제9장 혈혼석(상)

궈십이가 말했다. “나도 저급한 변이부수인이면 좋겠어. 우리들은 아직 전투를 통해 호흡을 맞추지 못했으니, 저급한 변이부수인이 주는 위협도 적어. 이번에는 모두가 온 힘을 다해주길 바라.”
란후는 아무 말도 하지 않았다. 왜인지 모르겠지만, 그녀는 이 어린 소년이 조금 두려웠다. 궈십이는 양념 고기를 꺼내 모두에게 나눠주며 말했다. “먹고 나서 바로 행동에 들어가자. 응마 아저씨가 지휘할 테니, 변이부수인을 유인해서 함께 죽이도록 하자!”
응마가 말했다. “문제없어. 모두 지금 식사를 하고, 먹고 나면 대부무사들은 나와 함께 나가서… 변이부수인을 유인하자!”
양기가 말했다. “내 매력은 부족해. 너희들이 유인해…” 그는 몰래 란후를 흘깃 쳐다보았다.
모두의 시선이 란후에게 쏠리자, 그녀는 화가 나서 소리쳤다. “죽고 싶어?!” 모두가 크게 웃었다. 대후씨의 손민아가 말했다. “변이부수인을 유인하는 거지, 유혹하는 게 아니잖아… 헤헤, 언니… 아니, 대… 란후… 농담이야, 화내지 마, 헤헤…”
란후가 말했다. “화나지 않았어! 정말 기쁘단 말이야!” 그러며 이를 드러내고 밝은 치아를 보였지만, 얼굴에는 미소가 전혀 없었다.
궈십이는 속으로 웃었다. 이 아이야말로 진짜 아이로, 아이다운 모습 그대로였다.
응마가 말했다. “우리는 함께 모여 변이부수인을 찾자. 부수인을 보면 모든 것은 내 지휘에 따르도록 하고, 혼란스러워하지 말자. 알겠나?”
란후가 말했다. “알겠어요, 아저씨.”
손민아와 팽원왕도 공손히 대답했다. 두 사람은 궈십이뿐만 아니라 이 사나운 늙은이도 두려워했다.
응마는 땅에서 날아올라 가볍게 외쳤다. “가자!” 란후가 가장 빨리 반응하여 바로 날아올랐다. 손민아와 팽원왕도 당황하며 뒤따라갔다. 궈십이는 고개를 흔들며 물었다. “양뚱이, 너희들은 대사로 승격하기 전에 밖에서 수련한 적 있어?”
양기는 쓴웃음을 지으며 말했다. “수련할 시간이 어디 있어? 허미도의 유산을 얻은 후에도 승격을 위해 많은 시간을 써야 하고, 상응하는 실력을 갖춰야 해. 천부적인 재능이 없으면 나이도 많아지고… 우리는 비교적 빨리 승격한 편이야. 만약 승격이 7~8년 더 지연된다면 피혈비경의 시련에 들어갈 기회조차 없을 거야. 그건 정말 비참한 일이지.”
궈십이가 말했다. “그러니까 너희들은 전혀 수련을 거치지 않고, 처음으로 시련을 받으러 나왔다는 거군… 여기까지 왔다고? 정말 사치스럽군.”

선아이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “이게 뭐 그렇게 이상한가? 12, 너도 그렇지 않았나? 하지만… 네 나이가 이렇게 어린데도 고급 대부주술사에 이를 수 있다니, 분명 문파에서 중점적으로 육성하는 내문 제자거나 어떤 초급 직업자의 제자겠지?”
궈십이는 담담하게 말했다. “물론 궁금했지… 어떤 어른이 나에게 부문 주소를 주며 고급 대부주술사가 되면 들어갈 수 있다고 했어. 그 외에는 아무 말도 하지 않았고, 나는 궁금해서… 그냥 들어왔어.”
선아이는 말없이 궈십이를 바라보다가 한참 후에 말했다. “너는 괴물이야. 네 어른도 괴물이고, 이런 식으로 제자를 대하는 건 처음 봐.”
궈십이는 웃으며 말했다. “괴물은 너야! 나는 여기가 정말 마음에 들어. 빠르게 수련해서 등급을 올릴 수 있고, 변이 부수도 별로 신경 쓰지 않아. 조심하기만 하면 위험하지도 않아… 그런데 선아이, 여기는 수련이 빠를 뿐만 아니라 변이 부수로 자신의 부주술 능력을 단련할 수 있다는 게 또 뭐가 있지?”
선아이는 이미 이 아이가 아무것도 모른다는 것을 깨달았다. 그래서 이런 쓸모없는 놈들을 데려가려는 것이다. 다행히 나이가 어려 시간이 지나는 것도 신경 쓰지 않고, 자신의 수련이 지연되는 것도 두려워하지 않는다. 그는 말했다. “물론 있어… 혈혼석을 채집하지 않나? 여기의 특산물이 바로 혈혼석이야. 들어오는 모든 사람들이 이 임무를 맡고 있어.”
궈십이가 물었다. “혈혼석? 무슨 용도야?”
이번에는 양팡즈도 참지 못하고 말했다. “그건 영혼 제단을 만드는 데 필요한 중요한 재료 중 하나야. 매우 희귀하고, 특이하게도 오직 대부주술사만이 찾을 수 있으며, 고급 대부주술사만이 정제할 수 있어. 일단 광사 등급에 오르면 더 이상 찾거나 정제할 수 없어… 이유는 묻지 마, 나도 모르겠어.”
선아이가 말했다. “우리도 들어올 때 이런 임무를 받았어. 혈혼석을 찾아서 정제하는 거지… 가져가면 많은 것과 교환할 수 있어. 물론 조금은 남겨서 나중에 자신이 쓰는 것도 가능해. 헤헤, 누가 자신이 그런 높은 수준까지 수련할 수 있을지 보장할 수 있겠어? 남겨봤자 별 소용없을 수도 있어… 선배들 말로는 그들도 처음에 찾은 것들을 모두 교환용으로 썼다고 해.”
궈십이는 거의 확신하고 있었다. 리란에게 혈혼석이 필요하다는 것을. 그는 물었다. “혈혼석, 너희들은 찾았나?”
선아이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “혈혼석의 산지는 흑무구야. 내가 어떻게 거기에 갈 수 있겠어? 거의 굶어 죽을 뻔했어. 네가 아니었다면 혈혼석은 고사하고 살아남을 수 있을지도 의문이야. 네가 묻지 않았다면… 이 일조차 잊어버렸을 거야.”
양팡즈도 말했다. “나도 마찬가지야. 혈혼석 같은 건 전혀 생각하지도 않았어. 살아남는 것이 내 가장 중요한 임무야!”

곽십이가 물었다. “혈혼석은 어떻게 찾나요?”
선애가 말했다. “두 가지 수결을 사용하는데, 영혼의 힘이 소모됩니다!”
곽십이는 깜짝 놀랐다. 그는 고급 부주 대륙의 사람들이 영혼의 역할에 대해 잘 알고 있다는 것을 알아차렸다. 중급 대륙에서는 소수의 고급 직업자들을 제외하고는 많은 사람들이 이를 모른다. 저급 대륙의 사람들은 이에 대해 전혀 모른다. 이 차이는 상당히 컸다. 그는 즉시 말했다. “가르쳐 주세요!”
선애가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 이건 누구나 할 수 있어요.” 이것은 매우 간단한 두 가지 수결로, 눈에 작용하는 것이었다. 그가 두 수결을 사용하자 곽십이는 그의 두 눈에서 두 개의 부문이 번쩍이는 것을 선명하게 보았다. 그가 말했다. “영혼의 힘이 강할수록 더 선명하게 보이고, 볼 수 있는 범위도 더 넓어집니다.”
양팽자가 덧붙였다. “지속 시간은 그리 길지 않아요. 초급 대사는 최대 2분, 고급 대사는 8~10분 정도 버틸 수 있어요. 저는 기대하지 않아요…… 혈혼석은 매우 드물어요. 눈에 부문을 새기지 않으면 혈혼석을 발견할 수조차 없어요. 게다가 오랜 세월 동안 수색한 결과, 지금은 혈혼석이 더욱 드물어졌어요.”
이 두 사람은 혈혼석에 대해 전혀 기대하지 않았으니, 혈혼석이 얼마나 귀한지 짐작할 수 있다.
곽십이가 물었다. “혈혼석 외에 영혼 제단에 필요한 재료는 또 무엇이 있나요?”
선애가 말했다. “주재료는 세 가지이고, 보조재료는 수없이 많아요……”
곽십이는 마음속으로 기뻐하며 물었다. “어떤 세 가지인가요?”
선애가 쓴웃음을 지으며 말했다. “어떻게 아무것도 모르나요? 세 가지 주재료는 각각 혈혼석, 저령목, 안로석인데, 그중 혈혼석과 저령목은 필요한 양이 그리 많지 않아요. 가장 많이 필요한 것은 안로석인데, 그것도 찾기가 매우 어려워요. 저급 대륙에서 생산된다고 들었어요.”
곽십이의 심장이 미친 듯이 뛰었다. 안로석! 북부부문에서 안로석이 생산되며, 이미 진소종의 통제를 받고 있다. 이 세 가지 재료 중 혈혼석은 여기서 수집할 수 있고, 안로석은 북부부문에 가서 수집할 수 있다. 저령목은 나중에 기회가 되면 찾을 수 있을 것이다.
선애가 말했다. “십이, 더 이상 고민하지 마세요. 자신만의 영혼 제단을 만들려면 적어도 고급 대성사로 승급한 후에야 사용할 수 있어요. 우리는 얼마나 더 수련해야 성사에 도달할 수 있는지도 모르잖아요…… 이번 생에 대성사로 승급할 수 있다면 저는 이미 만족할 거예요. 고급 대성사까지 수련하는 것은 생각조차 해본 적이 없어요.”
곽십이가 말했다. “지금 수집하지 않으면 필요할 때 곤란해질 거예요. 선애, 그렇게 자신감을 잃지 마세요. 먼저 포기하면 진짜로 직업의 정점에 도달할 희망이 사라질 거예요.”

선아이는 고개를 저었다. 그는 직업적 정점에 오르려면 잠재력이 일정 수준에 이르러야 하며, 그렇지 않으면 아무리 노력해도 승진하기 어렵다는 것을 알고 있었다. 그는 말했다. “자신감이 필요하다는 건 알지만, 단지 자신감만으로는 턱없이 부족해…… 됐어, 이 얘기는 그만하자.”
궈십이는 그 두 가지 주술을 주의 깊게 떠올리며 몇 가지 질문을 하고는 바로 그 주술을 사용해 보았다. 역시 그의 눈이 약간 뜨거워지더니 곧바로 분위기가 달라졌다. 마치 적외선 안경을 쓴 것처럼 주변의 모든 것이 달라 보였다.
양기는 말했다. “주술을 사용한 후에 혈혼석을 보게 되면…… 알게 될 거야. 파란색인 게 혈혼석이라고 하더군. 주술의 효과가 사라지면 혈혼석은 그저 평범한 돌이 되고, 정제를 거쳐야만 붉은색으로 변한다.”
궈십이는 말했다. “이렇게 복잡한가? 음, 나는 안개를 통과할 수 있어!”
선아이는 말했다. “이건 원래 안개를 통과하기 위한 주술이야. 원래 이름은 명목주술이고, 모든 대주술사들이 사용해.”
궈십이는 말했다. “보아하니…… 나만이 시골뜨기인가 보군……” 암익마각이 갑자기 두 마늘을 들어 공중에서 두 번 흔들며 항의했다. 마치 궈십이가 자신을 시골뜨기라고 인정한 것에 불만을 품은 듯했다.
선아이는 한 걸음 뒤로 물러서며 물었다. “네 이 곤충부…… 봉인된 건 변이부충인가?”
궈십이는 말했다. “암익마각이야.”
선아이는 놀라며 말했다. “이건 고대부충이야! 이 부는 꽤 괜찮군. 전갈에게도 영혼이 생겼어…… 계속 키워서 전갈이 너와 함께 성장하도록 해야 해.”
궈십이는 자신의 견식과 학식이 선아이에 비해 턱없이 부족하다는 것을 깨닫고 잠시 생각한 뒤 물었다. “허미도의 전승…… 각자 다른가?”
양기가 재빨리 말했다. “당연하지. 간단한 허미도도 있고, 고급 허미도도 있으며, 전승 방식도 각기 다르다. 고급 허미도는 대량의 영혼 기억을 전승받을 수 있으며, 선택적으로 전승을 받을 수도 있다. 시간만 있다면 체계적으로 차근차근 배울 수 있어.”
궈십이는 우연히 멀리를 바라보다가 몇몇 인영들이 이곳으로 낮게 날아오는 것을 발견했다. 그는 말했다. “독수리마대형이 돌아온 것 같아……” 그러고는 거대한 그림자를 보고는 참지 못하고 말했다. “와, 그들이 데려온 게 무슨 변이부수인가?”
선아이와 양기도 주술을 사용해 멀리를 바라보았다.
궈십이는 말했다. “여기서 싸우지 마! 우리가 맞이하러 가자!” 그는 전갈 등에 올라타며 말했다. “모두 올라와!”
선아이와 양기도 전갈 등에 올라타자, 궈십이는 즉시 암익마각을 몰아 마른나무 숲 밖으로 달려나갔다.
1분도 채 지나지 않아 독수리마대형이 세 마리의 작은 존재들을 데리고 돌아오는 것이 보였다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “변이광사자야!”

란후가 소리쳤다. “4급 변이 광사자다! 전투 준비!”
응마는 곽십이를 보자마자 즉시 방향을 바꾸며 외쳤다. “나를 따라라! 그놈을 붙잡아!” 그는 몸을 돌려 달려들었다. 이제는 더 이상 물러설 수 없었다. 곽십이를 비롯한 세 명의 대부주술사가 있으니, 그들이 반드시 변이 광사자를 막아야만 곽십이 일행이 공격을 가할 수 있었다.