제85장 미리 대비하다

린동이 마침내 일어서자, 조위는 약간의 자만심을 드러내며 마치 옛날의 그 느낌을 다시 찾은 듯했다.
이 녀석, 정말 너무 오랫동안 보지 못해서 혼자서는 조야의 위엄을 잊어버릴 지경이었다.
“기억해냈으니 다행이다. 빨리 가서…”
조위가 눈을 흘기며 말을 끝내기도 전에 갑자기 강한 바람이 불어오자 의아해했다. 시선을 약간 아래로 내리자 옆쪽에서 검은 그림자가 스쳐 지나가는 것이 보였고, 희미하게 의자 모양도 보였다.
조위가 양가 호위대의 부대장으로 승진할 수 있었던 것은 주로 인맥 덕분이었지만, 그 역시 영동기 8층의 실력을 가지고 있어 반응 속도도 그리 나쁘지 않았다. 즉시 몸을 뒤로 뺐다.
안타깝게도 머리를 약간 숙인 순간 거대한 힘이 날아왔다.
쾅!
네 명의 호위병들이 멍하니 바라보는 가운데, 조위는 붉은 피방울들을 뿌리며 날아갔다.
탁 하는 소리와 함께 조위도 꽤 능숙해서, 입가에 진흙을 묻힌 채로도 머리에 강한 충격을 받은 후에도 기어이 일어섰다.
린동은 담담히 웃었다. 6년 만에 보니, 이 위엄 넘치는 소대장도 수련을 게을리하지 않았구나!
조위는 피투성이가 된 머리를 움켜쥐고 몇 초간 멍하니 있다가 갑자기 사나운 표정으로 주위를 둘러보았다. “누구냐? 누가 감히 나를 기습했지?”
네 명의 호위병들이 정신을 차리고 급히 조위 곁으로 다가가 그를 보호하며 린동을 노려보았다.
그중 한 명의 호위병이 린동을 가리키며 작은 목소리로 말했다. “부대장님, 방금 그 사람이 공격했습니다.”
머리가 너무 아파서 손이 더 필요할 정도였지만, 조위는 참지 못하고 한 손을 빼내 호위병의 머리를 때렸다. “이 개눈아, 그가 그런 용기가 있다면, 조야는 수도로 가서 황제를 한 번에 베어버릴 수 있다.”
호위병들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그들은 모두 나중에 양가에 들어온 사람들이었고, 린동이 양가에서 했던 일들에 대해서는 이번에 올 때 나이 든 호위병들이 들려주긴 했지만, 자신들의 눈에 문제가 생겼다고는 도저히 믿을 수 없었다.
“나와라, 용기가 있다면 나와봐.”
조위는 머리를 움켜쥐고 주위를 한 바퀴 돌았지만 기습자는 나타나지 않았고, 대신 피를 뚝뚝 흘리는 의자를 든 린동이 앞으로 걸어왔다.
“말해봐! 도대체 무슨 일이야?” 린동이 담담히 물었다.
“젠장, 누가 나를 기습했는지 알았다면 벌써 그놈의 가죽을 벗겼을 텐데.” 조위가 눈을 부릅뜨며 말했다.
“내가 묻는 건, 양가가 왜 갑자기 나를 며느리로 들이려고 했는지야.” 린동이 짜증스럽게 말했다.
“당신이 좋은 아들을 얻었기 때문이 아니겠어!” 조위는 지금 온통 기습자에 대한 분노로 가득했고, 말을 듣고는 무의식적으로 설명했다. “당신도 양가에 오랫동안 있었으니 잘 알 텐데, 십대에 이미 영동기 8층에 도달한 소년이 한 가문에게 어떤 의미인지 말이야.”
린동은 멍해졌다. 설마 천하오 때문이었나!

소천지는 천호의 재능을 알고 있었는데, 그 이유는 자신의 제자 중 한 명이 그를 공격한 순찰병의 호위와 형제 사이였기 때문이다. 그렇다면 양가는 어떻게 알았을까?
양사공주?
린동은 조용히 고개를 저었다. 천호는 여덟 살이 되어서야 추수학원에 들어가 영기를 배우고 수련을 시작했으며, 양사공주가 돌아갔을 때 천호 남매는 겨우 여섯 살 반에 불과했다. 보아하니 역시 그 공격당한 순찰병과 관련이 있는 것 같다.
원인을 알았으니 양가에 신경 쓸 생각도 없는 린동은 당연히 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 그는 재빨리 움직여 조위가 현기증이 난 줄 알 때 갑자기 그의 앞에 나타났다.
“먼저 이자라도 받는 게 어때?” 린동이 웃으며 말했다.
“아?” 조위는 당황하여 그 말의 뜻을 이해할 수 없었다.
린동은 무릎으로 조위의 요혈 부위를 강하게 찔렀다. 쾅 하는 소리와 함께 조위의 몸은 마치 활처럼 구부러졌고, 머리를 감싸고 있던 두 손은 곧바로 요혈을 꽉 움켜쥐었다. 그의 몸은 튀어오르듯 움직이며 돼지를 잡을 때처럼 비명을 질렀다.
네 명의 호위병들은 깜짝 놀라며 일제히 허리에 찬 검을 뽑아 린동을 향해 겨누었지만, 그가 방금 보여준 빠른 속도 때문에 아무도 앞으로 나아가지 못했다.
린동은 조위의 머리카락을 잡아당겨 바닥에 내동댕이치고는 손에 든 의자를 높이 들어 그의 오른쪽 다리를 세게 내리쳤다.
딱 하는 날카로운 소리와 함께 조위가 발버둥 치던 오른쪽 다리는 갑자기 멈추더니 곧 경련을 일으켰다.
연이은 중상을 입은 조위는 이를 갈며 고통스럽게 비명을 질렀지만, 놀랍게도 아직 의식을 잃지는 않았다.
두려워하며 앞으로 나아가지 못하는 네 명의 호위병들을 한 번 쳐다본 린동은 손짓하며 말했다. “됐어, 그 사람을 데리고 가! 양회량에게 내가 그의 사위가 될 생각이 없다고 전해.”
“너, 정말 대담하구나. 정말 네가 나를 기습한 거냐?”
조위는 어디서 나타난 힘인지 요혈을 한 손으로 가리고 부러진 다리를 다른 한 손으로 받치며 고통으로 얼굴이 일그러졌다.
“그런 사소한 빚을 받으려 하지 않은 것만으로도 다행이지.” 린동이 차갑게 말했다. “너희들에게 반 기둥의 향 시간을 줄 테니, 그동안 떠나지 않으면 그 결과는 너희가 감당해야 해.”
“린동, 네가 가주의 명령을 거역할 수 있단 말이냐?” 조위는 분노로 몸이 떨렸다. 그는 예전에 마음대로 맞고 욕먹던 그 어린양이 몇 년 만에도 수련을 그만두지 않았을 뿐만 아니라 기습까지 할 줄 알게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.
린동은 몸을 숙여 조위를 차갑게 바라보며 날카롭게 말했다. “돌아가서 양회량에게 전해. 천호는 이제 고환종의 제자이며, 나에게서 천호를 빼앗으려 하거나 천호에 관한 소문을 퍼뜨리려 한다면 고환종이 양가를 추풍성에서 제명시키는 것도 두려워하지 말고 시도해 보라고.”
린동의 눈빛을 본 조위는 이유 모를 한기를 느끼며 그와 눈을 마주치지 못했다.
“반 기둥의 향 시간이 곧 다 됐어.” 린동은 네 명의 호위병들을 바라보았다.

피로 물든 벤치를 보며 네 명의 호위병들은 모두 몸을 떨었다. 임동이 몸을 돌린 후, 그들은 서둘러 앞으로 나가 조위를 일으켜 세우고 당황한 채 도망쳤다.
“조심해, 이 개자식들아, 제발 조심해.” 조위의 고통스러운 비명소리가 천천히 들려왔다. “임동, 좋은 아들을 얻었다고 해서 대단한 줄 알지 마. 용기가 있다면 추풍성에서 널 다시 보지 않게 해줄 테니, 후회하게 될 거야…”
임동은 웃으며 방으로 돌아갔다. 이 말은 그에게 분점을 열어야 한다는 생각을 떠올리게 했다.
시란성의 과거 상인 수를 고려할 때, 여관 시스템이 5레벨에 도달하면 거의 객실이 가득 차는 한계에 이른다. 게다가 여관 수입의 대부분은 시란성의 부유층에게서 나오므로, 경쟁자가 전혀 없더라도 10개의 개인실만 있으면 충분하며, 더 확장하려면 하늘에 오르는 것만큼 어렵다.
그때가 되면 계속 발전하기 위해서는 분점을 열거나 본점을 더 큰 곳으로 옮겨야 한다.
임동에게 있어 추풍성은 본점 위치로서 최적의 선택이었다. 첫째, 다른 현의 상인 수는 더 많은 객실을 감당할 수 없으며, 직접 군청 소재지로 옮긴다 해도 보조 산업이 발전하지 않아 편안함과 대표 메뉴 하나만으로는 팡린주루와 같은 대형 주점들과 경쟁하기 어렵다. 둘째, 추풍성으로 옮기면 분점을 운영하기에도 유리하다. 적어도 푸자주의 약점이 있고, 이윈펑을 통해 추풍부의 동지인 리건청과 관계를 맺을 수 있어 공식적인 문제를 피할 수 있으며, 분점을 열기 위해 현령과 관계를 맺을 필요도 없다.
물론 아직 시간이 있지만, 당장 해야 할 일은 임기여관이 시란성의 부유층을 완전히 독점하도록 하는 것이다. 현재 임기여관의 레벨로는 반년 이상 경험치 걱정 없이 운영할 수 있다. 하지만 먼저 추풍성에 땅을 사서 여관을 지어도 아무 문제가 없다. 어차피 여관에는 최근 2천 냥이 넘는 은자가 있으니, 땅을 사고 여관을 짓는 데 필요한 자금도 충분하다.
임동은 잠시 생각한 뒤 결심을 내렸다. 2천 냥이 넘는 은자는 믿을 수 있는 사람에게 맡겨야 한다. 여관이 팡린주루와 치열하게 경쟁하는 지금, 새로 온 관리인 마춘은 분명히 자리를 비울 수 없다. 인물을 정한 뒤, 임동은 즉시 로비로 돌아가 마춘에게 사람을 보내 류하오를 불러오라고 했다.
시란성에는 더 이상 정복할 젊은 무리들이 없어 고민하던 참에, 주인이 땅을 사서 새 여관을 지어 추풍성으로 진출하기로 결정하자, 류하오는 즉시 기뻐하며 가슴을 치며 임무를 반드시 완수하겠다고 약속했다.