제1장 강요(하)

궈십이는 마음이 매우 기뻤다. 어젯밤, 그는 거거룡의 실력이 점차 향상되어 8급 변이부수의 실력으로 도약하고 있다는 것을 느꼈다. 실부로 만들어진 탓에 변이거거룡의 실력은 크게 떨어졌지만, 어젯밤 계속된 사냥을 통해 대량의 정혼과 혈육의 정수를 흡수하면서 그 실력이 빠르게 회복되고 있었다.
거거룡은 이제 궈십이와 소통할 수 있게 되었으며, 주문 없이도 그의 명령을 이해할 수 있었다. 이 점도 궈십이로 하여금 놀라움을 느끼게 했다. 마치 태어날 때부터 정혼과 소통할 수 있는 것 같았다. 현재 손에 들고 있는 고염작부, 암익마각부, 거거룡부는 모두 그와 호환되며, 주문으로 조종할 때보다 훨씬 강력한 힘을 발휘했다.
모두는 마른나무 숲 가장자리에 와서 조용히 기다렸다. 궈십이가 우연히 뒤를 돌아보니, 손민얼이 땀으로 범벅이 된 얼굴로 서 있었다. 그는 웃으며 말했다. “두려워하지 마. 이 관문만 넘기면… 변이부수가 그렇게 대단하다고 생각하지 않을 거야.”
손민얼은 말했다. “저는 두려운 게 아니에요… 더워서 땀이 나는 거예요!” 그는 땀을 닦았지만, 손을 내리자마자 다시 땀방울들이 가득 흘러나왔다. 어떻게 두렵지 않을 수 있겠는가. 그의 마음속은 두려움으로 가득했지만, 꼭 견뎌내야 했다. 그는 잘 알고 있었다. 응마부터 란호까지, 모두의 인내심이 거의 바닥나고 있다는 것을. 이번에도 실패한다면 그들은 100% 자신을 버릴 것이다.
펑원왕도 마음속으로 두려움에 떨고 있었다. 다섯 명의 대사와 그중 한 명의 중급 대부주술사가 있긴 했지만, 그는 전혀 자신이 없었다. 그 역시 이것이 마지막 기회라는 것을 잘 알고 있었다. 두 번째 기회는 있을 수 없었다.
곧 거거룡이 한 마리의 변이부수를 몰고 왔다. 하룻밤 동안 사냥을 한 뒤 거거룡의 몸은 더욱 단단해졌으며, 비늘의 색깔도 더욱 선명해져 푸른 빛을 발했다. 두 쌍의 용안은 생기가 넘쳤으며, 세로로 뻗은 동공은 엄청난 압박감을 주었다. 그것은 천천히 갈색의 큰 곰을 몰고 있었다. 그것은 4급 변이갈색곰으로, 변이부수 중에서는 힘이 매우 강하지만 어떠한 부주 공격 능력도 없는 종류였다.
그 변이갈색곰은 두려움에 떨며 달려서 거거룡으로부터 도망치려 했지만, 속도는 결코 그의 강점이 아니었다. 다행히 거거룡은 공격하지 않고 계속해서 몰아붙일 뿐이었다. 변이갈색곰은 몰아붙이는 방향대로 움직여야 했으며, 그렇지 않으면 거거룡의 거대한 꼬리에 맞을 것이었다.
궈십이는 멀리서 그것이 변이갈색곰임을 보고 웃으며 말했다. “좋아, 좋아. 이런 사냥감은 아주 좋아. 그들이 충분히 연습할 수 있을 거야. 변이갈색곰은 힘이 세지만 유연성이 부족해. 힘 외에는 다른 공격 수단도 없지… 정말 잘했어. 거거룡이 내 생각을 이해할 줄이야, 훌륭해!”

매마가 소리쳤다. “나가라! 손민어! 나가…… 왕왕!”
궈십이는 웃음을 참지 못하고 함께 외쳤다. “왕왕…… 나가라! 샤오란즈…… 나가라! 하하!” 그는 도저히 참지 못하고 크게 웃기 시작했다.
손민어, 팽원왕, 란후 세 사람은 각자 부호궁을 들고 재빨리 달려들었다. 세 사람은 삼각형 모양으로 서서 부호궁으로 변이갈색곰의 주의를 끌었다. 세 사람의 활쏘기 실력은 꽤 좋아서 변이갈색곰의 눈과 코를 향해 화살을 쏘았다. 그 변이갈색곰은 화살에 맞아 연신 울부짖었으며, 두 발톱으로 눈앞을 마구 휘저으며 마치 파리를 쫓는 것처럼 했다.
양팡즈는 소리쳤다. “좋은 기회다! 쉬안아이, 너는 천추를 쓰고, 나는 선타오로 공격할게!” 그는 본명부서를 한 번 누르자 붉은색 삼각형들이 윙윙거리며 날아갔다.
쉬안아이도 자신의 본명부서를 뿜어내고 손가락으로 한 번 가리키며 외쳤다. “천추!”
불쌍한 변이갈색곰은 화살에 맞아 고개를 감싸고 울부짖었다. 머리를 어느 쪽으로 돌려도 화살이 날아왔다. 그의 털은 화살의 공격을 막을 수 있었지만, 눈과 코는 약점이었기에 그는 오직 큰 발톱으로만 막을 수밖에 없었다.
손민어와 팽원왕은 마음속으로 얼마나 두려워했는지, 그들이 쏘는 화살도 그만큼 급했다. 조금 더 침착한 란후는 두 사람의 부족함을 메우며 변이갈색곰을 향하는 화살의 허점을 찾고 있었다. 변이갈색곰은 피할 수 없어 결국 머리를 감싸고 땅에 엎드려 버텼다. 어차피 화살도 그의 털을 뚫을 수 없으니까.
이 기회는 매우 드물었고, 쉬안아이의 천추가 윙윙거리며 내려왔다.
양팡즈는 선타오 공격을 사용하지 않았다. 그는 선타오로도 변이갈색곰의 털 방어를 뚫을 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그의 목표는 변이갈색곰의 머리였다.
그렇게 큰 변이갈색곰이 머리를 감싸고 땅에 엎드려 있는 모습은 어리숙해 보여서 궈십이조차 마음이 아팠다.
쾅!
아아!
천추의 무게는 상당히 무거워서 변이갈색곰을 아파하게 만들었다. 그는 더 이상 머리를 감싸고 피하지 않고 갑자기 뛰어올랐다. 바로 그때, 양팡즈가 소리쳤다. “가라!” 그의 수법이 갑자기 발동되자 붉은색 삼각형들이 빠르게 회전하며 윙윙거리는 소리를 내며 곰의 얼굴을 향해 날아갔다. 이것은 화살과 달리 회전하는 삼각형들은 주먹만 한 크기였지만 수가 많아 마치 말벌 떼가 날아드는 것 같았다.
변이갈색곰은 크게 울부짖으며 한 발톱으로 세게 휘저어 일곱여 개의 회전하는 삼각형들을 날려버렸지만, 여전히 몇 개가 들어와 살짝 스쳤고, 그로 인해 변이갈색곰은 한쪽 눈이 멀어버렸다. 변이갈색곰은 즉시 미쳐버렸고, 갑자기 앞으로 돌진하여 양기를 향해 달려들었다.
손민어를 비롯한 세 사람은 당황했고, 란후가 크게 소리쳤다. “막아!”

변이 갈색 곰은 어색해 보이지만 화가 나면 짧은 거리에서 엄청난 속도를 낸다. 선아이는 연속으로 천추를 두 번 내리쳤지만 모두 곰의 등 뒤에 맞았고, 양팡즈는 계속 회전하는 삼각형 칼날로 공격했지만 털만 스쳤을 뿐 전혀 베어들어가지 못했다.
손민어는 이번에는 실패할 수 없다는 것을 알고 용기를 내어 부등을 꺼내며 고함을 지르며 돌진했다.
둘 다 속도가 매우 빨라서 쾅 하는 소리와 함께 손민어는 뒤로 날아갔다. 그는 경험이 부족해 4급 변이 갈색 곰과 정면으로 충돌했는데, 설령 응마가 나선다 해도 정면 대결이라면 응마도 날아갈 것이다.
손민어는 피를 토했다. 그 힘이 너무 컸기 때문이다. 하지만 그의 충돌도 어느 정도 효과가 있어 변이 갈색 곰의 돌진 속도가 잠시 느려졌다. 곧바로 팽원왕이 고함을 질렀다. “대형, 당신과 한판 붙겠습니다! 아……” 그도 부등을 꺼내며 돌진했다.
응마가 크게 외쳤다. “각도에 주의해!”
쾅!
팽원왕은 부등을 약간 비틀어 세게 부딪혔다. 변이 갈색 곰은 으르렁거리며 그에게 큰 곰발톱을 내질렀다. 그 한 방에 팽원왕은 날아가 버렸고 부등도 산산조각 났다. 팽원왕은 계속 피를 토했지만 그의 목적은 이미 달성되었고, 변이 갈색 곰은 마침내 걸음을 멈췄다.
선아이의 천추가 다시 내려왔고, 이번에는 곰의 머리에 세게 부딪혀 쿵 하는 낮은 소리가 나며 변이 갈색 곰을 혼란스럽게 만들었다. 곰은 땅 위에서 멍하니 원을 그리며 돌았다. 선아이가 외쳤다. “가슴이 약점이에요, 빨리 공격하세요!”
천추가 내려오며 마치 대장간에서 망치질하는 것처럼 쾅쾅 소리가 났다. 선아이는 천추를 힘차게 조종하며 연달아 내리쳤다.
란후는 날카로운 부인을 꺼내 곰의 앞을 빠르게 지나가며 손에 든 삼각형 부인을 곰의 가슴에 세게 찔러 넣었다. 곰이 반응하기도 전에 그녀는 이미 빠져나갔고, 속도가 너무 빨라 부인조차 뽑을 시간이 없었다.
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “란후, 괜찮군!”
부인이 몸속에 박히자 변이 갈색 곰은 격렬하게 울부짖었고, 양기는 곰의 얼굴을 겨냥해 다시 회전하는 삼각형 칼날을 돌려 공격했다. 변이 갈색 곰의 울음소리도 변했고, 이번에는 두 눈이 모두 멀어졌다.
궈십이가 말했다. “성공했어! 이 변이 갈색 곰은 죽었어.”
응마는 만족스럽게 말했다. “이 정도면 괜찮아.” 그는 큰 소리로 외쳤다. “죽어가는 변이 부수는 매우 위험하니 가까이 가지 말고 천천히 괴롭혀 죽이면 돼!”
곧 변이 갈색 곰은 모두의 손에 죽임을 당했다. 란후는 환호성을 지르며 외쳤다. “우리가 이겼어!”
손민어는 믿을 수 없다는 듯 변이 갈색 곰의 시체를 바라보며 의아하게 말했다. “이겼다고? 이건…… 그렇게 어렵지 않은데…… 하하, 푸…… 기침……” 그는 피를 토하며 갑자기 훨씬 편안해졌다.

펑위안왕은 바닥에 앉아 가슴을 움켜쥐고 거친 숨을 몰아쉬며 말했다. “죽을 뻔했어! 헤헤, 우리가 이겼어……”
응마는 큰 소리로 말했다. “이번 작전에는 정말 만족스러워. 특히 손민얼과 왕왕, 너희 둘이 목숨을 걸고 막지 않았다면 양기는 분명 죽었을 거야! 알겠어? 이게 바로 팀의 힘이야! 모든 사람이 최대한의 실력을 발휘해야 해. 오늘은…… 너희의 공격 능력은 아직 개선이 필요하지만, 공격할 때의 기세는 보여줬어. 가장 중요한 것은, 너희가 더 이상 두려워하지 않는다는 거야!”
선아이든, 란후든, 양기 일행 세 명이든, 다섯 명 모두 응마의 말을 듣고 열정이 솟구치는 느낌을 받았다. 특히 손민얼과 펑위안왕은 처음으로 승리의 기쁨을 느꼈다. 이것은 자신들의 노력으로 얻은 승리였으며, 전에는 느껴보지 못한 감정이었다.
궈십이는 두 개의 부단을 꺼내며 웃으며 말했다. “먹어봐. 이런 작은 상처는 내일이면 나을 거야.”
두 사람은 주저하지 않고 그것을 먹었고, 얼마 지나지 않아 얼굴이 붉어졌다. 손민얼이 말했다. “어, 꽤 괜찮은 부단이네. 비록 저급 부단이지만 효과는 아주 좋아!”
저급 대륙의 무력은 약하지만 부단은 꽤 강력하다. 저급 대륙의 전문가들은 세분화된 직업 분류가 있으며, 부단도 그중 하나다. 이러한 분류에는 단점도 있지만, 특정 분야를 깊이 연구할 수 있다는 장점도 있다. 부단도 마찬가지로, 특히 중저급 부단은 고급 대륙의 부단보다도 효과가 더 좋다.
궈십이가 말했다. “방금 그 일격은 너희 대부무사의 체력으로는 별거 아닐 거야. 몇 가지 기술은 응마 아저씨에게 배울 수 있어. 그의 전투 경험은 너희보다 훨씬 뛰어나거든.”
손민얼은 일어서서 진지한 표정으로 말했다. “십이, 고마워!” 이것은 진심 어린 감사였다. 그가 심리적 장벽을 극복한다면 그의 미래는 매우 밝을 것이다.
펑위안왕도 일어서서 손민얼을 부축하며 말했다. “십이, 넌 나이는 어리지만 나보다 강해. 우리를 용서해주고…… 기회를 줘서 고마워!”
두 사람이 이렇게 진지하게 감사를 표하자, 궈십이는 오히려 부끄러워졌다. 그는 마음속으로 이 사람들이 단지 경험이 부족하고 전투를 많이 해보지 않았을 뿐, 실력은 그리 나쁘지 않다는 것을 알고 있었다. 그들이 스스로를 직시하고 필사적으로 싸우려 한다면 분명 놀라운 진전을 보일 것이다.
응마가 말했다. “오늘은 쉬고, 내일 계속하자!”

궈십이는 천막으로 돌아가 계속 수련을 했다. 여기에 머무는 시간이 길어질수록 그는 이곳의 장점을 더욱 깊이 체감할 수 있었다. 이곳은 진정한 보물의 땅, 전문가들을 위한 곳이었다. 리란이 이 주소를 알려주지 않았다면 그는 결코 여기에 들어올 수 없었을 것이다. 그래서 그는 이 기회를 매우 소중히 여겼다.
응마가 갑자기 궈십이의 천막 앞에 나타나 말했다. “십이, 누군가 오고 있어!”