제4장 쇼핑(상)

궈십이가 웃으며 말했다. “라오퉁, 그만두고 싶은 거야? 네 가게는 부적을 파는 곳이잖아. 나한테 파는 것과 다른 사람한테 파는 것에 무슨 차이가 있어? 라오퉁, 계산해줘…”
퉁지는 우울한 표정을 지었다. 그는 궈십이가 이렇게 단호할 줄은 몰랐다. 한 번도 쳐다보지 않고 세 개의 진보부적을 가져가는 모습은 마치 공짜로 얻은 것 같았다. 그는 말했다. “아니… 그런 뜻이 아니에요. 제 말은…”
궈십이는 그가 더 말하는 것을 막으며 끼어들었다. “네 말은 또 다른 고급 부적이 있다는 거야?”
셰샹핑은 웃음을 참지 못했다. 그는 퉁지가 이렇게 당황하는 모습을 거의 본 적이 없었다. 사실 그도 이해할 수 없었다. 궈십이가 왜 그렇게 많은 부적을 원하는지. 부적술사는 보통 몇 개의 고급 부적만 잘 다루어도 충분한데, 부적이 너무 많으면 오히려 공격 효과에 악영향을 미친다. 이것은 부적술계의 상식이었다.
퉁지가 말했다. “알겠어요, 알겠어요… 소사숙, 당신 정말 냉정하네요. 당신한테 팔아드릴게요! 진보부적 하나에 5만 대부적돈이니, 총 15만이에요…”
궈십이는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그에게는 그렇게 많은 대부적돈이 없었다. 현지의 대부적돈과 북부부적문의 대부적돈은 서로 다르며, 서로 교환할 수 없었다. 그는 말했다. “샹핑, 소사숙은 지금 돈이 없어. 네가 먼저 지불해줘… 내가 사모님께 말해서 돌려받게 해줄게.”
셰샹핑은 기꺼이 말했다. “문제없어요.”
궈십이는 고민스럽게 말했다. “라오퉁… 알다시피, 나는 어리고 사모님이 주는 용돈도 적어. 이 세 개의 부적 가격도 만만치 않은데, 조금이라도 할인해줄 수 있을까?”
응마는 참지 못하고 비웃었다. 이 꼬마가 흥정하는 모습을 그는 이미 여러 번 봤다.
퉁지는 원래 진보부적 같은 고급 부적은 할인이 불가능하며 어떤 할인도 없다고 말하려 했다. 하지만 궈십이는 신분이 다르고 게다가 아이였기에, 어떻게 설명해야 할지 몰라 한참을 망설이다가 겨우 말했다. “이게… 소사숙, 이건 진보부적이에요…”
궈십이가 말했다. “알아. 진보부적, 고급 부적이지. 그럼 이렇게 하자. 부적 하나에 1만 대부적돈으로 하자.” 그는 눈 하나 깜짝하지 않고 사람들을 놀라게 할 만한 가격을 제시했다.
퉁지는 놀라서 크게 소리쳤다. “말도 안 돼!”
궈십이는 놀란 표정을 지으며 말했다. “안 된다면 안 되는 거지… 왜 나한테 소리 지르는 거야?”
셰샹핑도 놀랐다. 퉁지의 목소리가 너무 컸기 때문이다. 그는 급히 앞으로 나서며 말했다. “이봐, 라오퉁, 그만 소리 지르고… 소사숙을 놀라게 하지 마.”
퉁지가 말했다. “제가 소리 지른 게 아니에요. 이 가격… 여기서 일을 끝내도 벌 수 없을 정도예요… 이 손실을 어떻게 메울 수 있죠!” 그는 정말 당황해 있었다.

궈십이가 갑자기 말했다. “최저 가격은 얼마죠?”
동지가 대수롭지 않게 대답했다. “최저 가격은 2만 2천이에요!”
궈십이가 말했다. “좋아요, 괴롭히지 않을게요. 2만 2천이면 돼요! 이 가격이면 제가 낼 수 있어요!”
동지는 거의 울 뻔했다. 이렇게 괴롭힐 수는 없지 않나. 겨우 이렇게 고급스러운 부를 구해왔는데 돈 한 푼도 벌지 못하다니, 이 가게를 어떻게 운영하라는 건가?
셰샹핑도 당황했다. 이 아이는 너무 교활하다. 그가 말했다. “이렇게 하죠, 2만 5천이에요! 소사숙, 우리도 라오퉁이 보고할 수 있게 해줘야 해요. 그렇지 않으면 그는 대천상점에 설명할 수 없어요.”
궈십이는 바로 답했다. “좋아요, 그렇게 하죠!”
동지는 이미 궈십이가 골치 아픈 사람이라는 것을 알고, 더 다투어도 이득이 없다는 것을 깨닫고 말했다. “좋아요, 그냥 소사숙께 효도하는 셈으로 하죠.”
궈십이의 반응은 매우 빨랐다. 그는 즉시 말했다. “나에게 효도하겠다고? 그럼 좋아, 이 돈은 네가 내!” 그는 전혀 예의를 차리지 않았다.
동지는 놀라서 연달아 말했다. “그런 뜻이 아니에요…… 그런 뜻이 아니에요……”
셰샹핑이 설명해주었다. “소사숙, 라오퉁의 뜻은 이번 할인을 그가 당신께 드리는 효도로 생각하신다는 거예요.”
동지는 열심히 고개를 끄덕였다. 그는 이미 궈십이에게 너무 지쳐 있었다.
응마는 혼자 밖으로 나가서 크게 웃고 싶은 마음을 참을 수 없었다. 궈십이는 평범한 아이가 아니었다. 셰샹핑과 동지 둘 다 그를 이길 수 없었다.
궈십이는 너무 지나치면 안 된다는 것을 알고 웃으며 말했다. “아, 그렇군요. 고마워요. 오늘은 제가 대접할게요. 여러분을 식당에 데려가 맛있는 음식을 먹게 해드릴게요.”
셰샹핑의 제안대로, 진보부 한 개의 가격은 2만 5천 개의 대부전이었고, 동지는 간신히 그걸로 설명할 수 있었다. 게다가 셰샹핑이 있어서 그의 아버지에게도 설명할 수 있었다. 이런 일을 겪은 후, 둘은 궈십이에 대한 태도가 분명히 훨씬 더 존경스러워졌다. 이 아이는 정말 특별했다. 그는 영리할 뿐만 아니라 말도 잘했으며, 둘을 매우 곤란한 상황에 빠뜨렸다.
궈십이가 일어나며 말했다. “식당에 가요. 라오퉁, 함께 가요.”
동지는 방탕한 사람이었고, 이런 아이는 한 번도 본 적이 없었다. 그가 말했다. “오늘은 손해를 봤어. 흥, 반드시 만회할 거야!”
궈십이가 웃으며 말했다. “마음껏 먹어요. 만약 1천 개의 대부전을 다 먹을 수 있다면, 원래 가격으로 부전을 줄게요.”
동지가 말했다. “1천 개의 대부전이라고요? 됐어요. 설령 부수라 해도 그렇게 많이는 먹을 수 없어요.” 10개의 대부전으로도 꽤 맛있는 식사를 할 수 있고, 100개의 대부전으로는 최고급 부식을 먹을 수 있는데, 1천 개의 대부전을 어떻게 다 먹을 수 있겠어요?

네 사람은 웃으며 가게를 나왔다. 곽십이가 말했다. “소평아, 네가 이곳을 잘 알으니 좀 괜찮은 주점을 찾아줘.”
곽십이는 매우 만족스러웠다. 이 열여섯 개의 부적만 있으면 선물로 주기에 충분했으며, 그중 몇 개는 자신도 사용할 수 있었다. 단지 열흘 정도 더 버티면 제단의 비경으로 돌아갈 수 있을 테고, 어쩌면 라결 스승을 만날 수도 있을 것이다. 기분이 좋아지자 말투도 공손해졌으며, 길을 가면서 계속 웃으며 이야기를 나누어 셰소평과 동지를 놀라게 했다.
곽십이는 이 두 사람이 이 지역에서 정말로 패자라는 것을 알아차렸다. 길을 가는 사람들은 두 사람을 보는 표정이 마치 귀신을 본 것과 다름없어 모두 재빨리 피했다. 이 두 사람이 무슨 나쁜 짓을 했기에 현지인들이 그들을 이토록 싫어하는지 알 수 없었다.
성호주점.
곽십이는 거대한 검은색 현판을 보며 물었다. “이게 가장 좋은 주점인가?”
셰소평이 말했다. “그래, 이곳은 우우진에서 가장 좋은 주점이야! 가장 높은 주점이기도 하고.”
곽십이가 말했다. “성호주탑이라고 하는 게 맞겠어. 이건 도대체 건물이 아니라 그냥 나무탑이잖아!”
성호주점은 약 10층 높이였으며, 각 층에는 넓은 나무 처마가 있었다. 나무판으로 된 칸막이는 없고 그저 울타리만 있어서 주점 아래에서도 각 층에서 움직이는 사람들을 볼 수 있었다. 이곳은 완전히 개방된 구조로 매우 독특했으며, 각 층에는 몇 명의 직원들이 있었는데, 그중 한 명은 음식을 나르는 일을 전담했다. 그는 완장을 이용해 미끄럼틀을 타고 위아래로 이동했는데, 설계가 매우 흥미로웠다.
동지가 막 문 앞에 도착하자 몇 명의 직원들이 날듯이 달려나와 고개를 숙이며 아주 친절하게 맞이했다. 그중 한 명은 계속 말했다. “동야, 오셨군요. 들어오세요… 들어오세요! 헤헤, 이자, 주인을 불러와! 아, 셰야가 아니십니까? 들어오세요, 들어오세요!”
셰소평은 손을 들어 큰 부적돈을 던지며 말했다. “늘 그랬듯이, 10층이야!”
그 직원은 미소를 지으며 말했다. “두 분, 먼저 죄송하다고 말씀드려야겠습니다. 10층은 손님들이 전부 예약해 두었어요. 헤헤, 9층은 아직 비어 있습니다…”
동지가 물었다. “누가 10층을 예약했나?”
직원이 대답하기도 전에 성호주점의 주인이 나왔다. 곽십이는 저도 모르게 웃었다. 이 사람도 원래 셰소평 일행이었던 것이다. 처음 거리에서 말을 타고 달릴 때 그들 중 한 명이 바로 이 사람이었으며, 그 역시 내문제자였다.

샤이샹핑이 웃으며 말했다. “관 동생, 10층은 누구야? 우리가 쓰는 층들을 전부 예약해버렸어?” 그리고 곽십이에게 말했다. “이분은 관윈타오예요. 싱후주루의 주인이자 내문 제자로서 수련을 하러 온 분이죠. 관 동생, 이분은 구목 사숙조의 제자인 곽십이예요. 고급 대부주술사이자 우리의 작은 사숙이에요, 헤헤.”
곽십이는 고개를 끄덕였다. 사실 관윈타오는 곽십이를 본 적이 있었다. 지난번 거리에서 모니에르가 싸울 때 옆에 아이가 서 있었는데, 그게 내문의 고수라고는 생각지 못했다.
관윈타오는 마음속으로 약간 놀랐다. 구목은 진소종에서 유명한 사성으로, 아무도 그를 건드리지 못했다. 하지만 구목은 거의 내문을 돌아다니지 않았다. 그는 지하에서 부주를 만들거나 다른 곳에서 재료를 찾거나 비경에 들어가 살육을 하곤 했기에, 구목의 명성은 매우 컸고 제자들 대부분이 내문에 이런 고수가 있다는 것을 알고 있었다.
“헤헤, 작은 사숙, 9층으로 올라가세요.”
일행은 나무 계단을 따라 올라가 9층에 도착했다. 혼란 속에서 관윈타오는 10층을 누가 예약했는지 답하는 것도 잊어버렸다.
9층의 면적은 그리 크지 않아 약 100제곱미터 정도였으며, 네 개의 큰 테이블이 각 모서리에 하나씩 놓여 있었고, 중앙에는 나무 계단이 있었다. 주변은 탁 트여 있었으며 나무 난간만 있었고, 내릴 수 있는 대나무 커튼과 옆에 놓인 몇 개의 파티션도 있었다.
곽십이는 서북쪽 모서리로 가자 멀지 않은 곳에서 싱후호가 보였다. 곽십이는 산악 지대에 이렇게 큰 호수가 있을 줄은 몰랐다. 거의 끝이 보이지 않을 정도로 넓었으며, 호수 위로는 푸른 물결이 일렁이고 배들의 그림자가 보였으며, 몇 마리의 흰 새들이 하늘을 날아다녔고, 시원한 바람이 불어와 매우 편안한 느낌을 주었다.
여기의 테이블과 의자는 이전 세계의 것과 비슷했고, 곽십이는 익숙한 테이블과 의자를 보고 매우 친근함을 느꼈다. 그는 의자를 끌어당겨 앉으며 웃으며 말했다. “오늘은 제가 대접할게요. 다들 마음대로 메뉴를 골라주세요, 헤헤.”
관윈타오가 말했다. “내 영역에 온 김에 내가 대접하는 게 좋겠어요.”
곽십이가 물었다. “정말 대접하실 건가요?”
관윈타오가 말했다. “당연하죠… 작은 사숙이 드물게 오셨으니, 한 번 대접하는 게 마땅하죠!”
곽십이는 단호하게 말했다. “그럼 좋아요. 라오셰, 라오퉁, 다들 들으셨죠? 라오관이 대접하겠다고 하셨어요. 그분이 진심으로 대접하려 하시니, 저도 진심으로 받아들이겠습니다. 다들 이의 있나요?”
라오셰? 라오퉁? 라오관?
세 사람 모두 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 곽십이의 말이 틀렸다고는 할 수 없었지만, 어떻게 들어도 어색했다.
관윈타오는 점원들에게 몇 마디 지시한 뒤 말했다. “다들 앉으세요… 그런데, 작은 사숙은 무엇을 좋아하시나요?”
“부식! 저는 부식을 먹고 싶어요.”

동지선이 크게 소리쳤다. 셰소핑이 고개를 끄덕이며 동의했다. “가장 좋은 부식을 줘야 해!”
궈십이가 말했다. “음, 나는 이의가 없어. 응마 아저씨, 뭘 먹고 싶어?”
응마가 말했다. “고기! 엄청 많은 고기, 신선한 고기, 구워도 되고 삶아도 되고… 뭐든 상관없어. 그리고 면식도 좀 주면 좋겠어. 요즘 계속 배가 고프거든.”
관운타오가 웃으며 말했다. “이건 전형적인 부무대한의 음식이야. 좋아, 분명히 만족시켜 줄게.” 그는 정말 인색하지 않았다. 접시에 담긴 부식들을 차례로 가져다주었으며, 응마를 위해 큼직한 고기도 구워주었다. 그것도 매운맛의 루로우였으며, 큰 동주전자에 담긴 쌀주도 있었다. 살짝 데운 뒤 한 그릇씩 가져다주었다.
궈십이는 몇 입 먹어보고는 감탄을 금치 못했다. 부식이 아주 잘 구워져 있었으며, 그의 솜씨에도 뒤지지 않았다. 종류는 많지 않았지만 맛은 매우 훌륭했다.
9층에는 그들의 테이블만 있었고, 다른 세 테이블은 모두 비어 있었다. 궈십이는 쌀주를 천천히 마셨다. 그 술에는 물이 전혀 섞이지 않은 순수한 쌀주로, 맛이 매우 달콤했다. 그는 동지 일행처럼 한 번에 그릇 가득 마시지는 못했다. 그는 조금씩 마시면서 세 사람의 수다를 들었다.
셰소핑은 한 그릇 가득한 쌀주를 단숨에 마시고는 옷소매로 입가의 술자국을 닦으며 웃으며 말했다. “며칠 전에, 번문의 사람들이 하급 부주대륙에 쳐들어가서 많은 노예들을 잡았다고 들었어. 아쉽게도 시간이 부족해서 전과를 확대하기도 전에 그 대륙에서 쫓겨났다더군.”