제9장 대금갑방패(하)

궈십이가 말했다. “별거 아니야…… 사실 표자 일행은 종문에서 수련하는 게 더 적합해. 그들이 고급 대사에 이르면 대금갑의 정혈주를 복용할 수 있지. 헤헤, 지금은 아직 복용할 수 없어. 죽을 수도 있어…… 나조차도 힘들어.”
라전은 몸을 떨었다. 그는 당연히 그게 어떤 것인지 알고 있었기에 말했다. “음, 무섭군. 하지만 효과는 놀랍도록 좋아.”
궈십이가 말했다. “그래, 나도 예상하지 못했어. 정혈주 하나로 중급 성사로 승급할 수 있었지. 안정된 후에는 정혼주로 암익마각과 도영랑을 승급시킬 생각이야. 대금갑을 보고 나서야 그들이 얼마나 약한지 알았어. 역시 자신의 실력을 높여야 해. 곤부수와 수부수에만 의존하면 언젠가 손해를 볼 거야.”
라전이 이해하지 못하고 물었다. “네 실력이 아직 약하다고?”
궈십이가 진지하게 말했다. “약한 게 아니라…… 정말 약해! 넌 진짜 강한 사람들을 본 적이 없어. 대성사조차도 아무것도 아니야.” 그는 리란과 추모를 떠올렸다. 그들을 마주할 때면 마치 구름 속으로 솟아오른 거대한 산을 마주하는 것 같았으며, 전혀 같은 수준의 사람들이 아니었다. 그는 자신만의 영혼 제단을 만들 수 있다면 그때야 비로소 생명이 진정으로 보장될 것이라고 상상해왔다.
라전은 이해하기 어려워했다. 왜냐하면 그는 그런 것을 본 적이 없었기 때문이다.
또 이틀을 쉬고, 응마가 대금갑부방패를 완전히 익힌 후 세 사람은 강가를 떠나 화종으로 날아갔다.
무사히 화종의 영역에 도착했다.
점차 많은 전직자들이 보였으며, 모두 바쁘게 움직이고 있었다. 궈십이가 궁금해하며 말했다. “그들은 뭔가 할 일이 있는 것 같아?”
응마와 라전의 시선도 궈십이에 못지않았으며, 전직자들이 뭔가 바쁘게 하고 있는 것을 알아차렸다. 하지만 지금은 물어보기에 적절한 때가 아니었다. 응마가 말했다. “일단 장소를 찾아서 쉬면서 식사를 하고, 그 다음에 물어보는 게 더 안전해.”
궈십이가 부도를 살펴보며 말했다. “앞에 작은 도시가 있어. 린화성이야. 거기서 쉬면서 식사하자.”
린화성은 화종의 국경 도시였다. 린화성을 나서면 곧 초원에 들어가고, 고비사막을 지나 화산지대에 도착하는데, 이곳은 전직자들의 마지막 보급 도시였다. 린화성의 면적은 그리 크지 않았으며, 주로 두 개의 거리가 있었다. 한쪽 거리에는 숙박과 음식점이 있었고, 다른 쪽 거리에는 전직자들이 필요로 하는 보급품을 판매하는 각종 상점들이 있었다.
세 사람은 도시에 들어가 숙박과 음식점이 있는 거리로 갔다.
도로는 자갈로 포장되어 있었고, 거리는 그리 넓지 않았으며, 도로 양쪽에는 밀집된 여관과 식당들이 있었고, 오가는 사람들 대부분이 전직자들이었다.
“저기로 가자.”

독수리마왕은 한 식당을 가리켰다. 그 식당에는 드물게 기치가 걸려 있었는데, 그 위에는 ‘먹다’라는 뜻의 룬이 적혀 있었다. 곽십이는 놀라움과 웃음을 동시에 느꼈다. 왜냐하면 그 룬은 ‘먹다’는 의미 외에도 삼키다, 정제하다는 의미도 포함하고 있어서 재료를 수집할 때 자주 사용되는 룬이었기 때문이다.
상급 대륙의 문파들에서는 많은 룬들이 일반인들에 의해 배워졌으며, 비록 사용할 줄은 모르지만 고상한 문자이자 신분의 상징이 되었다. 평범한 사람이라면 몇 개의 룬도 모른다면 친구들과 대화하는 데 부끄러워할 것이다.
그 식당은 그리 크지 않아 2층 건물이었으며 목조 구조였고, 위층에도 룬으로 보강되어 있어 저급 직업자들의 솜씨라는 것을 한눈에 알 수 있었다. 1층 로비는 개방형이었으며 여기저기 낮은 탁자들이 놓여 있었고, 그 위에는 소금 그릇이 있었다. 그곳에서 식사하는 사람들은 대부분 직업자들로, 탁자 주위에 다리를 모아 앉아 있었다. 먹는 음식은 매우 단순했는데, 고기국, 물에 삶은 고기, 그리고 면빵이 있었다.
직업자들 중 소수는 식사에 신경 쓰지만, 대부분은 아무렇게나 먹어 배만 채우면 됐다. 곽십이는 가끔 직업자들이 모이는 곳에 큰 식당을 열면 분명 돈을 많이 벌 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 직업자들은 돈을 그다지 중요하게 여기지 않았으며, 아무리 많은 돈을 벌어도 실력 향상에는 별 도움이 되지 않았다.
세 사람이 안으로 들어서자 아름다운 여자가 다가와 말했다. “식사하실 건가요? 저를 따라오세요.” 그녀는 분명 평범한 사람이었지만, 중저급 대륙의 평범한 사람들이 직업자들을 그토록 경외하는 것과 달리 편안한 느낌을 주었다.
세 사람은 그리 크지 않은 낮은 탁자 주위에 앉았고, 독수리마왕은 아무렇게나 몇 가지 음식을 주문했다.
곽십이는 눈을 감고 다른 직업자들의 대화를 들었다. 나로전은 주위를 둘러보았다. 마침 식사 시간이었고, 1층은 가득 차 있지는 않았지만 사람들이 꽤 많아 시끄럽게 이야기하며 수다를 떨고 있었다.
잠시 듣고 나니 곽십이는 알고 싶은 내용을 듣지 못했다. 사람들은 대부분 사소한 일들에 대해 이야기하고 있었다.
나로전이 말했다. “제가 가서 물어보겠습니다.” 그는 이미 물어볼 대상을 찾았다. 그것은 중년의 직업자로, 혼자 앉아 있었으며 탁자 위에는 남은 음식들이 조금밖에 없었다.
곽십이는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 말했다. “가지 마세요. 그 사람은 성사입니다. 제가 가겠습니다.” 직업자들 사이에는 엄격한 등급 체계는 없지만, 상급 직업자들은 자신보다 실력이 낮은 직업자들에 대해 본능적인 거만함을 가지고 있었다. 곽십이는 나로전이 곤란한 상황에 처할까 봐 걱정했다.
나로전이 막 일어서려 할 때, 그는 아직 이 문제를 인지하지 못했다. 곽십이가 가겠다고 하자 그는 말했다. “좋습니다. 저도 함께 가겠습니다.”
곽십이는 그 사람 앞으로 가서 말했다. “실례합니다.”

그 사람은 손을 흔들며 말했다. “앉으세요, 무슨 일이 있으면 말씀하세요.” 그는 매우 편안해 보였다.
두 사람이 차례로 앉자, 곽십이가 말했다. “저는 심기대륙에서 온 프로페셔널입니다. 곽십이, 중급 부주성사입니다.” 이런 자기소개 방식은 저급대륙이든 고급대륙이든 모두 인기가 있었다.
라전은 살짝 고개를 숙이며 말했다. “라전, 중급 부무광사입니다.”
그 사람은 웃으며 말했다. “심기대륙? 아주 멀군요…… 저는 화종 외문제자입니다. 서암, 초급 부무성사입니다.”
곽십이는 마음속으로 기뻐했다. 화종의 외문제자라면 어느 정도 정보를 알고 있을 것이다. 그는 정중하게 말했다. “만나서 반갑습니다. 서사님이 화종 제자시군요. 실례했습니다.”
서암은 곽십이만큼 높은 등급은 아니었지만, 현지 화종의 제자로서 자신감이 있었다. 그는 말했다. “천만에요. 곽사님은 아주 젊으시군요. 헤헤, 무슨 일이 있으면 말씀하세요.”
곽십이는 말했다. “헤헤, 별일은 아닙니다. 주로 처음으로 지화대륙에 와서 아무것도 모르니 상황을 알아보고 싶어서요. 지화대륙에는…… 무슨 금기사항이 있는지 모르겠어요. 실수로 문제를 일으키지 않으려고요.” 그는 민감한 질문을 할 수 없어서 먼저 시험해보았다. 프로페셔널은 어디든 돌아다니므로 현지 관습을 따르는 것이 필수였다.
서암은 고개를 끄덕였다. 자신도 다른 대륙에 간다면 이런 정보를 알아볼 것이다. 그는 말했다. “화종의 영역에 들어가려면 적화성에 가서 등록하고 신분부표를 받아야 합니다. 그러면 화종에서 활동하는 데 아무 문제가 없습니다.”
곽십이는 손에 들고 있던 술병을 꺼냈다. 그것은 그가 직접 빚은 술로, 부주의 힘을 익힌 후에는 술을 빚는 것이 매우 쉬웠다. 그는 웃으며 말했다. “서사님, 우리 고향 술을 조금 드셔보세요.” 그가 꺼낸 것은 부병으로, 한 병에 백 근이나 되는 술을 담을 수 있었다. 이 술은 처리를 거친 고도주로, 이전 세계의 술과는 매우 달랐으며 강력한 생명력을 함유하고 있어 프로페셔널의 몸에 매우 좋았다.
곽십이는 이런 술을 총 열 병 빚었지만, 아직 꺼낸 적이 없었다. 그저 빚어보기만 했을 뿐, 효과가 어떨지는 알 수 없었다.
라전은 궁금한 눈으로 곽십이를 바라보며, 왜 곽십이가 남에게 술을 대접하는지 이해할 수 없었다. 그는 곽십이가 이전 세계에서 사람들과 친해지려 할 때마다 술을 마시는 방법을 사용했다는 것을 전혀 몰랐다. 라전은 즉시 낮은 탁자를 정리했다.
곽십이는 손에 들고 있던 몇 가지 차가운 안주를 꺼내며 말했다. “이 술은 제가 직접 빚은 것입니다. 서사님, 한 번 드셔보세요. 맛있어요.” 그는 손쉽게 세 그릇에 따르고는 먼저 자신이 한 모금에 마셔버렸다.

허옌은 궁금해하며 눈앞의 술을 바라보았다. 편안한 향기가 느껴졌는데, 그것은 생명의 기운이었다. 술의 색깔은 푸르스름했으며 매우 진했고, 보기에도 매우 매력적이었다.
궈십이는 그릇에 담긴 술을 한 번에 마셔버리고 속으로 놀랐다. 이런 맛의 술을 마시다니, 자신조차도 믿을 수 없었다. 온몸에 생기가 넘쳐흘렀고, 이 술이 아주 성공적으로 만들어졌다는 것을 즉시 알았다.
허옌은 향기가 좋다고 느껴 참지 못하고 한 모금 마셨다. 그는 잠시 멍해졌다가 다시 한 모금 마시고는 크게 칭찬했다. “좋아! 정말 훌륭한 술이야!”
응마도 다가와 다리를 모으고 앉아 물었다. “십이, 또 뭐 좋은 것이 있나?”
궈십이가 소개했다. “이분은 화종의 허옌 선생님이시고, 이분은 중급부무성사인 응마, 제 동료입니다.”
허옌은 고개를 끄덕이고 술그릇을 들어 한 번에 마신 뒤 입을 쩝쩝 다시며 말했다. “이게 네 고향의 특산물이야? 헤헤, 괜찮군. 한 그릇 더 줘.”
궈십이는 술을 따르며 태연하게 대답했다. 술자리에서 그의 상대가 될 사람은 거의 없었다. 전생에 그는 군대에서도 술자리의 고수였으며, 술을 권하는 것도 분위기를 활기차게 하는 것도 모두 잘했다.
30분도 채 지나지 않아 허옌은 취해버렸다. 그에게는 술 마시는 경험이 전혀 없었기에 취하는 것도 당연했다.
궈십이는 웃으며 말했다. “허 선생님, 화종의 제자들이 서두르는 것 같은데… 무슨 일이 있나요?” 그제야 그는 마음속의 의문을 물었다.
허옌은 매우 흥분한 듯 즐겁게 말했다. “종문에서 최근에 일련의 임무를 내렸는데, 그들은 그 임무를 수행하는 제자들입니다.”
궈십이가 말했다. “정말 많은 사람들이군… 헤헤, 무슨 임무가 그렇게 많은 제자들을 필요로 하나?”
허옌이 웃으며 말했다. “누군가를 찾는 것 같아요… 우리 외문 제자들도 있지만… 저는 받고 싶지 않아요. 사람을 찾는 것은 가장 어려운 일이에요. 특히… 대륙이나 비밀… 비밀지역 같은 것들, 엉망진창이에요… 너무 힘들어요. 저는 귀찮아서 움직이고 싶지 않아요…” 그의 혀는 부풀어 올랐지만 말은 비교적 명확하게 했다.
궈십이와 응마는 서로 눈을 마주쳤고, 응마는 웃으며 말했다. “자, 한 그릇 더 마셔! 헤헤, 화종의 사람을 찾는 건가?”
허옌은 한 그릇의 술을 한 번에 마시고 계속 말했다. “우리 화종의 사람이에요. 하지만… 저는… 구체적인 임무는 보지 않았어요… 그래서… 누군지 모르겠어요…”
궈십이가 대수롭지 않게 말했다. “아무래도 아주 중요한 일인 것 같군.”
허옌은 이미 취해 어지러워하며 말했다. “당연하죠. 그렇지 않으면 그렇게 많은 내문 제자들을 동원하지 않을 테니까요…”

얼마 떨어지지 않은 곳에서 한 노인이 갑자기 일어나 천천히 그들 앞으로 걸어와서 서윤을 똑바로 바라보며 담담히 말했다. “말하지 말아야 할 것은 말하지 마라!” 그러고는 주문을 외우자 허공에 나타난 허상의 부호가 맑은 기운으로 변해 곧바로 서윤의 머리 꼭대기로 들어갔다. 순간 서윤의 시선이 맑아졌다.
궈십이는 속으로 ‘큰일이다!’라고 생각했다.