제8장 폐물 팀원(하)

궈십이는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 이곳의 비밀을 어떻게 알 수 있겠는가. 그는 “모르겠어요. 아무도 저에게 말해주지 않았어요.”라고 말했다.
선아이가 말했다. “됐어요. 제가 말해줄게요. 아무것도 모르니 당연히 여기저기 돌아다니는 거죠.” 그는 옅은 회색 안개를 바라보며 말했다. “초급 대마스터는 회색 안개 속에서 수련하면 가장 빨리 승급할 수 있어요. 혈안개는 중급 대마스터가 수련하기에 좋은 곳이고, 흑안개는… 고급 대마스터에게 적합해요.”
궈십이가 말했다. “아하, 그렇군요. 그래서 여기에 중고급 대마스터가 보이지 않는 거로군요.” 잠시 생각한 뒤 그는 다시 물었다. “만약 당신이 흑안개 지역에 가면… 수련 효과가 더 좋아질까요?”
선아이가 말했다. “물론이죠! 당연히 좋아질 거예요! 문제는 제가 갈 엄두가 나지 않는다는 거예요. 거기엔 변이부수짐승들이 너무 강력해요. 그 중 하나라도 마주치면… 아무 변이부수짐승이라도 저는 죽은 목숨이에요! 어떻게 감히 갈 수 있겠어요… 가면 죽음을 자초하는 거예요! 저는 혈안개 지역에서도 겨우 버티고 있을 뿐이에요.”
궈십이는 이마를 톡 치며 말했다. “그렇군요! 원래 그런 거였군요!”
선아이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이런 상황에서… 십이, 당신은 여전히 우리를 이끌고 싶나요?” 응마를 제외한 모두가 긴장한 표정으로 궈십이를 바라보았다. 만약 궈십이와 응마가 단둘이 떠난다면 그들은 아무런 방법도 없었다. 고급 대마스터는 저급 대마스터를 이끌 의무가 없었다.
궈십이는 웃으며 말했다. “양 한 마리는 몰고 가고, 양 떼는 그냥 풀어놓는 거죠. 왜 저는 모두를 이끌지 않겠어요? 사람이 많으면 힘이 세지잖아요. 함께 있을 수 있다는 것은 우리에게 인연이 있다는 뜻이에요. 모두 함께 승급하면 힘이 더욱 강해질 거예요!”
선아이는 분명히 긴장을 풀었고, 란후, 양기 등도 얼굴에 미소를 지었다.
궈십이가 말했다. “우선 캠프를 찾아서 잠시 쉬고, 그 다음에 사냥을 해서 음식을 구해요.”
응마가 말했다. “좋아요, 소란자, 왕왕, 손민어… 너희 셋은 앞으로 제 지휘를 받아요. 지금은 왕왕과 손민어가 길을 탐색하고, 저는 조금이라도 가려질 곳을 찾아서 캠프를 차려야 해요… 가세요. 너무 멀리 가지 마세요. 돌아오면 우리를 찾지 못할 거예요!” 그는 자연스럽게 대부무사의 지휘권을 넘겨받았고, 마음속으로 약간 자랑스러워했다. 북부부문에서 어디서 이렇게 많은 대마스터들을 부하로 얻을 수 있겠는가?
두 사람은 대답하며 재빨리 회색 안개 속으로 날아들어 갔다.
궈십이는 계속해서 암익마각을 조종하며 천천히 앞으로 나아갔다. 그는 물었다. “선아이, 당신이 들어올 때 이미 중급 대마스터였나요?”

선에이가 말했다. “제가 들어왔을 때는 초급이었어요…… 하지만 곧 승급할 것 같아서 바로 혈무구역으로 들어갔죠. 며칠 만에 중급 마스터로 승급했지만, 혼자서는 힘이 너무 약해서 거의 매일 도망다녔어요. 헤헤, 겨우 용기를 내어 변이부수를 공격하려 했더니 끝내 추격당해 곤란한 상황이 됐죠.”
란후가 우울하게 말했다. “나는 당신보다 훨씬 운이 나빴어요. 들어온 지 며칠 만에 양팡즈 같은 살인귀들을 만났죠…… 승급은 고사하고 굶어 죽을 뻔했어요!”
양기는 순박하면서도 아첨하는 미소를 지으며 헤헤 웃더니 말했다. “소란자…… 이……”
란후가 소리쳤다. “누가 네가 나를 소란자라고 부르라고 했어! 소란자는 네가 부르는 거야? 나를 란대자라고 불러!”
양기는 즉시 협조적으로 말했다. “란대자…… 죄송해요! 헤헤, 헤헤헤……”
란후는 당황해서 말을 잇지 못했다. 상대가 순응하자 더 이상 괴롭힐 수 없었고, 게다가 자신을 란대자라고 부르는 것이 좀 어색하다는 것을 깨달았다. 사실 자신의 나이는 그리 많지 않았다.
궈십이는 참지 못하고 웃으며 말했다. “소란자, 이미 되찾았잖아요? 그런데 거기엔 유전의 장소가 있나요?”
란후가 말했다. “있어요. 중저급 직업자는 허미도를 거칠 수 있고, 고급자는 영혼제단을 통해 유전받을 수 있어요.”
궈십이와 응마는 서로 눈을 마주쳤다. 영혼제단! 두 사람의 얼굴에는 충격스러운 표정이 떠올랐다. 궈십이가 물었다. “영혼제단? 그게 뭐예요?”
이번엔 란후뿐만 아니라 선에이도 놀란 표정을 지었다. 선에이가 말했다. “십이, 영혼제단을 모르나요?”
궈십이가 말했다. “알아요. 영혼제단은 봤어요. 하지만 그걸 어떻게 사용하는지는 모르겠어요.”
선에이가 말했다. “영혼제단은 우리가 사용할 수 있는 게 아니에요. 대성사 이상이어야 사용할 자격이 있죠…… 유전을 받은 후에는 자신만의 영혼제단을 만들 수 있어요…… 하지만 그 단계는 너무 어려워요. 수많은 귀중한 재료가 필요할 뿐만 아니라 자신의 본명부서도 소멸시켜야 해요. 제 인생에서는 영혼유전을 얻을 기회가 없을 것 같아요.”
궈십이는 마음속으로 이미 제단비경에서 발견된 그 제단이 얼마나 중요한지 깨달았다. 그가 물었다. “영혼제단에도 등급이 있나요?”
선에이가 말했다. “당연하죠. 저급 영혼제단도 있고, 중고급 영혼제단도 있어요. 하지만 우리와는 별로 관련이 없어요. 일단 자신만의 영혼제단을 만들면 직업자의 한계를 넘어서게 되죠. 우리가 이해할 수 있는 것이 아니에요.”
궈십이는 더 많은 질문을 하고 싶었지만, 탐사를 나갔던 손민어와 팽원왕이 돌아왔다.
응마가 물었다. “적당한 장소를 찾았나요?”

대호자손민아가 말했다. “있어! 내가 발견했어. 바로 앞에 마른 나무 숲이 있어.”
펑위안왕이 말했다. “나는 적당한 곳을 찾지 못했어.”
궈십이가 웃으며 말했다. “마른 나무 숲이라고? 좋아, 우리 거기로 가자. 네가 길을 안내해.” 그는 이 몇 명의 대사들을 데리고 가는 것도 좋다고 생각했다. 그들에게 할 일을 맡길 수 있을 뿐만 아니라 고급 대륙에 대한 정보도 얻을 수 있고, 사람이 많으면 더욱 활기차기도 하다.
일행은 빠르게 날아갔다. 이곳에서는 아무도 높은 곳으로 날아오르지 못했다. 안개 위에는 매우 강력한 변이부수가 있다고 하며, 적어도 5급 변이비행부수로 대사들조차 막을 수 없다고 했다. 그래서 날 수 있는 자들은 모두 땅 가까이 날아다녔으며, 가장 높아도 땅에서 10미터 정도밖에 되지 않았다.
잠시 후, 모두는 마른 나무 숲에 도착했다. 그곳은 이미 죽은 숲으로, 수십 그루의 마른 나무줄기만이 여기저기 널브러져 마른 나무 숲을 이루고 있었다. 궈십이는 하얗게 변한 나무줄기를 보며 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 여기가 아주 좋아. 우리 여기에 캠프를 세우자.”
궈십이는 직접 손을 대지 않아도 되었다. 몇 명의 대부무사들이 있어서 모든 힘든 일들을 그들이 처리해 주었다.
텐트는 금방 설치되었다. 소대의 지휘관인 궈십이의 텐트는 모두의 보호를 받았다. 세 그루의 죽은 큰 나무 사이에 그의 짐승 가죽 텐트가 세워졌다. 응마가 말했다. “왕왕, 너는 나무 위에 올라가 경계해!”
궈십이가 웃으며 말했다. “필요 없어. 내 암익마전갈이 경계할 수 있어.” 암익마전갈의 등에서 수십 마리의 작은 전갈들이 기어나와 주위로 빠르게 흩어졌고, 암익마전갈은 텐트 옆에 머물며 궈십이를 지켰다.
대호자손민아는 자신의 텐트를 짓지 않았다. 그는 두꺼운 짐승 가죽을 꺼내 땅에 펴고 그 위에 누워 한숨을 쉬며 말했다. “드디어 편안하게 잠을 잘 수 있겠군! 아, 뚱보! 먹을 것 있어? 뭐든 상관없어! 난 이제 곧 굶어 죽을 것 같아…”
양기가 두 손을 벌리며 말했다. “넌 알고 있잖아, 우리의 장부주머니가 없어졌다는 걸!”
란후는 눈을 굴리며 손을 들어 빼앗은 열 개의 장부주머니를 던져버리며 말했다. “돌려줄게. 앞으로는 이런 부끄러운 짓 하지 마!”
대호자손민아가 일어나서 고마워했다. “란 언니, 고마워요!”
란후는 화를 내며 말했다. “나를 란 언니라고 부르지 마!”
손민아, 양기, 펑위안왕이 한목소리로 말했다. “언니, 고마워요!”
란후는 화가 나서 미칠 것 같았다. 잠시 후 그녀가 말했다. “앞으로는 내 이름으로 불러! 너희는 나를 언니라고 부를 자격이 없어!”

궈십이는 몰래 웃었다. 이 세 녀석들은 정말 귀여운 존재들이었다. 그는 말했다. “당분간은 건조식품을 먹을 필요 없어. 너희들도 건조식품이 많지 않을 테니까. 음, 잠시 후에 모두를 위해 밥을 지어줄게.”
응마가 말했다. “십이, 구운 고기 좀 만들어줄래?”
궈십이가 말했다. “차라리 삶은 고기가 낫겠어. 만약 변이부수를 사냥할 수 있다면 한 번 구운 고기를 만들어줄게. 그건 꽤 까다로운 일이야. 고기는 반드시 신선해야 해.”
응마는 고개를 끄덕였다. 그는 궈십이가 만든 구운 고기를 매우 좋아했지만, 구운 고기를 만드는 데 상당한 시간이 걸리고 반드시 신선한 고기가 필요하다는 것도 알고 있었다.
선아이가 다가와 웃으며 말했다. “나도 구운 고기를 만들 수 있어! 실력도 꽤 괜찮아!”
응마가 말했다. “믿지 않아!” 그 한 마디에 선아이는 눈을 굴렸다. 그는 자신의 실력을 보여주고 싶었지만 신선한 고기도 도구도 없었다. 궈십이가 없었다면 그는 거의 굶어 죽었을 것이다. 여기서는 음식이 무엇보다도 귀중했다.
몇 사람은 간단히 식사를 마쳤다.
궈십이가 말했다. “모두들 쉬어. 내일부터 주변을 수색해서 변이부수를 찾아볼게.” 그렇게 말하고는 텐트로 돌아가 혼자 수련을 시작했다. 그는 이미 허미도에서 전해진 수련 방법을 배우기 시작했다. 대사급에 이르기 전까지는 모든 수련이 단지 단련에 불과했으며, 대사급에 이르러서야 비로소 진정한 수련이라 할 수 있었다.
이것은 부주의 주결로, 연습 방법이 매우 다양했다. 궈십이는 이제 주결을 숙달할 수 있다면 영혼 수련에 큰 도움이 될 것이라는 것을 깨달았다. 특히 실부에서 허부로 넘어갈 때 주결은 더욱 중요했다. 실부는 흔적을 따라 찾을 수 있지만, 허부는 오직 주결에 의해서만 나타나므로 그 중요성은 말할 것도 없었다.
그는 이미 이 주결을 한동안 수련해왔다. 이번 수련에서는 또 다른 느낌이 들었다. 그는 자신의 영혼이 빠르게 성장하고 있다고 느꼈다. 갑자기 그는 이것이 회무와 관련이 있다는 것을 깨달았다.
심야까지 계속 수련한 후, 궈십이는 자신의 영혼이 마치 팽창할 것 같다는 느낌을 받았고, 그제서야 습관적으로 경문을 읊기 시작했다. 마치 여름에 얼음물을 마시는 것처럼, 그 시원하고 편안한 느낌이 즉시 그의 영혼을 가득 채웠다. 잠시 만에 그는 그 안에 깊이 빠져들었다.
궈십이의 영혼은 원래부터 매우 강력했다. 전생에서는 경문을 읊는 것 외에는 수련하는 방법을 몰랐다. 이번 생에서 그는 마침내 귀중한 수련 방법을 얻었다. 비록 앉아서 양팔을 흔들고 손으로 여러 가지 제스처를 취했지만, 마치 말 못 하는 사람이 수화를 하는 것과 같았다. 물론 속도는 달랐다. 주결의 속도가 극에 달하면 순식간에 수백 가지 자세를 만들어낼 수 있었는데, 그것은 말 못 하는 사람의 수화와는 비교할 수 없을 정도였다.

경전 낭송이 끝난 후, 곽십이는 곧바로 잠들었다. 꿈속에서도 그는 혈무구와 흑무구에 대해 중얼거렸다. 이제 그는 여기서 살아남기만 하면 승급할 수 있으며, 영혼이 일정 수준까지 성장하면 쉽게 전승을 받을 수 있다는 것을 알았다. 여기서의 승급은 사실 부차적인 것이고, 중요한 것은 영혼을 키우는 것이며, 이것이 바로 부주사의 근본이다.
이른 아침, 곽십이는 천막에서 나왔다. 그의 기분은 매우 좋았다. 피비린내 나는 비경이 과연 수련의 성지일 줄은 몰랐다. 이란이 준 혜택은 너무나 컸으며, 이것이 바로 고급 대륙의 장점이었다.
“오늘 우리는 변이 부수를 사냥할 거야!”
손민아가 말했다. “바라건대 저급 변이 부수였으면 좋겠어…”
란호는 경멸하듯 말했다. “겁쟁이들!”