제2장 행운(하)

이 사람들 중에서 룽진인은 모두가 존경하는 인물이었다. 그는 실력이 가장 뛰어날 뿐만 아니라 친절하고 공정하게 일을 처리했기에, 그의 말은 누구나 기꺼이 따르고자 했다.
룽진인은 한숨을 쉬며 말했다. “이 꼬마의 운이 참 좋군. 고모연을 얻었을 뿐만 아니라 마액도 고모연에 흡수된 것 같아. 이 아이는 곧 허형제단을 구축할 수 있을 거야. 정말 대단해… 고미라 가문에는 인재가 정말 많군.”
각호미라는 환하게 웃으며 말했다. “그래, 이 꼬마의 운이 정말 좋아.”
고모연은 다시 눈부신 빛을 발하며 급격히 수축하기 시작해 곧 그릇만 한 크기의 고모연이 되었다. 그것은 곽십이 주위를 한 바퀴 돌고 그의 머리 위로 올라갔다. 곽십이는 여전히 다리를 모으고 공중에 앉아 있었으며, 이상한 주술 동작을 취했다. 한 손가락은 하늘을 향하고 다른 한 손가락은 땅을 향했다.
본명부구가 갑자기 날아나와 고모연 위로 끌려가며 빙글빙글 돌았다.
룽진인은 멍해져서 소리쳤다. “본명부구? 이건 우리 고진인 가문의 비전이 아닌가? 이 꼬마가 어떻게 그런 본명부구를 가질 수 있지?”
보성용이 말했다. “무슨 뜻이야? 본명부구는 드물긴 하지만 전혀 없는 것도 아닌데, 어떻게 너희 고진인 가문의 비전이 되는 거지?”
룽진인은 다시 자세히 살펴보고 단호하게 말했다. “단순한 비전이 아니야. 이건 우리 고진인 가문만의 특별한 고법비전으로, 극소수의 사람들만이 제조할 수 있어… 이 꼬마는 대체 어디서 이걸 얻은 거지?”
각호미라는 의아해하며 말했다. “고법비전?” 그는 마음속으로 알고 있었다. 만약 룽진인의 말이 사실이라면, 이 본명부구는 결코 평범한 것이 아니었다.
연약대가 말했다. “잠시 기다려 보자. 이 꼬마는 곧 모든 것을 수거할 것 같아.” 그녀도 한숨을 쉬지 않을 수 없었다. 이 꼬마의 운은 정말 엄청나서, 여기 있는 수많은 최고급 프로들도 따라올 수 없었다. 그녀는 곽십이가 영혼경문이라는 강력한 무기를 가지고 있다는 것을 전혀 몰랐다.
보성용은 웃음을 그치고 마음속으로 허탈해졌다. 자신은 필사적으로 달려들어 심지어 정혈까지 뿜어내며 기운을 크게 소모했지만, 결국 곽십이에게 큰 이익을 내주고 말았다. 더욱 화나는 것은 마액도 사라졌다는 점이었다. 원래 고모연을 얻지 못했더라도 마액으로 제단을 정제할 수 있었을 텐데, 이제는 아무것도 남지 않았다.
보성용뿐만 아니라 여기 있는 최고급 프로들도 모두 크게 실망했다. 하루 종일 애쓰면서도 결국은 남의 일을 위해 힘썼으며, 목숨을 걸고 달려들었지만 아무것도 얻지 못하고 기존의 것까지 잃어버렸기에, 모두의 표정이 좋지 않았다.

라전은 소름이 돋을 정도로 긴장했고, 작은 목소리로 말했다. “12가 고모연을 얻으면… 혹시…” 그는 말을 끝내지 못했다. 응마는 고개를 저었다. 그 역시 이것이 복인지 화인지 알 수 없었다. 만약 이런 초고수들이 나서서 빼앗으려 한다면, 그들 몇 명은 도망칠 기회조차 없을 것이다.

각호미라는 그들 바로 옆에 있어서 모든 것을 선명하게 들을 수 있었다. 그가 말했다. “걱정하지 마세요. 아무도 빼앗지 못할 거예요. 고모연이 일단 영혼과 결합하면 다른 사람들은 빼앗을 수 없습니다. 설령 12를 죽인다 해도 고모연은 그의 영혼과 함께 사라질 테니까요. 바로 이런 이유로 고모연은 유일무이하며 빼앗을 수 없는 것입니다.”

라전은 연달아 말했다. “그렇다면 다행이에요, 정말 다행이에요…” 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 점차 그의 본명부구가 고모연 속으로 가라앉았다. 룡진인은 참지 못하고 칭찬했다. “대단하군. 고모연을 직접 사용해 본명부구를 받아냈어. 이 관문은… 통과한 셈이야. 헤헤, 흥미롭군.”

그 자리에 있던 사람들은 모두 이 관문을 통과한 사람들이었기에, 고위 대성사에서 허형제단으로 승급하는 것이 얼마나 어려운지 알고 있었다. 이 관문은 대부분의 대성사들을 막아섰다. 비록 곽십이는 아직 허형제단을 구축할 때가 되지 않았지만, 모두들 그가 고모연을 통해 이 관문을 무사히 넘어 허령경에 들어가 허형제단을 가진 전문가가 될 수 있을 것이라고 생각했다.

고모연은 칠색의 빛을 발하다가 갑자기 가라앉아 곽십이의 머리 정상으로 떨어졌다. 그는 여전히 눈을 감은 채 공중에 떠 있었고, 잠시 후 눈을 떴다. 그의 눈에는 두 줄기 부광이 반짝이다가 몇 초 후 사라졌다. 그는 보성용 앞으로 날아가 고개를 숙여 인사했다. “선배님께 감사드립니다.” 그리고 룡진인 등 다른 이들에게도 인사했다. “모든 선배님들께 감사드립니다.”

보성용이 화가 나서 그에게 시도해보라고 했지 않았다면, 그는 결코 고모연을 얻을 수 없었을 것이다.

보성용의 얼굴에는 복잡한 표정이 떠올랐고, 한참 후에야 말했다. “너 이 운이 좋은 꼬마야!”

룡진인이 말했다. “꼬마야, 이건 네 운이 좋은 거야. 그런데 질문 하나 할게. 네 본명부구는 어디서 얻었니?”

곽십이는 잠시 망설이다가 말했다. “한 선배님이 주신 거예요.”

룡진인이 물었다. “선배님? 그분 이름이 뭐예요? 어느 대륙의 어느 문파 사람인가요?”

곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그분 이름은 이연이에요. 어느 대륙이고 문파인지는… 저는 모릅니다. 그분이 말하지 않았고, 저도 물어볼 수 없었어요.”

룡진인은 미간을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 말했다. “이상하군. 우리는 그 이름을 들어본 적이 없어. 그분의 부영은 있니?”

곽십이는 고개를 저으며 말했다. “저는 부영을 남기지 않았어요.”

령진인은 고개를 숙이고 조용히 말했다. “이란… 이란… 그는 누구지?” 한참 생각해도 답이 나오지 않자 고개를 들어 물었다. “그의 실력은 어떤가?”
궈십이가 말했다. “그의 실력이 어떤지는 모르겠지만, 그가 6층의 제단을 가지고 있다는 것은 알고 있어요.”
령진인은 놀라며 말했다. “6층? 6층이라니! 대단하군, 정말 강력해!” 이 최고급 고수들은 모두 깜짝 놀랐다. 궈십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “이… 6층이 대단하다는 건 알지만, 선배들도 결코 뒤지지 않잖아요.”
각호미라는 쓴웃음을 지으며 말했다. “3층에 이른 후로는 매 층마다 천지개벽과도 같은 변화가 있어요. 4층에서 5층으로 가는 것도 한 가지 관문이고, 5층에서 6층으로 가는 것은 거대한 장애물로, 대부분의 전문가들을 막아낼 수 있죠. 마치 대성사에서 허형제단으로 승급하는 것처럼 매우 어렵습니다… 이런 인물은 우리 고씨 가문에서도 극히 드문 고수입니다.”
령진인은 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 사람은… 우리조차도 공손히 선배라고 불러야 하지.”
그제야 궈십이는 이란이 얼마나 무시무시한 존재인지 깨닫고, 자신이 이런 사람을 알게 된 것을 속으로 다행으로 여겼다. 그가 이번에 고모연을 얻은 것은 전부 영혼경문 때문이었으며, 그렇지 않았다면 이 귀한 보물을 얻어 고급 대성사로 승급할 수 없었을 것이다. 그는 문득 이란의 말이 떠올랐다. 대성사가 되면 그를 만나러 갈 수 있다고 했었다. 하지만 이란이 준 좌표 위치는 거리가 너무 멀어 지금은 열 수 없었다.
이란의 배경 덕분에 모두는 궈십이 일행에게 조금 더 정중해졌다.
이번에 궈십이가 승급한 것은 여전히 실력만 상승했을 뿐, 스킬은 아직 따라가지 못했다. 그는 고미라 가문의 유산을 가지고 있었지만, 새로 생긴 유산 내용을 배워야 했으며, 그 내용을 완전히 익힌 후에야 자신만의 허형제단을 구축할 수 있었다.
이번에 얻은 것은 매우 커서 궈십이의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 최고급 전문가들이 탐내는 보물을 얻은 것이니, 고모연이 얼마나 귀중한지 짐작할 수 있었다. 그는 아직 모르고 있었지만, 고모연은 이미 대량의 마액도 흡수해 있었다. 그것은 제단을 정제하는 최고급 귀물로, 마액으로 정제된 제단의 품질은 적어도 10~20%는 향상될 수 있었다.
궈십이는 고모연뿐만 아니라 마액까지 함께 얻어, 일단의 최고급 전문가들이 거의 아무것도 얻지 못하고 돌아가게 만들었다. 다행히 이 최고급 전문가들의 자제력은 나쁘지 않아서, 약간 실망하기는 했지만 태도를 잃지는 않았다. 보성용만 몇 마디 중얼거렸을 뿐, 나머지 사람들은 모두 매우 품위 있게 행동했다.
응마는 걱정스럽게 말했다. “부진이 이렇게 강력하다면, 밖으로 나가려면 또 고생해야 할 것 같군요.”
연약대가 말했다. “고모연까지 얻었으니 이 부진도 무너졌겠죠. 밖으로 나가는 것은 쉬울 거예요.”

궈십이가 물었다. “고모연이 이 부진의 핵심인가?”
링진인이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 이 천연 부진은 고모연을 잃으면 거의 무너지지. 10분의 1의 힘만 남아 있다 해도 괜찮은 거야. 들어올 때만큼 나가기 어렵지는 않을 거다.”
풍희룡은 사실 마음이 매우 슬펐다. 이번에 들어와서 가장 큰 손해를 봤다. 고모연도, 마액도 얻지 못했을 뿐만 아니라 백룡목까지 잃어버려 헛수고만 한 셈이었다. 그는 우울한 기분으로 말했다. “가자, 가자. 이곳은… 아, 보기만 해도 속이 메스꺼워.”
보성용은 헤헤 웃으며 말했다. “나도 처음엔 속상했는데, 이제는 훨씬 나아졌어.”
풍희룡은 화가 나서 욕을 하고 싶었다. 그는 보성용을 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 미소를 지으며 말했다. “서로 마찬가지야! 보성용, 네 운도 나와 비슷하니까 그렇게 기뻐하지 마.”
링진인은 두 사람을 골똘히 바라보며 참지 못하고 말했다. “몇 백 살이나 된 사람들이 왜 아직도 이렇게 어린애 같은 성격을 가졌나.”
주소령은 궈십이의 팔을 잡고 조용히 웃으며, 두 최고급 전문가가 싸우는 모습을 보고는 전혀 선배답지 않다고 생각해 재미있어했다.
각호미라가 말했다. “십이, 너희들 제단으로 올라와.” 그는 제단을 내놓으며 말했다. “자, 이제 가야 해. 이 비경도 여기만 조금 흥미로울 뿐, 그 외에는 머물 만한 곳이 없어.”
풍희룡도 자신의 제단을 내놓으며 말했다. “가자.” 그러고는 제단을 이용해 밖으로 날아갔다. 그는 마음속으로 한숨을 쉬며 여전히 마음 한구석에 불만이 남아 있었다.
여섯 개의 제단이 밖으로 날아갔다.
……
염대륙으로 다시 돌아온 궈십이는 길게 한숨을 내쉬었다. 마암비경 안은 매우 답답했고, 한 번 들어가면 몸과 마음이 모두 지쳤다. 밖으로 나오자 특별히 기분이 좋아졌다.
궈십이가 탄식했다. “극단비경은 들어가면 정말 불편해. 너무 위험해.”
각호미라도 밖으로 나온 후 기분이 좀 나아진 듯했다. 그는 말했다. “극단비경은 비록 위험하지만 좋은 것들도 많아. 일부 극단비경은 영혼 수련에 큰 도움이 되지만, 아주 드물어. 발견하면 반드시 좌표를 잘 보관해야 해.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 발견할 수 있어야 하고, 그 안에서 살아남을 힘도 있어야 하는데, 지금 우리로서는 생각조차 할 수 없어. 전혀 가능성이 없어.”
풍희룡 일행은 제단을 접었고, 오직 각호미라만이 궈십이 일행을 데리고 가야 했기 때문에 여전히 제단을 사용했다. 링진인이 말했다. “우선 입구로 가자. 염대륙을 떠나면 변이인들을 만날 수도 있으니, 모두 조심해.”

보성용이 말했다. “마주치면 마주치는 거지, 나도 마침 변이인을 사냥하고 싶었어.” 그는 변이인을 분풀이 대상으로 삼으려 했다. 어차피 변이인을 죽여도 심리적 부담이 없으니 마음속 불만을 풀기에 딱이었다.
연애대가 말했다. “됐어, 난 서둘러 돌아가야 해. 그런 것들을 죽일 기분도 아니야.”
석언희룡이 말했다. “그러고 보니, 우리 지난번에 흑부인의 흔적을 발견하지 않았나? 그 녀석이 아직 여기에 있을지 모르겠어…”
궈십이는 마음속으로 놀랐다. 이건 그의 마음의 짐이었던 것이다.