제2장 임무 (하)

모니엘은 곽십이가 오해했다는 것을 알고 웃으며 말했다. “전문가들은 보통 일반인을 죽이지 않아요. 일반인들은 그들의 생명을 위협하지도 않고, 그들의 실력을 향상시켜 주지도 못하니까요. 고급 전문가들도 하급 전문가들에게 칼을 휘두르지 않아요. 이유도 마찬가지예요… 가장 치열한 싸움은 동급이거나 실력이 비슷한 사람들 사이에서 벌어지죠. 그들끼리만 서로 싸우고 죽이게 됩니다. 물론, 하급 전문가가 고급 전문가를 자극하면 죽는 것은 당연해요.”
곽십이는 조금 이해하게 되었다. 쿠무가 로저를 만났을 때 살인을 하지 않은 것은 살인할 가치가 없다고 여겼기 때문이다. 로저는 그의 눈에 위협이 되지 않았으며, 로저도 그를 자극하지 않았기에 다행히 죽지 않았다. 당시 상황을 생각하니 정말 무서웠다. 누군가 쿠무를 자극했다면 그들 일행은 아무도 살아남지 못했을 것이다. 여기에 오고 나서야 곽십이는 쿠무의 강함을 알게 되었다.
모니엘이 비를 데리고 가자 세 사람의 속도는 매우 빨라서 한 시간 조금 넘는 시간 만에 우우진에 도착했다.
……
우우진은 매우 아름다웠다. 곽십이는 마치 전생의 강남 수향에 온 것 같았다. 안개가 자욱하고, 우우진 전체가 푸른 나무 그늘에 가려져 있었다. 가는 비가 내리고, 옅은 안개가 피어오르며 공기는 유난히 상쾌했다. 청석으로 된 길이 구불구불 이어져 있었고, 가는 비에 젖은 청석들은 마치 부드러운 옥처럼 옅은 푸른색 무늬가 비쳤다.
마을 가장자리에는 푸른 버들나무들이 자라고 있었으며, 멀지 않은 곳에는 넓고 잔잔한 성호호가 있었다.
모니엘은 곽십이와 응마를 데리고 청석길 위에 내려섰다. 곽십이는 넋을 잃고 바라보았다. 이곳의 풍경은 전생의 것과 너무나 닮아 있었으며, 전생의 수향보다도 더 아름다웠다. 그는 조용히 서 있었는데, 모니엘이 그를 살짝 밀며 물었다. “자기야, 왜 그래?”
곽십이는 살짝 고개를 저으며 말했다. “아무것도 아니에요. 여기 정말 아름다워요.”
모니엘은 드물게 탄식하며 말했다. “그래, 여기는 진소종에서 가장 아름다운 곳이야, 우우진! 자기야, 여기가 예전에 무슨 이름이었는지 알아?”
곽십이가 대답하기도 전에 그녀가 말했다. “혈우진! 여기는 예전에 혈우진이라고 불렸어.”
곽십이가 물었다. “왜 그런 이름이 붙었나요?”
모니엘은 말했다. “여기는 예전에 매우 강력한 문파의 공격을 받았어. 마을 전체와 주변의 모든 주민들이 전부 살해당했고, 극소수만이 진소종으로 도망쳤지… 진소종도 거의 함락될 뻔했어. 보산부진이 없었다면 진소종은 존재하지 않았을 거야.”
곽십이가 물었다. “그렇게 잔인하고 악독한 문파는 무엇이었나요?”

모니에르는 고개를 저으며 말했다. “문파 간의 다툼은 다 이런 식이에요. 흉악하거나 악독하다고 할 수는 없죠. 만약 진소종이 공격했다 해도 똑같은 짓을 했을 거예요…”
궈십이는 몸서리가 치는 것을 느꼈다. 이곳의 풍속과 도덕 기준은 그의 인식과 너무나 달랐다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 물었다. “그 후에는 어떻게 됐나요?”
모니에르가 말했다. “그 후에… 그 큰 문파는 우리 진소종에 의해 멸망했어요. 우리가 허미도를 손에 넣었고, 두 명의 사조급 고수가 더 높은 단계의 부주대륙으로 가서 운 좋게 진급하여 그 큰 문파보다 훨씬 강해졌거든요. 히히, 그래서 그들은 멸문당했고 진소종은 살아남았죠.”
말하는 동안 세 사람은 청석판길을 따라 안무진으로 들어갔다.
작은 하천이 마을을 가로지르고 있었으며, 하천가에는 많은 작은 배들이 정박해 있었다. 강가를 따라 거리가 있었고, 거리 반대편에는 고풍스러운 집들이 있었다.
궈십이는 어딘가 익숙한 느낌을 받았다. 전생의 수향과 비교하면 이곳의 집들은 훨씬 소박했지만, 수향의 분위기는 매우 짙었다. 하천 위에는 돌다리도 있었고, 사람들이 오가며 매우 활기찼다. 그들 세 사람을 보자 거의 모든 사람들이 경외심 어린 표정을 지으며 재빨리 길가로 비켜섰고, 그들이 지나간 후에야 다시 걸을 수 있었다. 이것이 바로 전문가들의 특별한 지위였다.
세 사람은 천천히 걸었고, 모니에르는 궈십이를 이끌며 걸으면서 그에게 이곳을 소개해 주었다. 그녀는 이곳을 매우 잘 알고 있는 듯했으며, 각 가게들을 마치 자신의 소유물처럼 잘 알고 있었다. 궈십이는 궁금해하며 물었다. “사모님, 혹시 자주 여기 오시나요?”
모니에르가 말했다. “네, 제가 젊었을 때는 며칠에 한 번씩은 꼭 왔어요. 당신의 그 나무꾼 스승만 빼고요. 그 사람은 한 번 오면 매번 화를 내서, 아, 매번 몹시 화를 내곤 했죠.” 그녀는 구목에 대한 원한이 매우 컸으며, 구목 얘기만 나오면 화가 치밀어 올랐다.
궈십이는 속으로 비웃었다. 구목의 성격은 처음부터 그가 잘 알고 있었다. 그는 바로 광인, 전문가로서의 광인이었다. 자신의 직업과 관련된 것들 외에는 아무것도 신경 쓰지 않고 관심도 갖지 않았다.
그는 사모님을 설득하려 하지 않았다. 말해봤자 소용없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 두 사람 모두 고집이 세서 남의 조언을 듣지 않았다.
응마는 아무 말 없이 궈십이를 따라갔다. 그는 평소에도 말이 적었고, 낯선 곳에 오면 더욱 침묵했다.

곧 어느 부두에 도착했는데, 그곳에는 강 모퉁이가 있었고 크기가 제각각인 나무배 십여 척이 정박해 있었다. 몇몇 어부들이 바구니에 담긴 물고기와 새우를 내리고 있었으며, 상선들도 있어 직원들이 화물을 옮기고 있었다. 부두 옆 빈 공간에는 아주 큰 주점이 있었고, 문 앞에는 깃대가 세워져 있어 깃발이 바람에 펄럭이고 있었다.
궈십이는 이런 깃발을 본 적이 있어 이곳이 진소종의 소유라는 것을 알았다. 그가 물었다. “스승님, 여기인가요?”
모니에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “주점 뒤쪽이에요. 우리 들어가요.” 그녀는 주점 안으로 들어가지 않고 주점 옆 골목으로 들어가 곧 주점을 지나 뒤쪽 거리로 나왔다.
이곳이야말로 번화한 상업 거리였고, 강가의 거리는 단지 주거 지역일 뿐이었다. 거리에는 사람들이 오가고 있었으며 대부분 여유로워 보였다. 때때로 화물을 실은 마차가 지나가기도 했고, 소수의 기마 전문가들도 있었는데 그들은 피곤해 보였으며 분명히 먼 곳에서 돌아온 것이었다.
궈십이는 이상한 느낌을 받았다. 마치 전생의 수향지, 그것도 고대의 수향지에 온 것 같았다. 여기 사람들의 복장은 전생의 고대와는 많이 달랐지만, 긴 로브를 입은 모습은 고대인의 모습과 매우 닮아 있었다. 특히 전생의 현대적인 물건들이 보이지 않아 더욱 고대의 분위기가 짙게 느껴졌다. 그는 이런 느낌이 매우 마음에 들었다.
갑자기 급한 말발굽 소리가 들리더니 누군가 크게 외쳤다. “비켜! 비켜!”
주변은 순식간에 혼란에 빠졌고, 길 위의 행인들은 모두 거리 양쪽으로 피했다. 모니에르는 궈십이를 끌고 거리 한가운데에 서 있었고, 그녀는 움직이지 않았다. 궈십이는 급히 그녀를 끌고 거리 옆으로 피했다. 모니에르가 말했다. “자기야, 움직이지 마.” 궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 모니에르가 화가 났다는 것을 알았기 때문이다.
응마가 한 걸음 앞으로 나와 궈십이 앞을 가로막았다. 모니에르는 담담하게 말했다. “소응아, 내 앞을 막지 마!”
바로 그때, 세 마리의 커다란 부마가 거리 모퉁이에서 나타나 빠르게 달려왔다. 말 위의 사람들은 한눈에 자주색 로브를 입은 모니에르를 보고 얼굴색이 대번에 변했다. 자주색 로브를 입은 사람의 지위를 모르는 이가 어디 있겠는가. 세 사람은 필사적으로 말고삐를 조였고, 그중 한 사람이 크게 외쳤다. “비켜! 비켜라……” 그의 목소리는 변해 있었다.
부마의 속도는 매우 빨랐다. 수십 미터의 거리도 잠깐 사이에 주파했고, 세 마리의 부마는 곧바로 가까이 다가왔다.

모니에르는 단호하게 허락하지 않았다. 그녀는 손을 들어 가볍게 흔들자 세 개의 은색 부호 문양이 갑자기 나타났고, 세 마리의 부호마가 격렬하게 폭발했다. 말 등에 있던 세 사람은 모니에르가 손을 드는 순간 큰 곤경에 처했다는 것을 알았다. 그들은 달리는 부호마를 멈출 수 없어 말 등에서 뛰어내려 거리 옆으로 튀어내렸다. 그들의 몸이 말 등에서 떨어지는 순간, 부호마들이 폭발하며 피와 살점이 튀어 올라 세 줄기의 피구름이 생겨났다.

궈십이는 눈을 크게 뜨고 멍하니 바라보았다. 이게 대체 어떤 수법인가? 그는 모니에르가 어떻게 공격했는지조차 이해할 수 없었다. 그는 어떤 부호도 보지 못했는데, 모니에르는 단지 손을 흔들기만 했을 뿐인데도 세 마리의 강력한 부호마를 폭발시켜 피와 살점, 피구름으로 만들어버렸다. 이건 너무나 끔찍했다.

그 세 사람은 도망갈 엄두조차 내지 못하고 기어이 모니에르 앞으로 와서 하나같이 창백한 얼굴로 무릎을 꿇었다.

모니에르는 냉소하며 말했다. “정말 위엄 있군! 기분 좋고 흥분되지?”

그제야 궈십이는 그 세 사람이 진소종의 내문 제자들임을 알아차렸다. 그들은 모두 보라색 긴 로브를 입고 허리에는 신분을 나타내는 부호패를 달고 있었으며, 나이는 대략 스무 살 정도였다. 좀 더 자세히 살펴보니 두 사람은 부호술사의 실력을 가지고 있었고, 나머지 한 사람은 부호무사인 것 같았다.

“사숙조……”

모니에르는 짜증스럽게 말했다. “일어나! 너희들을 돌볼 기분도 아니야. 앞으로는 이렇게 거만하게 굴지 마!”

세 사람은 당황하여 급히 일어나 도망치기 시작했다. 모니에르가 소리쳤다. “돌아와!” 세 사람은 우울한 표정으로 걸음을 멈추자, 모니에르가 말했다. “바닥을 깨끗이 치워. 만약 다시 너희들이 이렇게 거만하게 굴면, 흥, 예의를 차리지 않을 거야!”

말을 마친 모니에르는 궈십이를 데리고 앞으로 걸어갔다. 큰 가게 앞에 이르러서야 그녀는 작은 목소리로 말했다. “자기야, 사모님이 정말 위엄 있지……”

궈십이는 잠시 멍해졌다가 이내 정신을 차리고 웃음을 터뜨렸다. 원래 사모님이 위엄을 과시하고 있었던 것이다. 그는 웃으며 말했다. “사모님 정말 위엄 있으시네요……”

모니에르는 자랑스러운 표정으로 가게 안으로 들어갔다. 사실 그녀는 어렸을 때 그 세 사람보다 훨씬 더 거만했다.

궈십이가 물었다. “아까 그게 부호마였나요?”

모니에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 하지만 그다지 좋은 부호마는 아니야. 진짜 좋은 부호마에는 아주 가는 비늘갑옷이 있고 털은 거의 없어…… 좋은 부호마는 용마라고도 하며, 그게야말로 진정으로 귀한 좋은 말이야. 부호술의 힘까지 더해지면 용마는 땅에서 한 자 떠서 달릴 수 있으며 속도도 엄청나…… 우리 진소종에도 전체적으로 몇 마리밖에 없어.”

궈십이는 놀라며 말했다. “용마? 그렇게 대단하다고요!”

모니에르는 고개를 끄덕이고는 종업원을 불러 “여기 주인은 어디 있나? 데려와서 만나게 해줘.”라고 물었다.
곧 주인이 달려나왔다. 그는 중년 남자였으며 공손하게 말했다. “스승님, 저는 대진 상점의 새 주인인 셰링윈입니다. 저를 소윈이라고 부르시면 됩니다… 스승님, 무슨 명령이 있으십니까?”
궈십이는 온몸에 소름이 돋았다. 소윈? 이 녀석, 너무 과장하는 것 아닌가? 모니에르는 전혀 개의치 않는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “소윈, 조금 도와줄 일이 있어.”
셰링윈은 “스승님, 명령만 내려주십시오.”라고 말했다.
발걸음 소리와 함께 한 목소리가 들려왔다. “…오늘은 정말 운이 없어… 젠장, 겨우 부마 세 마리를 구했는데 누군가에게 맞아 고기 덩어리가 되어버렸어…”
모니에르의 입가에 차가운 미소가 어렸다.