제4장 악광(하)

궈십이는 응마를 끌고 다시 뒤로 물러났다.
치난산의 몸에 타오르는 불길은 이미 온몸으로 퍼져 있었고, 그가 매우 고통스러워하는 것이 분명했다. 그의 몸은 계속해서 여러 가지 동작을 취했으며, 불길의 색깔도 끊임없이 변했다. 검은 불길은 점차 자줏빛으로 변했고, 원래 가슴과 배, 등에 있던 검은 부호들도 온몸으로 퍼지기 시작했다.
궈십이는 소름이 돋았다. 그는 갑자기 한 가지 일이 떠오르며 말했다. “안 돼! 온몸에 검은 부호가 생기면 싸움이 시작되면 난산 할아버지는 벌거벗게 되는 거 아냐! 상대방이 겁에 질려 도망가지 않을까?”
응마는 그 말을 듣고 크게 웃었다. 궈십이는 급히 그의 입을 막으며 연달아 말했다. “응마 아저씨, 난산 할아버지를 방해하지 마세요…”
응마는 치난산이 싸울 때 몸의 검은 불길이 활성화되어 온몸이 벌거벗는 모습을 떠올리자 웃음을 참을 수 없었다. 치난산은 그가 존경하는 고수였기 때문이다. 그는 궈십이의 손을 밀어내고 얼굴이 새빨개진 채 잠시 후에야 말했다. “십이, 너 너무 장난꾸러기야!”
궈십이는 의아해하며 물었다. “제가 어떻게 장난꾸러기인가요?”
응마가 말했다. “어떻게 어른을 그렇게 대할 수 있어?”
궈십이는 무고한 표정으로 말했다. “저는 아무 말도 안 했는데요…”
응마는 웃음을 참으며, 방금 전의 웃음이 너무 무례했다고 생각해 스스로 변명거리를 찾았다. 그는 말했다. “됐어… 아, 세상에… 정말 승급했어!” 그는 놀란 눈으로 치난산을 바라보았다. 보라색 부호 불덩이 하나가 치난산을 다시 한 번 승급시킨 것이다. 짧은 며칠 만에 그는 치난산이 두 번이나 승급하는 것을 목격했는데, 이번에는 성사에서 대성사로 바로 승급한 것이었다. 이는 매우 큰 장애물인데도 이렇게 쉽게 넘어선 것은 정말 놀라운 일이었다.
치난산의 몸에 있던 검은 불길은 점차 줄어들어 피부 위의 부호들 속으로 사라졌고, 그의 얼굴에 있던 고통스러운 표정도 진정되어 편안해 보였다.
잠시 후, 검은 불길이 다시 솟아올랐고, 치난산의 몸에 있는 부호들이 조금씩 변화하기 시작했다.
궈십이와 응마는 서로를 마주 보았고, 잠시 후 궈십이가 물었다. “아직 끝나지 않았나요?”
응마는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇게 쉬울 리가 없어. 잠시 기다려.”
멀지 않은 곳에서 모니엘가 말했다. “자기야, 이리 와.” 그녀는 혼자 거대한 바위 뒤에 서서 지루해하고 있었다. 궈십이는 말했다. “응마 아저씨, 난산 할아버지를 지켜주시고 무슨 일 있으면 저를 부르세요.”
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어, 문제없어. 내가 지켜줄게.”
궈십이는 모니엘 곁으로 가서 물었다. “사모님, 무슨 일이세요?”

모니엘은 말했다. “자기야, 여기 앉아.” 그녀는 두 장의 두꺼운 모피 쿠션을 깔고 물었다. “그가 또 승급했어?” 그녀의 눈에는 놀라움과 공포가 스쳤다.
궈십이는 잠시 생각한 뒤 곧바로 모니엘이 무엇을 걱정하는지 이해했다. 자신이 처음 쿠무에 의해 강제로 끌려갔을 때, 치난산은 현장에 있었다. 그때 그는 고급 대부무사였으며, 저항할 힘이 전혀 없었다. 저항의 결과는 죽음뿐이었으며, 그 점에는 의심의 여지가 없었다.
그런데 지금 치난산은 순조롭게 초급 대성사로 승급했으며, 악명 높은 고흑부인의 유산까지 얻었다. 모니엘은 그 위험성을 잘 알고 있었기에 마음이 어떻게 평온할 수 있겠는가.
궈십이는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “사모님, 걱정하지 마세요. 난산 할아버지는 그러지 않을 거예요.” 그는 결코 치난산이 모니엘을 해치도록 내버려 두지 않을 것이다.
처음 모니엘은 궈십이를 보자마자 그를 매우 좋아했다. 궈십이는 진짜 아이가 아니었지만, 사람들이 자신에게 어떻게 대하는지 명확하게 구분할 수 있었다. 심지어 무표정한 쿠무 스승조차도 그에게 매우 친절했다. 그는 어떤 경우에도 치난산이 그들을 해치도록 내버려 두지 않을 것이다.
모니엘은 쓴웃음을 지으며 말했다. “흑부인들은 정말 대단하군…… 이상하네, 흑부인들의 수단으로는 어떻게 발전하지 못하는 걸까…… 난산 할아버지의 발전 속도를 보면, 한 명의 흑부인만으로도 대륙 하나를 파괴할 수 있을 텐데, 왜 흑부인들은 그렇게 적은 걸까?”
궈십이는 말했다. “저도 모르겠어요. 난산 할아버지의 말에 따르면, 흑부인들은…… 서로 싸우는 종족이라고 해요. 아마도 그 때문에 발전하지 못하는 것 같아요.”
모니엘은 한숨을 쉬며 말했다. “우리도 우리 대륙에서만 활동할 수 있어요. 고급 대륙이나 특별한 종족들과 접촉하면 우리는 끝장이에요.”
궈십이는 웃으며 말했다. “하지만 자주 고급 대륙에 가서 활동하면 우리의 시야와 실력도 빠르게 향상될 거예요.”
모니엘은 말했다. “그렇긴 하지만, 그건 위험해요. 전에 그 나쁜 놈처럼, 난산 할아버지가 없었다면 우리는 큰일 났을 거예요. 히히, 그 녀석도 이길 수 없으면 도망칠 수 있을 거라고 생각했겠죠. 다행히 죽었어요. 그렇지 않았다면…… 우리도 도망쳐야 했을 거예요.”
궈십이는 말했다. “돌아가는 것조차 어려울 것 같아요.”
모니엘은 말했다. “고급 대륙에서는 살기가 정말 힘들어요. 우리가 여기 온 지 며칠밖에 안 됐는데 벌써 두 번이나 추격을 당했어요. 모두 이유를 알 수 없는 일들이에요.”
궈십이는 말했다. “사모님, 로저 스승을 찾을 수 있을지 모르겠지만, 최대한 찾아볼 거예요. 야외에서는 찾을 기회가 너무 적어서, 저는 성종의 영역으로 가려고 해요.”

모니에르가 말했다. “이건 안 돼요. 우리가 가면… 발각될 가능성이 엄청나요. 특히 당신의 난산 할아버지는 성종의 영역에 들어갈 수조차 없어요.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 하지만… 우리 둘이 가면 위험이 훨씬 줄어들 거예요.”
아! 아……
갑자기 울부짖는 소리가 들렸다. 궈십이는 놀라서 바닥에서 벌떡 일어났다. 그는 그 소리가 치난산의 것임을 알아차리고 급히 하늘로 날아올라 살펴보았다. 치난산은 불길을 몸에 두르고 하늘로 올라가며 연이어 울부짖고 있었고, 한 번 울부짖을 때마다 몸의 불길이 더욱 치솟았다. 매우 위엄 있는 모습이었다.
모니에르도 하늘로 올라왔다. 그녀의 마음은 복잡했다. 치난산도 자신처럼 중급 성사였는데, 이제 곧 초급 대성사로 승격할 것 같아 감회가 새로웠다.
응마도 하늘로 올라와 약간 뒤로 물러나 궈십이 곁으로 가서 말했다. “성공한 것 같군요.”
치난산의 울부짖음이 점차 잦아들었다. 그는 허공에 다리를 모아 앉았고, 이제 불길은 그의 어깨와 머리에 집중되어 있었다. 방금 타버린 머리카락이 다시 두피에서 자라나 불길을 따라 위로 뻗어 올라갔고, 잠시 후 머리카락은 1미터가 넘게 자랐다.
자줏빛 검은 불길 속에서 치난산의 얼굴은 유난히 젊어 보였다. 불길이 갑자기 그의 몸속으로 들어가자 그는 얼굴이 붉고 이가 하얀 젊은이의 모습이 되었으며, 보기에는 20세를 넘지 않는 것 같았다. 유일하게 변하지 않은 것은 그의 삽 모양의 말얼굴이었다. 그의 몸에는 섬세한 검은 줄무늬들이 가득했고, 그 줄무늬들은 점차 피부 표면에서 사라져 갔다.
궈십이가 웃으며 말했다. “성공했어!”
치난산은 모니에르를 한 번 쳐다본 뒤 침착하게 옷을 꺼내 입기 시작했다. 이번에는 평범한 옷들이었고, 그는 더 이상 옷이 타지 않을 것이라고 확신했다.
궈십이가 웃으며 말했다. “축하해요, 축하해요!”
치난산이 웃으며 말했다. “운이 좋아 성공했어요. 보라색 부호 불길 하나만으로도 내가 승격할 수 있을 줄은 몰랐어요. 헤헤, 대성사… 나는 언젠가 대성사가 될 수 있을 거라고는 전혀 생각하지 못했어요!”
궈십이는 치난산의 얼굴을 유심히 바라보았고, 치난산은 참지 못하고 얼굴을 만지며 물었다. “왜 그래요?”
응마도 그를 바라보며 말했다. “불길 하나로… 사람을 20세로 만들다니.”
궈십이가 말했다. “난산 할아버지, 이제는 더 이상 할아버지라고 부를 수 없어요. 당신은… 마치 제 형처럼 보여요.”
치난산은 부호거울을 꺼내 손쉽게 주문을 외우자, 그 거울은 즉시 커져서 사람 키만 한 큰 거울이 되었다. 그는 주위를 둘러보며 기쁘게 말했다. “형이라고 부르는 게 좋군요. 앞으로는 저를 형이라고 불러주세요. 하하, 하하하하!”
모니에르는 참지 못하고 작은 목소리로 욕을 했다. “자기애자…”

궈십이가 웃으며 말했다. “그럼 앞으로는 당신을 난산 대형이라고 부를게요.”
응마가 웃으며 말했다. “나는 십이의 아저씨야, 하하, 그럼 나를 뭐라고 불러야 하지? 작은 아저씨? 하하……”
네 사람의 분위기는 매우 편안해 보였다. 대성사가 있으면 성대륙에서는 마음대로 행동할 수는 없지만, 대부분의 전문가들을 위협할 수 있었다. 고급 대륙에서도 대성사는 주력 고수였다. 그래서 중급 대륙의 고급 전문가들은 보통 대성사로 승급해야만 고급 대륙으로 가려고 생각했으며, 그래야만 더 잘 살아남고 대문파의 호감을 얻을 수 있었다.
궈십이가 주위를 둘러보며 물었다. “이 비경은 어떨지 모르겠어요. 우리는 당분간 나갈 수 없으니 여기서 잠시 머물러야 해요. 음, 30여 일 정도면 적당할 것 같아요. 난산 할아버지…… 아니, 난산 대형…… 어떻게 생각하세요?”
치난산은 궈십이가 자신을 난산 대형이라고 부르자 기분이 아주 좋아졌다. 그는 머리 위의 긴 머리카락을 흔들었고, 검은 머리카락이 리듬감 있게 두 번 흔들리며 이상한 느낌을 주었다. 마치 머리카락이 불길로 변한 것 같았지만, 눈 깜짝할 사이에 다시 진정되었다.
응마가 말했다. “역시 난산 할아버지라고 부르는 게 더 듣기 좋아, 하하!”
치난산은 환한 표정으로 말했다. “왜? 내가 젊어진 게 질투돼? 너도 대성사가 되면 알게 될 거야!”
모니에르가 말했다. “꼭 그런 건 아니에요! 어떤 사람들은 젊어지고, 어떤 사람들은 더 늙어지죠. 그건 자신이 통제할 수 있는 게 아니에요. 저는 성사가 대성사로 승급하는 것을 본 적이 있는데, 원래는 중년의 모습이었는데 승급한 후에는 머리가 하얗고 주름투성이인 노인이 되었어요.”
궈십이가 놀라서 물었다. “그게 왜 그런가요?”
모니에르가 말했다. “모르겠어요. 한 선배분 말로는 부주의 특성과 관련이 있는 것 같다고 하던데, 구체적으로는 잘 모르시더군요.”
치난산도 궁금해져서 물었다. “특성? 어떤 특성인가요?”
모니에르가 눈을 굴리며 말했다. “모든 부주 전문가는 자신이 잘하는 기술과 자신의 취향, 그리고 발전시킨 특색이 합쳐져서 자신만의 특성이 형성되는 거예요…… 여러분도 그걸 모를 리는 없죠?”
궈십이는 당연히 모른다는 표정을 지었다. 치난산은 얼굴이 붉어졌다. 그는 이미 대성사였는데도 모니에르에게 무시당한 것이다. 응마는 전혀 신경 쓰지 않았으며, 그도 특성이 무엇인지 몰랐다.
치난산은 외모뿐만 아니라 마음도 젊어지기 시작했다. 그는 웃으며 말했다. “나는 저급 대륙에서 온 사람이니 모르는 것도 당연하죠!”

모니에르는 다시 그에게 크게 눈을 굴리며 말했다. “십이, 그 사람은 무시해요.”
치난산은 어쩔 수 없었다. 그는 여자와 다툴 수 없었기에 말했다. “이 비밀의 장소에 왔으니, 그냥 탐험해보죠. 그냥 앉아 있어도 별거 없으니까…”
모니에르가 말했다. “당신, 난산… 그 형, 정말 말이 많아요!”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 아무 말도 할 수 없었다. 혹시 이 둘은 원수인가? 전에는 왜 눈치채지 못했을까?