제3장 독단적인 사모님(상)

셰이링윈이 화를 내며 말했다. “셰이샹핑! 당장 여기로 와…… 또 어디서 문제를 일으켰어!” 그의 분노에 찬 외침과 함께 한 청년이 밖에서 뛰어들어왔다. 그는 냉소를 짓고 있는 모니에르를 보자마자 다리가 저절로 떨리기 시작했고, 얼굴색도 변덕스럽게 붉어졌다가 하얗게 변했다가 마침내 창백해졌다.
“사숙조, 방금은 제가 헛소리를 한 것입니다…… 부디 화내지 마십시오…… 제가 잘못했습니다……”
궈십이는 속으로 생각했다. ‘망했어, 이 애는 정말 말을 못 하네. ‘노인네’라는 말 한 마디만으로도 사모님이 화를 내다니.’
역시 모니에르의 얼굴이 어두워졌고, 그녀는 담담하게 말했다. “뭐라고 했지?”
셰이링윈도 뭔가 잘못되었다는 것을 느끼고 급히 물었다. “셰이샹핑, 도대체 무슨 일이 일어난 거야?” 그는 모니에르의 분노에 찬 얼굴을 똑똑히 보고는 불안해지기 시작했다.
셰이샹핑은 이미 완전히 당황해 있었고, 더듬거리며 말했다. “아니…… 아니…… 저, 저는…… 저는 아니에요……”
모니에르는 차갑게 말했다. “죽고 싶으면 스스로 칼을 들고 머리를 잘라버려. 아주 쉬워. 내가 가르쳐줄까?”
이 말을 듣고 셰이링윈도 깜짝 놀랐다. 그는 급히 셰이샹핑을 끌고 무릎을 꿇으며 말했다. “사숙, 이 아이는 제 아들입니다. 부디 자비를 베풀어 주십시오……”
궈십이는 마음속으로 약간 움직였다. 모니에르는 독단적이고 이성적이지 못한 사람이 아닌데, 어떻게 이럴 수 있을까? 그는 갑자기 모니에르가 자신에게 몰래 윙크하는 것을 보고 곧바로 사모님의 의도를 이해했다.
“사모님, 화내지 마세요. 헤헤, 저는 아직 대천 상점에 머물러야 하잖아요……”
모니에르는 속으로 비웃었다. 이 꼬마는 정말 영리하군, 한 번에 자신의 생각을 이해하다니. 그녀는 엄한 표정으로 말했다. “자기야, 이 녀석이 이렇게 무례하니, 종문의 규칙에 따라 당장 죽여도 됩니다!” 그녀는 살기 어린 목소리로 말했다.
셰이링윈은 온몸이 떨리며 계속 애원했다. 그에게는 아들이 단 한 명뿐이었고, 만약 모니에르가 정말로 손을 쓴다면 그도 저항할 수 없었다. 저항한다 해도 그저 시체가 하나 더 생길 뿐이었다. 셰이샹핑은 이미 완전히 축 늘어져 있었고, 왜 입을 많이 놀렸는지 후회하며 스스로를 때리고 싶었다.
모니에르는 화제를 바꾸며 말했다. “내 자기가 청을 하니 이번만 용서해주지…… 기억해, 다음 기회는 없어!”
셰이링윈은 마치 큰 용서를 받은 것처럼 셰이샹핑을 끌고 계속 감사를 표했다.
모니에르는 가볍게 말했다. “고마워하고 싶으면…… 내 자기에게 고마워해. 앞으로 너희들은 자주 접촉하게 될 테니까. 그는 너희 상점의 감정사야. 방금 받은 임무지.” 그러며 응마에게 앞으로 나오라고 손짓했다.

응마는 임무지시서를 꺼내 건넸다.
셰링윈은 잠시 살펴보고는 마음속으로 크게 놀랐다. 이 아이도 자신처럼 고급 대부주술사였으며, 자신의 아들보다 다섯 단계나 높았다. 정말 놀라운 일이었다. 게다가 이 아이는 진소종에서 유명한 살신고목의 제자였다. 그는 급히 말했다. “젊은 동생이 대진상점에 온 것을 환영합니다. 셰샹핑, 어서 젊은 사촌을 만나보세요.”
셰샹핑은 운이 없다는 표정으로 앞으로 나와 말했다. “젊은 사촌님.” 그는 지금 머릿속이 엉망이어서 자신이 무슨 말을 하는지도 몰랐다.
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “괜히 과도한 예의는 필요 없습니다. 앞으로 저는 대진상점에서 일할 테니 많은 관심 부탁드립니다.”
모니에르는 말했다. “기억해요. 우리 아이에게 너무 많은 일을 맡기지 마세요. 그는 아직 어린아이예요. 음, 조금 자유롭게 두고 힘들게 하지 마세요. 그렇지 않으면… 저는 당신을 용서하지 않을 거예요.”
셰링윈은 울고 싶었지만 눈물이 나오지 않았다. 이곳은 임무를 받으러 온 곳인가, 아니면 휴가를 보내러 온 곳인가? 하지만 그도 반박할 엄두를 내지 못했다. 방금 엄청난 충격을 받아 여전히 두려움에 떨고 있었다. 이 여자는 마치 미친 사람 같았으며, 그녀를 화나게 하는 것은 가장 어리석은 짓이었다. 어쨌든 상점에는 감정사들이 많으니, 그를 마치 소중한 아들처럼 대해주기만 하면 됐다.
“네, 사촌님. 반드시 젊은 동생을 힘들게 하지 않겠습니다.”
모니에르는 이제야 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “소윈, 우리 아이를 어디에 살게 할 생각이에요? 얼마나 많은 일을 맡길 건가요? 먼저 말해보세요.” 그녀는 궈십이의 거주지와 대우 문제까지 신경 쓰고 있었다.
궈십이 자신도 조금 부끄러워했다. 사모님은 너무나도 독단적이었지만, 그는 전혀 반감을 느끼지 않았으며 오히려 그런 느낌을 즐겼다. 누군가에게 사랑받는 기분은 정말 좋았다. 이 순간 그는 다시 어린아이가 되어 모니에르 곁에 기대었다. 어차피 어린아이 흉내 내는 것에 중독되었으니, 계속 그렇게 하기로 했다.
모니에르는 매우 기분이 좋았다. 그녀는 궈십이를 자신의 아들처럼 여기며 이것저것 지시했다. 궈십이에게는 독립된 작은 마당이 있어야 했으며, 셰링윈에게는 하인들을 붙여 그를 모시게 하라고 요구했다. 사실 궈십이에게는 하인들이 필요하지 않았지만, 모니에르의 친절한 제안을 거절할 수도 없었다.
곧 셰링윈은 궈십이를 위해 독립된 작은 마당을 마련해 주었다. 그곳은 그리 크지는 않았지만 매우 조용했으며, 궈십이는 매우 만족했다.
모니에르가 떠날 때 다시 당부했다. “소윈, 당신의 아들은 비록 나쁜 놈이지만, 우유진에 대해서는 잘 알고 있을 거예요. 앞으로는 그가 우리 아이와 더 많이 놀도록 해주세요. 그에게 기회를 주는 셈이에요.”

셰링윈은 너무 기뻐서 놀랐다. 모니에르 쿠무와 같은 고수와 관계를 맺게 될 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 방금 전의 불운도 순식간에 사라졌고, 그는 연달아 말했다. “스승님, 걱정 마세요. 저는 반드시 동생을 잘 돌볼 테니 절대 실수하지 않을 겁니다.”
모니에르를 보내고 난 후 셰링윈이 말했다. “동생아, 내가 대천 상점을 구경시켜 줄게. 셰샹, 이리 와. 아직도 스승님의 도움에 감사하지 않니?”
셰샹은 마음속으로 매우 의아해했다. 어떻게 갑자기 자신보다 나이 많은 아이가 생겼단 말인가? 그는 우울한 표정으로 말했다. “스승님을 뵙습니다…” 그는 왜 곽십이를 스승님이라고 불러야 하는지 전혀 생각하지 않았으며, 아버지가 단지 자의 장로를 기쁘게 하려고 그렇게 시킨 것이라고 생각했다.
곽십이는 이 녀석이 마지못해 하는 것을 알고 웃으며 말했다. “샹아, 고마워할 필요 없어. 넌 이미 여러 번 고마워했잖아.” 그러면서 그에게 가까이 오라고 하고 쪼그려 앉으라고 했다. 그리고는 늙은이 특유의 태도로 그의 어깨를 두드리며 말했다. “앞으로 나는 우유진을 돌아다니거나 여기서 놀 때마다 네가 함께해 줘야 해.”
셰샹도 우유진의 패자 중 한 명이었기에 얼굴이 파랗게 질렸고, 거의 소리를 지를 뻔했다. 셰링윈은 심하게 기침을 하며, 아들이 무슨 생각을 하는지 잘 알고 있었다. 셰샹은 이제야 정신을 차리고 말했다. “네, 네, 스승님. 저는 우유진을 가장 잘 알아요. 헤헤, 걱정 마세요… 여기 놀 곳이 많으니 스승님과 가족분들을 한 곳씩 안내해 드릴게요.”
곽십이는 웃으며 물었다. “이가 아프니?”
셰샹은 의아해하며 말했다. “아니요, 아프지 않아요. 제 이는 아주 건강해요!”
셰링윈은 화가 나서 거의 발로 차버릴 뻔했다. 이 녀석이 말할 때 이를 악물고 있어서, 그조차도 그 안의 불만과 마지못해 하는 태도를 알아차릴 수 있었다.
곽십이는 웃으며 말했다. “응마 아저씨, 우리 집에 가자.” 둘은 몸을 돌려 떠났다.
곽십이와 응마가 떠난 후에야 셰링윈이 화를 터뜨렸다. 그는 셰샹을 발로 차서 넘어뜨리며 욕했다. “이 개자식! 누구를 괴롭히지 않고 굳이 내부의 자의 장로를 괴롭히다니? 아? 네 이놈을 죽여버릴 거야!”
빠박빠박하는 폭행 소리 속에서 셰샹은 비명을 질렀다. 늙은이의 공격은 그리 아프지는 않았지만, 늙은이의 화를 풀어주기 위해 그는 그저 엉망으로 소리를 지르며 크게 애원할 수밖에 없었다.
직원들은 모두 밖에서 몰래 지켜보고 있었다. 주인이 화를 내는데 그들이 감히 끼어들 수는 없었다. 누군가 말했다. “빨리 노인을 불러오세요…”

셰링윈은 화가 나서 미친 듯이 소리치며 셰샹핑의 귀를 움켜잡고 물었다. “방금 너에게 기회를 줘서 사소사숙을 달래보라 했는데, 그게 네 목숨을 빼앗을 일이 되다니? 넌 게으를 뿐만 아니라 어리석기까지 하구나…… 너, 너 때문에 내가 화가 죽을 것 같아…… 난, 널 죽여버릴 거야…… 이 자식……” 그는 화가 나서 입술이 떨렸다.

셰샹핑은 너무 놀라 멍해졌다. 아버지가 이렇게 화를 내는 것을 처음 보았기 때문이다. 그는 울면서 외쳤다. “제가 잘못했어요, 제가 잘못했어요……” 그는 머리를 감싸고 바닥에서 굴렀다.

셰링윈은 한숨을 길게 내쉬며 말했다. “샹핑아, 오늘 내가 여기 있지 않았다면 넌 죽었을 거야…… 알겠어? 자의장로는 누군가를 죽일 때 설명할 필요도 없어. 그냥 죽이면 그만이고, 아무도 묻지 않아…… 넌 어떻게 감히 자의장로를 모욕할 수 있어? 이런 식으로는 결국 온 가족을 곤경에 빠뜨릴 거야…… 아.” 그는 깊은 한숨을 내쉬었다.

셰샹핑은 울면서 말했다. “저는 사숙조를 모욕하지 않았어요…… 울울……”

셰링윈은 화를 내며 말했다. “모욕하지 않았다고? 그럼 왜 그녀가 널 죽이려는 거야? 내문에서는…… 자의장로에게 충분한 존경을 표한다면 누가 너를 괴롭히겠어? 말해봐…… 도대체 무슨 일이 일어난 거야!”

셰샹핑은 사건의 전말을 설명했다. 엄밀히 말해 이건 그의 잘못이 아니었다. 단지 불행하게도 모니에르를 만나서, 말을 멈출 수 없었기 때문에 결국 자의장로를 모욕하게 된 것이다.

셰링윈은 말했다. “잠시 기다려. 너는 사소사숙을 찾아가 그가 무슨 지시를 하는지 보거라. 기억해…… 그는 네 사소사숙이야. 절대 굴복하지 마. 그는 고급 대부주술사라는 걸 명심해!”

셰샹핑은 정신이 없어서 곽십이가 프로라는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 곽십이가 자기 아버지와 같은 은백색 긴 로브를 입고 있었지만, 그는 그것이 어린아이가 입는 옷이라고 생각했다. 어린아이의 옷차림에는 제한이 없으니, 비록 자색 로브를 입었어도 아무도 그를 자의장로로 착각하지 않을 것이라고 생각했기에 전혀 신경 쓰지 않았다. 아까 아버지가 곽십이를 사소사숙이라고 부르라고 했을 때도, 그는 곽십이가 프로라는 것을 생각하지 못했다.

“고급…… 고급 대부주술사? 아버지, 혹시 화가 나서 정신이 나간 건가요…… 이 아이가 설령 프로라 해도…… 음…… 젠장…… 정말인가요?”

셰링윈은 화가 나서 그의 뺨을 한 대 때리며 욕했다. “도대체 무슨 생각을 하는 거야? 네 눈으로 직접 보지 못했어? 그의 허리띠에 달린 신분표를 못 봤어? 넌 하루 종일 무슨 생각을 하는 거야? 나를 화나게 하려는 거야?” 그는 한 손으로 셰샹핑의 귀를 움켜잡고, 다른 한 손으로는 그의 등을 세게 때렸다.

“맞지 마세요……아버지, 제가 잘못했어요! 맞지 마세요……아, 방금 정말 못 봤어요……아……제가 잘못했어요……아버지, 귀가 떨어질 것 같아요……”
셰링윈은 손을 놓고 발로 차며 소리쳤다. “어떻게든 소사숙과 좋은 관계를 맺어! 만약 소사숙이 조금이라도 불만을 가지면 내가 어떻게 널 때릴지 봐! 꺼져! 꺼져!”
셰샹핑은 귀를 가리고 재빨리 도망쳤다.
셰링윈은 우울하게 앉아 자신의 아들이 한심하다고 한탄했다. 그의 머릿속에 도대체 무엇이 들어 있는지, 그렇게 명백한 것조차 보지 못하다니. 다행히 밖에 나가 경험을 쌓게 하지 않았다. 그렇지 않았다면 어떻게 죽었는지도 모를 일이다.
……