제7장 광란의 살육(상)

궈십이가 큰 소리로 외쳤다. “모든 중대는 정신을 차려! 그들이 돌격해오면 우리는 전부 망한다! 목숨을 걸어야… 어쩌면 살 수 있을지도! 이 지경에 이르러서는 물러설 곳이 없어! 전력을 다해 싸워!”
천룡요가 가장 먼저 응답했다. “전력을 다해 싸워!”
응마와 전 중대가 함께 고함쳤다. “전력을 다해 싸워! 그들을 모두 죽여버려!”
모두가 극도로 흥분하여 각자의 모든 힘을 쏟아부어 부진을 극한까지 작동시켰고, 가장 앞에 선 중대장은 그 엄청난 힘을 견디기 힘들 정도였다. 순식간에 아홉 번의 공격이 발사되었다. 본명부기의 공격도 있었고, 허부로 형성된 기술 공격도 있었는데, 예외 없이 모든 공격이 이전보다 훨씬 강력했다.
변이인들은 진흙에 빠진 것처럼 힘을 발휘할 수도, 어떤 기술도 사용할 수 없었으며, 원래 가벼웠던 뼈 막대와 뼈 방패도 엄청나게 무거워졌다. 그들은 필사적으로 앞으로 나아가려 애썼지만, 발은 마치 산을 끌고 가는 것 같았다. 원래 민첩했던 변이인들은 마치 거북이가 기는 것처럼 느려졌다.
궈십이는 거거룡을 풀어놓고, 암익마각도 풀어놓았다. 도영랑의 실력은 너무 약해 변이인들의 피부를 뚫지 못할 것이라 판단하여 풀어놓지 않았다. 마지막으로 고염저도 풀어놓았는데, 이제야 비로소 모든 비장의 수단을 동원한 셈이었다. 그는 이때 반드시 전력을 다해야 하며, 변이인들이 협곡을 빠져나가는 것을 절대 허용해서는 안 된다는 것을 알고 있었다.
꽈당하는 큰 소리와 함께 거거룡이 나타났다. 대대의 많은 이들이 거거룡을 본 적이 있었고, 대부분의 전문가들은 본 적이 없어 모두 놀라서 눈을 크게 떴다. 이어서 암익마각이 나타났다. 암익마각은 이미 8급으로 진급했으며, 8급 고각의 실력은 매우 놀라웠다. 전투 능력뿐만 아니라 암익마각의 극독도 마찬가지였다. 8급으로 진급하면 그 독성은 매우 강력해진다.
궈십이는 공중으로 날아올라 월인을 조종하며 크게 외쳤다. “목표를 정확히 공격해!”
200명이 넘는 변이인들은 한데 모이지 않고 흩어져 각자 힘껏 앞으로 나아갔다.
아홉 번의 공격으로 아홉 명의 변이인들이 죽었다. 어떠한 저항도 없이, 목표로 지정된 변이인들은 거의 죽은 것과 다름없었다. 그들은 피할 수도, 막을 수도 없었으며, 본래의 능력도 최저 수준으로 억눌려 있었다. 공격이 성공하는 것을 본 대대 전체가 광란에 빠졌다.
이어서 두 번째 공격이 발사되었다. 궈십이와 천룡요는 가장 빠르게 달리는 변이인들을 겨냥했다. 거거룡과 암익마각은 바깥에서 지키고 있었으며, 궈십이가 그들에게 내린 명령은 변이인들이 협곡 입구의 속박에서 벗어나 돌격해오는 순간 즉시 그들을 죽이라는 것이었다.
그래서 거거룡과 암익마각은 협곡 입구를 맴돌며 언제든지 공격할 준비를 하고 있었다.
……

협곡 안에 남은 대성사는 점점 줄어들고 있었다. 바로 그때, 지원군이 마침내 도착했다. 하지만 이 지원군의 수도 많지 않았으며, 두 번째 신호를 받고서야 온 것이었다. 80명이 넘는 대성사들은 이토록 피비린내 나는 광경을 목격하리라고는 생각지도 못했다. 80명이 넘는 대성사들은 주저 없이 뒤로 물러서면서 다시 구조 신호를 보냈다.

80명이 넘는 대성사들이 힘을 합쳐 변이인들의 광적인 공격을 잠시 막아냈다. 그 변이인은 매우 침착하게 움직여 매번 한 명의 대성사에게 심각한 타격을 입혔다.

궈십이는 이미 일곱 명의 변이인을 연달아 죽였다. 그의 월인은 매우 날카로워 변이인들은 마치 표적처럼 되어 한 번 베면 그들은 시체가 되었다. 그때 마침 다른 쪽에서 한 명의 변이인이 뛰쳐나왔는데, 그가 간신히 구속에서 벗어난 순간, 굵은 꼬리 가시가 그의 가슴에 세게 박혔다.

그 변이인의 가슴에는 즉시 커다란 구멍이 생겼고, 피부는 급속히 검게 변하며 빠르게 퍼져나갔다. 그는 천천히 바닥에 주저앉았고, 그의 영혼은 점차 사라져갔다. 수많은 작은 전갈들이 기어와 상처 속으로 들어갔고, 잠시 후 바닥에는 해골만 남았다.

모두가 필사적으로 싸웠고, 공격은 비처럼 쏟아졌으며 변이인들은 하나둘씩 쓰러졌다. 궈십이는 미친 듯이 월인을 휘둘러 들이닥치는 변이인들을 베어냈다. 하지만 200명이 넘는 변이인들이 계속해서 몰려들었다. 암익마전갈과 거거룡의 사냥 덕분에 처음에는 막을 수 있었지만, 시간이 지날수록 점점 더 많은 변이인들이 협곡 입구를 통과했다. 궈십이는 이를 악물고 말했다. “화력을 집중해, 아직 나오지 않은 변이인들을 공격하라!”

고염작은 갑자기 몸집을 키워 5미터가 넘는 길이가 되어 뛰쳐나오는 변이인들을 향해 돌진했다. 천룡요가 외쳤다. “내가 그들을 붙잡겠다!”

협곡 입구에는 변이인들의 시체가 널려 있었고, 궈십이 일행이 아무리 필사적으로 싸워도 200명이 넘는 변이인들을 모두 죽일 수는 없었다. 협곡 입구의 너비는 약 500미터 정도였으며, 바닥에는 변이인들의 시체가 여기저기 널려 있었지만, 여전히 30명이 넘는 변이인들이 뛰쳐나와 눈이 붉게 빛나며 전문가들의 대오를 향해 돌진했다.

궈십이가 소리쳤다. “방어부진으로 전환하라!” 단 다섯 개 중대만이 부진을 성공적으로 전환했고, 나머지 네 개 중대는 변이인들에게 침입당해 순식간에 비명소리가 울려퍼졌다. 궈십이는 다시 크게 외쳤다. “소대 단위로 방어부진을 구성하라!” 그는 마음속으로 깊은 고통을 느꼈다. 평소 훈련이 부족했음을 깨달았으며, 각 중대장들은 대응 능력이 거의 없어 자기들만 싸우는 데만 몰두하고 있었다.

각각의 소대들이 방어부진을 형성했고, 몇몇 중대장들은 필사적으로 저항하며 변이인들이 자신들의 팀원들을 죽이는 것을 막으려 했지만, 잠시 후 두 명의 중대장이 전사했다.
궈십이의 월인은 갑자기 빛의 줄기로 변해 한 명의 변이인을 베어 죽였다. 그는 소리쳤다. “팀이 없는 사람들은 마구 돌아다니지 말고 부진 안으로 들어가 숨어!”
반 분도 채 지나지 않아 손실이 엄청났으며, 최소 70명 이상의 전문가들이 죽었다. 변이인들의 살육 본능은 너무나 강력했다. 크고 작은 부진들이 연이어 가동되며 하나둘씩 원형의 방어망을 형성했다.
궈십이는 절망감을 느꼈다. 그는 방어부진만으로는 오래 버틸 수 없다는 것을 알고 있었다. 천룡요의 눈에도 절망이 비쳤다. 그의 실력으로는 두 명의 변이인만 상대할 수 있을 뿐, 30여 명의 변이인들이 몰려오자 그는 무력감을 느꼈다. 다행히 변이인들이 전문가들의 팀에 끌려갔기에, 그도 벌써 끝났을 것이다.
거거룡은 앞에서 날뛰고 있었고, 다섯 명의 변이인들이 뒤에서 바짝 쫓아와 그를 죽이려 했다. 거거룡은 짧은 시간 안에 여섯 명 이상의 변이인들을 물어 죽였기에 이미 그들의 표적이 되어 있었다.
암익마각도 마찬가지였다. 세 명의 변이인들이 그를 쫓아와 부수려 했다. 하지만 암익마각의 속도는 매우 빨라, 위험할 때 힘을 내어 일정 거리를 활공할 수 있었다.
궈십이는 당분간 그들을 불러들일 생각이 없었다. 거거룡과 암익마각이 계속 싸우면서 몇 명의 변이인들을 묶어두어 그들에게 가해지는 압박을 조금이나마 줄일 수 있었다.
한 소대의 방어부진이 무너지자 전문가들은 다시 변이인들의 학살을 당했다. 궈십이가 거의 절망에 빠질 무렵, 십여 대의 비행차가 땅에 가까이 날아왔다.
궈십이는 크게 소리쳤다. “진정해, 진정해…… 한 팀씩 철수해, 혼란스러워하지 마, 그러면 아무도 빠져나갈 수 없어!”
그때 첫 번째 비행차에서 몇 명이 뛰어내려 이곳으로 날아왔다. 이어서 또 한 무리의 사람들이 뛰어내렸는데, 수십 명에 달했으며 모두 성사 이상의 전문가들이었다. 그들의 선두에는 27번 캠프의 주관인 부시룡과 요리시룡이 있었고, 나머지는 다른 네 개 대대의 대대장들과 각 중대장들이었다.
궈십이는 크게 기뻐했다. 이들의 지원이 있다면 그 변이인들은 분명 죽을 것이다.
이어서 또 한 무리의 사람들이 비행차에서 내렸는데, 약 20명 정도였으며 모두 대성사들이었다. 궈십이는 오히려 의문을 품었다.
잠시 후 변이인들은 모두 학살당했다. 천룡요가 그들을 맞이했고, 궈십이는 영주를 모으느라 바빴다. 시간이 지날수록 변이인들의 영혼은 빠르게 사라지기 때문이었다.

그 대성사들은 잠시 쉬었다가 다시 협곡 속으로 돌진했다. 그곳에서는 여전히 전투가 벌어지고 있었다. 뒤이어 도착한 비행차에서 더 많은 대성사들이 내렸으며, 이번에는 그 수가 너무 많아 곽십이를 깜짝 놀라게 했다. 300명이 넘는 대성사들이 허형제단을 가진 고수의 지휘 아래 협곡 안의 변이인들을 향해 돌진했다.

이쪽에도 지원군이 있었고, 협곡 안의 변이인들에게도 지원군이 있었다. 변이인들은 무리지어 계속 나타나며 잠시 만에 700명이 넘는 변이인들이 모였다. 이 힘은 너무 강력해서 허형제단을 가진 고수가 있음에도 대응하기가 매우 힘들었다.

부시룡은 일행과 함께 무언가를 상의하고 있었고, 천룡요는 곽십이에게 손짓하며 말했다. “십이, 빨리 와!” 곽십이는 망설이지 않고 날아갔다. 응마도 바로 뒤를 따랐다.

부시룡이 말했다. “곽 대장, 저는 이미 천 대대장의 보고를 들었습니다. 이번에는 당신의 지휘 덕분에 부대가 큰 손실을 입지 않았습니다. 돌아가면 당신에게 마땅한 보상 점수를 줄 것입니다.”

곽십이는 침착하게 고개를 끄덕였다. 그는 점수 따위는 신경 쓰지 않았다. 그가 신경 쓰는 것은 방금 수집한 17개의 혼주였다. 시간이 너무 오래 지나 많은 변이인들의 영혼이 사라져버려 그는 그것들을 수집하지 못해 매우 아쉬워했다.

부시룡이 말했다. “우리는 여기서 한동안 버텨서 변이인들이 밖으로 나오는 것을 막아야 합니다. 다른 여러 대대들도 곧 도착할 것입니다. 부상당한 대원들은 비행차를 타고 돌아갈 수 있고, 나머지는 여기에 남아 있어야 합니다.”

곽십이가 말했다. “우리 다섯 대대라면 한동안 버틸 수 있지만, 그 전제 조건은…… 변이인들이 너무 많이 나오지 않아야 합니다. 그렇지 않으면 대학살이 일어날 것입니다.”

부시룡이 말했다. “지원군이 올 것입니다.”

요리희룡이 말했다. “가장 중요한 것은 한동안 버텨서 구조대를 기다리는 것입니다.”

곽십이는 마음속으로 뭔가 잘못되었다고 느꼈지만, 더 이상 묻지는 않았다. 물어봐도 부시룡은 대답하지 않을 것이기 때문이다.

협곡 입구를 지켜야 했기에 대부대는 천막을 설치하기 시작했다. 곽십이는 협곡 저편을 주시했다. 그곳에서는 여전히 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 천룡요가 말했다. “거기는 신경 쓰지 마세요. 우리는 협곡 입구만 지키면 됩니다.”

곽십이는 고개를 저었다. 그는 그렇게 쉬울 리가 없다고 생각했다. 그는 이곳의 상황에 어떤 변화가 생긴 것 같다는 느낌을 희미하게 받았지만, 아무런 정보도 얻을 수 없어서 나중에 응마와 상의해보기로 마음먹었다.

200명이 넘는 변이인들을 소멸시킨 이후로 협곡 안에서는 더 이상 변이인들이 밖으로 나오지 않았으며, 그들의 주의력은 모두 협곡의 다른 쪽으로 집중된 것 같았다.

여기서 협곡 반대편의 그림자를 볼 수 있는데, 그다지 선명하지는 않지만 명목주를 사용하면 약간은 볼 수 있습니다. 저쪽에서는 매우 치열한 전투가 벌어지고 있어 연기가 자욱하며, 때때로 부적의 빛이 반짝이고, 땅도 약간씩 흔들리며 굉음이 계속 들려옵니다.
10여 분 후, 몇 대의 비행차가 또 다른 일단의 프로페셔널들을 데려왔고, 부상당한 팀원들은 비행차를 타고 캠프로 돌아갔습니다. 5개 대대의 프로페셔널들을 모으려면 비행차가 최소 세 번에서 네 번은 왕복해야 합니다.