제7장 전용 비경(하)

호백 등을 머물게 한 후, 곽십이는 방으로 돌아와 고영혼 제단의 유산을 서둘러 이해하고 흡수했다. 그는 이전에 2년간 은둔 생활을 하며 얻은 유산을 대체로 파악했지만, 아직 많은 세부 사항을 학습하고 숙달할 시간이 없었다. 여유 시간이 생길 때마다 조금씩 세심하게 공부하고 연구했다.
지난번 비경에서 곤부를 만들면서 자신의 지식이 부족하다는 것을 깨달았으며, 이 곤부를 완성시키려면 관련 지식도 더 배워야 했다. 이틀 연속으로 그는 방에서 열심히 공부했으며, 심지어 식사도 란 이모에게 방으로 가져오게 했다. 이틀 동안 많이 배우지는 못했지만, 반드시 익혀야 할 지식들은 정리할 수 있었다.
그날, 호백이 들어와 말했다. “십이, 누가 널 찾고 있어.”
곽십이가 물었다. “선애인가?”
선애가 웃으며 들어와 말했다. “너를 찾기가 정말 어렵네. 몇 번 왔는데 넌 항상 없었어.”
곽십이가 물었다. “무슨 일이야?”
선애가 말했다. “아무 일도 없으면 널 찾지 않겠지? 아……”
곽십이가 미소 지으며 말했다. “아무 일도 없어…… 넌 분명 나를 찾지 않을 거야!”
선애가 짜증스럽게 말했다. “이 녀석…… 그래, 맞아. 나는 너에게 할 일이 있어.”
곽십이가 말했다. “그런데, 내 친구들이 해성에 왔는데 유랑 직업자 신분을 처리해야 해. 네 도움이 필요해.”
선애가 말했다. “그건 사소한 일이야. 문제없어. 나에게 맡겨.” 그는 말하면서 자리에 앉았다. “십이, 지난번에 준 그 과일주스 좀 가져와. 헤헤, 가능하면 조금 주면 좋겠어. 그거 정말 맛있었거든.”
곽십이가 과일주스 몇 병을 꺼내며 말했다. “무슨 일이든 말해봐.”
선애가 과일주스를 한 모금 마시고 말했다. “이렇게 됐어. 우리 해문에 최근 행사가 있어서 도와줄 사람이 몇 명 필요해. 너도 참여할 수 있을까?”
곽십이가 말했다. “자세히 말해봐. 무슨 일인지? 제대로 생각해본 다음 결정해야 해.”
선애가 말했다. “물론이지. 시련 임무야. 종문의 직업자 중 광사 이상의 등급에 도달한 사람이라면 누구나 참여해야 해……”
그가 말을 끝내기도 전에 곽십이가 물었다. “그건 너희 종문의 시련 임무인데, 왜 나를 찾는 거야?”
선애가 눈을 굴리며 말했다. “서두를 것 없어. 내 말을 다 들어봐!”
곽십이가 손을 들며 말했다. “좋아, 좋아. 말해봐!”
선애가 계속 말했다. “이건 비경 임무야. 이 비경은 우리 해문만의 것으로, 폐쇄된 비경이며 출입구는 하나뿐이야. 면적은 심기 대륙의 절반 정도이고, 현재는 해성만큼의 지역이 개발되어 있어……”

궈십이는 참지 못하고 끼어들었다. “천천히, 천천히…… 전속 비경이란 뭐고, 폐쇄 비경이란 또 뭐죠?”
선아이는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “당신들 문파가 어떻게 전승해 온 건지 정말 모르겠어요. 이런 것조차 모르다니…… 전속 비경은 반드시 폐쇄 비경이지만, 폐쇄 비경이 반드시 전속 비경인 건 아니에요. 만약 한 문파 안에 폐쇄 비경이 있다면, 그 문파는 마치 강력한 뒷정원을 가진 셈이에요.”
“소위 폐쇄 비경이란, 오직 하나의 고정된 출입구만 있는 곳으로, 비경의 좌표를 알아도 부문을 이용해 드나들 수 없는 그런 비경을 말해요.”
궈십이는 감탄하지 않을 수 없었다. “와! 이런 비경도 있나요? 이건 마치 문파의 금고와 같은 거 아닌가요? 대단하군요!”
외부인은 들어갈 수 없고, 출입구도 하나뿐이며, 문파 내부에 위치한 그런 비경은 마치 전속 대륙과 같아서, 어떻게 평가해도 무가치한 보물지대다.
궈십이는 갑자기 깨닫고 물었다. “지금은 해성 일대만 통제하고 있는 건가요? 그 안에는 뭐가 있나요?”
선아이가 말했다. “이런 폐쇄된 비경들은 대체로 한 가지 공통점이 있어요. 바로 강력한 변이 부호수를 생산한다는 것이죠. 심지어 이화 부호수도 있고, 기후와 환경도 극단적이에요. 그래서…… 이런 비경을 점령하려면 고급 대륙의 문파라 해도 매우 힘들어요.”
“해문의 전속 비경은 이미 거의 천 년 동안 개발되었지만, 아직도 완전히 점령하지 못했어요…… 우리는 한때 비경의 절반을 점령했지만, 그 후 변이 부호수들이 대규모 공격을 감행했어요. 그때…… 문파는 엄청난 손실을 입고, 변이 부호수들에 의해 비경에서 쫓겨날 뻔했죠.”
“최근 수백 년 동안에야 우리는 다시 자리를 잡고 한 개의 거점을 개발할 수 있었어요. 그래서 문파 제자들은 반드시 완수해야 할 임무가 있는데, 바로 전속 비경에서 시련을 겪어 변이 부호수들을 섬멸하는 것이죠.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “저는 당신들 문파의 사람이 아닌데도 참가할 수 있나요?”
선아이가 말했다. “물론이죠. 문파 제자가 보증해 주기만 하면 돼요. 실력이 높을수록 더 좋고요!”
궈십이가 물었다. “그 안에 변이 부호수가 얼마나 있나요?”
선아이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “수없이 많아요! 누구도 왜 비경 안에 그렇게 많은 변이 부호수가 있는지 모르죠. 종류도 다양하고 셀 수도 없을 정도예요. 심지어 이화 부호수도 있어요. 그게야말로 진짜 강력한 존재죠. 가끔은 대성사조차도 도망칠 수 없어요. 하지만 이화 부호수는 극히 드물어서, 그렇지 않았다면 문파도 제자들을 그곳에 보내 시련을 겪게 하지 않았을 거예요.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “제가 가면 무슨 이점이 있나요?”
선아이가 웃으며 말했다. “이점이라…… 물론 있죠. 게다가 아주 큰 이점이에요. 모든 유랑 직업자들이 거절할 수 없는 것이죠!”

궈십이는 침착하게 말했다. “말해보세요, 어떤 이점들이 있나요?”
선아이는 손가락 하나를 세우며 말했다. “첫째, 기회입니다. 종문의 전승을 받을 수 있는 기회죠. 물론 이 전승은 기초적인 것에 불과하지만, 예를 들어 대성사로 승급하면 대성사의 전승을 받을 수 있습니다. 비록 기초적인 부분일 뿐이지만, 유랑 직업자들에게는 매우 귀중한 기회입니다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 이 보상이 꽤 풍부하다고 생각하고 물었다. “그럼 둘째는요?”
선아이는 고개를 끄덕이며 손가락 두 개를 세우고 말했다. “둘째, 우리 해문에 합류할 수 있습니다. 성적이 좋으면 바로 내문 제자가 될 수 있죠.”
궈십이는 계속 물었다. “셋째는요?”
선아이는 말했다. “셋째는 그다지 특별하지 않아요… 사냥을 하러 들어간 직업자는 자신의 전리품을 그대로 가질 수 있으며, 비경에서 찾은 모든 재료도 자신의 것이 됩니다. 종문은 강제로 빼앗지 않습니다.”
궈십이가 물었다. “더 있나요?”
선아이는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이게 부족한가요?”
궈십이는 웃으며 말했다. “충분하긴 하지만… 우리에게 목숨을 걸라고 하는 것치고는 조금 부족한 것 같군요.”
선아이는 갑자기 미소를 지으며 말했다. “당신, 정말 교활하군요. 음, 실제로 한 가지 더 있긴 한데… 반드시 얻을 수 있는 건 아닙니다. 이 이점은 큰 공로로만 얻을 수 있어요.”
궈십이는 흥미를 느끼고 재차 물었다. “무엇인가요? 빨리 말해주세요!”
선아이는 말했다. “충분히 많은 변이부수를 죽일 수 있다면 해문의 외문 장로가 될 수 있습니다. 내문 제자와 같은 대우를 받으며 정상적인 종문 전승을 누리고 종문이 주는 혜택도 받을 수 있죠. 다시 말해… 당신은 해문의 일원이 되어 어떤 제약도 받지 않고 원하는 곳 어디든 갈 수 있으며, 해문에 남아 있을 수도 있습니다.”
궈십이는 마음속으로 기뻐했다. 이 신분은 많은 것을 숨기기에 좋았다. 이제야 진정으로 마음이 움직였다.
호바오는 옆에서 계속 듣고 있었는데, 마음이 조금 슬펐다. 그에게는 참가할 기회가 전혀 없었다. 적어도 광사 이상의 등급에 도달해야 비경에 들어가 시련을 치를 수 있었다. 그는 단지 고급부무사에 불과했고, 등급 차이가 너무 커서 어쩔 수 없이 실망스러운 표정을 지었다.
라전도 듣고 나서 마음이 좋지 않았다. 자신은 단 한 걸음 부족했다. 만약 초급광사로 승급할 수 있었다면 궈십이와 함께 폐쇄된 비경에 들어갈 수 있었을 텐데.
선아이는 말했다. “당신은 몇 명을 데리고 폐쇄된 비경에 들어갈 수 있습니다. 그들에게 변이부수의 시체를 처리하도록 시킬 수 있지만, 그들은 전투에 참여할 수 없습니다…”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 실력이 부족하면 들어가는 순간 죽음을 자초하는 것이죠.”

선아이가 웃으며 말했다. “종문에는 비경에서 일하는 하급 제자들이 많은데, 성과가 좋은 이들도 유전 자격을 얻을 수 있어요.”
궈십이가 이해하지 못하고 물었다. “유전 자격을 쉽게 얻을 수 있나요?”
선아이가 대답했다. “하급 유전은 쉽게 얻을 수 있어요. 모든 고급 대륙의 대종문들도 마찬가지예요. 유랑 직업자라도 종문이 내린 임무를 완수할 수 있다면 유전을 받을 수 있죠. 그건 어려운 일이 아니에요. 그렇지 않다면… 그 유랑 직업자들이 어떻게 고급 직업에 도달했다고 생각해요?”
궈십이는 속으로 탄식했다. 고급 대륙에 인재가 많은 것도 당연하군. 이는 그들의 규칙과 크게 관련이 있어. 하급 제자들의 유전을 허용함으로써 탄탄한 기반을 마련한 것이니, 이는 하급 및 중급 부주 대륙보다 훨씬 발전했어. 그가 말했다. “좋아요, 내일 답변드릴게요. 좀 생각해봐야 해요.”
선아이가 일어서며 말했다. “괜찮아요. 신분을 처리해야 할 직업자 명단을 주세요. 그들의 부영도 필요해요.”
궈십이는 이미 준비가 되어 있었다. 그는 루오전에게 말했다. “루오 아저씨, 선아이와 함께 가서 처리해 주세요.”
루오전이 대답하고 선아이를 따라 마당을 떠났다.
궈십이는 일어나 엄룡을 찾아갔다.
엄룡은 일을 매우 엄격하게 처리하기 때문에 밖에 나가지 않고 소식을 기다리고 있었다. 궈십이가 들어오자 말했다. “엄 사숙, 루오 아저씨가 이미 신분 부표를 처리하러 갔어요. 곧 돌아올 거예요.” 그리고 선아이가 말한 내용을 전하며 물었다. “엄 사숙도 참여하고 싶으신가요?”
엄룡은 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “당분간은… 안 가겠어요. 여기 상황을 파악한 후에 결정할게요.” 그에게는 자신만의 생각이 있어 궈십이와 함께 행동할 생각이 없었다.
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래도 괜찮아요. 저는 폐쇄된 비경에 한 번 가볼 생각이에요.”
엄룡이 물었다. “다른 목적이 있나요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “엄 사숙은 어떻게 알았어요?”
엄룡이 웃으며 말했다. “당신은 유명한 교활쟁이니까 당연히 알죠.”
궈십이가 머리를 긁적이며 말했다. “그런 거 아니에요. 저는 정말 성실해요. 헤헤, 사숙, 그렇다면 신분 부표를 받으면…” 그가 말을 끝내기도 전에 엄룡이 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 신분 부표가 생기면 저는 상황을 파악하러 갈게요. 십이, 당신은 그냥 해문으로 가세요. 여기는 제가 지키고 있으니 문제없을 거예요.”
궈십이는 이제 안심하며 말했다. “좋아요, 사숙이 지켜주시니 안심이 돼요.”
다음 날, 궈십이는 응마, 루오전, 호바오 네 명과 함께 선아이를 따라 해문에 도착했다.