제4장 악광(상)

높은 하늘에 부광이 마구 번쩍이며 수많은 빛줄기가 하늘을 가로질렀고, 점점 더 많은 프로페셔널들이 다가오고 있었다. 곽십이의 얼굴은 다소 창백해졌고, 모니엘도 엄숙한 표정을 지었다. 응마는 침착한 태도로 곽십이를 보호했는데, 그는 원래 용기가 대단했다. 제남산도 침착했으며, 그는 낮은 목소리로 “나를 따라오라!”고 외쳤다.
계곡 안에는 울창한 숲이 있었고, 숲의 나뭇가지 사이를 날아가면 속도는 빠르지만 쉽게 발각될 수 있었다. 반면 숲 안으로 들어가면 속도는 느려지지만 발각될 가능성은 적었다. 다행히 제남산과 응마는 광사로 승급하기 전까지 저급 대륙에서 살았기 때문에 그때는 날 수 없었고, 그래서 숲속을 다니는 풍부한 경험이 있었다.
네 사람은 빠르게 전진했다. 모니엘은 다른 세 사람만큼 민첩하지 못했기에, 곽십이는 그녀의 손을 잡고 함께 달렸다.
또 다른 두세 개의 비경 입구가 보였지만, 제남산은 그중 어느 곳도 선택하지 않았다. 이 숲에 있는 비경 입구는 한정되어 있었기 때문에, 입구를 막아버리고 종문의 부진으로 비경을 봉쇄할 수 있었다. 설령 안에 있는 사람들이 부문을 가지고 있어도 소용없었으며, 그 후 사람을 보내 수색하면 그들은 한 명도 도망칠 수 없었다.
하지만 곽십이는 그렇게 생각하지 않았다. 그는 낮은 목소리로 “남산 할아버지, 우리 그냥 어느 비경에든 들어가서 제가 여러분을 데리고 나가겠습니다…”라고 말했다.
제남산은 갑자기 깨달았다. 곽십이의 부문은 다른 것들과는 달랐던 것이다. 그는 즉시 “나를 따라오라!”고 말했다. 마침 옆에 작은 비경 입구가 있어서 그는 먼저 그곳으로 날아들어갔다. 응마가 바로 뒤를 따랐고, 곽십이는 모니엘을 끌고 그 안으로 돌진했다. 네 사람은 멈추지 않고 곧바로 높은 하늘로 날아올랐다. 이렇게 해야 비행부의 기능을 최대한 발휘할 수 있었다.
입구에서 1킬로미터 떨어진 곳에 도착하자, 제남산이 한 번 외치며 지면으로 급강하했고, 순식간에 땅에 착지했다. 곽십이 일행도 뒤따라 내려왔다.
아무도 말을 하기도 전에, 곽십이는 자신의 일반적인 부문이 더 이상 사용할 수 없다는 것을 깨닫고 속으로 크게 놀랐다. 성종의 행동 방식은 정말 잔인했다. 분명히 산악 지대에 어떤 부진을 설치해두어, 문제가 생기면 즉시 산악 지대의 모든 비경 출입구를 봉쇄할 수 있었던 것이다.
하지만 성종의 사람들은 곽십이가 국경을 넘는 부문을 가지고 있어서 이런 봉쇄를 거의 무시할 수 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다.
부문이 나타나자, 곽십이는 웃으며 “가자! 하하!”라고 말했다. 그가 충분한 시간만 있으면 국경을 넘는 부문을 사용할 수 있으므로, 그들을 잡는 것은 거의 불가능했다.
이번에 간 곳은 지난번의 그 비경, 이미 닫혀 있던 그 비경이었다. 그곳은 가장 안전한 곳이었으며, 국경을 넘는 부문이 있으면 언제든지 나올 수 있었다.
……

두 시간 후, 아오쿠앙은 일행을 이끌고 곽십이 일행이 사라진 곳에 나타났다. 그의 손에는 얼굴을 씻는 대야만 한 크기의 부판이 들려 있었다.
“잠금부진을 돌파할 수 있다니! 분명 초계부를 가지고 있을 거야!”
아오쿠앙의 표정이 심각해졌다. 그는 이탈한 직업자들이 결코 평범하지 않다는 것을 알고 있었다. 일반 직업자들은 스승으로부터 받지 않는 한 초계부를 가질 수 없으며, 심지어 그조차도 그 자신은 만들 수 없었다. 이 직업자들의 배경은 분명 특별할 것이다.
연이어 수백 번의 주술이 펼쳐졌다. 그의 앞에 떠 있는 부판은 빠르게 회전하며 조금씩 별빛이 흘러나왔다. 잠시 후, 그의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 그의 곁에 있는 직업자들은 숨조차 쉬지 못하고 긴장한 채, 아오쿠앙이 이미 크게 화났다는 것을 알고 있었다.
잠시 후, 아오쿠앙이 담담하게 말했다. “그 사악한 놈을 끌고 와.”
사악한 놈의 가죽 갑옷은 이미 벗겨져 있었고, 그는 코가 멍들고 눈이 부어 오른 채 끌려왔다. 아오쿠앙이 담담하게 물었다. “네 공범들은 어디 있지?”
사악한 놈은 고개를 숙인 채 우울하게 말했다. “나는 모른다…… 그들도 내 공범이 아니야!”
아오쿠앙이 말했다. “오? 공범이 아니라면, 왜 함께 한한샤오를 죽였지?”
사악한 놈은 갑자기 화를 내며 크게 소리쳤다. “젠장, 인정해! 그 사람들은 내가 모르는 사람들이야! 너희 그 멍청이가…… 억지로 그들을 내게 공격하도록 만들었어…… 하하, 안타깝게도 그들은 위협을 받지 않고 오히려 나와 손잡고…… 그 멍청이를 죽였어, 하하, 하하!”
아오쿠앙의 동공이 살짝 수축되었고, 표정은 더욱 험악해졌다. “모른다고, 헤! 모른다고!” 그는 손짓으로 몇 명의 부무성사들에게 앞으로 나가서 사악한 놈을 세게 때리라고 지시했다. 부무성사들의 공격은 매우 강력하여 사악한 놈은 비명을 지르며 고통스러워했다. 부무성사들의 공격은 너무나 강력해서 몇 번만에 그의 입에서 피가 분수처럼 터져 나왔고, 이빨도 대부분 부러졌다.
아오쿠앙이 계속 물었다. “그 사람들은 어떻게 생겼지? 네 명 정도였지? 말해봐……”
사악한 놈은 돌 위에 엎드려 계속 숨을 헐떡이며 입안의 피를 계속 토해내며 비참하게 웃었다. “좋아, 잘 때렸어……”
아오쿠앙이 담담하게 말했다. “오? 잘 때렸다고? 그럼 또 때려!”
다시 한 번 격렬한 폭행이 이어졌다. 사악한 놈은 결국 견디지 못하고 고개를 숙인 채 의식을 잃었다. 한 명의 성사가 몇 개의 허부를 만들어 그를 자극해 다시 깨웠다. 사악한 놈은 신음하며 잠시 후 말했다. “네가 능력이 있다면 날 죽여봐!”
아오쿠앙도 머리가 아팠다. 이 녀석은 정말로 모든 것을 걸 준비가 되어 있는 것 같았다.

사두는 마음속으로 잘 알고 있었다. 자신이 무슨 말을 하든, 어떻게 협력하든 죽음을 피할 수는 없다는 것을. 그래서 차라리 아무 말도 하지 않았다. 흑부인을 발견했다는 사실은 물론 더욱 말할 수 없었다. 성대륙에 흑부인이 나타난 것은 곧 성종의 재앙이었다. 흑부인이 세력을 키우면 상황은 훨씬 더 심각해질 것이다. 그는 마음속으로 성종을 증오했으며, 이런 복수의 기회를 그들에게 알릴 수는 없었다.

아오광도 당분간은 아무것도 알아낼 수 없다는 것을 알고 있었다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “끌고 가라.”

옆에 있던 한 대성사가 조용히 물었다. “스승님, 왜 그를 죽이지 않으십니까?”

아오광은 고개를 저으며 말했다. “당분간은 죽일 수 없다. 그는 작은 문파의 제자가 아니라 큰 문파의 제자로, 성대륙에서 수련하러 온 자다. 우리 성종에 이름을 등록해 두었으니, 정말 죽여야 한다면… 그들 문파 사람들 앞에서 죽여야 한다.”

아오광은 또 말했다. “돌아가서 조사해 보라. 네 명의 성사들이 우리 성종에 이름을 등록해 두었는지.”

……

궈십이 등은 거대한 바위 옆에 앉아 있었다. 이곳은 여전히 황량하기 그지없었으며, 바위들이 널려 있고 식물은 거의 없었다. 대부분이 잡초였으며, 몇몇 덩굴들이 거대한 바위들에 기어 올라가 있었다.

네 사람은 이미 식사를 마치고 함께 이번 전투에 대해 논의하고 있었다.

궈십이는 궁금해하며 물었다. “남산 할아버지, 검은색 부화가 그렇게 강력한데, 할아버지는 왜 아무 일도 없으신 거죠?”

치난산은 고개를 저으며 말했다. “그렇게 강력하지는 않아. 이건 전승된 부화로, 영혼을 태우는 데 사용되는 거야. 안타깝게도 그 정도로는 부족하고 사용에도 제한이 있어. 고품질의 부화, 예를 들어 보라색 부화가 있다면 내 실력을 크게 향상시킬 수 있을 텐데… 전승을 받은 이후로 나와 노인은 많은 비경을 돌아다녔지만 부화가 있는 곳은 찾지 못했어.”

모니에르는 듣자마자 웃으며 말했다. “보물이 있어!”

궈십이는 즉시 본명부구에서 보라색 부화구를 꺼냈다. 그것은 그가 보관하고 있던 몇 안 되는 고급 부화 중 하나였다. 그는 말했다. “남산 할아버지, 드릴게요. 보라색 부화입니다.”

치난산은 깜짝 놀랐다. 그와 루제는 전승을 받은 이후로 끊임없이 부화를 찾아다녔는데, 궈십이가 그냥 꺼내다니. 그는 놀라며 물었다. “어디서 그 부화를 찾은 거야?”

궈십이는 말했다. “염화비경! 북부부문의 염화비경이야. 하지만 지금은 진소종이 장악하고 있어.”

치난산은 갑자기 허벅지를 치며 말했다. “아이고, 내가 어떻게 염화비경을 잊을 수 있지! 알겠어, 원래 그 염화란 게 바로 부화였구나… 아, 안타깝군.”

궈십이는 참지 못하고 중얼거렸다. “문화가 없으면 정말 무섭군… 우리 저급 대륙 사람들은 정말 안타까워…”

치난산은 보라색 부호화염구를 들고 있었다. 보라색 부호화염은 겹겹이 쌓인 부호문에 싸여 아름다운 부호화염구를 이루고 있었다. 그는 잠시 망설이다가 곽십이를 바라보며 무언가 말하려 했지만 다시 삼켰다.
곽십이는 원숭이처럼 민첩하여 즉시 치난산의 생각을 알아차리고 말했다. “제게도 있어요. 라제 스승님을 만나면 더 있을 거예요.”
이렇게 이해심이 깊어 치난산은 매우 안심했다. 그는 더 이상 망설이지 않고 입을 벌려 부호화염구를 삼켰다. 곧바로 그는 “큰일이다!”라고 외쳤다.
모두가 놀라자 치난산의 몸에서 검은 불꽃이 솟구쳐 올라 순식간에 그의 옷과 바지를 모두 재로 만들어버렸다. 주변 사람들이 모두 남자였다면 모를까, 문제는 여자도 있었고, 그것도 아름다운 여자였다는 점이다. 치난산은 저도 모르게 소리를 질렀지만, 이미 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 온 힘을 다해 보라색 부호화염과 자신의 검은 부호화염을 융합시키느라 주변에 여자가 있는지조차 신경 쓰지 못했다.
모니에르는 침착하게 한 번 쳐다본 뒤 입을 삐죽이며 고개를 저으며 무관심한 표정을 지었다. 그러고는 옆으로 걸어갔다. 천소종에서 부무허미도를 걸을 때는 모든 사람이 옷을 벗어야 했기에, 그녀는 이미 익숙해져 있었다.
곽십이는 소름이 돋으며 스승모의 강대함을 탄식했다.
응마는 긴장한 채 치난산을 주시하며 물었다. “십이, 이렇게 부호화염을 융합하면 위험하지 않을까?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요. 난산 할아버지는 고급 성사니까 대처할 수 있을 거예요.” 그 역시 확신할 수 없었으며, 응마보다도 더 긴장하고 있었다. 하지만 이제는 치난산을 도울 수 없어 하늘이 도와주길, 큰 문제가 생기지 않기를 기도할 뿐이었다.
치난산은 매우 이상한 자세를 취했다. 한쪽 다리는 앞으로 뻗고 다른 한쪽 다리는 땅에 딛은 채 몸을 뒤로 기울였으며, 가슴 위로는 거센 불꽃이 타오르고 있었다. 검은 불꽃 사이로 수많은 보라색 불꽃이 섞여 있었으며, 불꽃들은 흔들리며 몸 밖으로 3미터가 넘게 솟아올랐다.
곽십이는 마음이 뒤흔들리는 것을 느끼고 응마를 끌고 뒤로 급히 물러났다. 이 물건이 내뿜는 파동만으로도 영혼이 극도로 불안해지는, 정말 무서운 것이었다.
응마의 눈에는 빛이 나타났다. 그는 말했다. “차라리 쫓기는 한이 있어도 고흑부호인의 유전을 얻고 싶어요… 그 힘은 상상할 수 없을 정도예요.”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 그런 유전을 받고 싶지 않아요… 모든 직업인들과 적이 되는 것은 너무 끔찍해요.”

응마가 말했다. “이번 생에 대성사로 승격할 수 있을지 모르겠지만, 흑부인의 유전을 얻는다면 분명히 대성사뿐만 아니라 더 높은 단계로도 올라갈 수 있을 거야. 내 생각에… 대성사 이상의 사람들이야말로 진정한 최고급 전문가이자 각 대륙을 누비는 고수들이지.”
궈십이가 웃으며 말했다. “몇 년 전에… 당신은 자신이 성사로 승격할 수 있다고 생각했나요?”
응마는 잠시 멍해졌다가 대수롭지 않게 말했다. “당연히 불가능하지! 그때는 고급 대부무사 정도면 충분하다고 생각했어.”
궈십이는 두 손을 벌리며 말했다. “보세요… 이제 당신은 이미 초급 성사에 도달했잖아요.”
응마는 고개를 저으며 말했다. “당신을 따르지 않았다면 성사로 승격할 수도 없었을 거예요. 헤헤, 당신의 뜻은 이해해요. 그냥 부러울 뿐이에요, 헤헤, 그저 부러울 뿐이죠.”