제7장 구조(상)

궈십이는 아직 완전히 정신을 차리지 못한 채 말했다. “무슨 대금갑이라고… 음, 큰 건가… 아니면 작은 건가…” 그가 말을 끝내기도 전에 또다시 날카로운 울음소리가 들려왔고, 그와 함께 굉음도 울렸다. 그의 얼굴색이 변하며 그가 말했다. “아주 가까운 것 같아! 밖으로 나가서 확인해보자!”
응마는 몸을 돌려 계단을 내려갔고, 궈십이도 뒤따라 달려 내려갔다. 문을 나서자마자 극도의 분노가 담긴 울음소리가 들렸다. 궈십이는 대금갑의 모습을 볼 수 없었으며, 그 소리는 화산지대에서 들려오고 있었다. 그는 머뭇거릴 수 없어 말했다. “가자!” 즉시 야외부호집과 은신용 진부패를 접었다.
세 사람은 아직 날아오르지도 않았는데, 고비 사막 쪽으로 부광이 날아오는 것이 보였고, 그 뒤를 금빛 빛줄기가 바짝 따라왔다. 궈십이는 머리가 저릿해졌다. 그의 눈으로는 분명히 앞에는 위대한 성사가 있고, 그 뒤를 쫓아오는 것은 심하게 다친 대금갑이라는 것을 알 수 있었다.
원래는 열두 명의 위대한 성사가 있었는데, 왜 지금은 한 명만 나타난 것인지 알 수 없었다.
그 대금갑의 모습은 여전히 엉망이었지만, 강한 생명력 덕분에 여전히 고위 성사를 추격할 힘이 있었다. 궈십이는 잘 알고 있었다. 만약 자신들 셋이 이 13레벨의 변이 대금갑과 맞서 싸운다면, 설령 심하게 다친 대금갑이라 할지라도 전혀 승산이 없으며, 분명히 모두 죽게 될 것이라고.
그래서 궈십이는 한 번만 쳐다본 뒤 주저 없이 말했다. “도망쳐!”
세 사람은 땅에 바짝 붙어 빠르게 달렸으며, 그 위대한 성사처럼 높은 곳을 날아다닐 엄두조차 내지 못했다. 궈십이 일행은 다른 방향으로 날아가 위대한 성사와의 거리를 벌리려 했다.
이때 궈십이는 약간 당황했다. 만약 침착하게 땅에 숨어 있다면, 위대한 성사든 대금갑이든 아마도 그들 셋을 발견하지 못할 것이다. 하지만 궈십이는 운에 기대려 하지 않았다. 그는 대금갑의 강력함을 잘 알고 있었기에, 이때 도망치는 것은 잘못된 선택이라고 할 수 없었으며, 오직 그들 셋의 운에 달려 있었다.
하지만 이번에는 행운이 그들 편에 있지 않은 듯했다. 그 위대한 성사가 돌아서서 그들 쪽으로 날아오고 있었다.
궈십이가 고개를 돌려 보고는 욕설을 내뱉었다. “젠장! 속도를 높여! 응마 아저씨, 로 아저씨를 데리고 날아!” 로전의 비행 속도는 그 둘만큼 빠르지 않아, 그를 데리고 가야만 빠르게 날 수 있었다. 로전은 속으로 한숨을 쉬었다. 자신이 정말 짐이 되었다는 생각이 들었다.
응마는 로전의 팔을 움켜잡으며 말했다. “로 아저씨, 비행부호를 계속 켜두세요. 그러면 제가 조금 더 힘을 아낄 수 있어요.”

세 사람의 속도가 다시 빨라지며 대성사와의 거리를 점차 벌렸다. 다행히 그들은 하루 종일 체력을 비축해두었기에 충분한 정신력과 체력으로 고속으로 비행할 수 있었다.
궈십이는 그 대성사를 따돌린다면 목숨을 지킬 수 있다는 것을 알고 있었다. 응마가 우연히 뒤를 돌아보며 말했다. “저 사람… 이미 심각한 부상을 입었어!”
라전이 소리쳤다. “그는 악의를 품고 있어!”
궈십이는 마음속으로 그 대성사가 반드시 악의를 품고 있는 것은 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 아마도 본능적으로 희망을 잡으려 하는 것일 테다. 마치 물에 빠진 사람이 갈대라도 잡으려는 심정과 같다. 만약 궈십이와 응마가 대성사였다면 대금갑과 맞서 싸울 용기가 있었을지도 모른다. 하지만 둘 다 초급 성사에 불과했으며, 주변에는 더욱 약한 대사까지 있었기에 뒤돌아 싸우는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이었다. 그들은 어떤 경우에도 그런 자살행위를 하지 않을 것이다.
궈십이는 비행하면서 주문을 외워 응마에게 전달했고, 그 순간 응마의 속도가 또다시 빨라졌다. 그는 곧바로 자신에게도 주문을 외웠다. 하지만 그가 아는 가속 주문은 그다지 효과적이지 않았다. 이제 그는 조금 후회하고 있었다. 허상부가 실상부와 결합한다면 그 효과는 적어도 10%는 더 커질 터였다.
허상부를 이용해 속도를 높인 세 사람은 마침내 비행 속도를 안정시켜 대성사와의 거리를 겨우 유지할 수 있었다. 세 사람은 고개를 숙인 채 미친 듯이 날아갔으며, 뒤를 돌아볼 용기조차 없었다. 그들은 모두 마음속으로 알고 있었다. 만약 추격당한다면 분명 죽음뿐이며, 생각할 필요도 없다. 일단 추격당하면 도망칠 가능성은 전혀 없었다.
궈십이가 소리쳤다. “응마 아저씨, 순간이동을 시작해!” 순간이동에는 횟수 제한이 있어, 절박한 상황이 아니면 전문가들은 함부로 사용하지 않는다. 연속으로 순간이동을 사용할 수 있는 사람은 반드시 고급 대성사여야 한다.
궈십이와 응마는 세 번 연속으로 순간이동을 사용한 뒤 다시 빠르게 날아갔고, 양측의 거리는 조금 더 벌어졌다. 그 대성사는 상당히 심각한 부상을 입은 듯, 더 이상 연속으로 순간이동을 할 수 없었다. 그렇지 않았다면 그들을 완전히 따돌릴 수 있었을 것이다.
변이된 대금갑도 곧 한계에 다다르고 있었지만, 대금갑은 원한을 기억하는 생물이라 자신이 죽어가더라도 적을 놓아주지 않는다. 그 대성사는 이미 죽음과 삶의 경계에 있었으며, 통제부주를 이용해 공격할 때 이미 용암 속에 빠져 심각한 부상을 입었다. 만약 부상을 입지 않았다면 반쯤 죽어가는 대금갑과 목숨을 걸고 싸울 수도 있었겠지만, 지금은 전혀 불가능했다. 대금갑의 공격력은 여전히 매우 강력했다.

대성사는 때때로 뒤로 허부를 쏘아내며 대금갑의 속도를 조금이라도 늦추려 했지만, 이미 영혼에 상처를 입어 쏘아낸 허부의 힘은 원래의 절반도 되지 않아 효과가 매우 떨어졌다. 대금갑은 약간만 움직여도 그것을 피할 수 있었다. 바로 이런 짧은 회피 시간을 이용해 대성사는 간신히 도망칠 기회를 얻었다.

대금갑은 다시 한 번 날카로운 울음소리를 내며 붉은 빛을 쏘아냈다. 대성사는 기력이 다해 멀리 이동할 수 없었고, 온 힘을 다해 겨우 옆으로 십여 미터 정도 움직였다. 옆을 스쳐 지나간 붉은 빛과 뜨거운 기류로 인해 그의 상처는 더욱 악화되었고, 피를 토해냈다. 그는 남은 힘을 모아 앞으로 날아갔다.

그 붉은 빛은 곧장 곽십이 일행을 향해 날아갔다. 라전은 항상 응마의 도움을 받아 비행하고 있었기에 늘 뒤를 주시하고 있었다. 그는 크게 외쳤다. “십이! 공격을 조심해!”

곽십이는 말을 듣고도 뒤돌아보지 않고 바로 움직였다. 경험이 풍부한 프로들은 위험이 닥치면 우선 피해야 한다는 것을 알고 있었다. 보고 나서 피하려 하면 이미 피할 수 없을 것이다.

그 붉은 빛은 남은 힘을 다 쏟아 내리며 강하게 떨어졌고, 땅에서 불길이 솟아올라 땅 위에 수백 미터 길이의 불길한 홈을 만들었다. 불길은 십여 미터 높이까지 치솟았다. 곽십이는 극도로 놀랐다. 단 한 번의 공격만으로도 이토록 무시무시한데, 이것은 대금갑이 심하게 다친 후에 내뿜은 공격이었다.

그 대성사의 속도는 점점 느려졌고, 더 이상 버틸 수 없어 크게 외쳤다. “구해줘!”

곽십이는 감히 멈출 수 없었다. 세 사람의 힘으로 어떻게 그 사람을 구할 수 있겠는가?

그 대성사는 다시 외쳤다. “내 메시지를 전해줘!”

곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 그에게 물어보세요… 우리가 메시지를 어디로 전해야 하는지?”

응마가 크게 외쳤다. “어디로 메시지를 전해야 하냐고? 미안하지만, 우리는 힘이 약해서 별로 도와줄 수 없어!”

그 대성사는 주문을 외우며 메시지 부를 쏘아냈고, 그것은 순식간에 응마 곁에 도착해 라전에게 잡혔다. 응마가 크게 외쳤다. “좋아! 우리가 메시지를 전해줄게!”

그 사람도 분명히 곽십이 일행이 자신을 도와줄 수 없다는 것을 알고 있어 이 방법을 써서 자신의 메시지를 전달하려 했다. 그는 외쳤다. “내가 너희들을 막아줄게… 너희들은… 도망쳐!” 그는 몸을 돌려 대금갑을 향해 달려들었다.

이 말을 듣고 곽십이는 마음이 철렁 내려앉았고 망설였다. 전생에 그는 죽은 사람을 그냥 내버려 두지 않는 사람이었지만, 이 세상에 오면서 많은 관념이 전생과 달라졌다. 그는 고개를 돌려 물었다. “응마 아저씨, 우리가 구해줘야 할까요?”

응마는 단호하게 말했다. “구할 수 없어!”

궈십이는 마음이 매우 혼란스러웠다. 그 사람이 악의를 품고 있지 않다면 그의 생사 따위는 신경 쓰지 않았을 텐데, 그 사람의 마지막 말이 그의 마음을 움직였다.
그 사람의 고함소리가 들려왔다. “이 작은 기생충아, 너와 한판 붙자!”
쾅!
대금갑이든 대성사든 양측 모두 이미 죽음 직전이었으며, 상대를 죽이기 위해 마지막 힘을 쏟고 있었고, 죽더라도 물러서지 않았다.
궈십이는 갑자기 욕을 하며 말했다. “젠장! 돌아가자! 이건 못 견디겠어!”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “십이, 네가 결정해. 나는 따를게! 라오루오, 멈추지 말고 계속 날아!”
라오전은 웃으며 말했다. “나는 추종자야, 짐이 아니야! 헤헤, 내가 어떻게 떠날 수 있겠어?”
궈십이는 몸을 돌려 날아가며 외쳤다. “너는 대금갑을 붙잡아!”
그 대성사는 궈십이 일행이 돌아와 구하러 올 줄은 전혀 예상하지 못해 마음속으로 크게 기뻐했다. 그는 이미 거의 버티지 못할 지경이었고, 고함을 질렀다. “좋아! 이 기생충도 곧 끝날 거야! 나는 확신해… 이놈을 죽일 수 있어. 너희들은 그저 잠시만 붙잡아 주면 돼!”
궈십이는 더 이상 말하지 않고 거거룡과 암익마각, 그리고 고염저를 풀어놓았다.
거거룡이 나타나자마자 즉시 대금갑을 감지했고, 한 번 울부짖었다. 궈십이는 그 소리를 듣고 웃음과 눈물이 공존하는 기분이 들었다. 그것은 공포에 질린 울음소리였다. 암익마각도 형편없었으며, 삐걱거리는 소리를 내며 한 걸음씩 뒤로 물러났다. 고염저는 궈십이 주위를 맴돌며 절대 앞으로 나아가지 않았다. 13급 변이 대금갑은 너무나 강력한 영혼의 압력을 가지고 있어, 이미 죽음 직전임에도 그 기세만으로도 이런 정혼수와 정혼충들을 위협했다.
궈십이는 마음속으로 놀랐다. 정혼수와 정혼충이 그의 가장 큰 비장의 카드였는데, 이제는 그것조차 효과가 없으니 직접 나서야 할 것 같았다. 그는 청련부를 포함한 모든 방어 수단을 가동했으며, 본명검부도 자신을 보호하는 데 사용했다. 그가 지금 유일하게 기대하는 것은 거령부였다. 어쩌면 이 부적이 조금이나마 효과를 낼지도 모른다.
대성사는 궈십이가 거거룡과 암익마각을 풀어놓는 것을 보고 처음에는 기뻐했지만 곧 크게 실망했다. 그는 한 번 쳐다보기만 해도 그것들이 강력한 정혼수나 정혼충이 아니라는 것을 알았다. 이런 종류의 정혼수와 정혼충은 그가 다치지 않았을 때는 쉽게 상대할 수 있었다. 그는 결국 스스로 힘을 써야 한다는 것을 깨달았고, 그들로 하여금 대금갑을 잠시만 붙잡아 주도록 했다.
궈십이는 더 이상 거거룡과 암익마각에 신경 쓰지 않았다. 그것들이 별로 효과가 없다는 것을 알았기 때문이다. 유일하게 기대할 수 있는 것은 거령부뿐이었고, 본명검부조차 별로 쓸모가 없었다. 거령부는 한성의 부적이기 때문에, 화성의 부적인 대금갑에 억제 효과가 있을 것이다.

거대한 갑옷이 땅에 떨어졌고, 위대한 성사도 땅에 떨어졌다. 양측은 마치 닭싸움을 하듯 대치하며 필사적으로 힘을 모았다.
궈십이와 매마도 감히 손을 대지 못하고 철저히 경계하며, 거령부의 도끼를 준비시켰다.