제7장 섬세한 선유대(하)

주소령은 얼굴에 검은 선을 그으며 말했다. “그럼 나를 언니라고 불러야 해. 네가 동생이지…… 16살이라니, 아, 동생은 정말 대단해……” 그녀 역시 천재였지만 고대 가문 사람들과 비교하면 여전히 큰 차이가 있었다.
선유대는 실망한 듯 말했다. “아, 겨우 한 번 언니가 되었더니 또 동생이 되다니, 정말이야!”
주소령이 말했다. “선 동생, 혼자서 왜 광투비경에 온 거야?”
선유대는 기쁜 미소를 지으며 말했다. “몰래 빠져나왔어. 여기에 제단이 많다고 들었거든. 히히, 아마 제물 보물이나 다른 좋은 것을 찾을 수 있을 거야. 돌아가서 자랑도 할 수 있고.”
궈십이도 얼굴에 검은 선을 그으며, 이 어린애는 정말 순진하다고 생각했다. 하지만 그녀는 초급 대성사의 실력을 가지고 있어, 허형제단의 고수를 만나지 않는 이상 어디든 갈 수 있었다.
이 세계에서 허형제단의 고수는 소수이며, 실형제단을 가진 자는 더욱 드물었다. 물론 이 세계의 최고 고수들을 모은다면 그 수도 적지 않을 것이다. 수천만에는 이르지 못하더라도 수백만은 분명할 테지만, 각 대륙에 흩어져 있어 이 최고급 전문가들은 귀한 존재가 되었다.
선유대는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 말했다. “아, 방금 그 작은 불새는 어디 있어?”
고염작은 이미 궈십이의 옷깃 뒤로 숨어 머리카락 속에 몸을 감추고 있었다. 그 새는 이 어린애가 함부로 건드릴 수 없는 존재라는 것을 알고 있는 듯했다.
궈십이는 이 문제에 얽매이고 싶지 않아 서둘러 화제를 돌렸다. “선유대, 여기에 온 지 얼마나 됐어?”
선유대는 큰 눈을 깜빡이며 손가락으로 셔보더니 말했다. “몇 십 일은 됐어. 아마 백 일쯤 될 거야…… 음, 잘 기억나지 않아.”
주소령은 웃으며 말했다. “바보 같은 애.”
선유대는 발을 구르며 말했다. “난 바보가 아니야. 난 천재 선유대야!”
모두는 식은땀을 흘렸다. 이 애는 정말 강했다. 주소령은 그녀를 달래며 말했다. “그래, 16살의 대성사라니, 나도 질투가 죽을 지경이야. 선 동생은 정말 대단한 천재야.”
선유대는 즉시 기쁜 표정을 지으며 주소령을 껴안고 웃으며 말했다. “역시 언니가 최고야, 히히.”
궈십이는 이제 이 애가 칭찬을 좋아한다는 것을 알았다. 잘 칭찬해주면 무엇이든 받아들일 것 같았다. 그는 말했다. “이제 가야 해. 어디에 또 제단이 있는지 모르겠어.”
선유대는 웃으며 말했다. “제단은 얼마든지 있어. 여기 제단들은 가장 가치가 없고 쓸모도 없어. 유용한 건 온갖 정혼수들이야! 아, 그 새는 어디 있어?”
궈십이가 말했다. “됐어, 고염작, 나와서 선유대에게 인사해.”

고염저는 곽십이의 명령을 거역할 수 없어 머리카락 속에서 기어 나와 섬세한 눈매의 그녀에게 몇 번 울어대었는데, 그 모습이 정말 귀여웠다. 곽십이조차도 순간 멍해졌다. 그는 고염저가 귀엽게 굴 줄은 전혀 예상하지 못했다.
섬세한 눈매의 그녀는 눈에 별이 반짝이며 단숨에 고염저에게 매료되었다. 그녀는 감탄하며 말했다. “와, 정말 귀여운 새야!”
고염저는 몇 번 울어대고는 다시 곽십이의 머리카락 속으로 숨어버렸다. 그 모습을 본 섬세한 눈매의 그녀는 계속 외쳤다. “이봐, 이봐! 새야, 숨지 마… 여기로 와!”
곽십이는 머리가 아팠다. 이 어린 아이는 그저 아이일 뿐, 아이와 무엇을 다툴 수 있겠는가. 그는 말했다. “이건 10급 고염저이자 정혼수야. 흐흐, 이 녀석은 낯가림이 심해.”
모두가 그 말을 듣고 땀을 흘렸다. 고염저가 낯가림을 한다고? 그게 무슨 말인가? 고염저는 원래 매우 거만한데, 언제 낯가림을 했단 말인가.
섬세한 눈매의 그녀는 큰 눈을 깜빡이며 잠시 후에야 말했다. “그래, 하지만 너희들은 나를 도와줘야 해… 나도 날 수 있는 정혼수가 필요해!”
곽십이가 말했다. “너는 부무 전문가지 부주 전문가가 아니잖아. 어떻게 정혼수를 조종할 수 있어?”
섬세한 눈매의 그녀는 자랑스럽게 하얗고 부드러운 팔을 내밀었는데, 그 팔에는 은백색의 고리가 있었다. 그녀는 말했다. “나에게는 곤수환이 있어! 정혼수 하나를 소환할 수 있어!”
곤수환!
곽십이는 즉시 이것이 무엇인지 알아차렸다. 유전 기억 속에도 이에 대한 기록이 있었다. 그는 말했다. “이건 정말 희귀한 물건이야. 쉽게 만들어지지 않아.”
곤수환도 사실은 일종의 부주이지만 제작하기가 매우 어렵다. 곤수환은 독립적으로 작동할 수 있으며, 주인의 지원이 많이 필요하지 않고, 약간의 영혼력만으로도 조종할 수 있어서 수주보다 훨씬 강력한 무기다. 하지만 이 무기를 사용하려면 반드시 정혼수가 있어야 한다. 섬세한 눈매의 그녀가 고염저가 변이광박을 삼키는 것을 보고 크게 소리친 것도 당연했다. 그녀는 거의 그 변이광박을 소환할 뻔했던 것이다.
섬세한 눈매의 그녀가 말했다. “할머니께서 주신 거야!”
곽십이가 말했다. “내 고염저가 네 사냥감을 삼켰으니, 우리가 다른 정혼수를 잡아주마. 여기엔 정혼수가 많으니, 네가 신중히 골라보고 우리가 함께 힘을 합쳐 소환해줄게.”
섬세한 눈매의 그녀는 환호성을 질렀다. 그녀는 마음속으로 곽십이와 그들의 도움이 있다면 정혼수를 잡는 것은 아주 쉬운 일이라는 것을 알고 있었다. 문제는 자신에게 어떤 종류의 정혼수가 필요한가 하는 것이었다. 그녀는 눈을 깜빡이며 웃으며 말했다. “십이 오빠, 나는 13급의 변이 정혼수가 필요해!”

궈십이는 깜짝 놀라며 말했다. “13급은 너무 위험해. 12급의 정혼수를 잡는 것만으로도 꽤 괜찮은 거야. 내 정혼수의 등급도 그리 높지 않아서 천천히 키워야 해. 알다시피, 10급 이상의 정혼수를 직접 사냥하는 것은 어릴 때부터 키운 정혼수만큼 유용하지 않아. 네가 곤수환을 사용하기 때문에 나는 고급 변이 정혼수를 잡는 데 동의한 거야.”
13급 정혼수는 아마 진짜 11급 변이부수보다 실력이 떨어질 수도 있지만, 어쨌든 13급에 이른 만큼 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 것은 아니다.
선루대는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그래, 12급이면 12급이지. 아무것도 없는 것보다는 낫지. 히히, 난 날 수 있는 정혼수가 필요해.”
주소령은 웃으며 그녀의 코를 살짝 긁어주며 말했다. “요구가 너무 높으면 안 돼, 선여동생. 우리를 제단이 모여 있는 곳으로 데려가 줘. 거기엔 정혼수가 꽤 많을 거야.”
궈십이는 조용히 엄지손가락을 치켜세웠고, 주소령은 저도 모르게 미소를 지었다.
선루대가 말했다. “좋아, 내가 데려가 줄게. 히히, 거기는 정말 위험해. 나도 바깥쪽에서만 많은 정혼수를 만났어. 다행히 내가 빨리 달릴 수 있어서 그나마 살았지, 그렇지 않았다면 큰일 났을 거야.”
궈십이는 선루대가 자신보다 상황을 더 잘 알고 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 제단이 밀집된 곳도 알고 있었다. “좋아, 네가 우리를 데려가 줘.”
선루대는 웃으며 말했다. “좋아, 다들 나를 따라와!” 그녀는 성격이 급해서 말도 하지 않고 곧바로 하늘로 날아올랐다. 주소령은 서둘러 외쳤다. “선여동생, 땅에 가까이 날아! 땅에 가까이……”
선루대는 높은 곳에서 갑자기 급강하하여 땅에 가까이 날아가며 물었다. “딩딩 언니, 왜 땅에 가까이 날아야 해?”
주소령은 그녀 옆으로 날아와 둘이 나란히 날며 말했다. “정혼수 무리를 끌어들이지 않으려면 그래야 해. 그러면 곤란해지거든.”
선루대가 말했다. “뭘 두려워해? 그냥 죽이면 되잖아!”
주소령은 쓴웃음을 지었다. 이 아이는 정말 경중을 모르는구나. 그녀는 설명했다. “몇 마리의 정혼수라면 우리가 상대할 수 있을지도 모르지만, 십여 마리가 오면 상대하기 힘들어. 수십 마리가 온다면…… 우리는 도망칠 수밖에 없어. 만약 온 정혼수들이 모두 10급 이상이라면…… 우리가 도망치는 것도 어려울 거야.”
선루대가 말했다. “그렇게 운이 좋아서 그렇게 많은 고급 정혼수가 올 리가 없어.”
궈십이가 따라오며 말했다. “한 번만 마주쳐도 우리는 견딜 수 없어. 팀원들의 실력에는 차이가 있어. 네 실력이 높으면 당연히 도망칠 수 있지만, 실력이 낮은 팀원들은 도망칠 수 없어. 넌 구할 거야, 안 구할 거야?”
이 말에 선루대는 당황하여 말을 잇지 못했다. 그녀는 말했다. “그래, 난 이미 땅에 가까이 날고 있잖아. 정말……”

지면에 가까이 날아다니려면 일정한 기술이 필요한데, 곽십이와 그의 동료들은 이미 익숙해져 있었다. 섬애도 전혀 뒤지지 않았다. 그녀는 분명히 지면 가까이 날아다니는 것에 익숙하지 않았지만 곧 적응하여 뒤처지지 않을 뿐만 아니라 속도도 매우 빨라 모두를 감탄하게 했다. 이 소녀는 천부적인 재능이 있었으며, 이 점만으로도 16세의 대성사가 우연히 얻어진 것이 아님을 알 수 있었다.

이틀이 지나자 모두는 곳곳에 도랑이 가득한 지형에 도착했다. 이곳 역시 대전으로 황폐해진 땅으로, 곳곳에 깊은 도랑과 대규모 붕괴 현상, 그리고 수많은 유리 조각들이 있었다. 지면 위에는 떠도는 정혼수가 보였으며, 정혼인도 적지 않았다. 곽십이는 이들이 죽은 전문가들의 영혼으로 이루어졌으며 그 수준도 그리 높지 않다는 것을 알고 있었다.

정혼수들 사이에서도 자주 전투가 벌어졌으며, 고급 정혼수는 저급 정혼수를 삼켜버렸다. 섬애가 말했다. “여기서 들어가면 제단이 꽤 많고 정혼수도 점점 더 많아질 거예요. 모두 조심하세요. 정혼수는 죽으면 금방 다시 수로 응집되어 골칫거리가 돼요… 음, 하지만 십이 오빠의 고염차가 있으면 걱정 없어요. 삼켜버리기만 하면 다시 태어나지 않으니까요.”

곽십이가 말했다. “이런 저급 정혼수들은 별 가치가 없어. 우리 들어가자.” 그는 제단에 남아 있는 영혼들, 그 순수한 영혼들이 자신에게 큰 도움이 될 것이라고 생각했으며, 주소령이 더 나은 고대 유산을 얻을 수 있도록 적절한 제단을 찾고 싶어 했다. 섬애도 이런 저급 정혼수들을 별로 여기지 않았으며, 게다가 인간 형태의 정혼인들도 많이 떠돌고 있었다. 일반적으로 아무도 이런 인간 형태의 정혼인들을 건드리지 않았는데, 이들은 전문가들이 죽은 후에 생겨난 것이기 때문에 어떤 전문가든 보면 마음이 아파했기 때문이다. 그래서 자신의 생명에 위협이 되지 않는 한 아무도 이들을 죽이려 하지 않았다.

곧 그들은 첫 번째 제단을 보았다. 섬애가 말했다. “이건 파괴된 제단이에요. 별 쓸모가 없어요.” 곽십이가 말했다. “내가 올라가서 한번 보겠어.” 섬애는 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “뭐가 그렇게 볼 게 있어요.” 하지만 그녀도 멈춰 섰다. 곽십이는 바로 제단 위로 날아올랐다. 이 제단은 이미 대부분 부서져서 하나의 모서리만 멀쩡하게 남아 있었다. 곽십이는 한쪽 무릎을 꿇고 손을 제단 위에 올렸다. 영혼 속의 고모연이 즉시 빠르게 회전하기 시작하며 제단에서 순수한 영혼의 실들을 끌어냈다. 세아버지는 고모연 속에서 크게 외쳤다. “와아아, 하하하… 정말 좋아! 정말 효과적이야! 와하하, 하하하, 난 정말 좋아해… 더 줘, 더 줘… 아이고, 너무 적어, 너무 적어!”

궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그 잘생긴 노인이 고모연에서 자신과 영혼을 다투며 자신의 영혼을 수리하고 있었던 것이다.
이 제단에 남아 있는 영혼은 극히 적었으며, 비록 매우 순수했지만 그 양은 너무 적어 아주 조금밖에 되지 않았다. 하지만 바로 그 아주 조금의 영혼 덕분에 그 잘생긴 노인의 영혼도 약간 회복될 수 있었다.
잘생긴 노인은 갑자기 조용해졌다.
궈십이는 참지 못하고 영혼의 파동을 이용해 물었다. “잘생긴 노인님, 왜 그러십니까?”