제73장 인질

등록 절차를 마치고 임청송의 배웅을 받으며 린동은 무측원을 나왔다.
여관으로 돌아와 문을 들어서자마자 린동은 굳어버렸다. 평소라면 밤이 아닌 이상 언제나 북적이던 로비가 이제는 쥐 죽은 듯 조용했다.
주위를 둘러보니 안은 엉망이었고 손님의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 카운터 쪽에서는 왕류즈 등 몇 명이 목봉을 들고 누군가와 대치하고 있는 듯했다.
“소류, 무슨 일이야?”
린동의 목소리는 왕류즈 일행의 귀에 천상의 소리처럼 들렸다.
“주인님!”
안도한 왕류즈가 앞으로 나왔고, 그로 인해 생긴 공간 덕분에 린동은 설명할 필요도 없이 무슨 일이 일어났는지 알 수 있었다.
카운터 안에서는 Qiao Tianhao가 태연한 표정으로 다리를 접어 앉아 있었고, 그의 손에는 반짝이는 도마가 장예의 목에 겨누어져 있었다. 장예는 온몸에 피를 뒤집어쓴 채 밧줄로 단단히 묶여 있었다.
“주인님, 이 녀석이 당신에게 특별한 철제 도마를 달라고 하더군요.” 왕류즈가 작은 목소리로 말했다.
린동은 고개를 끄덕이고 큰 걸음으로 카운터 앞으로 다가갔다.
두 번이나 심하게 맞아 고통받은 Qiao Tianhao는 린동을 보고 분명히 두려워했다. 그가 나타나자 당황하여 재빨리 일어나 장예를 들어 올리며 손에 든 도마를 더욱 가까이 장예의 목에 대었다.
긴장한 Qiao Tianhao를 차갑게 쳐다본 린동은 철제 도마를 꺼내며 말했다. “사람을 내주고 도마를 내놔!”
Qiao Tianhao는 기뻐하며 고개를 끄덕이려 했지만 다시 이를 악물고 말했다. “안 돼. 먼저 도마를 내주고 사람을 내주지. 그렇지 않으면 네가 교활한 수를 쓸지 누가 알아?”
“도마를 줬는데 사람을 안 내주면 어떻게 하지?” 린동이 눈살을 찌푸리며 물었다.
“그건 네가 알아서 할 일이지!” Qiao Tianhao는 원래 약한 사람은 괴롭히고 강한 사람은 두려워하는 성격이었다. 린동의 심각한 표정을 보고 그의 마음속 두려움은 순식간에 사라지고 오히려 마음이 편해졌다.
린동은 마음속으로 갈등했다. 철제 도마 하나뿐이니 나중에 돌려받지 못해도, 아무리 귀중해도 반년 동안 함께한 동료보다는 못하다.
문제는 이 녀석이 철제 도마를 가져가고도 사람을 안 풀면 어떻게 하나 하는 것이었다. 린동은 Qiao Tianhao를 바라보며 마음속으로 생각했다. 그는 분명 그렇게 할 것이며, 오히려 더 대담하게 여관을 어지럽힐 것이라고 확신했다.
“뭘 망설여? 동료의 목숨을 원하지 않는 건가?”

임동이 망설이는 것을 본 조천호는 냉소적인 표정을 지었다. 현철 도마를 잃은 이후 그의 마음속 원한은 날로 커져만 갔다. 임동을 찾기 위해 그는 부하들 대부분을 파견했으며, 반대 의견을 내는 유점주에게는 엄한 징계를 내렸다. 그런데 아무것도 얻지 못할 때, 유점주가 임기여관의 안내판을 몰래 조사하라고 보낸 부하가 우연히 지난번 주점을 부수던 사람이 바로 이 임기여관의 점주라는 것을 보게 되었다.

철저히 수색해도 찾을 수 없던 것이 전혀 노력 없이 손에 들어오다니, 마치 하늘에서 떨어진 큰 선물과도 같았다. 임동이 부하들을 잘 대해준다는 것을 알게 된 조천호는 계획을 세웠다. 먼저 부하 한 명을 인질로 잡고, 그 다음 임동이 절망적으로 발버둥 치는 모습을 마음껏 구경하는 것이다. 현철 도마를 넘겨주면 마지막으로 인질을 방패 삼아 여관을 완전히 파괴함으로써 일석이조를 노리는 것이다. 운이 좋다면 자신을 두 번이나 괴롭힌 이 자를 화나게 해 죽게 만들 수도 있을 테니, 그렇게 되면 일석삼조가 될 것이다.

“임기여관의 임점주가 좋은 사람이라고 들었는데, 전부 거짓이었군! 그저 낡은 도마 하나뿐인데, 부하의 목숨을 구하는 데도 아까워하다니.”

조천호는 비웃으며 중얼거렸고, 그 경멸적인 조롱에 왕육점 등은 분노로 가득 찼다. 심지어 도마로 목이 잡혀 두 다리가 떨리는 장엽조차도 참지 못하고 더듬거리며 말했다. “점, 점주님, 저는 신경 쓰지 마세요. 저는 죽음을 두려워하지 않습니다. 오늘은 어떻게든 그를 여관에 머물게 해야 합니다.”

한 걸음씩 나아가보자!

임동은 쓴웃음을 지으며 손에 들고 있던 현철 도마를 카운터 위에 던졌다.

쾅 하는 소리와 함께 조천호는 재빨리 왼손으로 현철 도마를 잡고는 푸른색 도마 등에 깊이 키스를 했다.

거의 한 달 동안 잃어버렸던 소중한 물건이 마침내 돌아왔다.

현철 도마를 허리띠에 꽂은 조천호의 표정은 점점 더 자만스러워졌다.

“현철 도마는 이미 너에게 줬으니, 이제 나갈 수 있지?” 임동이 낮은 목소리로 말했다.

“나가다고? 내가 왜 나가야 하지?” 조천호는 콧방귀를 뀌며 장엽의 머리를 한 대 쳤다. “나는 인질을 잡고 있으니, 오늘은 너희 여관에 머물 거야. 가서 몇 명을 시켜 조야에게 2층의 손님들을 쫓아내고, 테이블과 의자 같은 것들은 모두 부수라고 해.”

여관? 임동은 잠시 멍해졌다가 곧 여유로운 미소를 지었다. 여기는 임기여관인데, 어떻게 사람을 쫓아내는 기능을 잊을 수 있었을까?

“웃다고? 네가 아직도 웃을 수 있어?” 조천호는 처음에는 실망했지만 곧 엄청난 기쁨에 휩싸였다. 적이 약속을 어겼으니, 이런 상황에서 누가 웃을 수 있겠는가?

유일한 설명은 상대가 분노로 웃는 것이다.

조금 더 힘을 주면, 어쩌면 정말로 이 자를 화나게 해 죽일 수도 있을 것이다.

교천하오는 흥분으로 온몸의 피가 끓어올랐다. 사람을 기절시키는 일은 자주 했지만, 사람을 죽이는 일은 한 번 성공한 적이 있었다. 오늘은 그걸 시도해볼 수도 있을 것 같았다.
한편, 린동은 이미 여관 시스템을 열고 왕류즈 등 사람들을 향해 손을 흔들며 말했다. “모두 뒷마당으로 가라.”
“뒷마당으로요? 주인님…” 왕류즈가 망설이며 물었다. “장예는 어떻게 하죠?”
“내 방법이 있어! 내 말대로 해.”
모두 어쩔 수 없이 뒷마당으로 물러났다.
교천하오는 입을 크게 벌리고, 여관 밖의 햇살처럼 밝게 웃었다. 미쳤다, 분명히 화가 나서 미친 것이다. 그렇지 않고서야 어떻게 이렇게 이해할 수 없는 조치를 취할 수 있겠는가?
“장예, 눈을 감아.” 린동이 명령했다. “내 말이 없으면 절대 눈을 뜨지 마.”
장예는 묻지 않고 말대로 눈을 감았다.
“가봐, 교야가 목마르니 물을 한 잔 가져와.” 교천하오는 기회를 놓치지 않고 린동을 완전히 미치게 만들려 했다.
“알겠습니다, 기다리고 있겠습니다!”
린동은 고개를 끄덕이고 여관 입구로 돌아가 손바닥을 펴자 의자가 조용히 나타났다.
교천하오는 흥분으로 오른손이 떨려 장예의 목을 베어버릴 뻔했고, 차를 따르러 여관 밖으로 나가다니, 이대로 가면 분명히 미쳐버릴 것이다.
어떻게 더 화를 부추길지 고민하는 사이, 눈앞이 흔들리더니 교천하오는 입을 크게 벌리고 왼손으로 가슴 부근을 만졌다. 인질은 어디로 간 걸까?
쾅!
린동이 의자로 내리치자 교천하오는 입구에 축 늘어져 정신을 잃을 때까지 도대체 무슨 일이 일어났는지도 알아차리지 못했다.
“꽤 자만스러운군. 조금 후에는 더 자만하길 바라.”
현철 칼을 다시 이동 카운터에 넣고 교천하오를 끌어당긴 린동은 그를 여관 쪽으로 끌고 가는데, 뒤에서 한 목소리가 들렸다. “주인님, 이건 대체…”
린동이 고개를 돌려 보니, 류문당이 죽은 개처럼 축 늘어진 교천하오를 의아한 표정으로 바라보고 있었다.
“방해꾼을 만났어!” 린동이 웃으며 말했다. “어떻게 여기에 온 거야?”
목적을 떠올린 류문당은 기뻐하며 말했다. “주인님, 우리 린기주장의 첫 번째 술이 마침내 항아리에 담겼습니다! 총 3만 근이고, 두 번째 배치는 반 달 정도면 담을 수 있을 것 같습니다. 이름을 지어달라고 주인님을 부른 것입니다.”
린동도 기쁜 표정을 지었다. 첫 번째 술이 항아리에 담겼다는 것은 결국 린기여관에도 자체적인 술이 생겼다는 뜻이었다.
비록 그 술이 그다지 좋은 편은 아니지만, 어쨌든 주장에서 만든 첫 번째 술이니 이름을 함부로 지을 수는 없었다. 오랫동안 고민한 끝에 린동은 단호하게 말했다. “개문홍, 그냥 ‘개문홍’이라고 하자.”
류문당은 매우 기뻐하며 서둘러 고개를 끄덕였다. “주인님, 이미 술집의 위치도 정했습니다. 홍운거리 끝에 있어요. 위치는 그다지 좋지 않지만 마당이 넓고 지하실도 있어 술집을 열기에 아주 적합합니다.”

“이 물건들은 네가 알아서 처리해.” 임동이 고개를 끄덕이며 말했다. “나중에 사람들을 데리고 술을 옆문으로 뒷마당으로 옮기자. 나는 뒷마당에 술 저장실을 만들었는데, 그곳의 술통에는 정기적으로 재료가 추가되고, 술을 부은 뒤 바로 다시 항아리에 담을 수 있다. 그러면 술의 향과 맛이 두 배가 될 거야.”
류문당이 물었다. “술 가격은 어떻게 정할까요?”
“그건 ‘개업 행운’이 얼마나 가치가 있는지에 달렸지.” 임동이 웃으며 말했다.
“제가 계산해 보니, 앞으로 필요할 수 있는 운송비나 인건비 등을 포함하면 우리의 원가는 대략 1근당 2문 정도 되는데, 시중의 1근당 3문인 술과 비슷해요.”
“만약 ‘개업 행운’의 색깔, 향, 맛이 모두 두 배가 된다면?” 임동이 물었다.
“그렇다면 류기주양의 1년 숙성 티메니안과 비슷할 텐데, 소매로는 1근당 10문에 팔 수 있고, 대량으로 판다면 1~2문 정도 더 싸질 거예요.”
“그렇다면 류기주양보다 2문 싸군.” 임동이 침착하게 말했다.
류문당은 말없이 고개를 끄덕였지만 표정은 다소 어두웠다.
임동이 류문당의 어깨를 두드리며 말했다. “류기주양이 비인정적이니, 내가 무정하다고 탓하지 마. 네가 임기주양의 주인이니 무엇이 가장 중요한지 알아야 해.”
류문당이 힘차게 고개를 끄덕였다. “주인님, 걱정 마세요. 제 눈에는 임기주양의 이익이 가장 중요합니다.”
“좋아, 가서 일해!”
임동은 웃으며 교천하오를 데리고 대청으로 들어갔다.