제8장 떠남(상)

궈십이는 이곳에서는 자신이 반즈시룽의 명령을 거절할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 “아니, 저와 함께 갈 사람이 있을까요?”라고 말했다. 반즈시룽은 궁금해하며 “당신의 사람들?”이라고 물었다.
궈십이는 “음, 응마 아저씨를 데리고 가야 하고, 유란 대장도… 아, 그리고 다른 곳에 배치된 동료가 한 명 있는데, 찾아줄 수 있나요?”라고 말하며 기회를 잡아 요청했다. 지금 말하지 않으면 나중에는 기회가 없을 것이다.
반즈시룽은 미소를 지었다. 그의 권력은 매우 커서 궈십이가 요청한 것들은 사소한 것들뿐이었고, 그에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 그는 “음, 좋아. 자신의 일을 처리한 뒤 나와 함께 가거라.”라고 말했다.
궈십이는 대답한 뒤 응마를 데리고 떠났다.
두 사람이 멀리 가자, 부시룽과 요리시룽은 연달아 “축하합니다, 대인! 축하합니다!”라고 말했다. 두 사람은 고시룽 가문에서는 실력이 중요하다는 것을 잘 알고 있었다. 궈십이는 분명히 엄청난 잠재력을 가지고 있었으며, 제대로 훈련시킨다면 허령경에 도달하는 데 아무 문제가 없을 것이고, 오히려 더 높은 수준에 도달할 가능성도 있었다. 이는 반즈시룽 일파의 실력을 높이는 데 도움이 될 것이다. 허령경 이상의 고수들을 대할 때는 모든 고가문들이 자신들만의 방법을 가지고 있었다. 물론, 영혼 조종 같은 어리석은 방법을 사용하는 가문은 없었다. 그런 행동은 역효과를 낳아 손해만 볼 뿐이었다.
고부주 가문에는 대성사들이 많았지만, 허령경으로 승급할 잠재력을 가진 대성사는 그리 많지 않았으며, 허령경에서 더욱 승급할 수 있는 이들은 더욱 드물었다. 이처럼 잠재력이 있는 제자들은 모두 매우 귀중했다.
반즈시룽은 만족스러운 미소를 지으며 “잘했다. 너희 둘은 열심히 하거라. 나는 너희가 고향 가문으로 돌아갈 수 있도록 제안하겠다.”라고 말했다.
부시룽과 요리시룽은 매우 기뻐했다. 이 끔찍한 곳에 머무는 것은 마치 천천히 자살하는 것과 다름없었다. 아무것도 없으면서 큰 위험만 감수해야 했으며, 두 사람은 이미 떠나고 싶어 했지만, 도와줄 사람이 없었고, 그들의 진지는 보조 진지였기 때문에 성과를 내어 위층의 관심을 끌 수도 없었다. 뜻밖에도 궈십이가 나타나 두 사람에게 큰 도움을 주었다.
반즈시룽은 “좋아, 너희는 몇 개 중대를 남겨 우리들의 후방 지원을 맡게 하고, 나머지는 모두 진지로 돌아가거라. 여기서는 그들이 방해만 될 뿐, 별로 쓸모가 없다.”라고 말했다.
부시룽은 대답한 뒤 즉시 각 대대장들을 소집해 명령을 내렸고, 곧 거대한 환호성이 들려왔다. 그 프로들은 빨리 이곳을 떠나고 싶어 했다. 협곡 안의 변이인들이 점점 더 많아지고 있었고, 전투가 일어나면 그들의 상황은 매우 위험해질 것이었다. 철수 명령이 내리자 모두들 흥분하여 크게 외쳤다.

이곳은 비행차로 비행하기에 적합하지 않지만, 위급한 상황에서는 억지로라도 날아올 수 있다. 협곡 입구 밖에는 많은 비행차들이 대기하고 있어 한 번에 3,4천 명을 철수시킬 수 있다. 곽십이와 응마도 함께 철수했는데, 그들은 돌아가서 일을 처리한 뒤 다시 산골협으로 돌아올 생각이었다.

비행차에 올라탄 뒤 응마가 조용히 물었다. “십이, 어떻게 유란을 우리와 함께 가게 한 거야?”

곽십이는 미소를 지으며 말했다. “그녀를 데려가지 말라고? 그래, 내가 돌아가서 그 사카 님께 말해볼게!”

응마가 급히 말했다. “아? 아! 그러지 마!”

곽십이는 크게 웃으며 말했다. “보라고… 내 말이 맞지?”

응마는 머리를 긁적이며 말했다. “음, 그래도 좋아. 사람이 하나 더 있으면 밥이나 해주는 데 도움이 될 거야.” 잠시 후 그는 걱정스러운 표정으로 말했다. “십이, 그 사카 님을 따라가면… 우리가 도망칠 가능성이 또 줄어들 거야.”

곽십이는 고개를 저으며 말했다. “꼭 그런 건 아니야. 때가 되면 보자. 오히려 기회가 더 많을지도 몰라.”

응마는 잠시 생각한 뒤 마음속으로도 그 말에 동의했다. 적어도 그들은 더 이상 한 곳에 갇히지 않을 테니, 사카 히류의 지위와 신분을 생각하면 분명히 여러 곳을 돌아다닐 테고, 그렇게 되면 많은 기회가 생겨 여러 곳의 좌표를 기록할 수 있을 것이며, 도망칠 때도 갈 곳이 생길 것이다.

10중대의 캠프로 돌아온 곽십이는 자신의 부호를 정리했다. 이 물건은 꽤 귀중해서 야외로 가져가기에 편리했다.

그런 다음 대원들을 모아 곽십이는 손에 남은 점수를 모두 나눠주며 말했다. “동료들이여, 나는 곧 이곳을 떠나야 해. 모두들 조심해라.”

대원들은 술렁였다. 곽십이가 온 지는 그리 오래되지 않았지만 이미 매우 높은 위신을 쌓았으며, 특히 공정하고 정의로우며 점수에 집착하지 않고 친절한 성격에 전투 때는 항상 가장 앞장섰다. 그가 떠난다는 소식을 듣고 모든 대원들은 놀라움과 아쉬움을 느꼈다. 다음 중대장이 어떤 사람일지 누가 알겠는가.

광우가 큰 소리로 말했다. “곽 대장님, 저희도 함께 가도 될까요?”

곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “안 돼, 미안해!” 그는 이렇게 많은 사람들을 데리고 갈 수 없었다. 이 시간 동안 그는 10중대의 프로들과 깊은 우정을 쌓았으며, 여기서 그는 마치 전생의 군영으로 돌아온 듯한 친근함과 익숙함을 느꼈다.

응마는 담담하게 말했다. “가자.”

곽십이는 “잠깐만.” 하고 말한 뒤 광우와 닝신을 불러 몇 가지 일을 부탁했다. 그중에는 이전 캠프의 아이들이 와서 공부하는 것과, 극도로 자존심이 강한 그 소녀인 소구를 잘 돌봐달라는 부탁도 포함되어 있었다. 그 소녀는 그에게 좋은 인상을 남겼다. 그런 다음 그는 모두에게 진지하게 작별 인사를 했다.

사실 곽십이는 이 캠프에 있을 때 거의 밖에 나가지 않았으며, 대부분의 시간을 수련과 부대 훈련에 썼다. 삼생을 살아온 노인으로서 그는 이미 이곳저곳을 떠돌며 사는 것에 익숙해져 있었으며, 특히 부적을 익힌 후 전문가가 되면서 한 곳에 오래 머무르기가 어려워졌다.
응마는 유란을 찾아가 둘이서 오랫동안 속삭였다. 곽십이는 인내심 있게 기다렸다. 이윽고 응마는 우울한 표정으로 돌아왔다. 곽십이가 물었다. “유란이 가려 하지 않나?”
응마는 한숨을 쉬며 말했다. “아마 내 평생에는 이런 행운이 없을 것 같군. 가자!” 그는 더 이상 말하고 싶어 하지 않았다. 이 세계의 전문가들은 모두 자유분방했으며, 특히 고급 전문가가 되면 가족의 속박에 얽매이는 이들은 거의 없었다.
곽십이는 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱하며 말했다. “그래, 가자.” 둘은 운동장으로 가서 비행차에 올랐다. 곽십이가 뒤를 돌아보니 십중대의 전문가들이 질서정연하게 줄을 서 있었고, 광우와 닝신이 가장 앞에 서 있었다. 곽십이가 비행차에 오르자 광우가 크게 외쳤다. “경례!”
이 경례는 곽십이가 그들에게 가르쳐준 것으로, 이전 생의 군대 경례와 같았다. 그 익숙한 경례 소리를 듣고 곽십이의 마음은 살짝 떨렸다. 그는 천천히 몸을 돌려 경례로 답했다. 그때 그는 멀리서 유란이 서 있는 것을 보았는데, 비록 그저 그림자에 불과했다. 그는 유란이 응마에게 전혀 무정하지 않다는 것을 알고 있었지만, 어떤 이유에서인지 그녀는 응마와 함께 가려 하지 않았다.
유란은 한 천막 앞에 서서 멀리서 응마가 비행차에 오르는 것을 바라보며 한숨을 쉬었다. 사실 그녀는 마음속으로는 응마와 함께 가고 싶었지만, 이곳의 아이들을 떠나보내기가 힘들었다. 그녀는 이곳에 10년 가까이 있었으며, 많은 아이들이 그녀의 눈앞에서 자라났다. 그들을 떠나보내기에는 너무 가슴이 아파서 결국 응마의 친절한 마음을 저버릴 수밖에 없었다.
그녀는 낮은 목소리로 말했다. “아마 나중에 다시 만날 기회가 있을지도 몰라.” 두 방울의 눈물이 천천히 흘러내렸다. 그녀의 경험으로는 이것이 거의 망상에 불과하다는 것을 잘 알고 있었다. 이 세계는 너무나도 넓어서 일단 헤어지면 다시 만나기는 매우 어려웠다.
……
곽십이와 응마는 산골짜기로 돌아왔다. 비행차에서 내리자마자 천지를 울리는 살육의 소리가 들렸다. 백여 명의 대성사들이 반희룡의 지휘 아래 협곡 입구를 뚫고 나오려는 변이인들을 맹렬히 공격했고, 대지는 시체로 가득했다. 변이인들은 필사적으로 저항하며 구속에서 벗어나려 했지만, 백여 명의 대성사들의 힘은 너무나 강력했으며, 특히 변이인들이 움직임이 느리고 방어력이 약할 때 더욱 그랬다.
이것은 피와 살이 난무하는 학살이었다.
곽십이는 경악하여 말했다. “어디서 이렇게 많은 변이인들이 나타난 거야!”

변이된 존재들이 무리지어 미친 듯이 계곡 입구 쪽으로 돌진했다. 그들은 죽음을 두려워하지 않았으며, 한 무리가 쓰러져도 또 다른 무리가 계속해서 돌진했다. 그들은 끊임없이 비명을 지르며 죽음의 땅으로 달려들었다.
모든 대성사들도 필사적으로 싸우고 있었다. 사카키 료는 공중에 떠서 손을 등 뒤로 깍지 끼고 냉담한 눈빛으로 변이된 존재들을 주시했다. 그는 직접 손을 대지는 않고 가끔 명령을 내려 대성사들이 공격하도록 지휘했다.
궈십이와 응마도 전선에 나서지 않고 그저 조용히 지켜보기만 했다. 멀지 않은 곳에는 몇 개 중대의 프로들도 있었으며, 그들 역시 뒤에서 전투를 지켜보고 있었다.
현장은 다소 혼란스러웠으며, 울부짖음과 비명소리가 계곡 입구를 가득 채워 사람들의 마음을 차갑게 만들었다. 계곡 입구에서 대성사들은 필사적으로 공격했고, 변이된 존재들은 하나둘씩 쓰러지며 절망적인 비명을 질렀다. 그러나 뒤에 있던 변이된 존재들은 계속해서 계곡 입구 쪽으로 돌진했다. 한 무리가 죽어도 또 다른 무리가 나타나며 끝없이 이어졌다.
점차 땅 위에 시체들이 쌓여갔다. 협곡 안에서는 변이된 존재들이 끊임없이 허공에서 모습을 드러내며 계곡 입구 쪽으로 달려왔다.
궈십이가 의아해하며 말했다. “변이된 존재들이 미쳤나? 죽음을 자초하는 줄 알면서도 왜 여기로 오는 거지?”
응마는 고개를 저으며 말했다. “나도 모르겠어.”
협곡 입구에는 피가 흘러넘쳤으며, 뜨거운 햇볕조차도 그 피를 금방 증발시키지 못했다. 땅 위의 하얀 뼛조각들은 보라색으로 물들었으며, 역겨운 냄새가 진동했다.
곧 한 무리의 대성사들이 모두 힘이 다해 한쪽으로 물러나 쉬며 식사를 했다. 궈십이가 말했다. “우리도 나서야 해. 조금이라도 힘을 보태야지. 만약 변이된 존재들이 밖으로 쏟아져 나온다면 고통받는 건 그들이 아니라 캠프에 있는 사람들이야.”
응마는 고개를 끄덕이며 동의했고, 두 사람은 곧바로 전선으로 달려가 변이된 존재들을 베기 시작했다.
두 사람이 합류해도 전황에 큰 영향은 주지 않았다. 궈십이는 한 번의 돌격에 최소 500마리의 변이된 존재가 있으며, 그 뒤에도 더 많은 존재들이 있다는 것을 알아차렸다. 모든 대성사들이 필사적으로 공격하고 있었다. 다행히 계곡 입구 어딘가에 변이된 존재들의 움직임을 저해하는 무언가가 있어 그들을 표적으로 만들고 있었지만, 그저 단순한 살육만으로도 사람들은 절망감을 느꼈다.
두 사람이 전선에 합류한 지 얼마 되지 않아 너무 지쳐서 몸도 영혼도 완전히 고갈된 상태였다.
사카키 료는 처음부터 끝까지 손을 대지 않고 계속해서 감독하고 지휘했다. 그는 자신이 직접 나설 필요가 없다고 생각했다. 이것이 바로 허령경의 고수들만이 가진 오만함이었다. 그들은 계곡 입구에 변이된 존재들을 억제하는 힘이 있기 때문에 직접 손을 대는 것을 경멸했다. 만약 그가 직접 나선다면, 돌격해오는 이 변이된 존재들뿐만 아니라 협곡 안의 변이된 존재들이 모두 몰려와도 그는 전혀 두려워하지 않을 것이었다.

이상화된 인간이 나타나지 않는 한, 그 변이된 인간들은 그의 상대가 될 수 없다. 그의 역할은 이상화된 인간이 나타나는 것을 막는 것이며, 이상화된 인간이 있다면 그때야 비로소 그가 나서서 싸워야 한다.