제8장 해문(상)

해문은 심기대륙에서 큰 규모의 종문으로, 실력이 상당히 강하며 제자들도 많다. 수많은 대상행을 장악하고 있으며, 비경도 많고 종속된 가문들과 중급대륙의 부주파들도 존재한다. 고급대륙에서는 꽤 유명한 종문으로 꼽힌다.
해문은 평원에 자리 잡고 있어 산맥이 전혀 없으며, 멀리 바라보면 한없이 펼쳐진 평지뿐이라 마치 어떠한 방어도 없는 것처럼 보인다. 곽십이는 놀라서 물었다. “당신들의 종문이 바로 앞에 있나요?”
선애가 말했다. “아직 조금 거리가 있지만 곧 도착할 거예요. 앞에 조금 떨어진 곳에 주거지가 있고, 그 다음이 종문이에요.”
하늘에는 점점 더 많은 비차와 비행하는 전문가들이 나타났으며, 땅 위에는 질서정연한 농지와 작은 마을들이 있었다. 해문에 가까워질수록 땅 위에 점차 작은 마을들이 나타났다. 얼마 지나지 않아 곽십이는 지평선 위로 솟아오른 건물들을 보았고, 해문에 거의 도착한 것이다.
해문에서 약 1킬로미터 떨어진 곳부터 높이가 제각각인 기둥들이 나타났는데, 모두 검은색이며 허리둘레만 한 굵기의 기둥들이 드문드문 땅 위에 흩어져 있었다. 곽십이가 물었다. “이게 대형 부진인가요?”
선애가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 들어갈 수 있는 길은 하나뿐이에요. 보세요!”
하늘의 전문가들과 비차들은 점차 특정 각도로 모여들어 순서대로 차례로 내려왔다. 비차들은 탁 트인 땅 위에 멈춰 섰고, 전담 인원들이 맞이해 안내했다. 차에서 내린 사람들은 길을 따라 안으로 들어갔다.
곽십이가 물었다. “우리도 이 길로 들어가야 하나요?”
선애가 웃으며 말했다. “네, 날 수는 없고 걸어서만 들어갈 수 있어요. 이 길은 그리 길지 않아서 곧 해문의 외곽에 도착할 거예요. 거기는 종속 가문들과 전문가들의 가족들이 사는 곳이에요.”
야외에서는 비행하는 사람과 차가 그리 많아 보이지 않았지만, 한곳에 모여 형성된 인파를 본 곽십이는 깜짝 놀랐다. 그 전문가들이 한 길에 모이자 마치 붐비는 상업거리를 걷는 것처럼 북적거렸으며, 사람들이 뒤엉켜 너무나 붐볐다.
곽십이는 길을 따라 바라보다가 잠시 후 말했다. “이 길을 통해 드나드는 사람이 적어도 수만 명은 될 것 같군요!”
선애는 약간 자랑스러운 표정으로 말했다. “우리 해문 종문의 전문가들만 백만 명이 넘고, 외곽에 종속된 가문들과 다른 지역의 종속 전문가들까지 합치면 수천만 명에 달해요. 해문에 의존하는 일반인들은… 7억 명이나 됩니다.”
곽십이는 경악할 수밖에 없었다. 단지 하나의 종문만으로도 이전 세계의 일부 국가들의 인구보다 많았으니, 이는 정말 거대한 존재였다. 그가 물었다. “성사 이상의 전문가는 몇 명인가요?”

선아이가 말했다. “약 만 명은 넘고 이만 명은 안 되는 것 같아요. 정확한 숫자는 잘 모르겠지만, 성사에 오를 수 있다는 것은 종문 내에서도 일정한 지위를 가진다는 뜻이에요.”
궈십이는 듣고 머리가 어지러웠다. 거의 이만 명에 달하는 성사라니, 너무 놀라웠다. 광사는 과연 몇 명인지 물어보지도 못했다. 이것이야말로 고급 대륙의 대형 종문의 실력이었다. 천소종에서는 성사급에 이르면 장로가 될 수 있지만, 여기서의 성사급은 그저 중견 제자에 불과하며 최고 수준의 전문가는 아니었다.
궈십이는 마음속으로는 겁에 질렸지만 얼굴에는 여전히 미소를 유지하며 말했다. “아, 제가 해문에 들어간다면 그렇게 형편없이 지내지는 않을 것 같군요.”
선아이가 말했다. “그건 사람에 따라 다르죠. 사실, 그렇게 많은 성사들이 각 가문과 내문의 여러 조직, 외문의 여러 도시와 상행에 흩어져 있지만 자세히 나누어 보면 성사는 그리 많지 않아요. 항상 전투 상태를 유지할 수 있는 성사는 고작 몇 천 명에 불과하죠. 모든 대형 종문이 다 그래요.”
그 말을 듣고서야 궈십이는 이해하게 되었다. 그는 속으로 생각했다. “이 정도면 적당하군. 만약 거의 이만 명에 달하는 상시 전투 상태의 성사급 전문가가 있다면 너무 강력할 테니까.”
궈십이가 물었다. “성사가 그렇게 많다면 대성사도 적지 않을 텐데요?”
선아이가 말했다. “당연하죠. 몇 천 명은 분명히 있어요. 하지만 대부분은 초급 대성사이고, 고급 대성사는 몇 백 명을 넘지 않을 거예요. 헤헤, 대성사보다 더 강한 자들은… 적어도 십여 명은 있어요. 그건 모두 드러난 자들이고, 은밀히 얼마나 있는지는 아무도 모르죠.”
그러고는 덧붙였다. “그들이야말로 진정으로 종문을 지배하는 자들이에요. 그들이 바로 종문의 비장의 카드죠.”
궈십이는 마음속으로 이해했다. 이런 수준의 인물들은 주가모와 요기 같은 고수들에 해당하며, 고급 대성사보다도 더 강하다. 추모와 리란 같은 전문 고수들은 아마도 더 높은 수준에 있을 것이다. 그는 점차 소위 대형 종문이라는 개념을 이해하게 되었다.
몇 사람은 내려서 사람들과 함께 해문 안으로 걸어 들어갔다. 이 길은 결코 짧지 않아, 한 시간이 넘게 걸어서야 커다란 광장에 도착했다. 광장 바닥은 검은색 돌로 포장되어 있었고, 그 위에는 수많은 부문이 새겨져 있어 부진과 관련이 있다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 이 점에 대해서는 궈십이는 그다지 놀라지 않았다.
선아이가 멀리 있는 한 줄의 집을 가리키며 말했다. “저기가 등록하는 곳이에요. 여러분은 임시 신분 부표를 새로 받아야 해요… 제가 보증인이 되겠습니다.”

많은 해문의 제자들이 바깥의 친구들이나 유랑하는 직업자들을 초대하여 전용 비경에 들어가 각자의 임무를 수행하기 때문에 등록소는 매우 붐볐다. 사람들이 오가며 친구들을 부르고 소란스러웠다. 선애가 설명했다. “종문의 제자가 소개해 주지 않아도 평범하게 수련하러 온 유랑 직업자들도 전용 비경에 들어갈 수 있어요. 물론 보상은 받을 수 없지만, 많은 사람들이 단순히 변이부수를 사냥해 재료를 얻으려고 오는데, 해문은 그들의 입장을 금지하지 않아요.”

궈십이는 마음속으로 감탄했다. “정말 대단한 규모네. 오직 기반이 탄탄한 대종문만이 이런 웅장함을 가질 수 있지.” 그가 물었다. “그럼… 다른 종문의 제자들도 여러분의 전용 비경에 들어갈 수 있나요?”

선애는 웃으며 손을 저었다. “어떻게 그럴 수 있겠어요? 절대 안 돼요. 우리와 동맹을 맺은 종파 중 서로 어떤 거래가 있는 경우에만 그들의 제자들이 신청하면 들어갈 수 있어요. 그 외에는 어떤 종문의 직업자도 전용 비경에 들어갈 수 없어요. 만약 몰래 들어가서 발각되면 죽임을 당해요. 매년 그런 사람들이 죽어나가요.”

궈십이가 말했다. “아하, 그렇군요.”

선애가 말했다. “도착했어요. 저를 따라오세요.”

선애의 보증 덕분에 궈십이 일행은 순조롭게 신분표를 받아 해문의 외곽에서 활동할 수 있게 되었다. 이 신분표로는 해문의 내문에 들어갈 수 없고 외곽 거주구에서만 활동할 수 있지만, 전용 비경에는 들어갈 수 있다.

선애가 말했다. “우리는 바로 전용 비경으로 들어갈 거예요. 거기서 제가 작은 마당을 구입했으니, 모두들 거기에 살면서 여관에 머물 필요가 없어요.”

궈십이가 물었다. “전용 비경까지 얼마나 걸리나요?”

선애가 웃으며 말했다. “멀지도 가깝지도 않아요. 비행차를 타고 갈 수 있어요. 한 시간 조금 넘으면 전용 비경에 도착할 수 있으니 서두를 필요가 없어요.”

몇 사람은 비행차장에 도착했다. 그곳에는 수십 대의 대형 비행차가 주차되어 있었고, 한 대의 비행차는 약 200명을 수용할 수 있었다. 한 대가 가득 차면 바로 출발했다. 선애는 줄을 서지 않고 친구를 찾아 궈십이 일행을 데리고 바로 비행차에 탔다. 자리에 앉은 후 그가 웃으며 말했다. “여기에는 항상 300대의 대형 비행차가 준비되어 있어요. 매일 많은 직업자들과 물품들이 전용 비경을 오가고 있죠.”

얼마 지나지 않아 그 비행차에도 승객들이 타기 시작했고 곧 가득 찼다. 궈십이는 마치 전생에 비행기를 탔던 느낌이 들었다. 물론 비행차의 설비는 전생의 비행기보다 훨씬 단순했다.

비행차 안에서는 밖의 풍경을 볼 수 없었으며, 시동을 걸어도 매우 불안정해 심하게 흔들렸다. 다행히 시간이 오래 걸리지 않아 한 시간 남짓 지나자 비행차는 땅에 착륙했다. 곽십이는 전용 비밀지의 입구가 어디인지조차 몰랐는데, 그들은 이미 한 도시 안으로 들어와 있었다.

비행차에서 내린 곽십이는 그 도시가 얼마나 큰지 깨달았으며, 놀랍게도 전용 비밀지에는 눈이 내리고 있었다. 그는 흩날리는 큰 눈을 보며 참지 못하고 탄식했다. “나는 눈이 싫어, 추위도 싫어!”

선애가 웃으며 말했다. “괜찮아요. 비밀지의 겨울은 곧 지나갈 거예요. 한 달 정도 지나면 날씨가 따뜻해질 테니, 우리도 한 달 가량 쉬고 나서야 도시를 나가 사냥할 수 있어요.”

곽십이가 말했다. “그게 맞겠군.”

비행차는 도시 동쪽의 큰 광장에 착륙했는데, 그곳에는 수많은 대형 비행차들이 줄지어 있었다. 사람들과 함께 광장을 나서며 곽십이가 물었다. “당신이 사는 곳은 멀어요?”

선애가 말했다. “멀지 않아요. 제가 사는 곳은 그다지 좋지는 않지만, 많은 외지인들이 사는 곳보다는 훨씬 나아요. 비행차장 근처에 있어서 걸어가면… 한 끼 식사 시간밖에 안 걸려요.”

큰 길에서 골목으로 들어서자 곧 작은 문 앞에 도착했다. 안으로 들어가 보니 마치 곽십이가 전생에 본 사합원과 비슷했는데, 동서남북 네 방향에 모두 집이 있고 중앙에는 작은 마당이 있었다. 곽십이 일행이 마당 문을 들어서자마자 마당에 서 있는 한 사람이 미소를 지으며 그들을 바라보고 있었다.

곽십이는 그 사람을 알았다. 바로 바다에서 선애와 파트너였던 팡광, 대부무사이자 해문의 내문 제자였다.

선애가 물었다. “팡 아저씨, 가져왔어요?”

팡광이 웃으며 말했다. “가져왔어요. 총 세 개의 사냥부호패예요.”

선애가 말했다. “십이, 팡 아저씨는 여기 남아서 우리가 잡은 변이부호수들을 처리해 주세요. 다른 사람들도 그와 함께 가서 도와주면 돼요. 사냥은 우리 셋만 가고, 나머지는 모두 도시에 남아 있어요.”

곽십이가 물었다. “사냥부호패란 무엇인가요?”

선애가 대답하기도 전에 팡광이 말했다. “사냥부호패… 임무에 참여하는 모든 전문가들이 반드시 받아야 하는 것이에요. 청성에서는 이것이 신분의 상징이기도 하고, 더 중요한 것은 사냥할 때마다 변이부호수 한 마리를 죽일 때마다 사냥부호패가 그 변이부호수의 정혼을 조금씩 흡수하여 당신의 공로를 기록해 준다는 거예요. 그래서 다른 사람들이 훔칠 수 없죠. 설령 그들이 변이부호수의 시체를 빼앗아 간다 해도 이 결과는 변하지 않아요.”

선애가 말했다. “맞아요. 이것이 공정한 보장이에요. 그렇지 않으면 당신의 보수를 계산할 수 없으니까요.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그거 괜찮군요.” 마음속으로 감탄했다. 고급 대륙의 종문답게 이 방법은 전문가들의 이익을 최대한 보호해 주는구나.
선아이가 말했다. “두 분께 또 폐를 끼치게 되겠네요. 두 분은 제 조수로서 계산할 때 약간 손해를 보게 될 거예요.”
궈십이는 개의치 않고 말했다. “저는 상관없어요. 이런 비밀의 장소를 찾았다는 것만으로도 만족합니다.”
선아이가 말했다. “그렇다면 다행이에요. 주로 종문의 공헌분 중 일부는 팡광에게도 나눠줘야 해요. 그는 우리의 총후방 지원 담당자로서 처리해야 할 일이 많거든요.”
궈십이는 이의가 없었고, 응마 역시 마찬가지였다. 라전이 물었다. “제가 따라가서 변이부수를 사냥할 수 있을까요?”