제74장 중요 인물

“장예, 이제 눈을 뜰 수 있어.”
장예가 여전히 눈을 꼭 감고 있는 것을 보고, 린동은 웃으며 말했다.
갑자기 눈을 뜬 장예는 머리는 움직이지 않은 채 눈동자로 아래를 살펴보았다.
아무것도 없다.
머리를 살짝 뒤로 돌려봐도 역시 아무것도 없다.
그래서 목에 느껴지던 차가운 느낌이 사라진 것도 당연하고, 등 뒤에도 압박감이 없는 것도 이해가 갔다. 장예는 길게 한숨을 내쉬고서야 고개를 들어 보았고, 한눈에 린동의 손에 잡혀 있는 Qiao Tianhao를 발견했다.
주인은 정말 예측할 수 없는 사람이다! 목에 칼을 대고도 스스로를 구해낼 수 있다니.
장예가 감탄하는 사이, 린동은 Qiao Tianhao를 내려놓고 장예 앞으로 다가와 그의 줄을 풀어주며 물었다. “상처가 심한가?”
“괜찮아요. 그냥 칼에 몇 번 베인 것뿐이에요.” 장예는 가벼운 목소리로 말했지만, 마음속으로는 고통을 겪고 있었다.
“정말 괜찮아?” 린동은 장예의 가슴에 묻은 피를 보았지만, 그리 많지는 않았다.
“정말 괜찮아요!” 장예는 고통을 참으며 피로 물든 곳을 두드리며 말했다. “살짝 찢어진 것뿐이에요.”
“그럼 다행이군. 그 녀석을 뒷마당으로 끌고 가.”
린동은 더 이상 생각하지 않고 말한 뒤 먼저 뒷마당으로 들어갔다.
린동이 뒤로 들어가는 것을 바라본 장예는 이를 갈며, 우연히 바닥에 누워 있는 Qiao Tianhao를 보자 상처의 고통이 순식간에 열정으로 변했다.
몇 번 세게 차보았지만 만족스럽지 않아 다리를 잡고 일부러 탁자나 의자 다리에 부딪혔다. 뒷마당에 도착했을 때, Qiao Tianhao는 이미 인간의 형체를 알아볼 수 없을 정도로 엉망이 되어 있었으며, 멀리서 보면 울퉁불퉁한 기둥처럼 보였다.
“소류, 할 일을 하고, 두 사람을 남겨서 그를 잘 대접하도록 해.” 린동이 지시했다.
“에이!”
왕류즈는 손바닥을 치며 직원들의 얼굴을 훑어보다가, 기대에 찬 표정의 장예의 얼굴에 시선을 고정시켰다.
“나머지 사람들은 대청에서 정리하고 빨리 다시 영업을 시작해. 장예, 너는 여기 남아.”
장예는 기쁜 마음으로 연신 고개를 끄덕였다.
“주인님, 어느 정도로 해야 하나요?” 왕류즈가 물었다.
“1년 반 정도 누워 있게 하면 돼.” 린동이 대수롭지 않게 말했다.
“알겠습니다!” 왕류즈는 고개를 끄덕이고 크게 손짓한 뒤, 장예와 함께 Qiao Tianhao를 들어 장작창고로 향했다.
“주인님, 또 사람들이 왔어요.” 이미 대청으로 돌아간 마른 대나무가 빠르게 달려와 말했다. “펑린주루의 주인이라고 하며 Qiao Tianhao를 요구하고, 사람도 꽤 많이 데려왔어요.”
린동은 원래 은토끼와 연습하기 위해 의자를 꺼내려 했지만, 이 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 손을 흔들며 말했다. “들여보내.”
왕류즈와 장예도 멈춰 서서 린동을 바라보았다.
“계속해!” 린동은 주저하지 않고 말했다.
두 사람은 사나운 웃음을 지으며 Qiao Tianhao를 끌고 곧장 장작창고로 향했다.

돌벤치에 앉은 지 얼마 되지 않아, 마른 대나무 막대기를 든 사람들이 몽둥이를 들고 경계하며 뒷마당으로 들어왔다. 북림주점의 주인 류전상이 바로 뒤를 따랐으며, 그 외에도 뒤에는 한 무리의 사람들이 더 있었다.
린동은 미간을 찌푸렸다. 그 무리 중에서 그는 아는 사람을 보았다.
자신을 유가의 사촌 도련님이라고 하는 주진치였다!
주진치의 기억력은 분명히 린동만큼 좋지 않았다. 한 달 반 만에 린동을 보자 그는 잠시 멍해졌다가 곧 어디서 본 것인지 기억나지 않는 듯했다.
10미터도 채 남지 않았는데도 린동은 일어날 기색이 보이지 않자, 류전상은 몇 걸음 빠르게 걸어가며 웃으며 말했다. “린 주인, 정말 교묘한 수법이군요! 지난번 당신이 그렇게 소동을 일으킨 후로 북림주점의 장사는 날로 나빠지고 있어요.”
린동은 침착하게 미소 지었다. 그는 류전상이 자신에게 ‘너도 소동을 일으키고 나도 소동을 일으켜서 우리는 동등해졌다’고 상기시키는 것임을 알고 있었다. 하지만 과연 그럴까? 지난번에도 그는 소동을 일으키고 싶지 않았는데, 조천하가 굳이 자신을 붙잡아 소동을 일으키게 했던 것이다. 그리고 이번에는 조천하가 일부러 큰 소동을 일으키려고 온 것이었다.
“멈, 멈춰! 나는 강일주의 제자야. 이 두 개자식들, 그만해……”
희미하게 장작간에서 조천하의 외침이 들려왔다. 분명히 왕육즙 두 사람이 이미 손을 쓴 것이며, 그를 깨운 뒤에 행동에 옮긴 것이었다.
류전상의 표정이 변했다가 곧 다시 미소를 지었다.
사실 그는 이 몇 날 동안 기분이 꽤 좋았다. 주점의 장사가 점점 나빠지고, 자신이 첫 번째로 크게 실패하여 돌아가는 군급 주점의 주인이 될 것 같아 원래는 류전상은 불안해서 잠도 제대로 이루지 못했다. 그런데 뜻밖에도 이틀 전에 모든 어둠이 사라졌다.
영수를 실은 마차와 함께 온 편지에는 부급 주인의 결정뿐만 아니라 본사에서 주는 보상도 있었다.
은 100냥을 상으로 주며, 임시로 살란성 북림주점의 주인을 맡게 하고, 부급 주인 자리가 비면 언제든지 그 자리를 대신할 수 있었다.
이해할 수 없는 실패가 오히려 승진과 부를 가져다주다니, 류전상은 생각해보고는 이 일이 분명 자신이 린기여관의 문의판을 제출한 것과 관련이 있다는 것을 깨달았다.
부급 주인이 물러나면 자신이 그 자리를 차지할 수 있을 터였다. 류전상은 그저 생각만 해도 흥분되었다. 부급 주점의 회계 담당자에서 군급 주점의 주인이 되고, 다시 부급 주인 후보가 되는 데, 전부 몇 달밖에 걸리지 않았다.
“린 주인, 조천하는 강일주의 제자예요. 보세요……”
“주고받는 것이 내 원칙이야. 누가 오든 상관없어.” 린동은 정중하지 않게 거절했다.
류전상의 시선이 멈췄다. 이 말은 정말 거만하군, 하지만 그래도 괜찮다.

장작간에서 들려오는 비명소리를 들으며 류전상은 전혀 서두르지 않았다. 뒤에 사람들이 있으니, 이 린점주가 사람을 넘기지 않을 리가 없다고 생각했다. Qiao Tianhao에게 고생을 좀 시키는 것도, 린기여관을 이용해 자신의 원한을 풀기에 좋은 기회였다.
류전상이 서두르지 않자, 주진치 옆의 젊은이도 서두르지 않았다. 하지만 주진치는 점점 짜증이 나기 시작했다. 그는 게으른 목소리로 말했다. “그 사람에게 그렇게 많이 말할 필요 있나? 어서 사람을 넘겨, 우리도 할 일이 있어.”
“곧 됩니다.” 린동이 고개를 끄덕였다.
“곧 된다는 게 뭐야? 우리가 누군지 알아?” 주진치가 불쾌한 표정을 지으며 말했다.
류전상은 어쩔 수 없다는 생각이 들었다. 보아하니, 그 저주받을 Qiao Tianhao가 곧 나타날 것 같았다.
주진치가 천천히 말하도록 하려고 류전상은 잠시 망설였지만, 결국 포기했다. 어쩔 수 없었다. 겨우 반나절밖에 알지 못했는데, 상대방을 화나게 하면 안 됐다. 그렇지 않으면 린기여관을 상대할 방법이 하나 줄어들 테니까.
승진의 기회가 보이긴 했지만, 풍림주점의 일도 소홀히 할 수는 없었다. 결국 자신은 아직 승진하지 못했으니, 성과를 내지 않으면 앞으로 다른 부급 점주들 앞에서는 운에 의해 승진한 사람으로 여겨져 고개를 드는 것도 어려울 것이다.
“알아요. 류가의 사촌 도련님, 살란성에서 아무도 건드리지 못하는 분이죠.” 린동이 아무렇지 않게 말했다.
“죽고 싶은 거야? 여기를 부수어 버려!”
주진치는 분노로 불타올랐다. ‘아무도 건드리지 못하는 사람’이라는 말은 예전이라면 칭찬으로 들렸을 터였다. 하지만 외지인에게 머리를 맞은 이후로는 그런 말들이 모두 거슬리는 조롱으로 들렸다.
“사촌 도련님, 정말 위엄 있으시네요!” 주진치 옆의 젊은이가 그의 어깨를 두드렸다.
주진치는 잠시 멍해졌다가 곧 놀라움에 휩싸였다. 그제야 류가의 진짜 큰아들이 옆에 서 있다는 것을 기억해냈다.
깜짝 놀란 주진치는 서둘러 낮은 목소리로 설명했다. “칭링 사촌형, 이 사람은 저를 조롱하는 거예요.”
류칭링은 차갑게 흥을 내며 더 이상 말하지 않았다.
주진치는 한숨을 내쉬며 마음속으로 다행이라고 생각했다. 다행히 상대방이 자신의 신분을 알고 있었다. 그렇지 않았다면 큰 곤경에 처했을 것이다.
뒤에서는 몇몇 가신들이 아쉬워했다. 큰아들이 가장하는 모습을 망쳐버렸으니, 평소에 사람들을 함부로 대하던 그 사촌 도련님이 돌아가면 재미있는 광경을 볼 수 있을 것이다.