제5장 비경의 바다(상)

제남산이 대성사로 승격한 후 성격과 기질이 약간 변했다. 아마도 유전의 영향을 받은 탓인지, 이전보다 침착하지 못했다. 그의 영혼은 마치 재생된 것처럼 전체적인 기질에 큰 변화가 생겼다.
궈십이가 말했다. “예전에는 비경을 발견하면 꼭 들어가 탐색했어. 뭔가를 발견하길 바랐지. 하지만 성대륙에 오고 나서는 비경을 탐색할 흥미가 거의 사라졌어.”
모니에르가 말했다. “그건 비경이 너무 많아서, 부족한 것이야말로 귀한 법이니까… 당분간 나갈 수 없으니 이 비경 안에 무엇이 있는지 살펴보자. 어쩌면 좋은 재료를 발견할 수도 있어. 만약 잃어버린 고대 영혼 제단을 찾는다면 더욱 좋겠지.”
제남산이 말했다. “고대 영혼 제단은 많은 비경에 있지만 대부분 불완전해. 유용한 것은 극히 적어. 나는 두 곳만 봤어. 하나는 제단 비경에 있는 초급 영혼 제단이지만, 그 제단도 곧 망가질 것 같아… 가장 완전한 것은 흑부인의 고대 영혼 제단이야.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “알아. 헤헤, 고대 영혼 제단의 유전을 얻은 후에야 비로소 이해했어. 소위 고대 영혼 제단이란 본명 영혼 제단을 가진 부주 직업자들이 죽은 후, 일정 확률로… 자신의 본명 제단을 나타내어 자신의 직업을 계승하려는 것이야… 우리 진소종의 허미도도 결국 그런 종류의 영혼 제단이지.”
모니에르가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 허미도는 사실 영혼 제단이야… 다만 아직 진정한 영혼 제단으로 완전히 형성되지는 않았어. 그 고대 영혼 제단들과 달리, 우리 진소종의 허미도는 최대로 대성사의 기술만을 전승할 수 있어. 그래서 우리 쪽은 중급 부주 대륙에 머물 수밖에 없고, 고급 대륙이 될 수는 없어.”
궈십이는 속으로 알고 있었다. 피비린내 나는 비경에 있는 주가모와 요기도 아마 이 정도 수준일 것이다. 고급 대성사의 기본 기술은 전승할 수 있지만, 아직 본명 제단을 구축할 수는 없다. 리란과 추모는 그들보다 훨씬 뛰어나서, 둘 다 본명 제단을 가지고 있어. 일단 죽으면 진정한 영혼 제단을 남길 수 있다.
추모가 피비린내 나는 비경에 가는 것도 고대 영혼 제단의 비밀을 탐구하고 이해하기 위해서다. 리란이 가진 본명 제단은 그 고대 영혼 제단보다도 더 강력하기 때문에, 그는 아무렇지 않게 그것을 추모에게 넘겨주었다.

궈십이는 마음속으로 탄식했다. 경험을 쌓지 않았다면 이 세상의 부주 힘이 얼마나 강력한지 결코 알 수 없었을 것이다. 만약 계속 저급 대륙에 머물렀다면, 대사로 승급한 후에는 단지 문파에서 시간을 보내거나 기껏해야 광사까지 올라갔을 뿐, 더 이상 나아갈 길이 없었을 것이다.

네 사람은 비경 깊은 곳으로 날아갔다. 이번에는 숨길 필요가 없어 고공을 직접 비행했다.

그들이 난석탄을 벗어나자 궈십이는 자신들이 있는 위치를 제대로 볼 수 있었다. 그는 놀라며 말했다. “방금 우리가 지나온 난석탄은 붕괴된 산일 것입니다!” 그들은 이미 매우 높은 곳에 도달해 있었고, 위에서 보니 그곳은 산맥이었으며 중간 부분은 강제로 난석탄으로 변해 있었고, 양쪽 산맥에는 갈라진 흔적도 보였다.

하지만 그 난석탄의 면적은 너무 커서, 그들은 그 안에 있을 때 그곳이 붕괴된 산이라는 것을 전혀 알아차리지 못했다. 고공으로 올라가 가장자리에서야 그 비밀을 알 수 있었다.

치난산은 생각에 잠긴 듯 말했다. “산 하나를 무너뜨리려면 얼마나 큰 힘이 필요할까?”

모니에르는 냉소하며 말했다. “꼭 무너뜨린 것은 아닐 수도 있어요. 자연스럽게 붕괴된 것일 수도 있죠!” 그녀는 일부러 치난산과 대립하려 했다. 왜인지 모르겠지만, 그녀는 지금 치난산을 볼 때마다 마음에 들지 않았다.

궈십이가 말했다. “사모님, 분명히 무너뜨린 것입니다!”

모니에르는 궈십이를 보는 순간 마음속의 화가 사라졌다. 그녀는 부드러운 목소리로 물었다. “왜 그렇게 생각해?”

궈십이는 멀리를 가리키며 말했다. “저곳의 협곡들 보이나요? 총…… 음, 일곱 개의 협곡이 있어요…… 모두 같은 너비와 깊이를 가지고 있죠. 그건 큰 산을 파괴할 때 남은 흔적일 것입니다.”

모니에르는 고개를 끄덕였다. 사실 그녀는 치난산이 마음에 들지 않아서 반박한 것이었다.

치난산도 신경 쓰지 않고 말했다. “계속 앞으로 날아가서 무엇이 있는지 보죠.”

점차 아래쪽에 넓은 숲이 나타났다. 약 반 시간 후, 그들은 파도 소리를 들었다. 모니에르는 놀라며 말했다. “호수가 있나요? 아니, 바다예요!”

끝없이 펼쳐진 바다가 모두의 눈앞에 나타났다. 궈십이는 믿을 수 없다는 듯 물었다. “비경 안에도 바다가 있나요?”

치난산과 응마도 멍하니 바라보았다. 둘 다 바다라는 개념은 알고 있었지만 실제로 본 적은 없었다. 치난산이 말했다. “동부주문이 바닷가에 위치해 있다고 들었는데, 저는 평생 바다를 본 적이 없어요.”

궈십이는 전생에 바다를 본 적도 있고 해상선에도 탄 적이 있지만, 이번 생에는 처음으로 바다를 보았으며, 게다가 비경 속에서 보게 되어 매우 놀라웠다. 이 세계는 이미 그가 전생에 가졌던 세계에 대한 인식을 완전히 뒤엎었으며, 전생에는 본 적도 들은 적도 없는 것들이 많았다.

길게 뻗은 해안선에는 넓은 모래사장이 있었고, 사람의 흔적은 전혀 없었으며 가끔 야수들이 나타나기만 했다. 흰 바닷새들이 해안가를 맴돌며 울면서 날아다녔고, 정말 야생적인 풍경이었다.

비록 황량했지만 궈십이는 이곳의 아름다움이 자신이 몇 생에 걸쳐도 본 적 없는 것이라고 인정했다. 그는 흥분하여 소리를 지르며 빠르게 아래로 날아내렸다.

잠시 후, 궈십이는 모래사장에 착지했다. 표범처럼 생긴 야수가 놀라서 뒤로 뛰어올랐다가 궈십이를 뚫어져라 쳐다보며 이 사람이 위협적인지 판단하려 했다. 위협이 아니라면 맛있는 먹이가 될 테니까.

궈십이는 그런 야수는 전혀 신경 쓰지 않고 모래사장 쪽으로 몇 걸음 걸어갔다. 만약 전생이었다면 무기가 없는 상황에서 이렇게 침착할 수는 없었을 것이다. 표범 같은 그 야수는 궈십이가 별로 위협적이지 않다고 생각한 듯 으르렁거리며 달려들었다.

모니에르가 마침 내려와 손으로 야수의 이마를 한 번 치고 허부를 쏘아 넣자, 야수의 머리가 즉시 터져버렸다. 그녀가 물었다. “자기야, 바다에 들어가고 싶어?”

궈십이는 고개를 돌려 죽은 야수를 한 번 보고 웃으며 말했다. “잠시 후에 구운 고기를 먹을 수 있겠어.”

응마도 따라 내려와 구운 고기 냄새를 맡자 매우 기뻐했다. 그는 처음 궈십이를 만난 것도 구운 고기 냄새에 이끌려서였으며, 평생 가장 맛있는 구운 고기를 먹었다. 그 후로 궈십이를 따라다니며 수없이 많은 구운 고기를 먹었기에, 그는 계속해서 궈십이가 만든 구운 고기를 잊지 못했다.

“내가 가죽을 벗기고 고기를 자를게.”

치난산도 내려와 말했다. “좋아, 오랫동안 십이의 구운 고기를 먹지 못했어.” 그는 지금까지 승급하면서 아무것도 먹지 못해 이미 배가 고팠다.

궈십이는 재빨리 구운 고기 꼬치대를 꺼내 숯 한 봉지를 가져와 부적불을 숯에 붙였고, 몇 초 후에 불이 붙었다. 응마는 큰 나뭇잎으로 방금 잘라낸 신선한 고기를 받쳐주며 궈십이가 고기를 꼬치에 꿰는 것을 도왔다.

잠시 후, 구운 고기의 향기가 퍼져나갔다.

궈십이는 빠르게 여러 꼬치를 구워 모두가 먹을 수 있도록 했다. 모니에르는 궈십이의 솜씨를 맛본 후 그것도 매우 마음에 들어 했다. 응마는 한 입 먹어보고 말했다. “변이부적수의 고기보다 훨씬 못해. 음, 그냥 대충 먹자.”

궈십이는 갓 구운 고기를 집어 한 입 먹고 말했다. “음, 변이부수의 고기만 못하군.” 그는 흥미롭다는 듯 말을 이었다. “나는 변이부수의 고기를 많이 먹어봤는데, 대부분은 맛있었고 각자의 특징이 있었어. 극소수의 변이부수만이 살이 적고 힘줄이 많아 냄새가 나서 처리하지 않으면 전혀 맛이 없었지. 하지만 전반적으로 볼 때 변이부수의 고기가 부수의 고기보다 맛있고, 야생 동물의 고기는 그보다 못하며, 가장 형편없는 것은 집에서 기르는 가축의 고기로, 비교 자체가 불가능해.”
치난산이 물었다. “십이, 왜 굳이 이걸 연구하는 거야?”
궈십이가 대답했다. “인생은 짧아서 맛있는 것을 먹기가 쉽지 않아. 당연히 제대로 연구해야지.”
치난산이 말했다. “인생이 짧다고? 넌 이미 성사야. 죽지만 않으면 적어도 몇 백 년은 살 수 있고, 네 실력도… 앞으로 더 강해질 텐데, 무엇이 짧다는 거야? 포부도 없이 그저 먹는 것만 생각하면 안 돼.”
모니에르는 듣자마자 불쾌해하며 말했다. “우리 아가는 절대 죽지 않아. 죽어도 네가 죽는 거야! 게다가 우리 아가의 포부는 분명 너보다 더 크겠지!” 그러고는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “먹는 것이 뭐가 나쁘다는 거야? 넌 왜 다른 사람들보다 더 많이 먹는 거야?”
궈십이는 웃기도 하고 울기도 했다. 장로인 치난산이 자신에게 몇 마디 하는 것은 괜찮았고, 그는 반감을 가지지 않았다. 그는 어떤 말들은 관심과 사랑에서 비롯된 것임을 알고 있었다. 그렇지 않다면 누가 이런 사소한 일에 신경 쓰겠는가.
“헤헤, 난산 형님… 음, 됐어. 그냥 난산 할아버지라고 부르죠. 도저히 익숙하지 않아서… 난산 할아버지, 저는 그냥 먹는 것을 좋아해요. 밥만 잘 먹는 사람이 되는 것이 제 가장 큰 소망이었어요.”
이 말에 치난산은 눈을 굴렸고, 모니에르도 말을 잇지 못했다. 그의 포부는 다소 어이없었다. 물론 이것은 그의 전생의 소망일 뿐이었다. 궈십이의 현생 목표는 가능한 한 강해져서 자신의 가족을 보호하고, 마지막으로 평온하게 이 세상을 떠나 다음 세상으로 순조롭게 환생하는 것이었다.
궈십이는 이 세상의 영혼 스킬을 다음 세상으로 가져가는 것을 매우 기대했지만, 아직 그것이 가능한지 확신할 수 없었다. 그가 지금 가장 경계하는 것은 갑작스러운 죽음이었다. 일단 죽으면 성공적으로 환생할 수 있을지조차 불확실했으며, 이는 예측하거나 시도할 수 없는 일이었다.
곧 모두가 구운 고기를 다 먹고, 궈십이는 짐을 정리한 뒤 바다를 바라보며 말했다. “바다로 가서 봐도 될까? 바다에는 분명 많은 것들이 있을 거야.”
모니에르가 말했다. “바다도 위험하고, 우리는 그곳에 익숙하지 않아.”
궈십이가 말했다. “우리는 연안 근처만 돌아다니면 돼. 깊은 바다로는 가지 않을게… 강력한 변이부어도 얕은 물가에는 있지 않을 거라고 생각해.”

치난산은 방금 승격하여 자신의 실력에 큰 자신감을 가지고 있었다. 그는 “좋아, 물에 들어가 놀아보자.”라고 말했다.
궈십이는 거거룡을 풀어놓았다. 이 거거룡은 피비린내 나는 비경에서 많은 이점을 얻었으며, 궈십이가 2년 동안 계속해서 그 정신을 단련시켜준 덕분에 현재는 9급 변이부수의 실력을 갖추었으며 몸길이도 10여 미터로 줄어들었다. 원래만큼 거대하지는 않지만, 그 몸체의 밀도는 마치 실체와 같았다.