제6장 멸살(하)

궈십이를 비롯한 네 사람은 한 비경에 머물러 있었다. 이때가 되어서야 치난산이 설명했다. “그 대성사의 영혼 기억에서 알아낸 바로는, 노인은 괜찮아요. 적어도 지금까지는 성종에게 잡히지 않았습니다.”
모니에르는 그 말을 듣고 얼굴색이 바뀌었다. 상대의 영혼에서 기억을 얻을 수 있다는 것은 처음 듣는 일이었으며, 이는 너무나 끔찍했다. 흑부인들이 전문가들의 공적인 적으로 불리는 것도 당연했다. 이런 능력만으로도 사람을 괴롭힐 수 있는데, 영혼부화까지 사용할 줄 안다면 흑부인들은 그야말로 강력한 무기였다.
궈십이는 기뻐하며 말했다. “좋아!”
치난산이 말했다. “성종에게는 우리를 추적할 수 있는 대형 탐지부판이 있어요. 지난번에는 비경의 해안 반도에서 천사격거북을 만나 많은 사람들이 죽거나 다쳤고, 그중 한 놈이 대형 탐지부판을 가지고 바다에서 죽었죠… 그들의 대장로 아오쿠앙은 심해까지 추적했지만, 운이 나빠 폭풍을 만나 우리의 흔적을 잃어버렸습니다.”
궈십이는 놀라며 말했다. “세상에, 이렇게 강력하다니… 추적할 수 있다고?”
치난산이 말했다. “그래서… 이번에는 비경 안을 더 많이 돌아다니며 여러 비경을 방문해야 합니다. 그들이 우리를 찾지 못하도록 말이죠. 대형 탐지부판은… 모르는 사람만 손해를 보는 것입니다. 이미 알고 있다면 걱정할 필요가 없죠.”
궈십이는 웃으며 말했다. “좋아, 그럼 계속 비경을 오가며 그들을 따라가게 하자.”
네 사람은 계속해서 비경을 오가며 혼란의 진을 펼쳤다. 한 비경에서 멀리 달아난 뒤 다른 비경으로 이동하고, 다시 돌아오기를 반복했다. 이런 식으로 열흘가량 달렸지만, 그들 자신조차도 혼란스러워졌다.
궈십이는 자신의 부문에 기록된 성대륙 근처의 비경들을 여러 번 돌아다녔다. 물론, 그는 이 무리를 고향과 가까운 비경으로 데려가지는 않았다. 마침내 그들은 심기대륙으로 통하는 비경에 도착했다.
……
아오쿠앙은 거의 정신이 나간 상태였다. 대형 탐지부판을 이용해 궈십이 일행의 흔적을 추적했지만, 왜 그들이 두 비경 사이를 오가는지 이해할 수 없었다. 그로 인해 추적이 매우 힘들어졌으며, 흔적도 점점 찾기 어려워졌다. 이미 여러 번 실수를 하고 다시 시작해야 했다.
이 몇 날 동안 아오쿠앙은 마치 미친 사람처럼 부하들을 때리고 욕했으며, 조금이라도 불만족스러우면 화를 내서 성종의 제자들을 고통스럽게 했다.
열흘째가 되자 마침내 궈십이 일행의 흔적을 잃어버렸고, 더 이상 어떤 단서도 찾을 수 없었다.

아오광은 그곳에 멍하니 반나절 동안 서 있었으며, 얼굴 색깔은 푸르스름한 것에서 노란색으로, 노란색에서 붉은색으로 변했고, 마침내는 창백해졌다. 그의 부하인 성종의 제자들은 아무도 말을 하지 못했으며, 모두 마치 나무 인형처럼 멍하니 있었다. 그들은 대장로가 이미 극도로 화가 났다는 것을 알고 있었다.
마침내 아오광이 크게 웃으며 말했다. “좋아! 정말 좋아! 아주 훌륭해! 너무 잘됐어! 우리 돌아가자!”
성종의 제자들은 당황한 표정을 지었으며, 그중 일부는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 드디어 돌아갈 수 있게 되었으니, 이대로 계속 추적해봤자 이득은 없고 사람만 지칠 뿐이었다.
……
궈십이는 초계부를 열고 웃으며 말했다. “만약 아오광이 우리를 계속 추적할 수 있다면, 그건 내 운이 없는 거지. 헤헤, 그가 계속 추적할 수 있을 거라고는 생각하지 않아! 우선 심기대륙으로 돌아가자.”
치난산이 웃으며 말했다. “아오광…… 다행히 지난번에 그를 만나지 않았어. 헤헤, 운이 좋았지. 그 녀석은 우리가 지금 상대할 수 있는 수준이 아니야. 실력이 고급대성사보다도 더 강해.”
궈십이가 말했다. “난산 할아버지, 곧 그를 따라잡을 수 있을 거예요!”
모니에르가 흥 하고 말했다. “레벨업이란 마치 부정행위 같아. 살인만 많이 하면 레벨업이 되는 거야…… 변태야!”
치난산은 하늘을 올려다보며 말할 것이 없었다. 그게 바로 변태 아닌가?
네 사람은 해성의 작은 마당으로 돌아왔다.
궈십이가 물었다. “스승님은 어디 계신가요?”
마당에 남아 있던 가문의 제자가 대답했다. “선배님은 이미 해성을 떠났어요. 편지부를 남기고 가셨죠.” 그러며 궈십이에게 편지부 하나를 건넸다.
모니에르가 불만스럽게 말했다. “또 어디로 간 거야!”
궈십이는 편지부를 자세히 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “스승님의 부인님, 스승님은 밖으로 나가셨어요…… 적절한 종문을 찾으러 가시면서 심기대륙에 대해서도 알아보려고 하시는 거예요. 결국 여기는 우리 진소종과 다르니, 상황을 잘 모르면 손해를 볼 수 있거든요.”
치난산은 한숨을 쉬며 말했다. “아, 노인네가 어디로 갔는지 모르겠군…… 어쩔 수 없지. 성대륙으로는 돌아갈 수 없어. 내가 아오광 수준이 되지 않는 한…… 다시 돌아갈 수 없어. 안 돼, 실력을 키워야 해! 십이, 너는 여기서 잠시 쉬어. 나를 따라오지 말고, 고급대륙의 유산을 찾아서 계속 실력을 키워. 나는 혼자서 노인네를 찾아갈게.”
궈십이는 치난산이 루예를 찾지 못하면 절대 그만두지 않을 것이라는 것을 알고 있었으며, 막고 싶지도 않았다. 그래서 말했다. “난산 할아버지, 시간이 날 때나 피곤할 때는 여기로 돌아와서 쉬세요. 우리는 자주 소통하며 정보를 교환해야 해요. 분명히 스승님을 찾을 수 있을 거예요.”

치난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “십이야, 빨리 대성사로 승급해야 해. 그때가 되면 고급 대륙에서 자유롭게 살 수 있을 거야.” 그는 뒤돌아서 매마귀에게 말했다. “너가 십이를 지켜주면 나도 훨씬 마음이 놓일 거야…” 그는 모니엘을 한 번 더 바라보았지만 아무 말도 하지 않고 그저 살짝 고개를 끄덕인 뒤 부문을 열고 안으로 들어갔다.
모니엘이 말했다. “정말 집요하네!”
궈십이는 조용히 한숨을 쉬었다. 그는 치난산이 떠나는 것을 원하지 않았지만, 추종자로서, 저급 대륙 출신의 추종자로서 대성사로 승급하더라도 원래의 습관을 유지하며 자신의 주인을 포기하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.
만약 사라진 사람이 궈십이였다면 매마귀도 끈기 있게 찾아다녔을 것이다. 그것은 그들 고향의 풍습이자 직업적 특성이었기에 그는 막을 수 없었다.
치난산이 부문 속으로 사라지는 것을 보며 궈십이는 큰 소리로 외쳤다. “스승님을 찾으면 바로 돌아와!”
부문은 빛과 그림자로 변해 점차 사라졌다. 궈십이의 마음속에는 무력감이 밀려왔지만, 그는 치난산의 실력에 큰 자신감을 가지고 있었다. 단 한 수인 ‘영혼 소멸’만으로도 대성사를 순식간에 죽일 수 있으니, 그의 실력이라면 자신의 안전을 충분히 보장할 수 있었다. 최고 수준의 고수가 나타나지 않는 한 그에게 위험은 없을 것이다.
세 사람은 각자 자기 방으로 돌아갔고, 궈십이는 긴장한 상태에서 해성에 돌아와서야 비로소 편안해졌다.
그는 그날 밤 셋째 날까지 계속 잤다. 궈십이가 깨어나자 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 그는 한숨을 쉬고 일어나 얼굴을 씻고 입을 헹군 뒤, 전생에 들여온 습관대로 행동한 다음 침실을 나와 가문의 제자를 불러 물었다. “먹을 것 있어? 굶어 죽을 것 같아.”
그 가문의 제자는 웃음을 참으며 말했다. “벌써 준비되어 있어요. 두 선배님께서는 거실에 계세요.”
궈십이는 고개를 끄덕이고 거실로 가보니 테이블 위에 부식들이 가득했다. 모니엘이 웃으며 말했다. “자기야, 빨리 와서 먹어… 분명히 배가 고플 거야.”
매마귀가 말했다. “우리는 다 먹었어. 이 테이블의 부식들은 모니엘 선배님이 만든 거야.”
궈십이가 말했다. “정말 배가 고프네…” 그는 테이블에 앉아 맛있게 먹기 시작했다. 모니엘이 웃으며 말했다. “서두르지 마, 천천히 먹어. 아무도 너와 다투지 않아.”
궈십이는 마구 먹으며 매우 맛있게 먹었다. 모니엘의 요리 솜씨는 매우 독특하여 만든 부식들은 이국적인 풍미가 가득했다. 잠시 후 테이블 위의 부식들이 모두 사라졌고, 그는 만족스러운 마음으로 얼굴을 씻으며 말했다. “아, 기분 좋아! 매일 이렇게 편안하게 지낼 수 있다면 좋겠어.”
모니엘이 말했다. “자기야, 나는 천소종으로 돌아가야 해.”
궈십이는 멍해져서 물었다. “사모님, 돌아가시는 데 볼 일이 있으신가요?”

모니에르는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신의 스승님이 떠났고, 당신도 떠났어요. 집에 아무도 없으면 어떡해요? 당신의 가문은 이제 막 이사 왔으니 장로급 인물의 지원이 없으면 손해를 볼 거예요.”
궈십이는 멍해졌다. 그는 이런 것들을 전혀 생각하지 못했다. 자신이 가문의 문제를 소홀히 했던 것이다. 장로급 고수가 있으면 가문의 발전도 달라질 터였다. 그는 말했다. “알겠어요, 스승님은 먼저 돌아가세요. 저는 아직 해성에 좀 더 머물러야 해요. 어쩌면 어떤 종문에 들어가 유산을 받은 후에 다시 얘기하죠.”
모니에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 저와 함께 돌아가 줘야 해요. 저에게는 경계를 넘는 부호가 없어서 혼자 돌아가기엔 너무 번거로워요.”
궈십이가 말했다. “응마 아저씨, 여기서 저를 기다려 주세요. 스승님을 보내고 나면 바로 돌아올게요.”
응마는 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 저는 여기서 집을 지키며 당신이 돌아오기를 기다릴게요. 음, 그동안 정보를 좀 알아보고 심기대륙에 몇 개의 종문이 있는지도 살펴볼게요.”
궈십이는 기뻐하며 말했다. “좋아요, 정보를 좀 알아봐 주세요… 제가 종문에 들어간다면 당신도 꼭 함께 들어가야 해요.”
응마는 말했다. “당연하죠. 저는 추종자니까요.”
궈십이는 경계를 넘는 부호를 열고 모니에르를 데리고 안으로 들어갔다. 그들은 곧바로 진소종에서 자신들이 살던 작은 마당으로 나왔다. 모니에르는 감탄하지 않을 수 없었다. “이거 정말 유용하네요. 하지만 이런 경계를 넘는 부호를 구하는 게 쉽지 않아요.”
“십이? 와, 십이가 돌아왔어!”
궈십이는 웃으며 말했다. “천빙, 여기서 뭐 하고 있어? 수련하러 가지 않았어?”
집 안에서 몇 사람이 뛰어나왔다. 호바오, 홍석, 천홍 등이었는데, 이들은 모두 예전에 궈십이를 따르던 동료들이었다. 직업적 차이가 너무 커서 가문에 남아 계속 수련할 수밖에 없었고, 궈십이와 함께 밖으로 나가 활동할 수는 없었다.
궈십이를 도와 집안을 관리하던 루전, 란이, 신이도 뛰어나와 그를 기쁜 눈으로 바라보았다.
호바오가 말했다. “십이, 이번에 돌아온 건… 더 이상 떠나지 않을 거죠?”
궈십이는 마음이 조금 미안해져 고개를 저으며 말했다. “저는 곧 떠나야 해요. 우리 집으로 들어가서 얘기합시다.”
모니에르가 말했다. “자기야, 저는 먼저 돌아갈게요. 떠날 때는 메시지 부호를 보내주세요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 약속했다. “스승님, 제가 저쪽에 자리를 잡으면 다시 모셔가 드릴게요.”
모니에르는 평범한 여자가 아니었다. 그녀는 프로급 고수였다. 그녀는 신속하게 날아올라 맑은 목소리로 말했다. “자기야, 집에서 며칠 더 머물러요. 서둘러 돌아가지 마세요.” 그녀의 목소리는 점점 사라졌고, 그녀의 모습도 하늘에서 사라졌다.

모두가 곽십이를 둘러싸고 집 안으로 들어갔고, 란이와 신이도 따라 들어갔다. 가문의 족장으로서 곽십이는 다소 무책임해 보였지만, 여기서는 모든 사람이 그에게 의지해 살아가야 했기에 그는 이 책임에서 벗어날 수 없었다.
한 가문의 제자가 들어와 보고했다. “라사부, 북부문에서 누군가 당신을 만나러 왔습니다.”
라전이 물었다. “무슨 일인가? 누가 온 거지?”