제84장 입거

린동이 다른 생각을 하게 된 이유는 루지주양이 ‘개문홍’처럼 1근에 8문으로 가격을 내린다면, 오랜 기간 쌓아온 명성 덕분에 개문홍이 더 이상 가격을 내리지 않는 한 사업은 언젠가 회복될 것이기 때문이다. 1근에 7문으로 직접 내리는 것은 분명히 어떤 대가를 치르더라도 린지주양을 빠르게 무너뜨리려는 것이다.
신중히 고민한 끝에 린동은 결국 결정을 내리고 단호하게 말했다. “1근에 7문, 1천근, 만근 모두 1문씩만 더 내리고, 20근을 사면 1근을 공짜로 줍니다.”
루원당이 조심스럽게 물었다. “주인님, 원료의 비용은 얼마입니까?”
“1문입니다!” 린동이 웃으며 대답했다.
“1문이라고요?” 루원당은 안도의 한숨을 쉬었지만 곧 이해할 수 없다는 듯 말했다. “20근에 1근을 공짜로 주는 것은 겨우 루지주양의 명성만 상쇄할 수 있을 뿐입니다. 우리의 비용이 루지주양의 절반밖에 안 되니까, 1문만 더 내리면 루지주양의 사업을 완전히 빼앗을 수 있습니다. 루지주양을 무너뜨린 다음에 천천히 가격을 올리면 됩니다.”
린동은 고개를 저으며 눈빛에 의미심장한 빛을 담고 말했다. “만약 1근에 5문으로 직접 내린다면, 루지주양은 어떻게 할 것 같습니까?”
루원당은 자신감에 차서 말했다. “한두 달 정도 버티다가 린지주양이 가격을 올리지 않는다는 것을 확인한 뒤, 개문홍의 비용을 알아내기 위해 사람을 보내고, 샤이란성의 루지주점을 닫은 다음 모든 역량을 추풍성과 다른 큰 주양들과의 경쟁에 쏟을 것입니다.”
“우리가 샤이란성에서 자리를 잡은 후에는 어떻게 해야 합니까?” 린동이 물었다.
루원당은 주저 없이 말했다. “당연히 개문홍을 다른 현과 추풍성으로 확장하는 방법을 찾아야 합니다.”
“왜죠?” 린동이 계속 물었다.
“가격 때문입니다!” 루원당의 대답은 단호했지만 잠시 후 기세가 약해지며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “같은 술이라도 우리의 비용이 다른 주양들보다 낮으니, 개문홍이 저가를 유지한다면 추풍성의 다른 큰 주양들을 충분히 이길 수 있습니다. 좋은 술에 관해서는 술 만드는 대가를 고용할 수 있느냐에 달려 있습니다.”
“술 만드는 대가는 큰 주양들이 망해야만 다른 주양들이 고용할 수 있는데, 그런 경우는 극히 드물어서 3년이나 5년이 지나도 만날 수 없을지도 모릅니다.” 린동이 담담하게 말했다. “루지주양의 타임은 추풍부 전체에서도 꽤 괜찮은 편입니다.”
루원당은 몸을 떨며 갑자기 일어나 말했다. “주인님의 뜻은 루지주양을 망하게 한 다음 타임의 제조법을 사오라는 것입니까?”
“맞습니다!” 린동이 눈빛을 빛내며 말했다. “타임의 제조법에 내가 가진 원료를 더한다면, 10~20년 이상 된 고급 술들을 제외하고 추풍부에 누가 우리보다 더 잘할 수 있겠습니까?”

류문당은 매우 기뻐했다. 10년 이상 숙성된 술은 조금씩만 팔리기 때문에 전혀 걱정할 필요가 없었다. 만약 정말로 류기주양의 제조법을 사온다면, 다른 것은 몰라도 임기주양이 추풍부의 최대 주양이 되는 데는 문제가 없을 것이다.
“그러니 이 일은 너무 서두를 수 없어, 천천히 해야 해.” 임동이 천천히 말했다. “온수에 개구리를 삶듯이, 류기주양이 초기 투자 비용을 알아차리게 해서는 안 돼. 계속해서 몇 달만 더 버티지 못하면 임기주양이 망할 것 같은 느낌을 주어야 해. 초기 투자 비용은 숨길 수 없으니, 재료 쪽에서 접근해야 해. 좋은 아이디어가 있나?”
류문당은 눈살을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤, 맑은 얼굴에 미소를 지었다. “우리가 계속해서 가격을 더 내리면 손해를 볼 것 같은 분위기를 조성한다면, 재료 비용은 사실 류기주양도 스스로 짐작할 거예요.”
임동의 눈이 빛났다. 맞는 말이다. 자신은 생각을 잘못한 것 같았다. 사실 비용 따위는 신경 쓸 필요가 없었다. 가격만 잘 조절하면 류기주양은 자연스럽게 이 재료들의 가치가 매우 높다고 생각할 것이다.
류문당은 단호하게 말했다. “주인님, 걱정 마세요. 류경송과 류만장의 성격을 저는 잘 알고 있어요. 단계적으로 그들을 끌어들일 수 있도록 하겠습니다.”
임동은 고개를 끄덕이고 잠시 더 이야기한 뒤, 류문당을 뒷마당으로 보냈다. 방으로 돌아가려던 찰나, 마춘이 달려들었다.
“주인님, 조위라는 사람이 당신을 안다고 하더군요.”
“조위?” 임동은 눈살을 찌푸렸다. 조위라는 이름의 사람, 그는 실제로 한 명 알고 있었다. 그는 양가의 호위대 소대장이었다. 이전에 양가에 있을 때 이 사람에게 많이 괴롭힘을 당했으며, 양가를 떠난 후에도 조위는 종종 그가 추풍성에서 운영하던 여관에 와서 공짜로 먹고 마셨다.
하지만 정말로 그 사람이라면, 왜 임기여관에 올까?
“들여보내세요!” 임동은 더 이상 생각할 기력도 없어, 만나보면 알 것이다.
“이……” 마춘은 난처한 표정을 지었지만, 명확히 말할 수는 없었다.
“제가 맞이하러 가면 될까요?”
마춘은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
임동은 웃었다. 정말로 그 조위였다. 조爷라고 부르는 게 맞을 것이다.
임동은 돌벤치에 앉아 말했다. “들여보내세요.”
마춘은 망설이지 않고 돌아갔다.
잠시 후 돌아왔을 때, 그의 뒤에는 호위병으로 보이는 남자들이 몇 명 따라왔다. 맨 앞에 선 사람은 26~27세 정도로 키가 중간이며, 불쾌한 표정을 짓고 있었다.
이전의 기억이 6년이 지났음에도 불구하고, 임동은 이 사람을 기억하고 있었다. 바로 조위였다.
당당한 걸음걸이로, 10미터도 채 남지 않았을 때, 임동이 여전히 일어나 맞이하지 않자 조위의 불쾌한 표정은 더욱 뚜렷해졌다.
돌탁자 앞에 도착해 자리에 앉은 조위는 말없이 임동을 차갑게 바라보았다.

임동의 시선은 침착했으며, 조용히 조위를 바라보았다. 몇 년 만에 만나니 이 조위의 성격도 상당히 진정된 듯했다. 예전이라면 전임자가 이렇게 거만하게 굴었다면 당장 주먹 한 방에 쓰러졌을 것이다.
임동의 눈빛에는 전혀 두려움이 없었고, 입을 열 기미도 보이지 않자 조위의 차가운 시선도 부드러워졌지만 목소리에는 약간의 냉기가 섞였다. “임동아, 몇 년 만이네. 여관도 예전보다 커졌고, 성격도 더 커진 것 같군!”
임동은 대답 없이 말했다. “나를 찾은 이유가 뭐지?”
“짐을 싸. 내일 나와 함께 추풍성으로 가자.” 중요한 일과 임동이 앞으로 양가에서 차지할 위치를 생각하며 조위는 더 이상 신경 쓰지 않고 단호하게 말했다. “오늘 밤 안에 이 여관을 팔 수 있으면 팔고, 팔 수 없으면 그냥 버려. 모든 손실은 가주가 열 배, 백 배로 보상해 줄 것이다.”
“추풍성으로 가라고?” 임동은 꽤 놀랐다.
조위는 거만하게 말했다. “운이 좋군. 가주가 너를 양가에 들여보내 우리 양가의 네 번째 사위로 삼기로 했어.”
임동은 깜짝 놀랐다. 양가의 네 번째 아가씨는 떠날 때 전임자에게 이혼서를 썼었다. 말하자면 전임자든 자신이든 양가와는 거의 아무런 관계가 없는데, 어떻게 이 양가의 네 번째 아가씨가 4~5년이 지난 후 갑자기 사위가 되는 일이 생긴 걸까?
혹시 양가의 네 번째 아가씨가 누군가와 도망쳐 이혼당한 오점 때문에 이 몇 년간 결혼하지 못했고, 20대가 넘어가자 어쩔 수 없이 자신을 사위로 삼으려는 걸까?
그럴 리가 없지.
임동은 조금 믿지 못했다. 양가라는 큰 명성만 있으면 오점이 있어도 작은 가문의 후계자와 결혼하는 데는 전혀 문제가 없을 텐데, 설령 낮은 지위로 결혼한다 해도 결코 여관 주인과 결혼할 리는 없다.
게다가 그 네 번째 아가씨는 애초에 결혼할 생각조차 없었을 텐데, 그렇지 않았다면 작은 여관 주인을 붙잡고 도망쳐 일부러 자신의 명예를 더럽히지도 않았을 것이다.
“됐어, 쓸데없는 말 하지 말고 빨리 짐 싸!” 조위는 일어나며 얼굴에 짜증이 가득했다.
임동은 개의치 않고 말했다. “왜?”
조위의 눈빛이 흔들리더니 곧 소리쳤다. “왜 그렇게 많이 묻는 거야? 가주가 너를 높이 평가하는데, 이게 네 인생에서 가장 큰 행운이라고. 혹시 너는 거절하고 싶은 건가?”
“말하고 싶지 않으면, 배웅은 하지 않겠습니다.”
임동도 점점 짜증이 났다. 양가에 사위로 들어가는 것은 그에게 있어 그저 우스운 일일 뿐이었다.
조위는 놀란 표정을 지었다가 곧 사나운 미소를 지었다. “몇 년 만에 만나니 용기가 생긴 건가? 네가 네 번째 아가씨와 결혼한 다음 날 누가 네 다리를 부러뜨렸는지 잘 생각해 봐.”
“당신이 말해주지 않으면 정말 잊어버릴 뻔했어!”
임동은 고개를 끄덕이며 일어섰다.
전임자의 모든 것을 당당히 받아들였으니, 그의 굴욕과 원한도 당연히 포함되는 것이다. 사소한 일에 연연할 필요는 없지만, 다리를 부러뜨린 일은 반드시 보답해야 한다.