제8장 해문(하)

선아이가 말했다. “사냥 부표를 받으려면 광사 이상이어야 하며, 대사급은 성 밖으로 나갈 수 없어. 사실… 12가 오지 않았다면 나도 가지 않았을 거야. 광사로서 성 밖에 나가는 것도 너무 위험해. 고급 광사로 승급해야 겨우 목숨을 보전할 수 있고, 성사가 되어야 비로소 전용 비경에서 자유롭게 움직일 수 있지.”
그는 또 덧붙였다. “물론 이건 청성 근처에 불과해. 더 먼 곳에 가면 성사의 실력이 있어도 매우 위험해.”
상황을 조금 알아본 곽십이가 물었다. “그렇게 위험한데, 왜 그렇게 많은 변이 부호수가 있는 거죠?”
팡광이 말했다. “해문의 선배들이 수없이 탐사했지만, 왜 그렇게 많은 변이 부호수가 있는지 설명할 수 없었어. 하지만 이곳은 폐쇄된 비경이니 틀림없어. 들어가면 모든 직업자의 부문을 사용할 수 없어. 교역부도 안 돼. 헤헤, 교역부를 가진 사람이 과연 몇 명이나 될까?”
곽십이는 몰래 자신의 교역부를 확인해 보았다. 역시 교역부는 더 이상 사용할 수 없었다. 여기서는 비경의 출입구를 제외하고는 아무도 부문을 이용해 드나들 수 없어, 이것이 바로 이 비경의 폐쇄성을 보장하는 것이다. 안타깝게도 해문은 이 비경을 완전히 장악하지 못했어. 그렇지 않았다면 해문의 실력은 훨씬 더 강해졌을 거야.
“바로 변이 부호수가 있기 때문에… 해문이 밖의 직업자들을 그렇게 관대하게 초대하는 건가? 괜찮은 방법이군.” 선아이가 말했다. “비경 안의 모든 변이 부호수를 없애야만 우리 해문은 이 비경을 진정으로 개발할 수 있어. 그때가 되면 상황이 달라질 거야. 헤헤, 그때야말로 진정한 전용 비경이지. 내문조차도 그곳으로 옮겨갈 것 같아.”
곽십이가 말했다. “한 달이면 준비하기에 충분해…” 그는 내리는 눈송이를 바라보며 말했다. “나는 눈 오는 날이 싫어. 눈이 그친 후에 사냥하러 가자.” 혹한은 암익마각과 도영랑의 활동에 적합하지 않으며, 고염저도 추위를 싫어해.
응마가 물었다. “청성 근처의 부도가 있나요?”
팡광이 말했다. “이미 준비되어 있어. 헤헤, 내문에서 찾은 거야. 청성에는 부도를 팔지 않아… 하지만 아주 간단한 것뿐이야. 상세한 부도는 종문의 비밀이라 함부로 내놓을 수 없어.”
곽십이는 이해했다. 비경의 지도는 누구나 가질 수 있는 것이 아니니까. 그가 물었다. “우리가 가려는 곳… 변이 부호수의 분포는 어떻게 되나요?”

팡광이 말했다. “이곳은 잘 선택한 곳입니다. 여러분이 가는 그 지역은 3급부터 5급의 변이부호수의 활동 구역이며, 가끔 6급 변이부호수를 만날 수도 있습니다. 7급의 경우는… 거의 만날 가능성이 없어서 꽤 적합한 사냥터라고 할 수 있죠.”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “안 돼요. 이런 곳은… 변이부호수의 등급이 너무 낮아요. 저는 6급, 7급, 8급 변이부호수가 활동하는 지역에 가고 싶어요.”
선아이가 설명했다. “당신의 실력이라면 6급, 7급, 8급 변이부호수가 있는 곳에 갈 수 있다는 건 알아요. 하지만 제가 받은 임무상으로는 갈 수 없어요. 우리가 대량의 변이부호수를 사냥해 더 높은 등급의 곳에 갈 수 있는 실력임을 증명해야만 새로운 임무를 받을 수 있어요.”
궈십이에게는 사실 자신만의 목적이 있었다. 그는 자신의 정혼수와 정혼충을 키우고 싶었는데, 이를 위해서는 대량의 변이부호수의 피와 영혼이 필요했다. 비경은 많지만 대량의 변이부호수가 있는 비경은 그리 많지 않았으며, 그런 비경들은 매우 위험했다. 그와 응마 둘만으로는 실력이 턱없이 부족했고, 만약 9급이나 10급의 고등 변이부호수가 나타난다면 둘 다 죽을 가능성이 매우 높았다.
그래서 이 기회는 매우 귀중했으며, 그의 마음을 움직이기에 충분했다.
궈십이가 말했다. “좋아요. 그럼 우선 비교적 약한 변이부호수를 사냥한 다음, 수가 충분해지면 다른 지역을 찾아보죠. 그런데 선아이, 누군가 우리를 공격하면 어떻게 하죠?”
선아이가 말했다. “안으로 들어온 사냥꾼들이 많아 보이지만, 흩어지면 거의 아무도 보이지 않아요. 전용 비경에서는 사냥꾼들끼리 서로 싸우는 것도, 서로의 사냥물을 빼앗는 것도 엄격히 금지되어 있어요. 사냥부패로는 많은 것을 기록할 수 있으니, 여기서는… 아무도 규칙을 어기지 못해요.”
궈십이는 그다지 믿지 않았다. 그가 물었다. “만약 갈등이 생기면 어떻게 하죠?”
선아이가 말했다. “해결할 방법이 두 가지 있어요. 하나는 성안의 심판소에 가는 것이고, 다른 하나는… 부대에서 결투를 하는 것이에요. 실력으로 말하는 거죠. 하지만 야외에서는 사냥꾼들끼리 서로 공격하는 것이 허용되지 않아요.”
팡광이 말했다. “사실 이 규칙은 해문의 제자들을 위한 것이에요. 외부에서 온 유랑 사냥꾼들의 경우… 그들 사이에 갈등이 생기면, 흐흐, 스스로 심판소에 가지 않는 이상 아무도 신경 쓰지 않아요.”
선아이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이번에는 여러분이 제 조수라고 할 수 있어요. 유랑 사냥꾼들은 저를 공격하지 못해요. 왜냐하면 저는 내문 제자이니까요.” 이것이 바로 종문의 장점입니다. 종문은 제자들에게 많은 보장과 혜택을 제공할 수 있으며, 그들이 얻는 이점은 유랑 사냥꾼들보다 훨씬 많습니다.
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래야 비로소 합리적이군요.”

이 세상에 다툼이 없을 리가 있겠는가? 특히 유랑하는 직업자들은 하늘과 싸우고, 땅과 싸우며, 변이부수호수와 싸우고, 동족들과도 싸워야 한다. 유랑 직업자들은 원한을 가진 자들이 가장 많으며, 문파의 보호를 받지 못해 오직 자신의 실력에 의존해 살아간다. 이 점에 대해 응마는 깊이 체험하고 있었다.
궈십이가 물었다. “식량은 준비되었나?”
선아이의 계획에 따르면 그들은 야외에서 몇 달간 머물러야 하므로 대량의 식량을 준비해야 했는데, 그중 가장 중요한 것은 곡물이었다. 고기의 경우에는 그 변이부수호수의 고기를 언제든지 구할 수 있었다.
해성의 주요 식량은 쌀이었으며, 북부부문이나 진소종과 달리 그곳의 주요 식량은 면식품이었다.
팡광이 말했다. “문제없습니다. 이미 준비해 두었습니다. 총 두 개의 장부주머니가 있어서 여러분이 1년 동안 먹을 수 있을 정도이며, 채소도 상당히 많습니다. 비록 식장부에서 재배한 것은 아니지만 매우 신선하고 잘 보관되어 있습니다.” 그는 궈십이에게 장부주머니 두 개를 건넸다.
궈십이는 잠시 살펴본 뒤 응마에게 건네며 말했다. “음, 우선 잠시 쉬었다가 출발할 준비를 합시다.”
선아이는 피비린내 나는 비경에서부터 궈십이의 지휘에 따르는 것에 익숙해져 있었다. 이번에도 그의 이름으로 행동하고 있지만 실제로는 여전히 궈십이가 지휘하고 있었다. 그는 궈십이의 능력을 알고 있었으며, 눈앞의 이 소년이 평범하지 않다는 것도 알고 있었다.
방을 고르고 숙소를 마련하는 일도 팡광이 체계적으로 처리해 주었다. 방이 제한적이어서 궈십이와 응마는 한 방에, 선아이와 팡광은 다른 방에 머물렀으며, 여성인 천홍만이 혼자 방을 쓰고, 루전과 호바오 세 사람은 함께 지냈다.
이 한 달 동안 궈십이는 거의 밖에 나가지 않고 방에 앉아 있으면서 유전 기억 속에서 정혼수와 정혼충을 육성하는 기술들을 찾아다녔다. 상고 시대의 부주 직업자들, 즉 흔히 고부인이라 불리는 이들의 기술은 지금처럼 세분화되어 있지는 않았지만, 매우 강력하고 실용적인 기술들이 많았으며, 특히 정혼수와 정혼충을 사용하는 데 있어서는 독특한 장점이 있었다.
정혼수를 육성하는 데 가장 어려운 것은 영성을 만들어내는 것이었고, 그 다음은 정혼수를 방출한 뒤 밖에 머무는 시간으로, 물론 시간이 길수록 좋았다. 이 두 가지가 가장 어려웠으며, 그 다음이 정혼수의 승급이었다. 다양한 실용적인 기술들로 인해 궈십이는 그 안에 빠져들었으며, 잠들기 전에 경을 읊는 시간을 제외하고는 모든 시간을 관련 주술들을 익히는 데 사용했다.

한 달이라는 시간은 그리 길지 않지만, 곽십이는 큰 수확을 거두었다. 그는 몇 가지 정혼수 진급 기술을 익혔으며, 정혼수만의 특유한 식료품 제조 방법도 배웠다. 원래 정혼수도 먹이를 먹어야 하는데, 단지 본명부구의 영양 공급만으로는 턱없이 부족하다. 정혼수의 먹이를 장령부에 넣은 뒤 정해진 시간에 수부에 투입해야 하며, 굳이 꺼낼 필요 없이 본명부구 안에서 바로 조작할 수 있다. 이는 매우 훌륭한 기술이다.

정혼수의 먹이는 대량의 변이부수의 혈육과 정혼을 응축하여 만들어야 하며, 변이부수의 등급이 높을수록 좋다.

정혼주도 일종의 식료품이지만, 이는 다소 사치스러운 편이다. 변이부수의 혈육을 추가하면 하나의 정혼주로도 대량의 정혼수 먹이를 제조할 수 있어, 정혼수가 몇 달 동안 먹을 수 있을 정도다. 곽십이는 이제야 알았다. 예전에 정혼주로 먹이를 주는 것이 얼마나 큰 낭비였는지를. 정혼수는 그 많은 정혼을 흡수할 시간이 없어, 결국 응축된 정혼의 대부분이 낭비되었던 것이다.

그날 아침, 선애가 다가와 말했다. “십이, 이제 사냥을 갈 수 있어. 헤헤, 올해의 대규모 사냥 행사는 5일 전에 이미 시작되었어. 오늘은 우리 차례로 성 밖으로 나가서 성문에서 등록만 하면 바로 시작할 수 있어.”

곽십이는 고개를 끄덕이고 로전을 불러 몇 마디 지시한 뒤 말했다. “좋아, 우리 셋만 가자. 더 이상 사람을 찾지 말자. 이유는 네가 알고 있을 거야.” 그에게는 거거룡의 비밀이 있었고, 선애는 이미 그 사실을 알고 있었다. 이는 매우 강력한 무기였으며, 거거룡이 있으면 충분한 사냥감을 쉽게 얻을 수 있었다.

선애가 웃으며 말했다. “당연히 알고 있지.” 그렇지 않았다면 그가 곽십이를 극력 설득해 비경으로 데려가려 하지도 않았을 것이다. 그의 임무는 일정 수량의 변이부수를 사냥하여 종문의 보상과 점수를 얻는 것이었으며, 특히 종문의 전승은 반드시 점수로 교환해야 했다. 변이부수를 사냥해야만 높은 점수를 얻을 수 있었고, 순찰대에 참가한다면 언제 점수를 충분히 모을 수 있을지 알 수 없었다.

팡광이 말했다. “내가 너희를 데려다줄게. 로전, 너는 집에 있어. 잠시 후 내가 돌아오면 다시 나가자.” 이 시기 동안 그는 로전과 많은 시간을 보내며 이미 친구가 되었다.

네 사람이 큰길에 도착하자, 곽십이가 물었다. “이렇게 많은 사람들? 모두 사냥하러 가는 건가?”

큰길에는 사람들로 붐볐으며, 대부분이 전문가들이었다. 그중 대다수는 광사급 전문가였고, 성사급은 그리 많지 않았으며, 수많은 상인들도 있었다.

선애가 말했다. “대부분이 사냥을 하는 전문가들이야. 비경의 초봄은… 변이부수가 가장 약해지는 시기니까, 성 밖으로 나가는 전문가들도 가장 많아.”

성문에 거의 다다랐을 때, 누군가가 소리쳤다. “빨리 봐! 빨리 봐!”
궈십이는 고개를 돌려 바라보았고, 저도 모르게 놀라며 말했다. “와, 대단하군!”