제2장 딩딩(상)

궈십이는 천막에서 나와 물었다. “몇 명이나 되나?”
응마가 말했다. “한 명뿐이야…… 당신의 거거룡에게 쫓기고 있어. 거거룡은 살의가 없는 것 같고, 그저 그를 놀리고 있을 뿐이야.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건 놀리는 게 아니라 가까워지려는 거야…… 내가 가서 보겠어.” 그는 마른 나무 숲 밖으로 달려갔다. 우르릉거리는 발걸음 소리가 천지를 울렸고, 회색 안개 속에서 마른 몸집의 인영이 날듯이 달렸으며, 그 뒤를 거거룡이 바짝 쫓았다. 그때 그 사람이 격렬하게 욕을 했다. “비켜…… 이 더러운 용아…… 꺼져……”
거거룡이 울부짖으며 걸음을 빨리했고, 거대한 머리가 그 사람의 등에 거의 닿을 듯했다. 그때 그 사람이 비명을 질렀다. “아이고…… 더러운 용아! 너…… 비켜……” 그건 여자의 목소리였다.
궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 그는 매우 궁금해했다. 왜냐하면 거거룡은 그 사람을 쫓는 게 아니라 가까워지려 했기 때문이다. 그는 처음으로 거거룡이 자신 외에 다른 사람에게도 호감을 가질 수 있다는 것을 알았다. 그가 주문을 외우자 거거룡은 즉시 걸음을 멈추고 하늘을 향해 울부짖으며 큰 걸음으로 마른 나무 숲 쪽으로 달려갔다.
그 사람도 지쳐서 두 손으로 무릎을 짚고 계속 숨을 헐떡였다. 그녀는 고개를 들어 마른 나무 숲을 바라보더니, 잠시 후 격렬하게 욕을 했다. “누가 이런 짐승의 정령을 풀어놓은 거야? 난 죽을 뻔했어! 정말 형편없어……” 그녀는 욕을 하면서 걸어왔다.
그 사람이 마른 나무 숲에 가까이 다가가자 멍해졌다. 여기에는 거거룡뿐만 아니라 못생기고 무시무시한 큰 전갈도 있었고, 일곱 명의 사람들이 그 전갈 옆에 서서 그녀를 호기심 어린 눈으로 바라보고 있었다. 그녀는 도망치고 싶은 충동을 느꼈다. 상대방에게는 거대한 짐승의 정령뿐만 아니라 강력한 곤충의 정령도 있었고, 게다가 사람도 많았다.
궈십이가 말했다. “안녕하세요. 죄송합니다. 제 거거룡은 악의가 없어요. 그 애는 당신에게 호감이 있어요.” 그는 호기심 어린 눈으로 그녀를 살펴보았다.
그녀는 자신과 비슷한 나이의 소녀였지만 키는 자신보다 컸다. 얼굴에는 어린아이 같은 모습이 있어 나이가 매우 어린 것 같았고, 화려한 옷을 입고 긴 단일 머리카락을 묶고 있었다. 연한 흰색 얼굴에는 옅은 부호 문양이 비쳤으며, 생기 넘치는 큰 눈으로 사람들을 바라보고 있었다.
응마는 놀라서 작은 목소리로 말했다. “어? 고급 대부무사잖아!”
그 소녀는 고개를 기울여 궈십이를 바라보며 물었다. “이게 당신의 거거룡인가요?”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 소녀는 화를 내며 말했다. “왜 자기 거거룡을 제대로 관리하지 않는 거예요? 알아요? 당신의 거거룡 때문에 난 거의 피를 토할 뻔했어요……”

모두들 입을 다물 수 없었다. 꽤 예쁜 소녀가 스스로를 ‘노양’이라고 부르다니, 당장은 아무도 받아들일 수 없었다. 곽십이가 웃으며 말했다. “거서룡은 널 쫓는 게 아니야… 그건 널 좋아하는 거야!”
그 소녀가 크게 소리쳤다. “누가 그놈의 호감을 원해!” 이내 정신을 차리고 말했다. “어? 그놈이 나를 좋아해? 히히… 됐어, 노양이 이 더러운 용을 용서해 줄게.”
“내 이름은 주소령이야, 다들 나를 딩딩이라고 불러! 너희들… 어떻게 이렇게 많은 사람들이 모였어?”
곽십이가 말했다. “사람이 많으면 힘이 세지, 함께 있으면 외롭지도 않아.”
마지막 말이 주소령의 마음을 움직였다. 이곳에서는 열흘 넘게 사람을 볼 수 없었고, 가끔 보이는 사람들도 적처럼 느껴져서 악의를 품거나 바로 도망가곤 했다. 말을 걸 사람조차 없어서 그녀는 거의 미쳐가고 있었다. 곽십이의 말을 듣고 그녀는 필사적으로 고개를 끄덕이며 말했다. “노양도 합류할게…”
말을 마치고 갑자기 얼굴이 붉어지며 어리석은 웃음을 지으며 설명했다. “싸움을 자주 하다 보니, 몇 마디 외치지 않으면 노양다워 보이지 않아… 그러다 보니 습관이 됐어…”
모두들 웃음을 터뜨렸다. 이 소녀가 교활한 사람이 아니라는 것을 알 수 있었다.
곽십이는 그녀가 합류하기를 바랐다. 고급 대부무사의 실력은 분명 강력했고, 그런 전투력이 합류하면 그들의 작은 팀은 더욱 강해질 것이었다. 그가 말했다. “딩딩, 환영해!”
주소령이 환호성을 질렀다. “와, 정말 좋아!” 그녀는 한눈에 란호를 보고 바로 그녀에게 달려가며 물었다. “언니! 이름이 뭐예요?”
란호가 웃으며 말했다. “드디어 여자아이가 왔구나. 내 이름은 란호야, 딩딩, 환영해!”
모두들 차례로 다가와 인사하며 각자의 이름을 소개했다. 주소령은 매우 기뻐했다. 이곳에서 오랫동안 고생하다가 갑자기 이렇게 많은 사람들을 보니 흥분을 감추지 못하고 계속 웃었다.
곽십이가 물었다. “딩딩, 넌 고급 대부무사인데 어떻게 회무구에 온 거야?”
주소령이 말했다. “식량이 떨어져서 여기서 사냥하러 온 거예요.”
곽십이가 말했다. “우리도 사냥 중이야. 충분한 식량을 모으면 흑무구로 갈 거야.”
주소령이 놀라며 말했다. “흑무구? 그들도 가는 거예요? 너무 위험하지 않나요?” 그녀는 흑무구에서 왔기에 그곳의 위험함을 잘 알고 있었다.
곽십이가 웃으며 말했다. “문제없어. 우리에게는 세 명의 고급 대사가 있고, 거서룡도 있으니, 설령 이기지 못해도 도망칠 수 있어.”
주소령은 고개를 들어 거서룡을 바라보고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇네요. 당신의 거서룡은 정말 강력하고 빠르네요. 거의 잡힐 뻔했어요. 이봐! 더러운 용! 거의 노양을 죽일 뻔했잖아!” 그녀는 또다시 스스로를 ‘노양’이라고 부르고 말았다.

거거룡의 거대한 머리가 한 번 흔들리더니 천천히 아래로 숙여졌다. 주소령이 놀라며 말했다. “저게 뭘 하려는 거야?”
궈십이가 말했다. “그냥 너에게 친절하게 대하는 거야.”
주소령은 용기가 매우 커서, 거거룡의 머리가 앞으로 나올 때까지 가만히 서 있었다가 손을 뻗어 거거룡의 턱을 쓰다듬었다. 거거룡에 비하면 그녀는 너무 작아서 거거룡의 턱만 만질 수 있었다. 그녀는 히히 웃으며 말했다. “정말이야…… 꺄꺄, 정말 귀여운 용이네……”
궈십이는 할 말을 잃었다. 이렇게 짧은 시간 안에 거거룡이 냄새나는 용에서 귀여운 용으로 변했으니, 이 소녀의 기분 변화 속도가 정말 빠르다.
거거룡은 매우 기뻐하는 듯 고개를 들어 울부짖은 뒤 천천히 한쪽으로 물러났다.
양기는 아무 말도 하지 않고 계속 주소령을 바라보며 의아한 표정을 지었다. 손민얼이 조용히 물었다. “뚱보, 그녀를 알아?” 펑위안왕이 물었다. “어떤 종문 출신이야?”
양기가 말했다. “종문 출신은 아니야…… 하지만 이 이름은 들어본 것 같아. 아주 익숙한 이름인데, 어디서 들었는지 기억나지 않아.”
손민얼이 말했다. “안타깝게도 상대방의 종문에 대해 물어볼 수 없네.”
양기가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 여기서는 상대방의 문파나 가문에 대해 물어보는 것이 금지되어 있어. 하하, 사실 사적으로는 대화할 수 있으니, 나중에 서로 친해지면 물어보자.”
란후와 주소령은 금방 친해져서 계속 수다를 떨며 가끔 웃음을 터뜨렸다.
궈십이가 살짝 미소 지으며 말했다. “선아이, 대수염, 왕왕, 뚱보, 우리 고기 구우러 가자!” 손민얼은 즉시 뛰어올라 큰 소리로 말했다. “영마 아저씨가 이미 말했잖아, 십이의 구운 고기는…… 정말 맛있대. 형제들, 준비하자…… 십이, 이번에는 어떤 부수의 고기를 구울 거야?”
영마가 말했다. “나는…… 변이 갈색곰의 고기를 먹고 싶어!”
궈십이가 말했다. “좋아, 너희들은 고기를 꿰어줘! 소란자, 딩딩, 너희들도 와!”
큰 구이판을 설치하며 궈십이는 속으로 숨겨진 부호주머니의 장점을 생각했다. 그렇지 않았다면 누가 이렇게 큰 구이판을 가지고 나왔겠는가. 1미터 크기의 구이판 위에는 구리로 된 격자가 깔려 있었고, 그는 나무 숯 더미를 꺼내 재빨리 불을 붙였다. 불을 붙이는 것도 쉬웠는데, 가장 평범한 화부만 있으면 됐다. 물론 고기를 굽을 때는 반드시 나무 숯을 사용해야 하며, 화부로 대체할 수는 없다.
양기는 방금 잘라낸 신선한 고기를 꺼냈고, 궈십이는 수십 개의 가는 구리 꼬치를 꺼내며 말했다. “고기를 이 꼬치에 꿰어. 소란자, 물 한 솥 끓여서 큰 뼈 몇 개를 깨서 넣어.”

주소령은 궁금한 눈으로 바라보았다. 그녀가 여기서 먹는 음식은 모두 아주 간단했으며, 속도가 빠를수록 좋았다. 음식을 정성스럽게 만들 여유는 없었던 것이다. 그녀가 물었다. “란 언니, 너희들은 매번 식사할 때마다 이렇게 엄청난 준비를 하는 거야?”
란호는 고개를 저으며 말했다. “우리도 열두가 만든 구이는 처음 먹어보는 거야. 히히, 응마 아저씨 말로는 열두가 만든 구이는 보통이 아니라 아주 맛있대…” 그 말을 듣고 주소령은 침을 꿀꺽 삼켰다.
주소령이 말했다. “란 언니, 내가 도와줄게.” 그녀와 란호는 함께 큰 동관을 들어 올려 깨끗한 물을 넣고 화부를 붙였다. 란호가 말했다. “양푸탄, 큰 뼈 좀 줘!”
양기는 재빨리 달려와서 정성스럽게 물었다. “어떤 뼈가 필요해요?”
란호가 말했다. “독각혈사슴의 뼈를 써, 갈비가 필요해.”
양기는 갈비뼈 하나를 꺼냈다. 란호가 말했다. “잘라주지 않을 거야? 뼈가 이렇게 길어서 어떻게 하라는 거야?”
주소령이 웃으며 말했다. “내가 할게!”
독각혈사슴의 갈비뼈는 하나만 해도 두 사람 키만큼 길고 어른의 허벅지만큼 굵었다. 주소령은 손을 뻗어 뼈를 잡고 힘껏 비틀자 ‘딱’ 하는 소리와 함께 갈비뼈가 둘로 갈라졌다. 그녀의 작은 손은 마치 강철처럼 단단해서 그저 손으로만 잡아도 갈비뼈를 작은 조각들로 부술 수 있었다.
란호는 놀라서 입을 다물지 못했다. 고급 대부무사가 얼마나 대단한지는 알고 있었지만, 그래도 깜짝 놀랐다. 만약 자신이 그녀의 손에 잡힌다면 추위에 떨 것 같았다.
곧 구이의 향기가 퍼져나갔다. 곽십이는 손에 다양한 조미료를 가지고 있었는데, 그것들은 그가 전생의 경험을 바탕으로 직접 만든 것이었다. 그는 변이갈색곰고기에 별로 기대를 하지 않았다. 이렇게 거대한 부수인데 고기질이 거칠 것이라 생각했지만, 구울 때 변이갈색곰고기도 최고급 고기라는 것을 알게 되었다.
참지 못하고 한 조각을 맛본 곽십이는 부드럽고, 연하며, 향기롭고, 매끄러워 맛이 정말 환상적이라고 극찬했다.
주소령은 한 줄기만 먹고 란호에게 말했다. “오…… 난 이 소대에 남을 거야. 누구도 날 쫓아내지 못해! 세상에, 너무 맛있어!” 그녀는 갑자기 큰 소리로 말했다. “십이, 내가 네 아내가 될게. 네가 매일 나에게 구이를 해주면 되잖아……”
란호는 놀라서 눈을 크게 떴다. 곽십이는 손이 떨려서 구이판을 넘어뜨릴 뻔했다. 이 아이는 너무 강했다. 그가 말했다. “구이를 먹는 건 문제없지만, 내 아내가 되는 건 좀…… 혹시 어느 날 구이를 제대로 못 해주면 네가 날 때려죽이지 않을까?”
모두가 당황한 가운데 곽십이의 대답을 듣고는 저도 모르게 크게 웃었다.
주소령은 침착한 표정으로 말했다. “음, 구이만 있으면 돼. 너와 결혼하는 건…… 그냥 구이를 더 편하게 먹기 위해서야. 네가 구이를 해주겠다면 결혼하든 말든 별 의미가 없어. 난 선언할게——결혼 안 해!”

란후는 저도 모르게 옆으로 조금 물러났다. 그녀는 이 어린 아이에게 겁을 먹은 것이다.
궈십이는 구운 고기를 뒤적이며 한숨을 쉬었다. “아, 난 그냥 구운 고기 한 묶음보다 못하군…”
주샤오링뿐만 아니라 다른 사람들도 마찬가지였다. 궈십이는 구운 고기가 이렇게 맛있는 것은 자신의 솜씨가 고작 3분의 1에 불과하고, 나머지 7분의 1은 고기의 질이 너무 좋기 때문이라는 것을 알고 있었다.