제8장 군도(하)

이전 생에서는 뗏목을 만들기 위해 나무를 베는 데만 하루가 걸렸으며, 완성하기까지 많은 노력이 필요했다. 부주를 이용하면 뗏목을 만드는 데 단 한 시간밖에 걸리지 않았다.
총 두 척의 뗏목을 만들었는데, 곽십이가 한 척을, 모니엘이 한 척을 가져가 각각 큰 부주 주머니에 넣었다. 그러고는 모두 함께 바다 위로 날아갔다.
아오광은 네 명의 대성사와 백 명이 넘는 성사, 삼백 명이 넘는 대사들을 이끌고 신속하게 중형 부진을 설치했다. 400명이 넘는 이들의 영혼력으로 비밀의 장소 입구를 강제로 열었다. 장소의 입구가 안정되자 아오광은 음흉한 미소를 지으며 안으로 날아들었다.
안으로 들어간 첫 번째 일은 큰 탐지 부판을 꺼내 수색하는 것이었다. 잠시 후 아오광은 화가 나서 소리쳤다. “젠장, 이게 아니야… 돌아가! 이게 아니면 분명 다른 게야!”
비밀의 장소에 강제로 들어가는 것은 그리 쉽지 않았으며, 엄청난 대가를 치러야 했다. 수백 명의 전문가들의 영혼이 손상되어 회복할 충분한 시간이 없었고, 그들의 실력도 상당히 떨어졌으며, 아오광도 마찬가지였다.
이제 아오광은 정말 화가 났다. 절반의 기회조차 잘못 판단하다니, 어떻게 견딜 수 있겠는가? 그는 비밀의 장소를 나와 즉시 다시 부진을 설치하라고 명령했다. 그 대사들과 성사들은 모두 얼굴을 찡그리며 요구대로 다시 부진을 설치했지만, 마음속으로는 욕을 퍼부었지만 아무도 입 밖에 내지 못했다.
이틀 후, 마침내 부진 설치가 끝났다. 아오광은 멈추지 않고 즉시 모두를 지휘해 줄지어 서게 한 뒤 다시 비밀의 장소 입구를 찢어냈다. 다행히 숨겨진 비밀의 장소 입구가 두 곳뿐이었다. 만약 두 곳 더 있었다면 아오광은 분명히 피를 토했을 것이다.
마침내 비밀의 장소 입구가 열리자 아오광은 재빨리 안으로 들어갔다. 먼저 부판으로 탐색한 뒤 잠시 후 그의 얼굴에는 기쁜 표정이 나타났다. 그는 크게 웃으며 이를 갈며 말했다. “도망치다고? 너희들이 어디로 도망갈 수 있을 것 같아? 헤헤, 내가 너희들의 흔적을 찾을 줄은 몰랐지? 이번엔 너희들이라는 꼬마들과 제대로 놀아줄 거야!”
부판도 만능은 아니었다. 곽십이 일행이 걸어간 대략적인 경로만 탐지하고 계산할 수 있을 뿐, 조금만 실수해도 잘못될 수 있었다. 그래서 많은 인력이 계속해서 재검사를 해야 했으며, 아오광도 계속해서 계산을 해야 했다. 부판으로는 곽십이 일행의 정확한 위치를 찾을 수 없었으므로, 아오광은 그들이 걸어간 경로를 따라가야만 그들을 따라잡을 수 있었다.
“가자!”
아오광은 자신감에 차 있었으며, 많은 성종 제자들을 이끌고 무리지어 앞으로 돌진했다.
……

궈십이와 다른 이들은 뗏목에 앉아 있었다. 그들은 이미 20여 일 동안 날아왔으며, 그동안 수십 번이나 쉬었다. 이 길 위에서는 단 한 개의 섬도 보이지 않았고, 드물게 모습을 드러내는 바위초만 있었을 뿐이다. 강력한 변이 해수짐승도 보이지 않았으며, 오직 수많은 거대한 바다고기들만 있었는데, 그 모양이 기이하여 궈십이는 매우 흥분했다.

치난산이 웃으며 말했다. “만약 몇 십 일 더 날아도 섬이나 해안이 보이지 않는다면, 우리 밖으로 나가야 하지 않을까?”

모니에르가 말했다. “이제 바로 나가는 건가? 그건 너무 지루해… 내가 들은 바로는 바다는 다 그런데, 몇 달 안에는 건너갈 수 없다고 해.”

궈십이는 전생의 바다를 떠올리며 동의했다. “그래, 바다는 정말 크지… 만약 그렇지 않다면 그건 그냥 호수일 뿐이야.”

응마가 옆 앞쪽을 가리키며 외쳤다. “봐! 저건 뭐야?”

치난산은 몸을 날려 공중으로 올라가 자세히 살펴보더니 흥분하여 크게 외쳤다. “섬이야! 하하, 우리가 섬을 발견했어!”

궈십이는 매우 기뻐하며 말했다. “아, 드디어 육지를 볼 수 있구나. 가자!”

모니에르는 뗏목을 접고 네 사람은 들뜬 마음으로 앞으로 날아갔다. 거리가 가까워질수록 그 섬은 점점 더 커졌고, 궈십이가 외쳤다. “섬 뒤를 빨리 봐!”

그 섬 자체는 그리 크지 않았지만, 섬 뒤에는 별처럼点在 있는 작은 섬들이 하늘 끝까지 이어져 있었으며, 그 수는 셀 수 없을 정도로 많아 한눈에 보아도 매우 장관이었다.

네 사람이 공중을 날고 있었기 때문에 섬 뒤의 풍경을 선명하게 볼 수 있었다. 궈십이뿐만 아니라 다른 사람들도 매우 놀랐다. 이 길 위에서는 섬을 전혀 본 적이 없었는데, 정말 대단했다. 섬이 없으면 그만이지, 있다면 한데 모여 있어 마치 짙은 파란색 카펫 위에 진주들이 놓인 것 같았다.

모두는 첫 번째 작은 섬을 그대로 지나쳐 뒤쪽의 군도 깊숙이 날아갔다.

곧 모두는 점점이 보이는 돛자루의 그림자를 발견했다. 궈십이가 놀라며 말했다. “배가 있어? 사람이 있어?”

모니에르가 말했다. “비경 안에는 원주민들이 있어. 그건 이상한 게 아니야. 하지만 원주민들이 비경에서 살아가는 것은 대륙에서 사는 것보다 훨씬 더 위험해.”

궈십이가 대수롭지 않게 물었다. “왜?” 말을 마치자마자 그는 스스로 이해했다. 비경은 마치 길과 같은 것이며, 하나의 비경은 다른 대륙으로 가는 길이다. 비경은 봉쇄할 수 없어서 어떤 사람이나 짐승이든 들어올 수 있다. 비경에서 살아가려면 반드시 엄청난 실력이 필요하며, 그렇지 않으면 아무런 강력한 존재와 마주치기만 해도 죽임을 당할 것이다.

모니에르가 웃으며 말했다. “원주민들은… 강력한 전문가의 보호가 없다면 살아남을 수 없어.”

치난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 우리가 악의를 품는다면 여기 있는 원주민들 중 누가 막을 수 있겠어?”

궈십이가 말했다. “그래서 여기에 원주민이 있다는 게 이상하다고 생각한 거야… 가서 한번 봅시다.”
네 사람은 유성처럼 아래로 떨어졌으며, 그들의 목표는 거대한 바다선이었다. 그것은 일곱 개의 큰 돛을 가진 선박으로, 길이가 80미터가 넘으며 목조 구조로 양 끝이 뾰족해 마치 큰 원안처럼 보였다. 땅에 내려온 후 궈십이는 선체와 돛에 부여된 룬들이 보강 역할을 하고 있다는 것을 알아차렸고, 여기의 원주민들도 전문가들이라는 것을 깨달았다.
바다선 위의 사람들은 전혀 놀라지 않았으며, 네 사람이 내려오자 선원들은 하나둘씩 땅에 엎드렸다. 한 중년인이 두 명의 선원과 함께 급히 다가와 양손을 가슴에 모으고 살짝 고개를 숙이며 말했다. “선배님들, 무엇을 도와드릴까요?” 그의 얼굴에는 두려움의 기색이 전혀 없었으며, 오히려 경건한 표정이었다.
궈십이는 마음속으로 매우 의아해했다. 왜냐하면 눈앞의 사람은 매우 자신감이 넘쳤으며, 말과 행동이 과하지도 부족하지도 않고 침착했기 때문이다. 그는 저도 모르게 감탄했다.
치난산이 말했다. “우리는 외부에서 온 전문가들입니다. 당신들은 누구죠?”
그 중년인은 문득 깨닫고 열정적으로 말했다. “여기는 심기 군도입니다. 우리는 원주민이 아닙니다. 헤헤, 심기 군도 근처에는 대형의 영구적인 비경 입구가 있어서 우리가 있는 대륙의 바다와 연결되어 있습니다. 우리는 심기 대륙의 해문에 속한 종속민들입니다.” 그러고는 덧붙였다. “심기 대륙은 고급 부주 대륙입니다.”
그제야 네 사람은 이 사람들의 자신감이 어디서 비롯된 것인지 이해했다. 고급 대륙의 사람들은 분명히 그런 자신감을 가지고 있으며, 또한 문파의 보호를 받고 있기에 어떤 전문가들도 두려워하지 않는 것이다.
선원들은 절을 한 뒤 다시 일을 계속했으며, 전문가들이 온 것에 대해 호기심어린 시선으로 구경하지 않았다.
치난산은 고개를 끄덕이며 물었다. “당신들은 어디로 가는 건가요?”
그 중년인이 말했다. “우리는 채집한 물품들을 심기 대륙으로 운반하고 있습니다.”
치난산이 뒤를 돌아 물었다. “우리도 심기 대륙에 가볼까요?”
모니에르는 심기 대륙에 매우 관심이 있었다. 그곳은 고급 부주 대륙이니 좌표를 기록해 두는 것도 좋을 것이다. 그녀가 말했다. “가서 한번 봅시다. 뭔가를 발견할 수도 있고, 거기 있는 전문가들과 교류하며 물건을 교환할 수 있다면 이번 여행은 정말 가치가 있을 거예요. 그런 다음… 우리는 다시 성대륙으로 돌아가면 됩니다…”
그녀의 뜻은 모두가 이해했다. 시간이 지나면 성종의 추격도 점차 약해질 테니, 그때 성종으로 돌아가면 위험이 훨씬 줄어들 것이다.
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “그게 좋겠군요.”
궈십이도 동의하며 말했다. “저도 좌표를 기록해 두고 싶어요. 만약 우리가 성대륙으로 돌아갔을 때도 계속 추격당한다면, 바로 심기 대륙으로 도망칠 수 있을 테니까요. 헤헤, 그들이 어떻게 추격할지 두고 봅시다!”

치난산은 라제를 걱정했지만, 이 일을 서둘러서는 안 된다는 것도 알고 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 우리 심기대륙으로 가자.” 그러고는 몸을 돌려 중년인에게 물었다. “우리를 데려다 줄 수 있나요?”
그 중년인은 기쁘게 말했다. “물론이죠. 저는 선장 샤오청입니다. 모두들 배에 오르시기 바랍니다.”
궈십이가 물었다. “선금은 얼마나 필요한가요?”
샤오청은 웃으며 말했다. “어떤 비용도 필요 없습니다. 유일하게 필요한 것은… 변이해수를 만나면 여러분의 도움이 필요합니다. 물론, 막을 수 없는 강력한 변이해수를 만나면 어쩔 수 없지만… 여러분은 언제든지 떠날 수 있습니다.”
이 조건은 합리적이어서 어떤 전문가도 거절하지 않을 것이다. 치난산이 말했다. “그렇다면 샤오 선장님, 준비해 주세요. 우리는 배에서 지낼 겁니다.”
샤오청은 웃으며 말했다. “정말 좋습니다. 하하, 저를 따라오세요.”
배에 전문가가 있다는 것은 배와 선원들 모두에게 좋은 일이다. 이 해역은 이미 정리되었지만, 가끔 변이해수들이 나타나기도 한다. 배에 전문가가 없다면 변이해수를 만나면 곤란해진다. 가벼운 경우에는 배가 손상되고 사람들이 다치지만, 심한 경우에는 배가 파괴되고 사람들이 죽을 수도 있다. 그래서 선상의 사람들은 모두 전문가가 함께하는 것을 원한다.
샤오청은 가장 좋은 네 개의 선실을 마련해 상층에 배치했다. 네 개의 방은 서로 바로 옆에 있었다. 방은 그리 크지 않아 침대 하나 정도의 크기였지만 침대는 없었고, 바닥은 깨끗하게 닦여 있었다. 샤오청은 선원들에게 두꺼운 짐승 가죽을 가져오라고 했다. 이곳의 기후는 따뜻해서 전문가들의 체력으로는 이불 같은 것이 필요 없었다.
모니엘과 치난산은 각자 방에 들어간 후 다시 나오지 않았다. 궈십이는 가만히 있을 수 없어 방을 나왔다. 응마는 그의 안전을 책임져야 했기에 함께 나왔다.
궈십이가 전생에 봤던 선원들과 달리, 여기 선원들은 모두 간단한 부적을 알고 있었으며, 돛을 사용하는 것도 사실은 부호를 사용하는 것이었다. 배의 속도는 매우 빨랐으며, 배체에 부호가 새겨져 있어 강철보다도 단단하여 하급 변이해수의 공격을 막을 수 있었다.
궈십이는 호기심 어린 눈으로 그 모든 것을 바라보며 매우 신기해했다.
선원들은 그를 경외하는 눈빛으로 보기보다는 부러워하는 눈빛으로 바라보았다. 궈십이도 웃으며 그들을 바라보았다. 그는 이제 소년의 모습이 되어 더 이상 어린아이가 아니었고, 그 점이 그에게는 기분 좋은 일이었다. 2년만 지나면 그는 어른들과 같아질 것이다.
“배에 새겨진 부호들은… 누가 새긴 건가요?”
한 선원이 고개를 들며 놀란 기색을 드러냈다. 그는 전문가가 자신과 대화할 줄은 몰랐다.