제7장 달걀 도둑질(하)

천사격거북의 달리기 속도는 엄청나게 빨라서 공기가 터지는 소리가 났으며, 마치 수백 대의 기차가 동시에 달리는 것 같았다. 우우 하는 소리에 사람의 영혼이 날아갈 지경이었다. 불과 몇 십 초 만에 큰 소리가 들리더니, 엄청난 양의 바닷물이 해안으로 밀려와 곽십이 일행이 방금 머물렀던 곳까지 넘쳐흘렀다.
세 사람은 너무 놀라 얼굴이 창백해졌고, 한참 후에야 모니에르가 말했다. “10급? 내 생각에는… 이 녀석은 15~16급은 될 것 같아! 분명 10급 이상이야… 너무 무섭다!”
곽십이가 말했다. “도망갔어… 세상에, 다행히 우리가 벌인 짓을 모르는 것 같아. 그렇지 않았다면 큰일 났을 거야.”
응마조차도 겁에 질려 말했다. “이런 녀석과 싸울 방법이 전혀 없어. 원래는 이렇게 큰 녀석이 느리게 달릴 줄 알았는데, 우리보다 훨씬 빠르다니… 끔찍해. 하늘로 날아올라도 그 녀석의 울음소리에 우리가 떨어질 거야! 도망칠 수도 없어…”
곽십이는 공중으로 날아올라 크게 외쳤다. “남산 할아버지!”
제남산은 땅속에서 기어 나와 공중으로 날아올라 크게 웃었다.
네 사람이 다시 모였다. 곽십이가 물었다. “남산 할아버지, 다치지 않으셨죠?”
제남산은 매우 기뻐하며 웃으며 말했다. “이렇게 쉬울 줄은 몰랐어. 천사격거북은 공격이 땅속에서 올 줄 전혀 생각하지 못했지. 순식간에 그 녀석의 영혼까지 태워버렸어. 헤헤, 운이 정말 좋았어. 아쉽게도 그 녀석을 남겨둘 수는 없어. 그랬다면 엄청난 부를 얻었을 텐데.”
곽십이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 가장 걱정했던 것은 제남산이 다치는 것이었는데, 그렇게 되면 모든 것이 수포로 돌아갈 테니까. 그가 말했다. “그 큰 녀석을 따라가야 할까요? 바닷물로는 영혼의 불을 끌 수 없어요… 아마 며칠 안에 죽을 거예요!”
제남산은 고개를 저으며 말했다. “죽지 않아. 계속 여기에 머물러서 내가 계속 태워주지 않는 한 분명히 벗어날 수 있어. 다만 수백 년의 수련이 없으면 이 천사격거북도 회복할 수 없지… 됐어, 십이야, 너무 욕심내지 마. 이 정도 결과면 충분해… 우리 거북알을 가보자.”
거대한 구덩이 안에는 네 개의 눈부시게 하얀 알이 있었는데, 각 알의 높이는 7~8미터나 되었다. 응마가 말했다. “천사격거북의 알이 이렇게 작을 줄은 몰랐어.” 천사격거북의 엄청난 몸집에 비하면 이 알들은 너무 작았지만, 사람 기준으로 보면 역시 너무 컸다.
곽십이는 쓴웃음을 지으며 네 개의 알을 바라보며 말했다. “평범한 부적 주머니로는 담을 수 없어.” 그는 알에 가까이 다가가 손으로 쓰다듬어 보았다. 그제야 하얀 알껍질 위에 개미만 한 은색 부적 문양들이 빽빽하게 새겨져 있어, 여러 겹으로 쌓여 알껍질을 이루고 있음을 알 수 있었다. 주의 깊게 보지 않으면 전혀 알아차릴 수 없었다.

모니에르가 웃으며 말했다. “여기는… 나와 보베이만이 거북알을 채취할 수 있어. 본명부 속의 장령부를 사용해서 말이야. 헤헤, 너희 둘은… 어쩔 수 없지.”
치난산은 전혀 개의치 않고 말했다. “12개 주면, 나는 문제없어.”
모니에르도 개의치 않고 말했다. “보베이, 네가 가져가.”
궈십이는 자신이 얻으면 스승과 스승부인도 얻는 것이고, 난산 할아버지가 쓰고 싶어 하면 그것도 문제없다고 생각했다. 그래서 그는 본명부구 속의 장령부를 사용해 네 개의 거북알을 채취했다. 아직 어떻게 사용하는지는 모르지만, 이것이 매우 귀하고 희귀한 물건이라는 것은 알고 있었다.
네 개의 거북알을 채취한 후 네 개의 구덩이가 생겼는데, 그것은 바로 네 개의 돌구덩이였다. 구덩이 안에는 검은색 물이 남아 있었고, 이상한 냄새가 풍겨 모두의 주의를 끌었다.
치난산이 눈살을 찌푸리며 말했다. “참 이상한 냄새네.”
모니에르는 쪼그려 앉아 손가락으로 물면을 한 번 점점한 뒤, 손가락을 살짝 비틀어 코 앞에 대고 냄새를 맡았다. 잠시 후 그녀가 말했다. “무엇인지 모르겠어. 정말 이상한 냄새고, 손에도 달라붙는 것 같아.”
궈십이도 쪼그려 앉아 리란에게서 받은, 주문들이 가득 적힌 아주 작은 검사막대를 꺼냈다. 그는 그 막대를 물에 넣었고, 잠시 후 그의 표정이 변했다. 그는 검사막대를 거두고 곧바로 부적병을 꺼내 돌구덩이 안의 물을 담기 시작했다.
모니에르가 의아해하며 물었다. “이게 뭐야?”
궈십이는 흥분해서 얼굴이 붉어지며 말했다. “은부수야. 하지만 아직 정제가 필요해.”
모니에르는 잠시 생각한 뒤 이것이 제단을 만드는 재료 중 하나라는 것을 떠올리고 기뻐하며 말했다. “이거 정말 좋은 물건이야. 보베이, 가능한 한 많이 모아둬.”
총 1천 근이 넘는 은부수를 채취한 후, 궈십이는 최소한 10근 정도의 정제된 은부수를 얻을 수 있을 것이라고 추정했다.
궈십이는 매우 흥분했다. 이것은 영혼 제단을 구축하는 일곱 가지 보조 재료 중 하나인데, 이렇게 쉽게 얻다니 믿기 어려웠다. 전문가들이 성사로 승급하기 위해 비밀의 땅에 들어가 탐색하는 것도 당연했다. 여기는 정말 전문가들의 천국이었다.
궈십이는 만족스러운 표정으로 일어나며 웃으며 말했다. “성공했어!”
치난산이 물었다. “계속 바다로 내려가야 하나?”
모니에르가 반대하며 말했다. “그만두자. 천사격거북을 본 후에야 알았어. 바다의 변이 해수짐승들이야말로 가장 강력한 변이수인 거야. 우리는 도저히 상대가 안 돼. 바다에서는 네가 영혼의 부적불을 아무리 강하게 써도 상대를 태우기 어려울 거야… 우리는 해안선을 따라 날아가자. 뭔가를 발견할지도 몰라.”

궈십이가 동의하며 말했다. “맞아요, 난산 할아버지. 저는 지금 이 바다에… 조금 두려워요. 혹시 강력한 변이수가 나타나면 우리는 대처할 수 없을 거예요. 바다에서는… 어디로 도망쳐야 할지도 모르겠어요.”
치난산도 잠시 생각한 뒤 동의했다. “정말 너무 위험하군. 그럼 해안선을 따라 날아가 보자. 어쩌면 좋은 것들을 찾을 수 있을지도 몰라.”
특정한 비경이나 특정한 물건을 찾는 경우를 제외하고는, 전문가들이 비경에 들어가면 대체로 마구 돌아다니기 마련이다. 비경 안에 무엇이 있는지 아무도 모르기 때문에, 비경에 들어가면 운에 맡기는 것과 같다. 어떤 전문가들은 비경에 자주 가서 약간의 단서를 통해 훌륭한 것들을 찾아내기도 하지만, 대부분의 전문가들은 아무것도 찾지 못할 수도 있다.
네 사람은 재빨리 그곳을 떠났다.
십 일 후, 천사격거북이 다시 원래 장소로 돌아왔다. 자신이 낳은 알이 사라진 것을 발견하자마자 처절한 비명을 지르며 미친 듯이 해안 근처를 파괴했고, 그와 마주친 모든 변이부수는 전부 학살당했다.
주범인 치난산 일행은 이미 그 해안에서 멀리 떠나 먼 곳으로 들어가 있었다. 그들은 천사격거북이 다시 돌아왔다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 그들에게 이것은 비경에서의 한 에피소드, 한 경험에 불과했으며 다시 돌아볼 필요가 없었다.
해안선 근처에는 숲이 우거져 있어, 이 비경에 처음 들어왔을 때의 환경과는 완전히 달랐다. 여기는 생기가 넘쳐 흘렀으며, 식물이든 동물이든 모두 매우 풍부했다.
“역시 반도구나, 헤헤, 12일이나 걸려서 나왔는데, 이 반도는 정말 크군.”
네 사람은 한 모래사장에 멈춰 섰고, 궈십이가 바다를 바라보며 감탄했다. 모니엘은 말했다. “자기야, 이 비경은 꽤 흥미로워. 평범한 비경이 아닌 것 같아. 여기서 잠시 쉬고 뭔가 먹고 다시 가자.”
응마가 자원하여 말했다. “제가 사냥하러 갈게요!”
궈십이가 말했다. “해산물 좀 구해와. 내가 요리할게.” 지난 생에서의 해산물 경험이 그에게 깊은 인상을 남겼는데, 안타깝게도 내륙 도시에 있어서 신선한 해산물을 먹기가 어려웠다. 이제 바닷가에 왔으니 꼭 맛보고 싶었다.
응마는 바다로 뛰어들었다. 궈십이는 바쁘게 화로를 설치하고 냄비, 그릇, 도마, 칼 등 요리 도구들을 꺼냈다. 이 요리 도구들은 모두 그가 직접 주문 제작한 것이었다.
식장부에서 파, 생강, 마늘과 각종 양념들을 꺼내 준비를 마치자마자, 응마가 신나게 바다에서 나왔다. 그는 3미터가 넘는 큰 물고기를 들고 기쁜 표정으로 물었다. “십이, 이 물고기 어때?”

궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “생선은 별로 의미가 없어… 됐어, 말해봤자 넌 이해 못 할 테니까. 잠깐 나갔다 올게.” 바닷가에 도착하자 그가 먹고 싶은 것은 껍질이 있는 것들이었고, 생선은 그저 곁들임 요리일 뿐 메인 요리로 삼을 수 없었다.
응마는 어쩔 수 없이 실망하며 말했다. “그래, 내가 따라갈게. 십이, 뭘 원하는지 말해줘. 내가 도와줄게.” 둘은 함께 바다로 들어갔다.
모니에르는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이게 뭐야? 생선을 안 먹고… 뭘 먹는 거야?”
치난산도 이해할 수 없었지만, 궈십이를 믿었기에 아무 말도 하지 않았다. 그는 그 꼬마가 신출귀몰하며 분명 모두를 놀라게 할 뭔가를 준비할 거라고 생각했다.
궈십이가 찾은 것은 바다의 랍스터와 모래밭의 조개 등, 모두 기이하고 특이한 것들이었다. 생선이라 해도 그는 길이가 한 자 정도 되는 것들만 골랐다. 그는 또한 해파리 같은 것들도 많이 모았으며, 구워 먹으려고 큰 뱀장어도 몇 마리 잡았다. 크기가 얼굴만 한 바닷게도 일곱여 마리나 잡았다.
육지로 올라온 후에야 궈십이는 자신이 잡은 것들이 너무 많다는 것을 깨달았다. 하지만 숨길 수 있는 주머니가 있어서 가져가는 데 걱정할 필요는 없었다.
간단히 정리한 후 궈십이는 요리를 시작했다. 응마뿐만 아니라 모니에르도 놀랐다. 그녀는 이런 것들도 먹을 수 있다는 것을 전혀 몰랐던 것이다.
찜, 구이, 삶음, 튀김 등 다양한 방법으로 요리하는 모습에 모두가 눈이 휘둥그레졌다. 잠시 후, 진한 향기가 코를 찔렀다.
응마는 코를 찡그리며 침을 꿀꺽 삼키고 말했다. “왜 이렇게 맛있어? 배고파!”
궈십이는 한 시간 가까이 바쁘게 일한 끝에 마침내 해산물 요리를 완성했다. 하지만 맛이 어떨지는 아직 알 수 없었다. 여기 있는 랍스터와 게가 그의 전생에서 봤던 것들과는 조금 달랐기 때문이다.
큰 나무 테이블에 흰색 식탁보를 깔고, 구워진 해산물들을 가득 올린 궈십이는 마치 전생으로 돌아간 듯했다. 그는 양념을 테이블 중앙에 놓고 웃으며 말했다. “이제 먹을 수 있어.”
모니에르, 치난산, 응마는 테이블 가득한 해산물을 보며 아무도 손을 대지 못했다. 이는 그들의 상식을 넘어서는 것이었다. 이런 조리법은 본 적도 없었고, 껍질과 갑옷이 있는 것을 먹는 사람도 본 적이 없어 너무 이상했다. 비록 향기는 진했지만 세 사람 모두 감히 손을 대지 못했다.
궈십이는 당연히 그들의 생각을 이해했다. 자신이라도 바로 먹지는 못할 것이다. 그는 웃으며 찐 바닷게 한 마리를 집어 들고 게껍질을 힘껏 벌린 뒤, 양념에 찍지도 않고 거리낌 없이 먹기 시작했다.
한 입 베어 물자 그 자신도 깜짝 놀랐다. 단순히 맛있는 것을 넘어, 고기는 부드럽고 촉촉했으며 맛에는 약간의 달콤함도 섞여 있었다. 이런 맛있는 음식은 처음 먹어보는 것이었다.

결국은 매마귀가 용감해서, 곽십이가 먼저 먹기 시작하는 것을 보고 그도 큰 바다게를 하나 집어 들었다. 한 입 맛보자마자 바로 크게 먹기 시작했다.
모두들 순식간에 혼란에 빠졌다. 곽십이가 바다게 한 마리를 다 먹고 나니 남은 것이 그리 많지 않다는 것을 깨닫고는 크게 소리쳤다. “조금은 남겨둬요!”