제9장 대금갑방패(상)

궈십이가 대답했다. “특별한 점은 없어요. 지금의 제련 방법만큼 복잡하지도 않죠. 다만 고대 방식의 가장 큰 특징은 훌륭한 재료가 필요하다는 것입니다. 예를 들어, 이번에 얻은 대금갑은 13급 변이부충인데, 이 부충의 재료가 고대 방식으로 제련하는 데 적합하죠.”
응마와 라전은 기대에 찬 표정으로 한쪽에 앉아 궈십이가 부방패를 제련하는 모습을 지켜보았다.
다시 대금갑의 단단한 날개가 나타났다. 이 날개는 마치 확대된 꽃잎처럼 보였으며, 표면은 곡선 형태였다. 다만 크기가 너무 커서 부화로 불순물을 제거하고 다른 재료를 추가해야 했으며, 위에 있는 부문도 수리해야 했다.
궈십이는 부방패 제련을 돕기 위해 아주 작은 부진을 설치한 뒤 본명부구를 뿜어냈다. 그는 부구 위의 부진을 활용해야 했는데, 그 안에는 대량의 부화가 있었기 때문이다. 본명부구 위의 부진을 통해 지면에 있는 소형 부진과 연결함으로써 그는 자신의 능력을 넘어서는 화염 조절 능력을 갖게 되었으며, 이는 부방패 제련에 매우 유리했다. 특히 이 단단한 날개의 경우 보라색 부화가 없으면 불순물을 제거할 수 없었다.
대금갑의 단단한 날개를 부진 안에 넣고 주문을 외우자, 본명부구 위의 7층 부진이 빠르게 회전하기 시작했다. 가는 불꽃들이 허부로 이루어진 통로를 따라 지면으로 뻗어나갔고, 커다란 폭발음과 함께 거대한 보라색 불꽃이 솟구쳤다. 날개는 불꽃의 충격으로 들려 올라가 부진 위에 떠 있었다.
불꽃은 약한 굉음을 내며, 부진의 작용으로 날개는 천천히 회전했다. 라전은 저도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러났다. 뜨거운 열기가 덮쳐오자 그의 머리카락이 말려 올라갔으며, 희미한 타는 냄새가 나는 것 같았다. 그는 작은 목소리로 말했다. “이 불꽃은… 정말 대단해!”
딱딱 소리와 함께 날개는 점차 수축하기 시작했다. 궈십이는 때때로 재료를 하나둘 던져 허부로 날개에 붙인 뒤, 온도가 상승함에 따라 그 재료들이 녹아들어갔다.
불순물들이 조금씩 타버리면서 날개는 점점 작아졌다. 속도는 그리 빠르지 않았으며, 육안으로도 볼 수 있을 정도로 천천히 줄어들었다.
하루가 지나 부령석이 투입되자 날개는 더욱 빠르게 줄어들어 약 2미터 정도가 될 때까지 계속되었다. 그러자 궈십이는 날개 위의 부문을 수리하기 시작했다.
이 단계는 그리 어렵지 않았다. 손상된 부문이 완전히 사라지지 않았기 때문에 새로 새긴 허부가 금방 그 안에 융합되어 원래의 부문을 복구했다. 완벽한 수준에는 이르지 못했지만, 기본적으로는 부문이 가진 능력을 발휘할 수 있었다.

궈십이는 하드윙의 원래 형태를 바꾸지 않고 그대로 유지했으며, 색상만 약간 변해 짙은 붉은색이 되었고 그 위에는 옅은 금색의 룬이 새겨져 있었다. 그는 이를 악물고 금색의 부호화염을 불어넣었는데, 이는 보라색 부호화염에 이어 두 번째로 강력한 불꽃으로, 부호방패의 힘을 훨씬 높여줄 수 있었다.
라오전은 간절한 눈빛으로 바라보며 조용히 물었다. “독수리 형, 이런 부호방패는 분명 엄청날 거죠?”
독수리마는 말했다. “잘 다룬다면 대성사조차도 그 방어를 뚫지 못할 수도 있어. 어때?”
라오전은 찬사를 보냈다. “정말 대단해요……”
궈십이가 두 개의 부호방패를 제작해 독수리마와 라오전에게 건네주었을 때, 라오전은 자신이 그것들을 사용할 수 없다는 것을 깨달았다. 이것들은 고대 방식으로 제작된 부호방패였고, 라오전은 단지 광사의 실력만 있을 뿐이었으며 고대 영혼 제단의 유산도 받지 못해 그 방패들을 사용할 수 없었다. 그는 실망한 채 그것들을 궈십이에게 돌려주었다.
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “독수리마 아저씨, 제가 조금 수정해서 두 개의 부호방패를 모두 사용하실 수 있게 하겠습니다. 그러면 좀 더 완전해질 거예요.”
다시 수정한 뒤 두 개의 부호방패를 연결해 두 개의 주먹 크기의 짙은 붉은색 부호방패로 만들었다. 궈십이는 말했다. “자, 독수리마 아저씨, 이걸 착용하세요…… 음, 팔에 가져다 대기만 하면 돼요.”
독수리마는 그 중 하나의 부호방패를 세게 치며 왼팔에 직접 박아넣고, 다른 하나는 오른팔에 박아넣으며 웃으며 말했다. “이건 제가 가진 첫 번째 고대 방식으로 제작된 부호기구예요. 순조롭게 사용할 수 있어서 정말 좋군요. 헤헤, 저는 제 본명 부호검과 결합해 고대 부호방패를 만들 생각입니다. 그러면 방어력이 훨씬 더 강해질 거예요.”
궈십이는 흥분된 목소리로 말했다. “독수리마 아저씨, 꺼내주세요. 제가 한 번 시도해보겠습니다…… 음, 부호집이 손상되지 않도록 좀 더 먼 곳으로 가요.” 세 사람은 강가를 따라 어느 정도 날아간 뒤에야 멈춰 섰다.
독수리마는 말했다. “여기서 시도해보죠. 하지만 방패를 방금 넣었기 때문에 제 몸에 있는 룬들과 아직 완전히 융합되지 않아서, 지금은 힘의 절반밖에 발휘할 수 없어요.”
궈십이는 말했다. “절반이라도 절반이죠. 제가 검으로 한 번 베어보겠습니다!” 그는 조급한 마음에 자신의 검부호를 꺼냈고, 금색 선이 날아가면서 그 사이에 붉은 빛이 섞여 있었다. 검부호가 본명 부호검으로 변한 이후로 그 힘은 크게 증가하지는 않았지만 조종하기는 훨씬 쉬워졌으며, 마음만 먹으면 공격을 시작할 수 있고 속도도 매우 빨랐다.

독수리마도 이 두 개의 부적방패가 얼마나 강력한지 보고 싶어 했다. 그는 양팔을 흔들자 주먹만 한 부적방패들이 즉시 날아왔고, 그의 조종에 따라 주위를 맴돌며 단 1초 만에 방어 체제를 형성했다. 여전히 주먹만 한 두 개의 부적방패로, 하나는 앞에, 하나는 뒤에 있었으며, 독수리마가 움직이든 가만히 있든 이 두 방패는 그의 앞뒤에 떠 있어서 주의를 기울이지 않으면 쉽게 알아차리기 어려웠다.
궈십이가 말했다. “조심해!”
금색 실이 갑자기 거대한 금색 대검으로 변해 하늘에서 사나운 기세로 내리꽂혔고, 공기를 가르는 소리가 우우 울렸다. 루오전의 표정이 급격히 변했다. 그는 당연히 궈십이가 독수리마를 죽이지는 않을 것이라는 걸 알고 있었지만, 이렇게 사나운 공격은 매우 무섭게 보였다.
독수리마는 꼼짝하지 않고 내리꽂히는 거대한 검을 주시했다. 검이 머리 위로 떨어지려는 순간, 그의 앞에 있던 부적방패가 갑자기 작동하여 불길이 타오르는 거대한 방패로 변해 내리꽂히는 검을 맞이했다.
쾅!
궈십이는 가슴이 뜨거워지는 것을 느끼며 저절로 계속 뒤로 물러났고, 그의 본명검부에서 만들어진 검날은 순식간에 부서졌다. 그는 급히 몇 가지 주문을 외워 검부를 다시 형성했다. 하지만 이 한 번의 공격으로 그는 손해를 입었다.
루오전이 환호했다. “정말 대단해!”
궈십이는 더 이상 본명부검을 사용할 수 없다는 것을 깨닫고 즉시 거령도끼부로 바꾸며 외쳤다. “독수리마 아저씨, 방심하지 마세요. 계속… 베어버릴게요!”
거령도끼가 머리 위로 내리꽂혔다. 독수리마는 마음속으로 떨렸다. 이 도끼날도 너무 컸다. 7~8미터나 되어 마치 실제 물체처럼 보였다. 그는 이를 악물고 크게 외쳤다. “잘 왔어, 열어줘!”
부적방패가 갑자기 부풀어 오르며 도끼날을 맞이했다. 쾅! 거대한 소리가 났다. 이번 충격력은 엄청났고, 부적방패가 대부분의 충격을 흡수했음에도 불구하고 독수리마의 발은 여전히 땅속 깊이 박혔다.
궈십이가 기뻐하며 말했다. “훌륭한 방패야! 또 해! 가로질러!”
거령도끼날이 가로질러 날아갔다. 독수리마가 크게 외쳤다. “돌려!” 두 개의 부적방패는 바퀴처럼 빠르게 회전하며 확장되었고, 가로질러 날아오는 도끼날이 부딪히며 팡팡 하는 소리가 났다. 궈십이가 기뻐하며 말했다. “회전바퀴!”
궈십이는 총 일곱 가지 주문, 즉 일곱 번의 공격을 가질 수 있었다. 그는 이미 그 힘이 얼마나 센지 시험해보고 싶어 했는데, 새로 만든 부적방패가 이렇게 강력할 줄은 몰랐다. 그는 참지 못하고 일곱 번의 공격을 모두 사용했다.
루오전은 이미 멀리 물러나 있었고, 두 사람이 이렇게 강력할 줄은 상상도 못하고 놀란 눈으로 지켜보았다.

궈십이는 매우 즐거워하며 베고, 휩쓸고, 회전하는 공격을 하고, 원을 그려 공격하고, 반동시키고, 산처럼 압박하며 수많은 칼날 공격을 연달아 사용했지만, 여전히 응마의 방어를 뚫지 못했다. 하지만 응마는 이미 조금씩 버티기 힘들어지고 있었다. 그 엄청난 충격력에 부등은 여전히 저항할 수 없었다. 그는 자신이 서둘러 부등과 융합해야 한다는 것을 알고 있었다. 그때가 되면 궈십이의 거령도부는 그에게 아무런 위협이 되지 않을 것이다.

두 사람은 싸움을 멈췄다. 응마는 웃으며 말했다. “훌륭한 물건이군! 우리 하루 더 머물러서 두 개의 부등을 완전히 융합시키자. 이 두 개의 부등이 있으면 우리 셋의 안전을 보장할 수 있을 거야.”

궈십이가 말했다. “자신의 힘이 강할 뿐만 아니라 좋은 부기와 좋은 부도 마찬가지로 매우 중요한 것 같아요… 등급을 뛰어넘어 도전하려면 이런 것들에 의존해야 하죠.”

라전은 쓴웃음을 지으며 말했다. “좋은 부기와 좋은 부를 그렇게 쉽게 얻을 수 있을까? 하지만 십이, 너와 노응은 이미 고급 직업자니까, 그다지 강력한 부기나 부가 없어도 걱정할 필요는 없어.” 그의 경험은 결국 많지 않아서 진정으로 강한 고수를 본 적이 없었다.

궈십이가 말했다. “라아저씨, 우리는 여전히 부족해요. 보는 것이 많아질수록… 더욱 두려워집니다. 이 세상에는 우리가 모르는 것들이 아직 많아요. 계속 북부부문에 머물러 있다면… 어쩌면 행복할지도 몰라요.”

응마는 담담하게 말했다. “보지 못했다면 그만이지만, 일단 보고 나면 다시는 북부부문으로 돌아가고 싶지 않을 거야.” 그는 두 개의 부등을 소중히 팔에 안았다. 마침내 적절한 부기를 얻었으니, 비록 공격용이 아닌 방어용이긴 하지만 그는 마음속으로 매우 만족했다.

라전은 쓴웃음을 지으며 말했다. “부기 따위는 생각하고 싶지 않아요. 저는 단지 한 가지 유산, 부무광사의 유산을 얻고 싶을 뿐이에요!” 그의 현재 실력은 이미 광사 수준에 이르렀으며 중급 광사에도 도달했지만, 그가 익힌 것은 단지 대사의 무력뿐이었다. 마치 궈십이 일행이 피비린내 나는 비경에서 그랬듯이, 등급은 올랐지만 실제 전투 능력은 향상되지 않았다.

부옥으로 돌아온 궈십이는 특별히 위층 방을 응마에게 내주었다. 그는 조용한 환경이 필요했으며, 본명부등과 새로 제작한 부등을 결합해야만 완전히 통제할 수 있었다. 응마는 이 두 개의 부등에 ‘대금갑등’이라는 이름을 붙였다.

궈십이와 라전은 부옥 밖의 풀밭에 앉아 간단히 이야기를 나누었다.

라전은 부드러운 풀밭에 누워 말했다. “십이, 호백을 포함한 네 명의 아이들은… 앞으로 어떻게 될까? 이번에 너와 함께 나오면서야 고급 대륙과 비경이 우리 북부부문의 수련보다 훨씬 더 위험하다는 것을 깨달았어. 그들은 네 발걸음을 따라잡기 힘들 거야…”

궈십이도 괴로워하며 말했다. “그래, 나는 그들을 데리고 나갈 수 없어. 고급 대륙이든 우리가 가는 비경이든, 그들이 갈 수 있는 곳이 아니야.”
라전은 한숨을 쉬며, 이번 승급이 아니었다면 돌아간 후에도 다시 궈십이와 함께 나갈 수 없었을 것이라는 것을 알았다. 다행히 지금은 광사로 승급했으니, 전승만 받으면 짐이 되지 않고 적어도 조금이나마 힘을 보탤 수 있어 궈십이를 도울 수 있다. 이 점이 매우 중요했다.
궈십이가 말했다. “나중에 얘기하자. 만약 언젠가…” 그는 더 이상 말을 이어가지 않고 그저 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 마음속으로는 ‘만약 언젠가 내가 홍포인의 실력에 도달할 수 있다면, 호바오와 그들을 데리고 나갈 수 있을 거야’라고 생각했다. 그때가 되면 그는 네 사람의 실력 향상을 도울 충분한 자신감이 있었지만, 지금은 아직 안 된다. 자신의 안전조차 보장하기 어렵다.
라전은 하늘을 바라보며 물었다. “만약 언젠가? 그게 무슨 뜻이야?”