제8장 떠남(하)

사카 히류는 땅에 내려왔다. 위급한 상황이 몇 번 있어서 거의 손을 쓰고 싶을 정도였지만, 부하들이 훌륭하게 해내 주어 기분이 좋았다. 곽십이가 혼주를 모으는 것을 보고 그는 손짓하며 외쳤다. “곽십이, 이리 와.”
곽십이는 마음이 불쾌했다. 겨우 다섯 개의 혼주를 구했는데 사카 히류가 부르는 바람에 가지 않을 수 없었다. 그는 어쩔 수 없이 날아와 물었다. “사카 님, 무슨 명령이십니까?”
사카 히류가 물었다. “혼주를 모으고 있나?”
곽십이가 대답했다. “네, 시간을 아껴야 해요. 그렇지 않으면 영혼이 사라질 테니까요. 이건 점수거든요.” 그는 일부러 탐욕스러운 척했다.
사카 히류가 말했다. “점수는 걱정할 것 없어. 네가 나를 따르는 이상 점수는 충분히 있을 거야.”
곽십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 그가 원하는 것은 점수가 아니라 혼주였다. 혼주는 영혼을 강화하는 좋은 물건이었다. 그는 일부러 장난스러운 표정으로 말했다. “사카 님, 조금이라도 좋으니 낭비하지 않는 게 낫죠.”
사카 히류는 개의치 않고 말했다. “그래, 가거라. 흐흐, 이 어린놈은 세상 물정을 모르는군… 내 부하들을 보라고. 누가 혼주를 모으겠어?”
곽십이도 알아차렸다. 사카 히류의 부하들 중 아무도 혼주를 모으지 않고, 변이인들의 시체가 그대로 쌓여 있었다.
응마는 혼주를 모을 수는 없었지만 적안동을 파낼 수 있어서 이미 계곡 입구에서 바쁘게 움직이고 있었다. 곽십이는 달려가서 필사적으로 혼주를 모으기 시작했다. 사카 히류는 더 이상 보고 있을 수 없어 손을 뻗어 공중에서 한 번 움켜쥐었다. 순식간에 모든 시체들이 떠올랐다가 다시 떨어졌고, 응고된 혼주들이 줄줄이 그의 손에 떨어졌다. 그는 그것들을 곧바로 숨겨둔 부적 주머니에 넣고야 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
곽십이는 울고 싶었지만 눈물이 나오지 않았다. 이렇게 놀리다니, 그냥 몇 개의 혼주일 뿐인데 왜 나와 다투는 거지?
사카 히류는 손을 들어 부적 주머니를 던지며 외쳤다. “잡아!”
곽십이는 재빨리 받아들고 기뻐했다. 잠시 살펴보니 안에 적어도 300개가 넘는 혼주가 들어 있었다. 다른 변이인들의 영혼은 모두 사라졌으며, 사카 히류가 직접 손을 써도 소용이 없었다. 그는 자신이 직접 손을 쓴다 해도 시간이 부족해 최대 몇 십 개밖에 얻을 수 없다는 것을 알고 있었다.
곽십이가 말했다. “감사합니다, 사카 님.” 그는 사카 히류가 자신을 위해 나서줄 줄은 몰랐다. 지금까지 자신의 잠재력이 얼마나 부러움의 대상인지도 몰랐다. 사카 히류는 곽십이가 앞으로 자신을 위해 일해주기를 바랐고, 그러기 위해서는 몇 가지 은혜를 베풀어야 했다. 고수에게는 위협이나 강제적인 수단을 쓸 수 없었다. 위협으로는 당장은 성공할 수 있어도 영원히 성공할 수는 없었다.

이때, 수많은 작은 곤충들이 땅속에서 기어 나와 변이인의 시체를 재빨리 갉아먹었다. 응마는 떠나야 했으며, 그는 수백 개의 적안동을 발굴해냈다.
궈십이도 적안동을 몇 개 남겨두었지만, 아직 활용할 방법을 찾지 못했다.
곡구에서 약 한 달간 머물렀지만 변이인은 다시 나타나지 않았으며, 마치 사라진 것처럼 보였다. 이번에 변이인이 대규모로 출현했지만, 전문가들의 사상자는 그리 심각하지 않았는데, 이는 고희룡 가문의 조직력이 훌륭하고 지원도 신속했기 때문이다. 하지만 궈십이는 마음속으로 알고 있었다. 부진을 형성해 맞서지 않았다면 이번 27번 캠프의 전문가들은 적어도 절반 이상이 죽거나 다칠 것이라는 것을.
그날, 반희룡은 대성사 이상의 전문가들을 소집했다. 그는 80명이 넘는 대성사들을 곡구에 남겨두고 나머지 사람들과 함께 떠났는데, 그중에는 궈십이와 응마도 포함되어 있었다.
반희룡이 탄 비행차는 아주 평범했으며, 그는 궈십이에게 뒤따라 같은 비행차에 타라고 했다.
궈십이가 물었다. “반 님, 우리 어디로 가는 건가요?”
반희룡이 말했다. “고희룡 대륙이다.”
궈십이는 잠시 멍해졌다. 옆에 있던 고위 대성사가 말했다. “고희룡 대륙은 고희룡 가문의 거점이며, 핵심 제자가 아니면 들어갈 수 없습니다.”
그 대성사가 또 말했다. “당신은 정말 운이 좋군요. 이번에 반 님과 함께하니 직접 고희룡 대륙에 들어갈 수 있으니까요.”
반희룡이 담담하게 말했다. “이건 운이 아니라, 그에게 그 자격이 있기 때문이다!”
한 마디로 그 대성사는 말을 잇지 못했다.
이 말은 현장에 있던 모든 대성사들에게 반희룡이 궈십이를 매우 중요하게 여긴다는 메시지를 전달했으며, 이 점에는 의심의 여지가 없었다.
궈십이도 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 침묵할 수밖에 없었다.
반희룡은 원래 말이 적었기에 비행차 안은 곧 조용해졌다. 궈십이는 그냥 눈을 감았으며, 경문을 외울 엄두도 내지 못하고 조용히 유전 기억을 뒤져보았다. 그에게는 아직 익히지 못한 지식이 많았다.
약 반나절이 지나자 비행차가 천천히 착륙했다.
비행차에서 내리자 거대한 캠프가 보였다. 이곳은 포연역의 1호 주요 캠프였다.
일단의 대성사들이 멀지 않은 곳에서 기다리고 있었으며, 그중 한 고위 대성사가 다가와 물었다. “반 님, 오늘 돌아가시나요?”
반희룡이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리를 부문으로 데려가라.”
그 사람은 공손히 인사하며 말했다. “알겠습니다!” 반희룡 뒤를 따르던 일부 대성사들이 대열에서 떨어져 나갔는데, 그들은 원래 1호 캠프의 전문가들이었다.
궈십이는 반희룡을 따라 앞으로 걸어가 잠시 후 주요 캠프 안으로 들어갔다.

주요 진지는 매우 북적거렸으며, 진지의 규모도 엄청났다. 27번 보조 진지와는 비교할 수 없었다. 이곳의 프로 선수는 30만 명이 넘었으며, 그중 상급 프로 선수만도 수만 명에 달했다.
반희룡을 따라 일행은 진지 중심부로 향했다. 바로 그때, 곽십이는 익숙한 목소리를 들었다. “이 자식! 이 늙은이를 귀찮게 하지 마! 꺼져! 멀리 가!”
그것은 한 천막 뒤에서 들려오는 욕설이었다. 곽십이는 망설임 없이 달려나갔고, 응마도 바로 뒤를 따랐다. 그러자 곽십이의 큰 비명소리가 들렸다. “딩딩!”
반희룡은 즉시 멈춰 섰고, 다른 사람들도 모두 멈춰 섰다.
주소령은 얼굴이 새빨개져서 부도를 휘두르며 화를 냈다. 그녀 앞에는 세 명의 대성사가 있었는데, 모두 초급 대성사였다. 그중 선두에 선 중년인이 말했다. “또 죽으러 온 놈이군! 어린놈, 남의 일에 간섭하지 마. 고희룡 가문 사람들은 네가 상대할 수 있는 존재가 아니야!”
곽십이는 그 사람을 무시하고 물었다. “딩딩, 너도 여기 있었어?”
주소령은 몸도 마음도 지쳐 있었다. 그 중년인에게 오랫동안 괴롭힘을 당해 도저히 벗어날 수 없었고, 그로 인해 그를 한 번에 죽이고 싶을 정도로 화가 났지만, 자신의 실력이 부족했으며 상대가 고희룡 가문의 제자라는 사실에 극도로 답답해했다.
곽십이와 응마가 달려오는 것을 보고 그녀는 기쁨과 안도감이 섞여 크게 외쳤다. “십이! 응마 아저씨!” 순식간에 그녀의 눈이 붉어지며 눈물을 흘리며 마치 큰 고통을 겪은 듯한 모습이 되었다. 이렇게 오랫동안 잡혀 있으면서 익숙한 사람을 한 번도 만나지 못했는데, 갑자기 옛 동료를 만나자 더 이상 감정을 억제할 수 없었다.
곽십이는 급히 말했다. “딩딩, 울지 마, 울지 마…”
와! 우우!
말하지 않았다면 괜찮았을 텐데, 말이 나오자마자 주소령의 눈물이 쏟아졌다. 그녀는 곽십이의 품에 안겨 크게 울며 말했다. “나는 돌아갈 수 없어! 우우, 돌아갈 수 없어…”
응마는 옆에서 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다. 정말로 돌아갈 수 없는 것이다. 그들도 도망치고 싶어 계속 기회를 찾고 있었지만, 주소령은 여자였고 상의할 사람도 없어 도망치기는 더욱 어려웠다. 아마도 그녀는 많은 고통을 겪었을 것이다.
곽십이는 그녀를 안고 등을 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. “울지 마… 딩딩, 울지 마…” 그는 아무리 영리해도 주소령의 큰 울음소리에 당황하여 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 그저 울지 말라고만 반복할 뿐이었다.

그 중년의 대성사는 눈에서 불이 튀어나올 것 같았다. 그는 차갑게 말했다. “이놈, 멀리 꺼져! 안 그러면 죽는다!” 그는 이미 곽십이의 허리에 매달린 부적을 똑똑히 보고, 그가 가문의 전문가가 아닌 외부에서 온 전문가이며 단지 주소령과만 아는 사이일 뿐이라는 것을 알았다. 어쩌면 그들은 같은 문파일지도 모른다고 생각해 전혀 개의치 않고 위협을 가한 것이다.

주소령은 울면서 말했다. “그 개자식이 나를 괴롭혀요… 그가 나를 괴롭히고 있어요!”

중년의 대성사는 음흉하게 웃으며 말했다. “내가 널 괴롭히는 게 아니라 네가 잘 되도록 하는 거야… 넌 초급 성사일 뿐인데, 나를 따라오다니…”

그가 말을 끝내기도 전에 곽십이가 고개를 돌려 소리쳤다. “꺼져!”

중년의 대성사는 격분하여 소리쳤다. “죽고 싶어?” 그는 재빨리 자신의 본명부기를 꺼냈다. 그것은 뱀처럼 생긴 기이한 형태의 본명부기였으며, 재빨리 그를 감쌌다.

응마가 소리쳤다. “조심해!”

곽십이는 더 이상 말할 기력도 없어 손을 휘둘러 허공에 베었고, 갑자기 월인이 나타나 그 기이한 뱀 모양의 부기를 그대로 베었다.

쾅!

월인은 등급을 초월해 도전할 수 있는 본명부인으로, 곽십이는 아직 완전히 숙달하지는 못했지만, 그저 한 번 휘두른 힘만으로도 엄청났다.

중년의 대성사의 본명부기가 월인에 닿자마자 그의 얼굴색이 변했다. 그는 월인의 힘이 이렇게 엄청날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 처음에는 그저 위협하려고 했기에 큰 힘을 쓰지 않았지만, 곽십이가 이미 분노로 가득 차 있어 처음부터 전력을 다해 공격했다는 것을 그는 알 수 없었다.

다행히 그의 주변에는 두 명의 대성사가 있어 반응도 매우 빨랐다. 뱀 모양의 본명부기가 쾅 하고 부서지자, 그 두 명의 대성사는 각자 방어부저를 내밀어 간신히 막아냈다. 두 번의 큰 소리와 함께 세 사람은 동시에 날아가 공중에서 피를 토했다. 세 사람은 전혀 상대가 되지 않았다.

곽십이는 손을 풀며 말했다. “딩딩, 삼촌 곁으로 가.”

월인은 갑자기 8미터가 넘는 길이로 늘어나 머리 위를 한 바퀴 돌며 놀라운 울음소리를 냈다. 곽십이는 차갑게 소리쳤다. “일어나! 계속 싸워!”

이 공격으로 캠프 안의 전문가들이 모두 놀랐다.

그들을 이끄는 고급 대성사는 얼굴색이 변하며 앞으로 나서려 했다. 반희룡은 담담하게 말했다. “넌 신경 쓰지 마!” 그는 천천히 공중으로 날아올라 곽십이가 싸우는 모습을 지켜보았다. 순찰대가 빠르게 달려왔지만 그 고급 대성사에 의해 막혔다. 반 대인이 신경 쓰지 말라고 하니 그들도 정말로 감히 개입하지 못했다.

곽십이는 차갑게 말했다. “어린 여자애를 괴롭히는 게 대단한 일이라도 되나?”

세 사람은 극도로 분노했다. 곽십이의 일격을 맞고 세 사람 모두 약간의 부상을 입었다. 중년의 대성사가 가장 견디기 힘들어한 것은 자신의 뱀 모양 본명부기가 갈라지는 것이었으며, 그로 인해 그는 극도의 고통을 느꼈다. 그는 크게 소리쳤다. “넌 죽었어! 넌 죽었어! 고희룡 가문의 제자를 건드리다니… 넌 죽었어!”
모든 외지에서 온 프로들의 표정은 매우 험악했으며, 하나같이 그를 노려보며 나서서 도와줄 기세였다.
누군가 멀리서 이상한 목소리로 외쳤다. “원래 여기서 고희룡 가문의 제자는 너뿐이었나? 우리는 다 개똥이란 말이야…”
또 다른 이가 말했다. “네가 우리 모두를 죽일 능력이 있다면…”
“어린 소녀를 괴롭히는 게 그렇게 대단하다고? 고희룡 가문은 정말 위대하군!”
차가운 조롱과 비웃음이 쏟아지자 그 대성사의 얼굴은 청색과 적색을 오갔다.
이곳의 외지 프로들이 대다수를 차지하고 있어, 이 세 사람은 이미 모든 이들의 분노를 샀다.
곽십이는 이곳의 규칙을 알고 있어 담담하게 물었다. “나와 결투할 용기가 있나?” 이런 도전은 캠프에서 흔한 일이었으며, 아무도 그런 결투에 간섭하지 않았다.
그 중년의 대성사는 얼굴이 창백해졌으며, 곽십이의 월인과 부딪히자 자신의 본명부기가 심각한 손상을 입었다. 그는 당연히 자신의 상대가 만만한 상대가 아니라는 것을 알고 있었다.
반희룡은 얼굴이 어두워져 있었으며, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.