제8장 군도(상)

이번 해산물 식사에서 세 사람은 마음껏 즐겼고, 곽십이는 그들을 따라잡을 수 없었다. 전생의 영향으로 그는 게를 먹을 때 천천히, 조금씩 맛을 음미했지만, 다른 세 사람은 마구 먹어치웠으며 작은 껍질조차 신경 쓰지 않고 그대로 삼켰다. 어차피 체력이 좋아 목에 걸릴 걱정도 없었다.
잠시 후에는 거의 남은 것이 없었다. 껍질이 많고 살이 적은 해산물들을 이들 대식가들은 겨우 3분의 1만 채웠을 뿐이다. 곽십이는 어쩔 수 없이 큰 솥에 담긴 신선한 생선국을 가져와 그들이 뜨거울 때 먹게 했다.
바닷물고기로 끓인 국은 매우 맛있었으며, 곽십이는 국에 변이된 부호수의 고기도 약간 넣어 독수리마귀 같은 큰 배를 가진 자들을 배불리 하려 했다. 그렇지 않으면 몇 마리의 바닷물고기로는 그들을 먹일 수 없었을 것이다. 또한 뜨거운 면빵 한 바구니도 있어 독수리마귀와 제남산은 매우 기뻐했다.
모니엘은 큰 그릇에 국을 담아 우아하게 면빵을 찢어 먹었다.
곽십이는 한숨을 쉬었다. 이 해산물들은 거의 낭비에 가까웠다. 모니엘을 포함한 이 세 사람은 이토록 맛있는 음식을 제대로 즐길 줄 몰랐다. 마치 저팔계가 인삼과를 먹는 것 같아 아무리 좋은 음식도 소용없었다. 하지만 그들이 즐겁게 먹는 모습을 보니 그도 아쉽지 않았다.
……
성종의 초고수 아오광은 포기하지 않고 계속 산악 지대를 돌아다녔으며, 그의 뒤에는 몇 명의 성사들이 따라다녔다. 그는 손에 원형의 부호판을 들고 사방을 살피며 흔적을 찾았다.
한 성사가 말했다. “사조님, 그들이 성대륙을 떠난 것 같습니다. 여기서는 아무런 흔적도 찾을 수 없습니다.”
아오광은 살짝 고개를 저으며 말했다. “아니, 그들은 떠나지 않았어. 비밀스러운 곳에 숨어 있지. 헤헤, 내 생각엔… 그 비밀 장소가 닫혀 있어. 열리기만 하면… 내 부호판으로 감지할 수 있을 거야. 그때가 되면… 그들을 살아있는 것보다 못하게 만들어 주지!”
한 통신부호가 유성처럼 하늘을 가로질러 내려왔다. 아오광은 손을 뻗어 그것을 잡았다. 잠시 살펴본 후 그는 말했다. “홍진, 성종으로 돌아가서 그들에게 내가 잠시 밖에 머물 거라고 전해줘. 그리고 성종 내문에 가서 큰 탐지부호판을 가져와. 그럼… 그 네 명의 꼬마들을 찾지 못할 리가 없어!”
홍진은 고개를 숙여 인사한 뒤 날아올라 재빨리 성종으로 향했다.
또 다른 통신부호가 날아왔다. 아오광은 눈살을 찌푸리고 부호를 읽은 뒤 얼굴이 매우 어두워졌다. 한 제자가 물었다. “사조님, 어느 방향으로 가야 합니까?”
아오광은 앞에 있는 갈림길을 바라보았다. 한 산이 두 개의 협곡으로 나뉘어 있었고, 그는 말없이 왼쪽으로 날아갔다.

부판을 든 아오광의 얼굴은 더욱 어두워졌다. 그의 부하들은 모두 긴장한 채 숨을 죽이고 있었으며, 아오광이 이미 분노에 휩싸였다는 것을 알고 있었다.
갑자기 아오광이 크게 욕을 퍼부었다. “젠장…… 이 개자식들! 뭐야 이거! 감히 나를 위협하다니…… 이 자식들! 야야페이……” 그는 손짓발짓을 하며 협곡 안에서 열 분 동안 계속 욕을 퍼부었고, 그제야 겨우 숨을 돌렸다. 그러고는 다시 크게 웃기 시작했다.
불쌍한 제자들은 모두 고개를 숙인 채 조용히 있었다. 아오광 사조가 기분이 변덕스럽다는 것을 모두가 알고 있어서 아무도 그를 자극하거나 설득할 엄두를 내지 못했으며, 그저 마음속으로 사조가 빨리 진정하기를 바랄 뿐이었다.
아오광이 차갑게 말했다. “감히 사악한 놈들을 풀어주다니…… 하하, 내가 처리를 마치면 다시 돌아와 이 나약한 놈들과 싸울 거야!”
드디어 아오광의 분노가 가라앉자, 제자들도 더 이상 묻지 못하고 그를 따라 산악 지대를 계속 돌아다녔다.
이틀 후, 홍진이 대형 탐지 부판을 가져왔다. 아오광이 기분이 변덕스럽긴 했지만, 사실은 매우 침착한 사람이었으며, 그렇지 않았다면 이 정도까지 올라올 수 없었을 것이다.
대형 탐지 부판과 이전에 수집된 데이터 덕분에 아오광은 금방 수색 범위를 좁혔다. 마지막 의심스러운 지역은 작은 구역에 집중되었으며, 그 지역에는 곽십이 일행이 있는 비경의 입구도 포함되어 있었다. 비경은 이미 닫혀 있었지만 입구는 변하지 않았다.
이 작은 구역에는 총 일곱 개의 비경 입구가 있었으며, 열린 곳들은 모두 제외할 수 있었다. 탐지 결과, 또 두 개의 비경은 닫혀 있는 상태였다. 대형 탐지 부판의 힘은 바로 여기에 있었으며, 아직 열리지 않은 비경 입구를 찾아낼 수 있었다.
아오광은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “이제 너희들이 어떻게 도망칠지 봐라? 두 개의 입구…… 헤헤, 홍진, 신호 부판을 보내서 사람들을 불러모아, 우리가 강제로 비경에 들어갈 거야. 하하, 너희들이 어떻게 도망칠지 봐라!” 마지막 말은 이를 악물고 말한 것이었으며, 그의 부하들은 그 말을 듣고 소름이 돋았다.
그 비경 중 하나가 바로 곽십이 일행이 있는 곳이었다.
……
곽십이 일행은 자신들이 있는 비경이 이미 적에게 잠겨 있다는 사실을 아직 모르고 있었으며, 네 사람은 즐거운 마음으로 해안선을 따라 날아갔다. 거리가 멀어질수록 그들은 점점 더 감탄했다. 이 비경은 마치 일반 대륙에 못지않은 거대한 비경인 것 같았다. 그들은 열흘가량 날아갔지만 여전히 끝없이 이어지는 해안선을 벗어나지 못했다.
치난산은 절벽 위에 내려앉았으며, 아래쪽은 바다였다. 그가 말했다. “더 이상 가지 말자, 잠시 멈추자.”
곽십이도 지쳐 있었다. 열흘가량 계속 날아다닌 끝에, 아름다운 풍경 외에는 사람의 흔적도, 강력한 변이 부수도 보지 못했다. 각종 재료에 대해서도 꼼꼼히 수색하기 전까지는 아무것도 발견할 수 없었다.

모니에르가 말했다. “정말 짜증나. 계속 앞으로 날아가기만 하는데, 가치 있는 것도 전혀 보이지 않아. 재미없어.”
궈십이가 웃으며 말했다. “재미있잖아. 앞에 뭐가 있는지 아무도 모르니까, 기대되는 기분이 들어.” 그는 이 길에서 상당한 양의 해산물을 모아서 간단히 처리한 뒤 숨겨진 주머니에 넣었다. 그는 원래부터 음식을 모으는 것을 좋아했는데, 숨겨진 주머니를 얻은 후에는 그 취미가 더욱 발전했다. 맛있고 특색 있는 것이라면 식물이든 동물이든 모두 모았다.
예를 들어, 궈십이는 특정 큰 물고기의 알이 매우 맛있다는 것을 알고는 허상의 부적을 사용해 많은 알을 잡았다. 지난 10여 일 동안 네 사람 중 그가 가장 기뻐했지만, 약간 피곤했다.
치난산의 말에 따르면, 궈십이는 이제 진정한 먹보로, 심지어 대나무조차도 놓치지 않았다. 길에서 대나무 숲을 발견하자 그는 들어가 대나무 순을 캐기 시작했고, 다른 사람들은 그게 먹을 수 있는 것이라는 사실에 깜짝 놀랐다.
치난산은 조용히 절벽 꼭대기에 앉아 끝없이 펼쳐진 바다를 바라보다가 갑자기 말했다. “내가 또 승급할 것 같아.” 그는 초급 대성사였으며, 다시 승급하면 중급 대성사가 된다.
모니에르는 눈을 굴리며 낮은 목소리로 말했다. “정말 인간이 아니야… 이런 승급 속도가 어디 있어…”
하지만 궈십이는 진심으로 기뻐하며 웃으며 말했다. “난산 할아버지, 축하해요! 헤헤, 또 승급하게 될 줄은 몰랐어요. 정말 빠르네요… 정말 좋아요!” 치난산이 승급한다는 것은 네 사람 팀의 실력이 높아진다는 뜻이므로 그도 당연히 기뻤다.
치난산은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 빨라. 이게 좋은 일인지 나쁜 일인지 모르겠어.”
응마가 두 마디 말했다. “좋은 일이야!”
치난산도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이런 승급 속도는 북부 부적문에 있을 때는 상상조차 하지 못했던 것이다. 만약 처음에 그 천사격거북을 태워 죽일 수 있었다면, 아마도 그는 바로 고급 대성사로 승급할 수 있었을 것이다. 이렇게 무서울 정도로 실력이 늘어나는 방식에 그 자신조차 불안함을 느꼈다.
궈십이는 바다를 바라보며 말했다. “바다 저편에 뭐가 있을지 궁금해. 아쉽게도 우리에게는 이 비밀 지역의 지도가 없어.”
모니에르와 치난산은 모두 웃었다. 모니에르가 말했다. “자기야, 비밀 지역에는 지도가 있을 리가 없어.”
궈십이가 말했다. “알아. 비밀 지역은 수없이 많으니까.”
치난산은 잠시 계산한 뒤 말했다. “시간이 거의 다 됐어. 며칠 더 지나면 나갈 수 있을 것 같아.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “사모님, 응마 아저씨, 지금 나가는 게 적절할 것 같나요?”
응마는 담담하게 말했다. “십이, 나는 너를 따르니까, 네가 나가면… 나도 나갈 거야.”

모니엘은 말했다. “지금 나가는 건…… 꼭 좋은 선택은 아닐 수 있어, 자기야. 네가 결정해. 사모님도 분명히 널 지지할 거야.”
궈십이는 눈살을 찌푸리며 말했다. “지금 별대륙으로 가는 게 좋은지 모르겠어요. 하지만……” 그는 머리를 긁적이며 말을 이었다. “하지만 별종의 사람들이 아직 수색하고 있을 거예요. 결국 대성사가 죽었으니 별종에게는 큰 손실이에요. 그들은 쉽게 추적을 포기하지 않을 거예요. 난산아저씨, 어떻게 생각하세요?”
치난산은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 북부부문이라면 고급 직업자가 살해당해도 그냥 넘어가지 않을 거예요. 하물며 별종은 독보적인 종문이니 분명 추적을 포기하지 않을 거예요…… 그렇다면 서둘러 나가지 말고 계속 해안선을 따라 날아가요. 저는 이 비경이 평범하지 않다고 생각해요.”
궈십이는 말했다. “저는…… 저쪽으로 날아가고 싶어요.” 그는 바다를 가리켰다.
모니엘은 말했다. “그건 너무 위험해요. 처음에도 거기로 날아가는 것에 반대하지 않았나요?”
궈십이는 말했다. “해안선을 따라…… 우리는 이미 오랫동안 날아왔는데 아무것도 발견하지 못했어요. 뭔가를 얻으려면 바다를 건너야 할 것 같아요…… 헤헤, 한 가지를 깨달았어요……”
치난산은 웃으며 물었다. “무엇을 깨달았나요?”
궈십이는 말했다. “모두들 천사격거북을 생각해보세요. 확실히…… 우리는 그것을 이길 수 없어요. 하지만 그것도 우리를 상대로 여기지 않았어요. 즉, 우리가 그것을 자극하지 않는 한 위험하지 않아요. 단, 거거룡을 풀어서는 안 돼요.”
치난산은 갑자기 허벅지를 치며 웃었다. “하하, 맞아요…… 작은 변이 해수짐승이라면 우리의 실력으로 충분히 대처할 수 있어요. 강력한 변이 해수짐승이라도 우리가 자극하지 않는다면 큰 문제는 없을 거예요. 좋아요! 우리 바다를 건너요!”
궈십이는 말했다. “제가 뗏목을 만들게요. 독수리마귀 아저씨가 도와주세요.”
세 사람은 모두 당황했다. 독수리마귀가 물었다. “십이, 뗏목을 왜 만들어? 혹시 뗏목으로 바다를 건너려는 건가?”
궈십이는 말했다. “뗏목으로 바다를 건너다고? 저는 그렇게 어리석지 않아요……”
모니엘은 섬세해서 갑자기 이해하고 말했다. “휴식을 위한 건가요?” 그녀가 그렇게 말하자 치난산과 독수리마귀도 이해했다. 끝없는 바다에서 날아다니다 지치면 바로 바다에 내려앉을 수 없으니, 그건 휴식이 아니라 고통일 뿐이다. 뗏목이 있으면 중간에 휴식을 취할 수 있다.
치난산은 감탄하며 말했다. “좋아요, 저도 나무를 베는 데 도와드릴게요. 너무 크지 않아도 돼요. 두 개 정도 더 만들어두면, 혹시 망가지더라도 대체품이 있겠죠.”

해안가에는 넓은 원시림이 있어 목재가 끝없이 공급됩니다. 곽십이를 비롯한 이들 전문가들은 각자의 본명부인을 가지고 있어 나무를 베는 데 아무런 어려움이 없으며, 얼마 지나지 않아 엄청난 양의 원목을 베어냅니다. 허부를 사용해 원목의 수분을 빼낸 다음 부문으로 그것들을 연결합니다. 세 층으로 이루어진 뗏목의 견고함은 곽십이의 예상을 뛰어넘었습니다.