제7장 광란의 살육(하)

기후는 무척 더워서 증발하는 열기가 위로 솟는 기류를 형성했다. 평범한 사람들은 이런 환경에서는 도저히 살아남을 수 없으며, 몇 시간도 지나지 않아 마른 시체가 될 것이다. 전문가들은 일부 부적의 힘을 이용해 빠르게 증발하는 수분을 막을 수 있으며, 만약 수계의 가죽 갑옷을 가지고 있다면 훨씬 나은 상황이 될 것이다.

궈십이는 자신을 위해 마련된 천막으로 돌아왔고, 응마도 따라 들어와 둘은 앉아서 쉬었다.
“응마 아저씨, 뭔가 불길한 느낌이 들어요.”
응마는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “나도 이상한 느낌이 들어서 마음이 불안해.”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “변이인들이 이렇게 골치 아프고 실력도 놀랍도록 높다니. 만약 협곡에 또 다른 변이인들이 나타난다면, 많지 않아도 2천 명, 5개 대대만 있어도 절반만 살아남는다 해도 엄청 운이 좋은 거고, 대부분은 전멸할 거야.”
응마는 말했다. “우리는 아직 많은 것을 모르니 상황을 봐서 결정하자.”
둘은 잠시 상의했지만 별다른 단서를 얻지 못해 다시 천막 밖으로 나왔다. 부시룡은 사람들을 이끌고 부적진을 배치하고 있었다. 사람이 많아 부적진을 활용할 수 있었는데, 하나의 방어 부적진이 공격 부적진을 보호하며 협곡 입구를 따라 빽빽하게 배열되어 공격의 밀도를 확보했다. 만약 또 200명의 변이인들이 나타난다면 협곡 입구를 벗어나기도 전에 전멸할 것이다.

궈십이는 협곡 입구로 가보니 전문가들이 모두 그곳에 서 있었고, 아무도 천막에서 쉬지 않고 있었다. 부시룡은 임무를 분담하고 있었는데, 궈십이의 중대는 약 20미터 정도의 구역을 지키는 것이었으며, 다른 곳은 신경 쓸 필요 없이 그 작은 구역만 변이인들이 돌파하지 못하도록 막으면 되었다.
응마는 10중대의 대원들을 데려와 재빨리 공격 부적진을 형성한 뒤 그 자리에 앉아 기다렸다. 요리시룡은 캠프의 하급 전문가들을 모아 대량의 음식과 깨끗한 물을 가져오게 했으며, 교대 시간도 정했다.
10중대 옆에는 유란의 중대가 있었는데, 응마는 언제인지 모르게 그곳으로 다가가 둘은 수군거리며 무언가를 이야기하고 있었다. 궈십이는 한 번 쳐다본 뒤 눈을 감고 자신의 생각에 잠겼다. 그는 협곡 안의 이상한 파동에 대해 생각하고 있었다. 왜 변이인들이 그곳에서 나오는 걸까? 혹시 이것도 비경의 문이 열리는 방법 중 하나인가?
그는 계속 고민하면서 동시에 유산된 기억 속에서도 찾아보았다. 이제야 그는 고미로 가문의 유산에 있는 좌표가 왜 열리지 않았는지 이해했다. 고시룡 가문이 차지한 곳과 고미로 가문이 차지한 곳은 아주 먼 두 세계였기 때문이다. 마치 전생의 아시아와 아메리카처럼, 그 사이에는 멀고 먼 거리가 있었다.

사대 고대 부주 가문에 대해서는 전승 기록에 간단한 설명이 있지만, 안타깝게도 상세하지 않다. 사대 고대 가문은 각각 고미로 가문, 고시룡 가문, 고대 가문, 고진인 가문이다. 그중 고대 가문은 여성들이 주를 이루는 강력한 여성 부주 가문이다.
전승 기억에 따르면 고대 가문은 매우 강력한 고대 가문으로, 여성 전문가들이 매우 많으며 특히 특정한 특수 기술에 능숙하다. 곽십이는 이에 대해 매우 궁금해했지만, 전승 기록에는 너무 간단하게만 적혀 있어 더 이상의 설명이 없었다.
“고대 가문…”
곽십이는 잠시 생각에 잠겼다. 그는 여성들로 구성된 이 부주 가문에 특별한 관심이 있는 것이 아니라, 이 세상에서 여성이 전문가가 되는 경우가 드물고, 고급 전문가가 되는 것은 더욱 드물기 때문이었다. 그는 고대 가문에 분명히 여성 전문가의 수와 질을 향상시킬 수 있는 특별한 전승이 있을 것이라고 확신했다.
“전투 준비!”
“각 중대, 전투 준비!”
곽십이는 눈을 떴다. 응마는 이미 빠르게 돌아왔으며, 그는 10중대를 책임져야 했고 공격의 선봉이었다. 곽십이는 일어서며 말했다. “아저씨, 여기 계시고 저는 앞으로 가겠습니다!”
응마가 말했다. “조심해. 뭔가 이상하면 부진 안으로 물러나.”
400명이 넘는 변이인들이 계곡 입구로 몰려오고 있었으며, 마치 검은 구름처럼 보였다. 변이인들의 키가 매우 커서 그들의 기세는 극도로 무서워 보였고, 우르릉거리는 발걸음 소리에 모든 전문가들의 얼굴이 창백해졌다.
부시룡, 요리시룡, 다섯 명의 대성사급 대대장들, 그리고 곽십이는 그들 모두가 가장 앞줄에 서 있었다.
이번에 곽십이는 거거룡을 내보내지 않았다. 전선 전체에 전문가들이 너무 많았기 때문이다. 길이가 100미터에 달하는 거거룡은 전문가들의 공격 경로를 막을 수 있었다. 암익마각도 내보내지 않았으며, 그는 단지 월인을 곁에 띄워두었다.
변이인들의 움직임이 점차 느려지고 필사적으로 앞으로 돌진하려 할 때, 부시룡이 차갑게 외쳤다. “공격하라!”
전선 전체에서 수십 개의 공격이 동시에 가해졌다.
곽십이의 월인은 8미터 길이까지 늘어나며 거세게 휘둘러졌고, 쩌렁쩌렁한 소리와 함께 순식간에 두 사람을 반으로 잘랐다. 이어서 그는 연이어 주술을 사용했고, 월인은 마치 광룡처럼 변이인들 사이를 휩쓸며 그들을 죽였다.
부시룡과 요리시룡의 공격도 매우 날카로웠다. 순식간에 부광이 번쩍이며 각종 본명부기들이 나타났고, 강력한 스킬들도 발동되었으며, 허부로 만들어진 여러 공격들도 변이인들의 머리 위로 떨어졌다. 계곡 입구의 제약을 이용해 변이인들에 대한 학살이 시작되었다.

궈십이는 자신의 앞 20미터 범위만 신경 썼고, 응마는 옆에 있는 위란 중대와 힘을 합쳐 변이인들을 공격했다.
공격이 너무 집중적이어서 변이인들은 효과적으로 막아내지 못하고 하나둘씩 쓰러졌다. 그들은 기괴한 울음소리를 내며, 각자의 얼굴은 일그러져 무시무시한 모습을 보였다. 프로들은 그들이 속박에서 벗어나면 주저 없이 자신들을 찢어버릴 것임을 알고 있었기에, 아무도 자비를 베풀지 않았으며, 모두 최대한의 힘을 발휘해 더 많은 변이인들을 죽이려 애썼다.
피비린내가 하늘을 가득 메웠고, 잠시 만에 200명이 넘는 변이인들이 쓰러졌다. 뒤에 있던 변이인들도 걸음을 멈췄다. 그들은 힘이 강했지만 바보는 아니었기에, 자살행위에 가까운 이 공격에 두려움을 느끼고 더 이상 돌격하지 않고 계곡 입구에 멈춰 서서 프로들을 향해 크게 울부짖었다.
궈십이는 의아해하며 “그들이 뭐라고 하는 거지?”라고 물었다. 그는 상대방의 언어를 전혀 이해할 수 없었다.
잠시 동안 상황은 교착 상태에 빠졌고, 남은 변이인들은 더 이상 돌격하지 못하고 그저 그 자리에서 울부짖기만 했다. 양측은 계곡 입구를 사이에 두고 그렇게 대치했다.
궈십이는 승리의 기쁨을 느끼지 못했으며, 매우 답답해했다. 땅 위의 변이인들의 시체들은 곧 이상한 곤충들에 의해 모두 먹혀버려 뼈만 남았다.
점점 더 많은 변이인들이 허공에서 나타났고, 점차 계곡 곳곳이 변이인들로 가득 찼다. 궈십이는 대략적으로 추산해보니 적어도 3천 명이 넘는 변이인들이 있다고 생각했다. 계곡 안의 대성사들은 반대편으로 철수하기 시작했다. 그들은 더 이상 저항할 수 없었으며, 비록 나중에 몇 백 명의 대성사들이 추가로 지원되었지만, 그 수는 그토록 많은 변이인들을 상대하기에 턱없이 부족했다.
그때 또 다른 비행차들이 도착해 200명이 넘는 대성사들이 내렸다. 이들은 계곡 입구를 방어하기 위해 온 자들이었다. 이제서야 궈십이는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 27번 캠프의 프로들도 적지 않았지만, 대부분이 중하급 프로들이었기에 그들을 이곳에 배치해 계곡 입구를 막는 것은 곧 자살행위나 다름없었다. 궈십이가 그들을 이끌어 부진을 형성하지 않았다면, 이 프로들이 절반이 죽는다 해도 변이인들의 공격을 막을 수 없었을 것이다.
얼마 지나지 않아 또 다른 지원군이 도착했는데, 약 500명 정도였다. 하지만 이번에는 모두 대성사가 아니었으며, 그중 300명 이상은 성사급 고수들이었다. 두 차례의 지원으로 총 800명 가까운 고급 프로들이 생겼으며, 무엇보다도 그들 중에는 허형 제단을 가진 초고수가 한 명 있었다.
그 사람은 구희룡 가문의 내문 제자로, 가문의 고위 인사에 속하며 이름은 반희룡이었다.

반희룡은 겉보기에 서른 살 정도로 보였으며, 넓고 화려한 로브를 입고 있었는데 그 스타일이 매우 기이했다. 곽십이는 이런 스타일의 의복을 본 적이 없었지만, 그 의복이 매우 화려하다는 것은 인정할 수밖에 없었다. 의복 위의 허부들이 때때로 두드러져 나와 부광의 허영을 만들어냈다.
부희룡과 요리희룡이 앞으로 나와 공손히 인사를 했다.
반희룡은 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “부 대인과 요 대인, 이번에 큰 공을 세웠으니 가문에서 보상을 주기로 했습니다. 이 일이 끝나면 가문의 보상이 지급될 것입니다.”
두 사람은 모두 흥분한 표정을 지으며 함께 말했다. “반 대인의 도움에 감사드립니다!”
반희룡은 손을 흔들며 말했다. “여기에 어린 친구가 한 명 있는데, 훈련 실력이 아주 뛰어납니다. 그 아이는 여기 있나요?”
부희룡이 말했다. “네, 방금 초급 대성사로 승급했습니다.”
반희룡이 말했다. “오, 그 아이를 불러주세요…… 정말 대단하군요. 여기에 온 지 얼마 안 되어서 승급했다니.”
곧 곽십이가 응마를 데리고 왔고, 그는 이 허령경의 고수를 유심히 살펴보았다.
반희룡은 말얼굴에 긴 얼굴형을 가지고 있었으며, 날카로운 독수리코가 눈에 띄었고, 얇은 입술과 넓은 입을 가지고 있었다. 그의 두 눈에서는 부광이 반짝이며 다소 차가운 인상을 주었다. 하지만 그의 태도는 매우 친절했으며, “이름이 무엇이고 나이는 몇 살인가?”라고 물었다. 그의 지위와 실력을 고려하면 이런 질문도 지나치지 않았다.
곽십이가 말했다. “곽십이입니다. 초급 부주 대성사이며, 올해 스무 살입니다.” 숨길 것도 없었으며, 상대방이 자세히 조사하면 모든 것을 알 수 있었다.
반희룡은 멍해져서 믿을 수 없다는 듯 말했다. “스무 살?”
부희룡과 요리희룡도 매우 놀랐다. 모든 전문가들은 고급 전문가 수준에 도달하는 나이가 어릴수록 그 사람의 잠재력이 높다는 것을 알고 있었다. 스무 살의 초급 대성사는 고부주 가문에서도 대단한 인물이었다. 이런 인물은 어떤 가문에서든 중점적으로 육성되고 보호받는 대상이었다.
반희룡 주위에는 많은 대성사들이 있었는데, 이 말을 듣고 모두 깜짝 놀랐다. 고희룡 가문에서도 서른 살 전에 대성사로 승급하는 것은 쉽지 않은 일인데, 여기서는 그보다 더 어린 사람을 보게 되다니, 이렇게 빨리 승급할 수 있는 잠재력이 과연 어느 정도일까? 일반적으로 고가문에서 백 살 이전에 대성사로 승급하는 것은 내문 제자이며, 오십 살 전에 승급하는 것은 엘리트 제자이다. 서른 살 이전에 승급하는 것은 고가문에서 중점적으로 보호받는 대상으로, 심지어 허령경의 고수들조차도 지도할 권한이 없으며, 그들은 더 고급의 전문가들이 가르치도록 한다.

모두의 눈빛이 완전히 변했다. 사카 히류의 눈에는 흥분한 빛이 반짝이며 그는 담담하게 말했다. “음, 괜찮군.” 그는 고개를 돌려 부시류에게 말했다. “이 꼬마를 내 곁으로 데려와라.”
부시류는 공손하게 대답했다. “네, 주인님.”
궈십이는 순간 어리둥절해졌다. 사카 히류를 따르면 앞으로 어떻게 도망칠 수 있단 말인가?
사카 히류가 물었다. “왜? 나를 따르고 싶지 않은 건가?” 그는 한눈에 궈십이의 망설임을 알아차렸다.