제7장 전용 비경(상)

가문 제자가 말했다. “진한 사형님이십니다.” 곽십이가 기뻐하며 말했다. “사형이시군요. 빨리 모셔오세요. 아니, 제가 직접 마중나가야겠어요…” 그의 말이 끝나기도 전에 진한이 이미 들어왔다. 곽십이를 보고는 잠시 멍해졌다가 미소를 지으며 말했다. “십이가 돌아왔구나.”
곽십이가 대답하며 물었다. “스승님에 대한 소식이 있나요?”
진한은 금세 미소를 잃고 말했다. “십이, 아직도 스승님을 찾지 못했나? 아, 스승님에게서는 아무 소식도 없어. 이번에 특별히 온 것도 상황을 알아보려고 한 거야.”
곽십이의 마음이 차가워졌다. 그는 말했다. “저는 스승님이 마지막으로 나타난 곳에 갔어요. 확실한 것은 스승님이 아직 살아계시며 어떤 비경에 들어가신 것 같아요. 하지만 우리는 찾을 수 없어요. 남산 할아버지가 계속 찾고 계시고, 저는 먼저 돌아왔어요… 걱정 마세요, 스승님은 괜찮을 거예요.” 그는 스승 로결이 흑부인의 유산을 받아 실력이 크게 향상되어 자신을 지킬 능력이 충분하다고 생각했다.
진한은 쓴웃음을 지었다. 그는 스승이 흑부인의 유산을 얻었다는 사실도, 고급 대륙의 위험성도 몰랐다. 그는 지금 고급 대부주술사에 불과했는데, 이것도 곽십이 덕분에 부주술 허미도를 거쳐 두 단계를 뛰어넘어 초급 대부주술사에서 고급 대부주술사로 승급할 수 있었다. 그의 잠재력은 뛰어났지만 나이가 많아 더 이상 승급할 가능성이 제한되어 있었다.
그는 큰 부주머니를 꺼내 조용히 곽십이에게 건네며 속삭였다. “이건 너를 위해 모은 안로석이야. 모두 고품질이며, 총 7만 개가 넘게 정제되었어. 이 모든 것은 지난 몇 년 동안 모은 것이야.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 그 부주머니를 자신의 본명부구인 장령부에 넣었다. 진소종이 얻은 안로석은 그다지 많지 않았으며 품질도 평범했다. 고품질의 것들은 모두 북부문이 가로채서 마지막에 곽십이에게 넘겨주었다. 북부문이 진소종에게 공물을 바치고 싶지 않아서가 아니라, 너무 많은 고품질의 공물을 바치면 진소종이 안로석이 무엇인지 알게 되면 북부문에 매우 불리할 것이기 때문이었다. 그것은 문제를 일으키는 근원이 될 터였다.
잠시 수다를 떨다가 난이모와 신이모가 나가 음식을 준비했다.
곽십이가 물었다. “백자, 석타, 천빙, 소홍, 너희들의 현재 실력은 어때?”
호백이 말했다. “저는 이미 고급 부무사로 승급했어요. 조금 더 노력하면 초급 대부무사로 승급할 수 있을 거예요. 헤헤, 그때가 되면 당신과 함께 갈 수 있겠죠.”

홍석, 천빙, 천홍 모두 고급부무사의 수준에 도달했는데, 이는 그들이 얼마나 필사적으로 노력했는지를 보여준다. 하지만 이 정도로는 곽십이를 따르기에는 턱없이 부족하다. 곽십이의 초급성사 수준을 고려할 때, 호백 일행은 적어도 초급광사 수준에 도달해야만 그를 따를 수 있으며, 그렇지 못하면 짐이 될 뿐이다.

곽십이는 이들을 낙담시키고 싶지 않아 말했다. “계속 노력해라. 초급대부무사로 승급하면 비경에서 수련하러 가자. 가문에 머물러 있으면… 빠르게 승급하기 어렵다.”

라전이 말했다. “이번에는 어떻게든 당신과 함께 가겠습니다! 백자 일행도 이미 성장했으니, 이 가문은 그들에게 맡겨도 됩니다.” 그는 현재 고급대부무사이며, 광사로 승급하기까지는 단 한 걸음밖에 남지 않았다. 하지만 가문에서 매일 복잡한 일들이 방해가 되어 빠르게 승급할 수 없다.

곽십이는 이제 허미도의 전승은 부족하다는 것을 깨달았다. 제단 전승보다 몇 단계 낮은 수준이며, 이것이 바로 중급부주대륙과 고급부주대륙의 차이다. 그는 추모가 가져간 그 고대영혼제단을 떠올렸다. 아마도 추모가 제단을 가져간 것은 종문을 세우기 위해서였을 것이다. 만약 자신도 고대영혼제단을 얻을 수 있다면, 자신도 종문을 세울 수 있을 것이다. 몇 백 년간 인내심을 가지고 꾸준히 발전시킨다면 종문을 형성하는 것은 어렵지 않다.

곽십이는 처음으로 종문을 세우고 싶다는 생각을 했다. 주변 사람들이 함께 발전할 수 있으려면 좋은 환경이 매우 중요하다. 하지만 그는 지금은 아직 안 된다는 것을 잘 알고 있다. 우선 자신의 실력이 부족하고, 둘째로 가문 사람들의 실력도 너무 약하다. 자신이 추모의 수준이나 주가모, 요기와 같은 수준에 도달해야만 자신만의 종문을 세울 수 있을 것이다.

란이는 하인들을 지휘해 뜨거운 고기와 바구니 가득한 면빵, 그리고 큰 솥에 담긴 뜨거운 국을 가져왔다.

저급대륙이든 중급대륙이든, 식사할 때면 모두가 매우 기뻐한다. 음식이 나오자 분위기는 금세 활기차졌다. 곽십이는 먹으면서 물었다. “백자, 너희들은 수련하기에 적합한 비경이 있나?”

호백은 큰 고기 한 조각을 집어 작은 칼로 한 조각을 잘라 입에 넣고 크게 씹으며 애매하게 말했다. “있어요. 진소종에는 제자들이 수련할 수 있는 전용 비경이 있어요. 우리 넷은 조금 후에 그곳에 들어갈 생각이에요. 그 비경에는… 많은 부수가 있고, 소량의 저급변이부수도 있다고 해요. 그곳은 대사급 이하의 직업자들을 위한 시련의 장소예요.”

궈십이는 진소종에게 제자를 양성하는 완벽한 방법이 있으며, 북부부문보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알고 있었다. 전문가들이 이 길을 따르면 빠르게 승급할 수 있어 북부부문보다 훨씬 나았다. 가장 중요한 것은 진소종에서 수련하는 것이 매우 안전하며, 제자들의 사망 확률이 매우 낮다는 점이었다. 북부부문에서는 제자들이 황원에서 싸워야 했으며, 때로는 열 명의 전문가가 나갔다가 여섯 명이나 일곱 명만 돌아오는 것이 already 좋은 결과였다.

궈십이가 나타난 이후, 천홍은 계속해서 그를 조용히 주시했으며, 그녀의 시선은 불안정하게 움직였다. 그녀는 더 이상 수줍은 소녀가 아니었으며, 자신과 궈십이 사이의 격차를 보고 마음속으로 약간 실망했다.

식사를 마친 후, 궈십이는 여러 개의 부기를 꺼냈는데, 이는 그가 여가 시간에 만든 것들이었다. 그는 호바오 일행에게 각각 두 개씩 골라가게 하고, 나머지는 라전에게 맡겨 가문의 부무 전문가들에게 나눠주도록 했다.

호바오는 몇 번이나 말을 하려 했지만 결국 삼켜버렸다. 그는 궈십이가 자신들을 데려가 주기를 바랐지만, 네 사람이 궈십이를 따라가면 오히려 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 그의 발전을 방해할 것이라는 것을 알고 있었다. 둘 사이의 격차가 너무 컸다.

궈십이가 만든 부기는 매우 강력했는데, 이는 고대 영혼의 전승을 통해 얻은 제작 기술 덕분이었다. 그중에는 실험용 제품이 많았지만, 그 힘은 비범하여 상품급 부기에 속했다. 일반적인 부주 성사들은 이런 부기를 만들지 않는데, 그들에게는 전혀 쓸모가 없기 때문이다.

부기를 남긴 후, 궈십이는 더 이상 머물지 않고 모니에르에게 신부를 보내 즉시 떠날 준비를 했다. 호바오는 마침내 참지 못하고 말했다. “십이, 우리 네 명은… 그냥 너를 따라가자.”

궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “비경에 가는 것은… 매우 위험해…”

천홍도 용기를 내어 말했다. “십이, 우리가 집을 지켜줄게.”

라전도 앞으로 나와 말했다. “십이, 이번에는 꼭 너와 함께 가겠어.”

란이는 옆에서 말했다. “십이가 해성에 거처가 있다고 들었어. 란이가 네 집을 도와줄게.”

친한은 말했다. “십이, 그들을 보내도 돼. 나는 다른 사람을 찾아 가문을 지켜줄게. 괜찮아… 그들이 가면 여러 가지 일을 처리할 수 있어. 네가 직접 처리할 필요가 없어서 시간을 많이 절약할 수 있어.”

궈십이는 약간 마음이 동했다. 그때, 하늘에서 두 사람이 내려왔다. 궈십이는 놀라며 말했다. “사모님, 엄룡 사숙, 어떻게 오셨나요?” 곧 그는 엄룡이 초급 대성사이며, 그 역시 고급 대륙으로 들어갈 기회를 찾고 있다는 것을 깨달았다.

모니에르가 말했다. “저도 사형과 함께 왔어요… 십이, 사형을 데리고 해성으로 가주세요.”

엄룡이 말했다. “그래, 십이, 이번에는 네 도움이 필요해.”

궈십이는 급히 말했다. “괜찮아요, 사숙, 무슨 계획이 있으신가요?”

엄룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “나는 유랑 직업자의 신분을 얻어 고급 대륙의 종문에 들어가야 해요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 쉬워요. 해성에 제가 아는 사람들이 있어서 우리를 도와줄 수 있어요.”
호바오는 작은 목소리로 말했다. “십이, 우리도 함께 데려가 주세요.”
궈십이는 마침내 결심을 하고 말했다. “좋아요, 제가 여러분을 데려가겠습니다. 어쩌면 여러분도 자신만의 기회를 찾을 수 있을 거예요.”
호바오 일행은 환호했다. 드디어 궈십이를 따라갈 수 있게 되었기 때문이다. 현재 실력이 어떻든 고급 대륙에 들어가면 천소종에 있을 때보다 기회가 분명히 많을 것이다. 이 점은 의심의 여지가 없었다.
라전과 진한은 잠시 상의한 뒤 몇 명의 가문 제자들에게 짐을 싸라고 지시했다. 그도 매우 흥분했다. 왜냐하면 응마는 궈십이를 따라가면서 빠르게 성사급으로 진급했기 때문이다. 그는 아직 고급 대부무사에 불과했지만, 곧 광사가 될 수 있었다. 이 기회는 반드시 잡아야 했다.
궈십이는 말했다. “사람들을 두 번에 나누어 데려가야 해요. 한 번에 그렇게 많이 데려갈 수는 없어요.”
다행히 국경을 넘는 부호는 연속해서 사용할 수 있었기에, 궈십이는 두 번에 나누어 엄룡, 라전, 란이, 호바오 등을 해성에 있는 자신의 집으로 데려갔다.
응마는 매우 기뻤다. 이렇게 많은 동료들이 오면서 집도 활기차졌기 때문이다.
천홍은 말했다. “저와 란이가 집을 관리할게요.” 궈십이의 대답을 기다리지 않고 그녀와 란이는 작은 마당을 청소하고, 옷을 빨고, 방을 정리하기 시작했다.
응마는 웃으며 말했다. “여자들이 있어야 집 같아요. 다들 남자뿐이라 여기도 엉망이에요.”
궈십이가 물었다. “혹시 무슨 소식이라도 들려왔나요?”
응마는 말했다. “당신의 친구가 왔었어요. 며칠 후에 또 올 거라고 했어요.”
궈십이가 물었다. “선애인가요?”
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “그 사람이에요. 뭔가 일이 있는 것 같아요. 제가 물어봤는데… 말하려 하지 않더군요.”
엄룡이 물었다. “구목 동생은 없나요?”
궈십이는 말했다. “스승님이 밖으로 조사하러 나가셨어요. 이 대륙의 종문들에 대해 알아보겠다고 하셨어요. 곧 돌아오실 거예요.”
엄룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 먼저 밖을 돌아볼게요… 조금 있다가 돌아올게요.”
궈십이가 말렸다. “엄 사숙, 서두르지 마세요. 여기서 신분이 없다는 것은 정말 골치 아픈 일이에요. 특히 직업자의 경우는 더욱 그렇죠… 제 친구가 오면 먼저 모두에게 해성에 거주할 수 있는 신분 부호를 발급해 주겠습니다.”

엄룡은 고개를 끄덕이며 이해했다는 듯 말했다. “방을 하나 마련해 주세요. 먼저 쉬다가 당신의 친구가 오면 다시 부르세요.” 그는 진소종에서 매우 고귀한 지위에 있었지만, 곽십이는 이미 너무 많은 대성사들을 보아서 별다른 감흥을 느끼지 못했다. “알겠습니다.” 그는 손짓하여 가문의 제자를 불러 엄룡을 위한 숙소를 마련해 주었다.
곽십이가 말했다. “라오 아저씨, 당신이 왔으니 이 집은 당신이 맡아 주세요.”
라오전은 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없습니다. 하지만 무슨 활동이 있을 때는 꼭 저를 불러주세요… 저는 계속 집에만 있고 싶지 않습니다.” 밖으로 나가 모험을 해야만 기회가 생기는데, 이는 모든 직업인들이 잘 아는 사실이다. 집에만 있으면 체계적으로 수련할 뿐, 연속적으로 레벨업할 수는 없다. 자극도, 위기도 없는 단조로운 삶은 결코 성공한 직업인의 추구할 바가 아니다.
곽십이는 고개를 끄덕이며 동의했다. 고급 대부무사는 큰 도움이 되지는 않을지 몰라도 짐이 되지도 않을 것이다. 조심하기만 한다면 스스로를 지킬 능력은 충분하다.