제2장 임무 (상)

모니에르는 급히 고개를 돌리며 욕을 퍼부었다. “어떤 개자식이… 음, 사형… 어떻게 여기에 온 거야?” 한 노인이 미소를 지으며 사람들 사이에서 걸어 나왔다. 그는 보라색 로브 대신 거친 천으로 만든 회색 옷을 입고 있었으며, 하인들과 똑같은 복장이었다.
노인은 웃으며 말했다. “네가 왔는데 내가 안 올 수 있겠어?”
모니에르는 입술을 삐죽이며 말했다. “또 하인 복장을 입다니, 정말 사람을 괴롭히려는 거네요.” 그녀는 곽십이를 끌고 가며 말했다. “이분은 오조덕 사숙이에요. 정말 부정직한 어른으로, 평소에 낡은 옷을 입고 하급 제자들 사이에 섞여 지내죠. 혹시라도 그와 엮이면, 흥, 그 결과는 정말 심각해질 거예요.”
곽십이는 함부로 말하지 못하고 정중히 인사를 했다. “오 사숙, 안녕하세요.”
오조덕은 미소를 지으며 말했다. “네가 바로 열 살에 고급 대부주술사가 된 그 아이인가? 음? 너 부무허미도를 걷고 있었나? 몇 번째 순환까지 갔지?” 주위는 순식간에 소란스러워졌다. 열 살에 고급 대부주술사라니, 너무도 기이한 일이었다.
곽십이는 말했다. “부끄럽지만, 저는 아직 두 번째 순환의 시작에 불과해요.”
오조덕은 놀란 표정을 지으며 말했다. “두 번째 순환? 그럼 초급 부무사인 거군. 정말 대단하구나. 그럼 부무 재능이 있는 사람들은 어떻게 살아가야 하지…”
모니에르는 자랑스러운 미소를 지으며 말했다. “우리 십이는 천재 아이예요.”
오조덕은 늙은 눈을 깜빡이며 헤헤 웃었다. “네 집 아이? 내가 들으니 이 아이는 고목의 제자라고 하던데, 네 제자가 아니라더군.”
모니에르는 화가 나서 씩씩대며 말했다. “나는 그의 사모야!”
오조덕은 말했다. “맞아, 맞아. 넌 그의 사모지, 헤헤.” 그의 말투에는 조롱하는 기색이 역력했고, 모니에르는 화가 나서 어쩔 줄 몰랐다. 이 노인은 진소종에서 유명한 골칫거리였다. 그는 나쁜 사람은 아니었지만 사람들을 괴롭히는 것을 즐겼고, 그로 인해 사람들이 웃기도 하고 울기도 하면 그는 엄청나게 기뻐했다.
모니에르는 곽십이의 손을 잡고 말했다. “십이, 앞으로는 그 사람을 거의 신경 쓰지 마. 그는 그냥 나이 들어서도 예의를 모르는 늙은이일 뿐이야.”
곽십이는 아주 순종적이고 잘 듣는 아이였다. “응, 우리는 그 늙은이를 신경 쓰지 않을게…”
오조덕은 말했다. “아? 꼬마야, 감히 나를 늙은이라고 욕하다니?”
곽십이는 순진무구한 표정으로 말했다. “응, 사모님이 당신을 늙은이라고 하셨어요… 이게 오 사숙의 두 번째 이름인가요?”
오조덕은 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다. 곽십이가 바보 흉내를 내는 것은 정말 사람을 화나게 했다. 모니에르는 기쁘게 히히 웃으며 연달아 말했다. “맞아, 맞아, 십이. 우리 임무를 받으러 가자. 그 늙은이는 신경 쓰지 마.”

궈십이는 사모님이 약간 어린아이 같은 성격이라는 것을 알아차렸다. 말할 때 대담하고 주저함이 없으며, 떠오르는 대로 말하고 기쁨과 분노가 모두 얼굴에 드러났다.
우조덕은 한숨을 쉬며 더 이상 말을 이어갈 수 없었다. 상대가 여자아이라는 것을 고려해야 했다. 너무 심하게 말해서 모니에르의 아버지와 쿠무와 문제가 생긴다면 감당할 수 없을 것이다. 그는 몸을 돌려 군중 속으로 사라졌다.
모니에르가 물었다. “보수가 높고 위험이 적으며 쉽게 완료할 수 있는 임무가 있나요? 열두 개 정도 골라보고 싶어요.”
임무를 발표하는 내문제자는 얼굴에 땀을 뻘뻘 흘리며 속으로 생각했다. ‘만약 그런 임무가 있다면 내가 직접 맡을 텐데, 굳이 발표를 기다릴 필요가 있나?’ 하지만 그는 그렇게 대답할 수 없어서 공손하게 웃으며 말했다. “사숙, 있어요, 있어요…” 없다 해도 어떻게든 찾아내야 했다.
궈십이는 웃음을 참을 뻔했다. 그는 당연히 이 내문제자의 마음을 알고 있었으며, 사모님의 지위가 너무 높기 때문에 최고의 임무를 내놓아야 한다는 것도 알고 있었다.
임무 기록을 들고 궈십이는 하나하나 꼼꼼히 살펴보았다.
모니에르가 계속해서 말했다. “십이, 위험한 것들은 골라내고 쉬운 임무만 골라요.”
궈십이는 소름이 돋았다. 이 사모님은 정말 강했다. 주변의 제자들은 아무도 말을 하지 못했지만, 눈빛에는 불만과 부러움, 질투가 엿보였다.
임무는 다양하고 복잡해서 사람들이 쉽게 혼란스러워할 수 있었다. 하지만 궈십이의 목표는 명확했다. 진소종의 부진 범위를 벗어나되 너무 멀리 가지는 않고, 진소종 근처에서 자신이 오갈 수 있도록 하는 것이었다. 그는 당분간 진소종을 떠날 생각이 없었다. 여기서 더 많은 지식을 배우고 더 빨리 실력을 향상시킬 수 있었기 때문이다.
곧 궈십이는 하나의 임무를 골랐는데, 그것은 모니에르를 화나게 만드는 임무였다.
“뭐라고? 당신이 가게를 지키러 가는 거야?”
궈십이는 무고한 표정을 지으며 말했다. “그래요, 편하고 피곤하지도 않아요… 정말 좋은 임무죠.”
모니에르가 말했다. “거기는 자주 싸움이 일어나요… 당신이 가면 너무 위험해요!”
궈십이가 말했다. “혼자 가는 게 아니에요. 많은 사람들이 가요.”
모니에르는 계속 고개를 흔들며, 마치 새끼를 보호하는 암탉처럼 궈십이가 가는 것을 단호히 반대했다. “십이, 시장과 부시장은 자주 싸움이 일어나는 곳이에요. 당신이 가서 지킨다고 해도… 당신은 아직 어린아이예요. 사람들을 제압할 수 없어서 손해를 볼 거예요!”
궈십이는 웃으며 말했다. “응마 아저씨가 함께 있으니까, 싸울 때는 그분이 하도록 하죠.”

모니에르가 말했다. “소응의 실력은 부족해. 그는 고급 대부무사일 뿐이야, 상대방을 이길 수 없어. 여기엔 더 강한 사람들이 많아. 그는 손해를 볼 거야… 그가 손해를 보면 너도 손해를 보는 거야. 안 돼! 안 돼!” 그러면서 임무 발표 기록을 집어 들고 대충 훑어보다가 갑자기 웃으며 말했다. “이거 괜찮아!”
궈십이가 고개를 내밀어 보고는 식은땀을 흘리며 말했다. “감정? 사모님, 제 지식으로는 부족합니다.”
모니에르가 미소 지으며 말했다. “충분한지 안 되는지는 상관없어. 싸울 필요도 없고, 감정할 수 있으면 하고, 못 하면… 히히, 가게에 더 고급인 감정사들도 있잖아? 어차피 쉽고 싸울 필요도 없으며 보수도 높아… 좋아, 바로 이 임무야. 다른 건 볼 필요 없어.”
궈십이가 자세히 살펴보니 자신도 실제로 조건을 갖추고 있었다. 이 임무의 최소 조건은 고급 대부주술사였지만, 이 임무는 여기서 발표된 것이 아니었다. 그가 상기시켰다. “사모님, 이 임무는 여기서 발표된 게 아닙니다.”
모니에르가 웃으며 말했다. “괜찮아. 여기서도 발표할 수 있어. 고급 임무는 아니고, 중급과 고급 사이의 임무라고 할 수 있지. 걱정 마, 강한 사람들은 받지 않을 거고, 수준이 부족한 사람들도 받을 수 없어. 히히, 네가 받으면 딱이야… 자, 바로 이 임무야. 등록해 둬.”
궈십이가 물었다. “이 가게의 이름이 대진상점이라고요? 내문의 가게인가요?”
그 내문 제자가 말했다. “그래, 이곳은 진소종의 가장 큰 상회 산하의 가게야. 이 가게는 종문에 가장 가까운 곳이지. 헤헤, 이 임무의 보수는 아주 좋고, 종문 포인트도 꽤 많아. 충분한 포인트를 모으면 허미도로 갈 수 있어.”
모니에르가 말했다. “그의 헛소리는 듣지 마. 감정으로 얻는 그 약간의 포인트로 허미도에 갈 생각은 하지 마.”
그 제자가 당황스럽게 웃으며 말했다. “물론… 헤헤, 물론이죠. 감정으로 얻는 포인트로는 부족해요. 헤헤, 하지만 이 임무의 포인트는 그리 낮지 않아요. 헤헤, 그렇게 낮지 않아요…”
궈십이가 등록을 마치고 물었다. “지금 바로 갈 수 있나요? 대진상점은 어디에 있나요?”
그 제자가 아주 작은 지형도를 주며 말했다. “아주 가까워. 몇 명의 노예를 고용해 보내거나 다른 내문 제자들에게 호위를 부탁할 수도 있어… 아주 저렴한 임무야. 제가 발표해 드릴까요?”
모니에르가 말했다. “괜찮아. 내가 직접 데려다 줄게.”
궈십이는 마음속으로 매우 감동했다. 그는 모니에르가 진심으로 자신을 걱정해 주고 있다는 것을 알았다. 그는 웃으며 말했다. “좋아요, 사모님이 저를 데려다 주시면 아무도 저를 괴롭히지 못할 거예요.”

모니에르가 말했다. “누가 널 괴롭히면, 그냥 세게 때려버려! 내가 신부호를 하나 줄 테니, 이기지 못하면 그 신부호를 보내서 내가 사람을 보내서 싸우게 할게!”
궈십이는 소름이 돋았다. 자신에게 성인의 영혼이 없었다면, 스승모의 이런 과잉 보호 방식대로라면 자신도 곧 방탕한 나쁜 아이가 될 것이 분명했다.
모니에르가 계속 말했다. “네 스승은 그냥 딱딱한 나무일 뿐이야. 살인을 하거나 신부 제작실에 숨어 있을 뿐, 제자가 임무를 수행하러 가도 나오지 않아… 내가 가서 그를 끌고 나올게.”
궈십이는 모니에르의 팔을 잡고 연달아 말했다. “안 돼요! 절대로 스승님을 방해하지 마세요. 스승님은 지금 무언가를 만들고 계시는데, 이런 때 방해하면 안 돼요. 스승모, 저는 단지 감정사로 가는 것뿐이에요, 싸우러 가는 게 아니에요. 괜찮아요, 스승님을 깨우지 마세요.”
모니에르는 궈십이의 머리를 쓰다듬으며 한숨을 쉬고 말했다. “넌 정말 스승님을 잘 보호하네… 좋아, 좋아. 스승모가 널 데려가 줄게. 돌아가서 짐을 정리해…”
궈십이가 말했다. “짐은 이미 준비되어 있어요. 임무를 받으면 바로 갈 생각이에요.”
모니에르는 궈십이가 이렇게 서두를 줄은 몰랐다. 그녀는 그 꼬마가 첫 번째 스승을 만나고 싶어서, 천소종의 상황을 조금이라도 알아보자마자 가만히 있을 수 없다는 것을 전혀 몰랐다. 여기의 생활 환경은 아마 원래의 북부부문과 비슷할 테지만, 직업 수준은 크게 차이가 났다. 그는 서둘러 돌아가서 상황을 보고하고 싶어 했다.
그녀가 말했다. “좋아, 자기야. 스승모가 널 데려가 줄게.”
궈십이는 응마를 불러서 둘은 모니에르를 따라 밖으로 나갔다. 모니에르는 걸으면서 말했다. “대천상점은 우우진에 있어. 성호 옆에 위치해 있고, 그곳의 풍경은 아주 좋아. 교통의 요지로 많은 상단들이 그곳을 지나가지만, 거기는 싸움이 자주 일어나는 곳이라서 조심하지 않으면 목숨을 잃을 수도 있어. 하지만 천소종의 제자들은 비교적 안전해.”
궈십이가 이해하지 못하고 물었다. “그곳은 천소종의 영역이 아닌가요? 내문은 왜 관리하지 않나요?”
모니에르가 웃으며 말했다. “관리할 수 없어. 관리할 방법이 없어. 내문 제자들의 안전만 보장할 수 있을 뿐, 외문 제자들의 안전까지는 보장할 수 없어. 여기서는 살인이 너무 쉬워. 말다툼만 해도 칼을 뽑아들 수 있을 뿐만 아니라, 때로는 아무 이유 없이도 공격이 시작되곤 해…”
궈십이는 놀라서 물었다. “왜요?”
모니에르가 말했다. “진정으로 안전한 곳은 바로 종문이야. 종문을 벗어나면 어디든 위험해… 전문가로서 반드시 이 점을 인식해야 해. 그렇지 않으면 어떻게 자신의 직업 기술을 향상시킬 수 있겠어?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “만약… 스승님처럼 뛰어난 고수가 외문에서 마구 살인을 한다면… 누가 막을 수 있을까요?”

모니에르가 웃으며 말했다. “당신의 스승처럼 높은 위치에 오르면 오히려 손을 대지 않아요. 그들이 손을 대더라도 대체로 자신들을 모욕한 사람만 죽이죠. 낮은 단계나 중간 단계의 전문가들만이 함부로 살인을 저지르는데, 그들은 살인이 주는 자극에 의존해 더 빠르게 성장하려 하거든요.”
궈십이가 물었다. “이런 식이라면 여기서 살아남을 사람이 과연 얼마나 될까요?”