여 말했다. “맞아!” 말이 끝나기도 전에 그의 몸은 이미 날아올라 싸우는 곳으로 질주했다.
총 세 마리의 9급 변이 눈늑대가 만들어낸 정혼수와 한 마리의 10급 변이 빙설늑대, 그리고 한 마리의 12급 변이 산토끼가 있었다. 이 두 마리의 정혼수는 매우 교활하여 몸을 움츠려 눈늑대들 사이에 숨어서 계속 공격을 가했다. 그래서 장요금이 방어만 할 수밖에 없었던 것이다. 시간이 지나면 그도 결국 도망칠 수밖에 없을 것이다.
궈십이가 외쳤다. “응마 아저씨, 당신은 그 10급 변이 빙설늑대를 상대하세요! 장요금, 당신은 눈늑대 한 마리를 상대하세요. 선루대, 당신은 밖에 있는 눈늑대를 상대하세요. 딩딩, 라 아저씨, 여러분은 눈늑대 한 마리씩 맡아주세요. 그 산토끼는 제가 맡을게요!”

장요금은 달려드는 인파를 보고 얼굴색이 급격히 변했다. 갑자기 곽십이의 외침 소리가 들렸는데, 그 목소리는 너무나 익숙했다. 이어서 그는 응마와 주소령을 보았다. 세 명의 지인들이었다! 그는 자신이 구원받았다는 것을 깨달았다. 다리에 약간의 상처가 없었다면 이미 도망쳤을 것이다. 그는 크게 외쳤다. “응마, 그 빙설늑대는 내가 처리할게!”
응마는 이제 매우 강해져 있었다. 본명부인을 휘둘러 내며 크게 웃으며 말했다. “노장, 이 빙설늑대는 내 것이다!”
장요금은 말했다. “이런 정혼수는 상대하기 매우 까다로워. 죽여도 다시 살아나!”
곽십이는 웃으며 말했다. “살아남지 못할 거야!”
쾅!
거거룡이 우렁차게 나타났다. 그 변이된 산토끼로 만들어진 정혼수는 미친 듯이 울부짖으며 몸이 갑자기 커졌다. 더 이상 위장을 계속할 수 없었으며, 정혼이 파괴되면 분명히 삼켜질 테니, 즉시 12급의 정상적인 산토끼 크기로 돌아왔다. 그것은 80미터가 넘는 거대한 존재였다.
장요금은 한눈에 거거룡을 보고 친근한 느낌이 밀려왔다. 그것은 안전하고 편안한 느낌이었으며, 그의 눈에는 눈물이 고이기까지 했다. 수많은 비경을 통과하고 수없이 많은 전투를 치렀지만, 그는 항상 혼자였으며 어떠한 도움도 받지 못했다. 다쳐도 조용히 참으며 한쪽에 숨어 조용히 치유해야 했고, 스스로 이를 악물고 견뎌냈다. 그런데 오늘은 옛 동료들을 만나 처음으로 동료들의 도움을 받게 되었다.
응마는 크게 웃으며 말했다. “장요금, 그 눈늑대를 처리해라, 하하!” 그는 한 칼에 빙설늑대를 부숴버렸다. 야외에서 자연스럽게 형성된 정혼수에는 큰 단점이 있는데, 바로 외피가 충분히 단단하지 않다는 것이다. 수호부가 있는 정혼수와 달리, 자연적으로 형성된 정혼수는 더 약하다.
고염차가 날아올랐다. 그것은 빙설늑대에는 전혀 관심이 없었고, 오직 변이된 산토끼에게만 반응했다.
곽십이는 거거룡뿐만 아니라 암치마각과 도영랑도 풀어놓았다. 거거룡은 이미 11급 정혼수에 도달했으며, 암치마각도 9급에 이르렀다. 도영랑의 진급 속도도 전혀 느리지 않아 이미 6급에 도달했다. 물론 도영랑은 변이부충이 아니라 이화부충으로 형성된 정혼충이었다.
응마가 한 칼에 10급 빙설늑대의 정혼을 부수자, 도영랑이 먼저 정혼단 속으로 날아들었고, 이어서 암치마각도 안으로 돌진했다. 두 마리의 정혼충만으로도 그 빙설늑대의 정혼이 다시 응집되는 것을 막을 수 있었고, 곧 그들에게 삼켜졌다.
쾅!
거거룡과 12급 정혼수가 격렬하게 싸웠다. 곽십이는 놀라서 발견했다. 거거룡은 전혀 약하지 않았으며, 오히려 그 변이된 산토끼보다 세 배는 더 강했다. 그는 마음속으로 약간 의아해했다. 모두 정혼수인데, 거거룡은 어떻게 등급을 초월해 도전할 수 있는가?

궈십이도 잠시 이해하지 못했을 뿐, 잠시 생각하니 곧 깨달았다. 거거룡은 마치 다양한 장비와 지원을 갖춘 전사와 같고, 변이된 산토끼로 만들어진 정혼수는 힘은 세지만 아무것도 없어 무기 없는 야인과 같으니 어떻게 거거룡과 싸울 수 있겠는가.
궈십이는 더 이상 고민하지 않고 월인이 갑자기 손을 내밀어 반달 모양으로 변해 강하게 내리쳤다.
깔끔하고 빠른 한 번의 베기에 산토끼 정혼수는 전혀 막을 수 없어 한 번에 산산이 부서졌다. 거거룡이 달려들자 산토끼 정혼수는 곧 사라졌다.
몇 사람이 협력하여 재빨리 몇 마리의 정혼수를 처리했다.
장요금이 말했다. “십이, 내가 응마를 보지 않았다면 당장 너를 알아보지 못했을 거야. 너 정말 컸구나!”
궈십이는 눈을 굴리며 말했다. “내가 작아?”
장요금은 미소를 지으며 말했다. “이제 작지 않아. 헤헤, 네가 대성사라니… 음, 고급 대성사라니, 십이, 너 인간이야… 아니면 요괴야?”
응마가 웃으며 말했다. “십이는 그나마 괜찮아. 여기엔 그보다 더 요괴 같은 사람들도 있어. 16살의 초급 대성사, 본 적 있어? 하하, 다들 이리 와, 소개할게. 저 어린 소녀 보이지? 16살의 대성사, 섬세하고 아름다워… 음, 이분은 라전, 중급 성사야.”
섬세하고 아름다운 소녀는 응마의 외침에 신경 쓰지 않고, 모든 주의를 거거룡, 암치마각과 도영랑에 집중하며 감탄했다. “십이 오빠, 이것들이 다 오빠의 정혼수와 정혼충이에요? 어떻게 이렇게 많은 정혼수와 정혼충을 조종할 수 있어요… 믿을 수 없어요!”
주소령이 앞으로 나와 물었다. “장요금, 나를 기억해?”
장요금은 고개를 끄덕이며 말했다. “딩딩, 당연히 기억해. 어, 너도 고급 성사가 됐구나?”
주소령이 말했다. “응, 조금만 더 하면 승급할 수 있어.”
궈십이가 말했다. “너도 대단해, 장요금. 중급 대성사겠지?”
장요금은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 난 광투비경에 많은 제단이 있다고 들어서 완전한 제단을 찾아 고대의 유산을 얻으려고 했어.”
궈십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “우리도 유산을 찾으러 온 거야.”
장요금이 의아해하며 물었다. “너희들?”
궈십이가 말했다. “음, 정확히 말하면 딩딩을 위해 찾는 거야. 우리 몇 명은 이미 각자의 유산을 가지고 있어.”
장요금이 말했다. “그 제단이 쓸 수 있을지 모르겠어. 나는 여기서 이미 수십 일을 돌아다녔는데 들어갈 수가 없어. 계속 정혼수들이 나타나서 골치가 아파.”
9급 눈늑대 한 마리가 갑자기 사람들을 발견하고 빠르게 달려왔다.

곽십이의 지시를 기다리지 않고 거거룡과 암익마각이 먼저 달려들었다. 도영랑의 몸이 살짝 움직이는 순간 ‘쉬우우’ 하는 소리와 함께 그 눈빛 늑대는 산산이 부서졌고, 곧바로 거거룡이 한 입에 삼켜버렸다.
도영랑은 불만스럽게 삐걱거리는 소리를 냈다. 거거룡은 아무 일도 없다는 듯이 거대한 꼬리를 흔들며 돌아섰다.
곽십이는 웃음을 참지 못했다. 자신이 조종하는 정혼수와 정혼충들 사이에도 서로 경쟁이 있다는 것을 알고는 웃으며 욕을 했다. “이 나쁜 용아, 왜 도영랑의 먹이를 빼앗아?”
거거룡은 자신과는 상관없다는 듯한 표정으로 꼬리를 흔들며 한쪽으로 가버렸다.
장요금이 말했다. “우리 가서 이 제단을 쓸 수 있는지 확인해보자.”
이곳의 패주는 방금 살해된 12급 래퍼드 정혼수였다. 진짜 변이 래퍼드의 실력으로 따지면 그 정혼수는 고작 9급 변이부수수에 불과했다. 결국 정혼수의 실력은 많이 떨어졌기에, 그렇지 않았다면 이미 장요금을 죽였을 것이다.
곽십이의 수준으로는 진짜 변이부수수와 싸워서 12급 변이부수수를 한 번에 베어 죽일 수 없었다. 그 래퍼드를 죽인 후, 그들은 제단으로 가는 길을 열었다.
곽십이가 말했다. “좋아, 가자. 조심해서 다른 정혼수들을 놀라게 하지 말자. 우리는 암익마각을 타고 갈게.” 그는 거거룡을 집어넣었다. 이 녀석의 목표가 너무 커서 움직이면 분명 다른 정혼수들을 놀라게 할 것이기 때문이다.
장요금은 암익마각의 등에 올라앉아 다리를 모으고 앉으며 탄식했다. “역시 피비린내 나는 비경에서 이 마각을 탔었지. 벌써 몇 년이 지났나.”
섬애는 궁금해하며 뛰어올라 말했다. “정말 아름다운 마각이네. 아, 십이 오빠, 어디서 이런 마각을 잡을 수 있을까… 나도 하나 갖고 싶어.”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나도 모르겠어. 이건 고충부로, 이미 오랫동안 키워왔어.” 그는 나중에 많은 강력한 정혼수들을 얻었지만, 그것들을 수부로 만들지 않고 본명부구에 넣어두었다. 이미 너무 많은 정혼수와 정혼충들을 키워왔기에 더 이상 수부를 만들고 싶지 않았기 때문이다. 거거룡, 고염차크, 암익마각, 도영랑에 대해서는 이미 깊은 애정을 가지고 있었으며, 그들은 마치 자신의 동료와 같았다.
일행은 빠르게 제단으로 향했다. 이 제단은 매우 커서 멀리서 보기만 해도 거대한 존재처럼 보였다. 장요금은 이 제단에 큰 기대를 걸고 있었다.
제단 아래에 도착한 곽십이 일행은 이미 그곳에 약 십여 명의 프로들이 있다는 것을 알았다. 그들이 다가오자 곧바로 맞이하며, 선두에 있던 프로가 소리쳤다. “멈춰!”

장요금은 미간을 찌푸리며 앞으로 먼저 날아가서 낮은 목소리로 말했다. “뭐하는 거야?”
궈십이는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 선두에 있는 사람이 고급 대성사라는 것을 알아차렸다. 고급 대성사에 이를 수 있다는 것 자체가 그 사람이 결코 평범하지 않다는 뜻이었다. 대성사는 많지만 고급 대성사에 이른 사람은 드물었다.
그 사람은 차갑게 말했다. “우리가 먼저 왔어. 여기에는 너희 자리가 없어. 반드시 떠나야 해!”
장요금은 화를 내며 말했다. “이게 네 집의 제단이라고? 너무 독단적이잖아!”
그 사람은 장요금을 한 번 쳐다보고 말했다. “별것 아닌 중급 대성사 주제에, 넌 아직 내가 독단적이라고 말할 자격도 없어!”
궈십이는 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “너도 결국 고급 대성사에 불과한데, 대체 뭐가 그렇게 대단하다는 거야?”
그 사람은 깜짝 놀랐다. 왜냐하면 궈십이도 고급 대성사라는 것을 알아차렸기 때문이다.