제2장 행운(상)

보성용이 말했다. “나는 널 막지 않았어. 그냥 할 말이 있을 뿐이야!” 풍희룡은 화가 나서 사람을 때리고 싶을 정도였으며, “말할 것 있으면 빨리 말해, 할 말 있으면 빨리 하라!”고 소리쳤다. 그는 극도로 짜증이 났다.
다른 사람들도 모두 보성용을 바라보았다. 곽십이는 속으로 웃었다. 보성용의 의도는 명백했다. 풍희룡의 정신을 혼란스럽게 해서 그가 고모연을 안정적으로 받아들이지 못하게 하는 것이었다. 그가 실패한다면 그것이 바로 보성용의 기회였다.
보성용은 침착하게 말했다. “마액은 아래에 있고, 양도 많지 않아. 어떻게 나눌까?”
풍희룡이 말했다. “어떻게든 나누면 돼! 고모연을 다 받은 다음에 얘기하자.”
보성용은 담담하게 말했다. “고모연… 네가 반드시 성공할 거라고는 장담할 수 없어.”
풍희룡은 갑자기 침착해졌다. 그는 평범한 사람이 아니었으며, 이미 상황을 이해한 듯했다. 그는 중얼거리며 웃으며 말했다. “시도해보지 않고 어떻게 알겠어? 마액도 그렇게 많지 않은데, 제단을 정제하는 데 쓰면… 우리 여섯 명이 나누기에는 부족할 것 같아. 겨우 다섯 명이 쓸 수 있을 정도야. 그럼… 고모연을 성공적으로 받아들인 사람이 제단을 정제할 기회를 다른 사람들에게 양보하는 거지.” 그는 아주 관대하게 말했다.
보성용은 이 녀석이 이미 깨달았다는 것을 알고 더 이상 그를 자극할 수 없다는 것을 깨닫고 뒤로 물러서며 말했다. “좋아, 풍희룡, 네가 첫 번째, 나는 두 번째…”
모두가 풍희룡을 바라보았다. 만약 그가 고모연을 성공적으로 받아들인다면, 다른 사람들은 헛걸음을 한 셈이었다.
풍희룡은 자신감에 차서 말했다. “나를 봐!” 그는 갑자기 고모연 위로 날아올라 잠시 멈춘 뒤, 곧바로 내려와 고모연의 중앙 플랫폼에 착지했다.
갑자기 고모연이 밝은 빛을 발하며 수많은 칠색 빛줄기가 내려오는 풍희룡에게 쏟아졌다. 비명과 함께 풍희룡은 날아가 버렸다. 단 1초 만에 풍희룡은 실패로 끝났으며, 고모연을 얻을 가능성은 전혀 없었다.
보성용은 크게 웃으며 말했다. “풍희룡, 넌 실패했어!”
풍희룡은 공중에서 십여 바퀴를 뒹굴어서야 몸을 통제할 수 있었다. 다치지는 않았지만 매우 낙담했으며, 욕설을 내뱉고 한쪽으로 물러나며 비웃으며 말했다. “보성용, 너도 반드시 성공할 거라고는 장담할 수 없어!”
보성용은 잠시 신중하게 관찰한 뒤 말했다. “보아하니 고모연의 중앙에 착지하기만 하면 고모연을 정복할 수 있는 것 같군?”
연애대는 마지막 순위였기 때문에 처음부터 고모연을 얻을 수 있을 거라고 기대하지 않았지만, 풍희룡이 이렇게 빨리 실패하는 것을 보고 약간의 희망을 품으며 말했다. “보성용, 빨리 해!”
풍희룡도 재촉했다. “보성용, 늦지 말고 빨리 해! 다들 기다리고 있어. 네가 실패하면 그들에게도 기회가 있을 거야!”

보성용이 히히 웃으며 말했다. “나를 자극하지 마. 잘 봐야겠어. 너처럼 아직 땅에 내려서기도 전에 날아가고 싶지 않아!”
풍희룡은 당황스럽게 고개를 흔들었다. 고모연이 공격할 줄은 몰랐다. 자신은 다치지는 않았지만 그 힘은 정말 놀라웠으며, 그 순간 그는 전혀 저항할 힘이 없었다.
한참을 기다린 끝에 린진인도 짜증이 나서 재촉했다. “보성용, 빨리 해. 모두가 기다리고 있어.”
보성용은 더 이상 미룰 수 없다는 것을 깨닫고 이를 악물며 말했다. “내가 어떻게 널 제압하는지 봐!” 그는 공중으로 날아올라 자신의 제단을 꺼냈고, 그 검은 검이 제단에서 바로 날아나 고모연의 중심부를 향했다.
풍희룡이 크게 소리쳤다. “이봐! 고모연을 파괴하려는 거야?”
보성용이 말했다. “바보야, 내가 어떻게 고모연을 파괴하겠어? 그냥 나 자신을 보호하기 위한 거야. 너처럼 날아가지는 않을 거야!” 그러면서 그는 천천히 고모연 쪽으로 내려가며 그 반응을 조심스럽게 살폈다. 기회는 단 한 번뿐이었고, 그는 아무 이유 없이 그것을 잃고 싶지 않았다.
보성용이 고모연으로부터 7~8미터 떨어졌을 때, 고모연은 갑자기 눈부신 빛을 발하며 비할 데 없는 힘으로 그를 밀어냈다.
보성용은 크게 놀라 제단을 이용해 억누르려 했지만, 갑자기 자신의 영혼이 가둬지는 듯한 느낌을 받았고, 순식간에 그도 날아가 버렸다. 그의 분노에 찬 욕설이 들렸다. “젠장……”
풍희룡이 크게 웃었다. “하하, 하하하!”
린진인은 세 번째 위치에 있었다. 그는 풍희룡처럼 기뻐하지는 않았지만 마음속 기쁨을 감추지 못하며 말했다. “내가 해보겠어.”
보성용은 투덜거리며 제단과 검은 검을 거두고 말했다. “젠장, 힘으로 억누르는 건 전혀 소용없어! 아, 운이 정말 나쁘군.”
이 지점에 이르러 모두는 고모연이 결국 극히 드문 보물이라 쉽게 손에 넣을 수 없다는 것을 알았다. 강제로 가져가려 하면 조금이라도 손상되어도 고모연의 영혼이 사라지고 그 가치가 크게 줄어들 것이다. 그래서 전문가들도 고모연을 가져갈 때 매우 망설이며 강제로 가져가지 못했다.
린진인은 망설이지 않고 곧바로 고모연 위로 날아올라 천천히 내려갔다. 그의 몸에서는 부적의 빛이 반짝이며 곧 고모연이 거부할 위치에 도착했다. 모두가 긴장한 채 지켜보았다.
린진인이 4층 제단의 초고수였음에도 불구하고 고모연의 강력한 힘에 밀려났다. 그 힘은 그가 저항할 수 없게 만들었는데, 그 힘이 영혼을 향해 가서 영혼의 파동을 순식간에 사라지게 한 뒤 다시 힘을 발산해 밀어냈기 때문이다.

령진인도 답답해하지 않고 웃으며 말했다. “정말 대단한 고모연이군.”
석언희룡이 말했다. “제가 할게요!”
이때 모두는 고모연을 얻는 것이 힘이 아닌 운에 달려 있다는 것을 완전히 깨달았기에, 석언희룡은 바로 날아내려갔다.
보성용이 헤헤 웃으며 말했다. “다음!” 석언희룡이 밀려나는 것을 보고 그는 매우 기뻐했다.
이어서 각호미라와 연약대도 실패로 끝났으며, 아무도 고모연의 중심부에 도달할 수 없었다.
각호미라는 자신이 성공할 수 있을 거라 생각했는데, 고모연 중심에서 불과 5미터 떨어진 곳에 도착했을 때 강제로 밀려났다. 모두가 실패하자 보성용은 기쁘게 말했다. “하하, 내가 다시 한 번 해보겠다!” 그는 망설임 없이 다시 날아내려갔다.
쾅!
이번에는 고모연이 유난히 거칠게 반응하며 공격을 가했다. 보성용은 아무런 저항도 하지 못한 채 날아가 버렸고 약간의 상처를 입었다. 그는 화가 나서 크게 소리쳤다.
풍희룡은 차갑게 웃으며 말했다. “한 번 더 시도하면 제단을 정제할 기회는 사라진다!”
보성용은 소리쳤다. “말도 안 돼!”
풍희룡이 말했다. “다들 말해보게.”
석언희룡이 말했다. “저는 찬성합니다.”
령진인도 말했다. “음, 찬성이다.”
각호미라는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 한 명을 제외하면 나머지는 모두 제단을 정제할 기회가 있으므로 그는 고개를 끄덕여 동의를 표했다. 연약대는 한숨을 쉬며 말했다. “찬성합니다.”
보성용은 오히려 손해를 보았고, 모두가 찬성하자 반대할 수 없어 화가 나서 소리쳤다. “이건… 정말 불공평해.”
풍희룡이 말했다. “이건 공평해. 기회는 네가 이미 써버렸으니까.”
보성용은 분노로 이를 갈았다. 그는 곽십이 일행을 보고 곽십이를 가리키며 말했다. “너가 해봐! 공평하다면 그들도 기회를 가져야 하지!”
모두가 당황했다. 아무도 곽십이 일행을 생각하지 못했는데, 그들의 실력이 너무 약해 발언할 기회조차 없었기 때문이다.
곽십이도 당황했고, 자신의 코를 가리키며 물었다. “저요?”
보성용이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 바로 너야! 공평해야 한다면 너희들도 기회가 있어야 하니, 네가 해봐!”
곽십이가 물었다. “스승님, 제가 해봐도 될까요?”
각호미라도 함부로 결정할 수 없어 말했다. “저는 찬성합니다. 반대하는 사람 있나요?”
풍희룡이 말했다. “그럼 해보자. 아마 불가능할 거야… 대성사님도 희망은 전혀 없을 것 같군.”
령진인이 말했다. “그럼 해보자. 보성용이 불만을 품지 않도록 말이야.”

궈십이는 망설임 없이 고모연 위로 날아올랐다. 그는 아무리 방어를 해도 소용없다는 것을 알고 있었다. 이곳에서 가장 강한 링진인조차도 고모연의 힘을 막을 수 없으니, 자신의 그저 그런 실력으로는 도저히 상대가 될 수 없었다. 그래서 그는 그냥 곧바로 아래로 떨어졌다.

고모연이 갑자기 밝은 빛을 발했다. 풍희룡은 비웃으며 말했다. “역시 쓸모없어!”

모두들 궈십이가 날아가 버렸다고 생각했지만, 몇 초 후에 이상함을 느꼈다. 고모연은 점점 더 밝아졌고, 그 빛은 사람의 영혼을 찌르는 듯했다. 모두들 깜짝 놀라서 보니, 궈십이는 이미 고모연의 중앙에 앉아 있었다. 보성용은 이상한 소리를 지르며 말했다. “와, 젠장…… 어떻게 가능해!”

풍희룡도 당황했다. 그는 고모연을 가리키며 말했다. “그…… 그가 정말…… 들어갔어…… 젠장, 어떻게 이럴 수 있지……”

각호미라는 멍하니 바라보다가 갑자기 미소를 지으며 말했다. “재미있군, 하하, 정말 재미있어…… 하하하하!” 그는 마음속으로 기뻐하며 말했다. “이제 알겠어. 그 꼬마에게는 제단이 없어! 그래서 고모연의 인정을 받은 거야! 하하!”

링진인은 말했다. “제단과는 관련이 없어. 분명 다른 이유가 있을 거야.”

보성용은 가슴을 치며 자신을 때렸다. 고모연이 남아 있는 한 그에게는 아직 희망이 있었지만, 고모연이 누군가의 손에 넘어가면 그에게는 더 이상 기회가 없었다.

궈십이는 자신도 이해할 수 없이 고모연의 중심으로 떨어졌다. 그가 떨어질 때 영혼이 구속되는 것을 느꼈지만, 그의 영혼 속에는 167개의 영혼경문으로 만들어진 룬들이 있었다. 영혼이 구속되는 순간, 그 167개의 룬들이 갑자기 격렬하게 요동쳤고, 그때 그는 이미 고모연의 중심에 도달해 있었다.

고모연은 마치 살아난 듯, 파동 없는 무형의 파동들이 점차 영혼의 파동과 맞물리며 천천히 하나가 되었다.

궈십이는 갑자기 깨달았다. 이것은 영혼경문의 파동 덕분에 성공할 수 있었던 것이다. 그는 망설임 없이 조용히 경문을 읊기 시작했다.

영혼의 파동과 함께 고모연 아래의 마액이 조금씩 고모연 속으로 스며들었고, 궈십이는 마음이 맑아지는 것을 느꼈다. 그가 가장 놀란 것은 자신이 빠르게 승급하고 있다는 것이었다. 초급 대성사에서 중급으로 올라갔을 뿐만 아니라, 이틀 후에는 고급 대성사로 또 승급했다.

모두들 인내심을 가지고 이틀을 기다렸다. 보성용은 갑자기 이상한 큰 웃음을 터뜨렸다. “와…… 하하, 하하하하, 하하하하!”

링진인은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 풍희룡은 소리쳤다. “보성용, 미쳤어?”

보성용은 고모연 아래를 가리키며 기쁨에 겨워 말했다. “저 마액을 봐…… 사라졌어, 하하! 하하하하!”

모두의 시선이 고모연 아래로 향했고, 역시 아래의 마액은 이미 완전히 사라져 있었다. 보성용은 제단을 정화하는 것이 집단적으로 거부당했기에, 마액이 사라지는 것을 보고 매우 기뻐하며 속으로 생각했다. “내가 얻지 못한다면 너희들도 얻지 못할 것이다.” 그의 기분은 순식간에 최고조에 달했다.